Осиан размышлял, о чем спросить в первую очередь при встрече с Подземным Проводником.
Хоть личность этого человека и оставалась загадкой, было ясно, что он настроен дружелюбно, а значит, наверняка ответит на вопросы.
«Он знал, что я рыцарь. Значит, у него должна быть информация о рыцарях».
Хотя Осиан полагал, что род рыцарей полностью пресекся, это было не обязательно так.
Учитывая случай с Асмером, существовала огромная вероятность, что другие рыцари все еще живы.
Может, в Тирна он их и не встречал, но если рыцарство продолжало существовать вдали от чужих глаз, то с большой долей вероятности именно в Нулевой Зоне.
«При встрече обязательно это выясню».
Однако эти ожидания рухнули в тот самый миг, когда он увидел Подземного Проводника.
Подземный Проводник, прибывший на место, оказался совсем не тем, кого знал Осиан.
На нем даже не было маски чумного доктора, а одежда выглядела удобной и практичной.
Фигура у него была довольно хрупкой, а из-за ссутуленных плеч он казался еще меньше.
Привлекал внимание лишь огромный рюкзак за спиной, из которого то и дело высовывались четыре латунных механических манипулятора.
— Получил сообщение. Слышал, ты привел людей?
Новый Подземный Проводник тут же принялся изучать Осиан и остальных.
— Хм. В целом, вроде бы неплохо.
— Не просто неплохо. Они лучшие из лучших.
Круа поправил слова Проводника.
Тот лишь фыркнул. Видимо, решил, что это просто хвастовство, чтобы набить себе цену.
— Погодите, у меня вопрос.
В этот миг Хаммонд шагнул вперед и обратился к Проводнику.
— А? Ты еще кто такой?
— Я Хаммонд. Как пользователь маны, я довольно известный фиксер.
Услышав это, Подземный Проводник оглянулся на своих спутников.
Взгляд его спрашивал, слышал ли кто-нибудь это имя, но в ответ воцарилось молчание.
— Похоже, тебя здесь никто не знает?
—...Между прочим, я известен под прозвищем Синие Брови.
— Синие Брови? Ха-ха-ха! Забавное прозвище. Но я правда о таком не слышал. Прошу прощения.
Подземный Проводник извинился, но в его глазах плясали насмешливые огоньки.
Лицо Хаммонда окаменело: его явно задело, что с ним обращаются как с никому не известным новичком.
Он был уверен, что наличие прозвища чего-то стоит, но для обитателей подземелья оно не значило ровным счетом ничего.
— Ладно. И что же хочет узнать наш друг Синие Брови?
—...По пути сюда я услышал историю от тех дам вон там. Кажется, вам нужны люди?
— Люди? Да, нужны. Но вы нам не подходите.
От резких слов Подземного Проводника Хаммонд и наемники нахмурились.
— Эй. Это еще что значит?
— В смысле не подходим? Разве лишние руки могут быть лишними?
Подземный Проводник лишь фыркнул в ответ на начавшееся недовольство.
— Помощь? Конечно, она нужна. Но вы, ребята, на помощников совсем не тянете. Скорее, будете только путаться под ногами.
— Что?! Ты нас за кого держишь?!
— За кого держу? Да посмотрите на себя. Какая польза от кучки разбитых солдат, которые прибежали сюда, поджав хвосты?
— Ах вы ублюдки, вы переходите все границы!
— Что? Хотите попробовать что-то предпринять?
На вызов Подземного Проводника стражники, приведенные Аделой, пришли в ярость, а местные жители, не желая уступать, тут же ощетинились.
Глядя на это, Круа поморщился, словно у него разболелась голова.
«Я думал, они не поладят, но всё оказалось куда хуже, чем я предполагал».
Круа, попавший сюда как преступник, не был в курсе всех тонкостей, но вообще-то обитатели Нулевого Уровня питали к выходцам с поверхности не самые теплые чувства.
Ведь это были люди, сбежавшие сюда после того, как столкнулись с дискриминацией и преследованиями.
К тому же, подземелье само по себе было местом суровым. В сточных канавах, куда едва пробивался свет, в грязи и зловонии скапливались и гнили все городские отбросы.
В таких местах процветает преступность, да и монстры с дикими зверями — не редкость.
Именно обитатели Нулевого Уровня первыми принимали на себя эти удары.
Для них выходцы с поверхности были зажравшимися свиньями, не знавшими настоящей жизни.
