Личность этого человека оказалась неожиданностью даже для Осиана.
— Неужели ты тоже был Рыцарем?
Осиан почувствовал неладное. В глазах незнакомца отчетливо мерцал звездный свет, присущий Рыцарям, но он был настолько тусклым, что, казалось, мог погаснуть в любую секунду.
— Когда-то был.
Осиан внимательно присмотрелся к собеседнику.
Звездный свет в нем едва теплился, готовый исчезнуть в любой миг.
Но больше всего пугала темная энергия, окутывавшая его гниющее тело; от одного взгляда на нее становилось не по себе.
«Черная магия?»
Сила, которую он ощутил на мгновение, походила на черную магию. Однако она была куда мрачнее и тяжелее — нечто, что можно было назвать древней мощью.
— Этого объяснения достаточно?
— Понимаю.
Осиан кивнул, и мужчина вернул маску на лицо.
В отличие от первой встречи, теперь его руки дрожали, словно от тревоги.
Вдох. Выдох.
Надев маску и выровняв дыхание, мужчина наконец перестал дрожать, будто обрел равновесие.
Поправив маску еще пару раз, он извинился перед Осианом.
— Прошу прощения, что заставил вас лицезреть столь отталкивающее зрелище.
— Не стоит извиняться. У каждого свои обстоятельства, и я вполне могу это понять.
— Благодарю за понимание.
— Но важнее другое: твое тело. По идее, ты уже должен был исчерпать свой предел, но ты жив. Как это возможно?
Осиан прямо спросил о своих впечатлениях насчет энергии, исходящей от человека в маске.
Что-то похожее на черную магию, но в то же время иное. Эта сила сковывала его, словно проклятие, но в то же время Осиана не покидала мысль, что именно благодаря ей мужчина все еще жив.
Мужчина в маске кивнул.
— Раз уж я показал вам всё, скрывать больше нечего. Да, вы правы. Не знаю, благодарить ли эту силу или проклинать, но именно благодаря ей я до этих пор не отправился на тот свет.
— Полагаю, спрашивать «как долго» бессмысленно.
Должно быть, он жил здесь еще до основания этого города.
То время было близко к эпохе, когда Осиана был активен.
Однако в памяти Осиана этот человек в маске не всплывал.
Будь он Рыцарем, то наверняка оказался бы одним из НПС, и при встрече Осиана хоть что-то да вспомнил бы.
«Даже если его кожа гниет и изуродована, странно, что я не могу его узнать. Как и в случае с Асмером, моя интуиция, а не холодный расчет, должна была подсказать ответ. К тому же, пока он не снял маску, я даже не подозревал, что он обладает звездным светом».
Скорее всего, дело было не в слабой памяти, а в скрытых свойствах самой маски.
Это стало очевидно, стоило увидеть, как он, мучившийся без маски, вновь обрел спокойствие, стоило надеть её обратно.
— Сейчас я едва ли не ходячий труп. Но на мне лежит ответственность, поэтому я занимаю здесь, в Нулевом Секторе, важный пост.
— Важный пост? Весьма скромное определение.
Должно быть, всё куда серьезнее. Раз он застал рождение города, то как минимум сыграл значимую роль в создании этого Нулевого Сектора.
Пусть он не правит подземным городом в одиночку, но совершенно точно служит одной из его главных опор.
— Кстати, по пути сюда я слышал от Хранителя Подземелья, что это место — один из первых городов, ставших истоком Тирны.
— Да, всё верно. Именно в Нулевом Секторе, в этой подземной пещере, впервые обнаружили Эфирную Воду. Здесь же была заложена первая шахта.
— Эфирная Вода...
Осиана вспомнил трубопровод, который пересекал, когда спускался сюда.
Похоже, это была та самая магистраль для транспортировки Эфирной Воды.
— Но если здесь впервые нашли столь ценный ресурс, почему об этом месте так мало известно и почему у него такая дурная слава?
— Что ж, это неизбежно. Хоть город и первый, он не самый крупный, а Эфирная Вода здесь больше не добывается. Точнее, её выходит совсем крохи. Ровно столько, чтобы мы могли едва влачить свое существование.
— Значит, его забросили.
— Как бы то ни было, это первый город. Поэтому он и называется Нулевым Сектором. А города, построенные вместе с ним, получили названия Первый и Второй Секторы соответственно.
Мужчина в маске поднял палец, указывая на потолок, или, точнее, на то, что находилось над землей.
— Таким образом, Первый Сектор находится в небесах. Второй — на поверхности земли. А Нулевой — под землей. Так и создали Тирны из этих трех изначальных секторов.
— Первый Сектор в небесах?
— Да. Те, кому положено знать, прекрасно об этом осведомлены. Парящий сектор Элниронд — огромный остров, дрейфующий в небесах. Я там никогда не бывал, но те, кому довелось, говорят, что виды там просто потрясающие.
Осиан прямо спросил мужчину в маске, который продолжал болтать с такой легкостью.
— Значит, у тебя были какие-то дела с тем монстром, и ты хочешь, чтобы я с ним разобрался?
— Именно. Однако, как я уже упоминал, я хочу, чтобы монстр вернулся в свой родной сектор. А пока я был бы признателен, если бы ты проследил за ним и не дал ему навредить окружающим.
— А что мне за это будет?
— А чего ты хочешь?
Обычно, когда Осиан задавал этот вопрос, люди сразу перечисляли, что могут предложить взамен.
Но мужчина в маске ответил вопросом на вопрос. Он спросил, чего хочет сам Осиан.
Это могло показаться высокомерным. Словно он был готов предоставить всё, что угодно.
Если вдуматься, человек перед ним — древнее существо, ставшее свидетелем самого рождения города.
Пусть сейчас он проклят и обречен на вечное существование в подземельях, время, которое он прожил, нельзя было сбрасывать со счетов.
Если он хоть немного приложил руку к истории города, то его знания сейчас стоили целое состояние, которое невозможно измерить.
«Но он говорит это не для того, чтобы предложить несметные богатства. Скорее, он спрашивает, потому что знает, чего я жажду».
Возможно, сказывается его огромный опыт. Он наверняка знает, что нужно Осиану.
— Информация о падении Рыцарей, следы других Рыцарей и всё, что произошло с тех пор.
— Этого будет достаточно?
— Ты сам слишком недооцениваешь эту информацию. Разве не очевидно, что найти подобные сведения где-то еще, кроме как у тебя, просто невозможно?
— Справедливо. Но это не значит, что я единственный источник. Есть и другие, кто знает правду.
— По крайней мере, прямо сейчас передо мной только ты.
— Ха-ха. В таком случае я принимаю это как согласие на мою просьбу.
Осиан провел рукой по рукояти меча на поясе.
Мужчина в маске пристально