Поскольку те вели себя вызывающе, Хэммонд и остальные тоже начали смотреть на местных с нескрываемой враждебностью.
Они пришли с намерением помочь, но, похоже, дело шло к драке.
Поскольку именно Круа привела их сюда, она попыталась взять на себя роль посредника и уладить конфликт.
Но кто-то опередил её. Это был Осиан.
«Что он задумал?»
Осиан медленно двинулся к Проводнику по подземелью, не обращая внимания на яростные, полные ненависти взгляды.
Проводник прищурился, не сводя глаз с Осиана.
«Что это за тип?»
Первое впечатление от Осиана было совсем иным.
На телах и лицах Хэммонда, наёмников и остальных бойцов остались следы бесчисленных стычек.
Осиан же был другим. Как бы сказать... он выглядел как избалованный аристократ, который отродясь не знал нужды.
От безупречно чистой кожи до точеных черт лица и глаз, в которых сквозило врожденное достоинство.
Любой, кто взглянул бы на него, решил бы, что перед ним главный начальник, отдающий приказы остальным.
Но ещё страннее его внешности было поведение Осиана.
«Что у него за взгляд?..»
Даже в этой накаленной обстановке, где драка могла вспыхнуть в любую секунду, Осиан оставался пугающе спокойным.
Был ли он уверен, что до потасовки не дойдет? Даже если так, это странно. А что, если кто-то с гнильцой внутри не выдержит и первым пустит в ход кулаки?
«Или он полагается на Сестер-Змей?»
Однако Сестры-Змеи даже не попытались остановить Осиана, когда тот подошел к ним.
Напротив, они, казалось, с любопытством наблюдали за тем, что он собирается предпринять.
Осиан остановился прямо перед Проводником и, не сводя с него пристального взгляда, открыл рот.
— Вы — Проводник?
Проводник нахмурился, не оценив прямолинейности.
— Эй, у тебя уши заложило? Мы только что беседовали, неужели ты до этих пор не понял, кто я такой?
— Я хотел убедиться. Действительно ли вы — Проводник.
—...Слушай сюда, юнец. Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?
Взгляд Проводника стал ледяным.
Осиан только что усомнился в его личности, и это стало серьезным ударом по гордости Проводника.
Титул Проводника носили лишь те, кто знал тайные тропы этих опасных подземных вод и мог провести по ним любого.
И дело было не только в умении находить дорогу. Проводники обязаны были обладать серьезными боевыми навыками — без этого в суровых подземных условиях просто не выжить.
Природная смекалка, пространственное мышление и сила, достаточная для схватки с монстрами и преступниками.
По сути, Проводники были кем-то вроде следопытов.
Неудивительно, что после такого оскорбления Проводник пришел в ярость.
— Вы выглядите иначе, чем тот Проводник, которого я встречал раньше.
Но Осиан не обратил ни малейшего внимания на враждебную атмосферу. Казалось, ему было совершенно безразлично, что происходит вокруг.
— Ты уже кого-то встречал? И кого же?
Услышав о другом Проводнике, собеседник немного смягчился.
Если парень действительно с кем-то перепутал его, то подобный вопрос был вполне объясним.
— На нем был жаркий на вид плащ, а лицо скрывала маска в форме птичьего клюва. Он представился Проводником и показал мне путь наружу.
— Ты... что ты сейчас сказал?
Услышав объяснение Осиана, Проводник широко раскрыл глаза и оскалился.
— Повтори еще раз. С кем, ты сказал, ты встречался?
— Я уже сказал. С человеком в плаще и маске с птичьим клювом.
— Отныне тебе стоит очень тщательно подбирать слова.
Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Четыре механические руки, закрепленные на спине Проводника, синхронно выхватили оружие и наставили его на Осиана.
Движения были настолько быстрыми и плавными, что верилось с трудом, будто это машины. Остальные спутники даже не успели среагировать.
— Эй! Ты что творишь?!
Даже Круа вскрикнула, пытаясь остановить назревающий конфликт, но Проводник даже не удостоил её ответом.
— Отвечай. С кем, ты сказал, ты встречался?
— Я уже дважды ответил. Скорее, это я хочу спросить: кто этот человек, раз ты так остро реагируешь?
— Ах ты ублюдок... Ты что, не слышал, что я сказал? Думай хорошенько, а? Хочешь схлопотать пулю в лоб? Отвечай, если жить хочешь!
— Ответ...
Осиан слегка подался вперед, приблизив лицо к Проводнику.
—...должен дать ты.
Проводник на мгновение онемел.
Его мгновенно подавила необъяснимая харизма, исходившая от Осиана.
«Я отступил? Дал слабину перед этим юнцом с поверхности?»
Проводник до крови закусил губу.
— Ты что, не видишь стволы у себя перед носом, ублюдок?!
— Стволы? Какие стволы?
— Что?
Лишь тогда Проводник заметил, что механические руки, нацеленные на Осиана, замерли.
А секунду спустя он увидел, что его манипуляторы срезаны наискосок прямо по запястья и теперь беспомощно катаются по земле.
— А?.. Что?..
Проводник растерялся. Когда успели отсечь его манипуляторы? И когда Осиан выхватил меч, висевший у него на поясе?
«Я ничего не видел».
Всё произошло прямо у них на глазах, но движение было настолько молниеносным, что уследить за ним не удалось.
То же самое касалось и его подручных, выстроившихся позади Проводника.
«Он мог перерезать мне горло».
Раз они не успели даже среагировать, пока Осиан не обезвредил их, значит, при желании он мог бы с легкостью лишить их жизни.
Проводник судорожно сглотнул.
Его дрожащий взгляд метнулся к Скользящим Сестрам, наблюдавшим за происходящим из-за плеча Осиан.
— Черт возьми. Похоже, это я оказался слеп и не разглядел, с кем имею дело.
Наконец он медленно поднял обе руки, показывая, что сдается.
— Прошу прощения. Мне жаль, что я назвал вас юнцом. Мы все были на взводе и повели себя слишком резко.
Стоило Проводнику извиниться и добровольно отступить, как его подручные, до этого готовые броситься в бой, тоже попятились.
— Судя по вашей реакции, вы знакомы?
— Раз вы спрашиваете, значит, и правда не в курсе. Знакомы ли мы? Да как тут не знать друг друга!
Судя по уверенному тону Проводника, тот, кого встретил Осиан, занимал в Нулевой Зоне очень высокое положение.
«Почему же тогда такая важная персона бродила здесь в одиночку?»
Пока у Осиана возникали подобные вопросы, Проводник снял со спины сумку и принялся копаться в вещах.
— Подождите секунду. Я свяжусь с ними.
— Значит, это еще и рация? Я слышал, под землей связь не работает.
— Чужаки думают, что связь здесь пропадает, но это не так. У нас есть свои особые приборы для общения.
Проводник несколько раз нажал на кнопки устройства.
Судя по тому, как он периодически нажимал на клавиши, он передавал не голос, а сообщение азбукой Морзе.
Проверив полученный ответ, Проводник расширил глаза от изумления.
— Понятно. Похоже, нам пора. Ты пойдешь со мной? Нам нужно кое-куда срочно добраться.
— Кажется, меня зовут именно туда.
— Да. Это не займет много времени. Кстати, идти можешь только ты. Остальным — нельзя.
Осиан обернулся к Аделе. Раз уж она здесь главная, было бы логично хотя бы поинтересоваться её мнением.
Адела вздохнула и кивнула.
— Ничего не поделаешь. В любом случае, мой отказ ничего бы не изменил.
— Я быстро вернусь.
Стоило Проводнику двинуться с места, как его коллеги тут же расступились, открывая путь.
Несмотря на суровый и весьма необычный вид, они показывали на удивление строгую дисциплину.
«Что ж, даже в организациях 45-го сектора, при всей их кажущейся хаотичности, царит железный порядок».
Раз уж они промышляли насилием, им требовалась еще более мощная сила, чтобы не дать этому насилию выйти из-под контроля.
Осиан последовал за Проводником вглубь.
Он ожидал, что они продолжат путь по коридору, но Проводник подошел к стене и открыл скрытый проход.
За ним оказался лифт, ведущий еще глубже под землю.
Поразившись такому инженерному решению, он вошел в кабину следом за Проводником, и лифт стремительно понесся вниз.
Сколько длилась эта непроглядная тьма?
Внезапно глаза ослепил яркий свет, мрак рассеялся, и перед ними во всей красе предстала панорама, скрытая за дверями лифта.
— Ого.
Это было скопление огромных построек, тянущихся от самого потолка до низов, словно каменные колонны.
Здания самых разных форм и размеров облепили центр огромной полости, напоминая пчелиные соты, а между ними, вдоль стен, были проложены длинные мосты.
— Это Нулевой Уровень.
С гордостью в голосе сказал Проводник.
— Иначе его называют Сектор 0.

Комментарии

Загрузка...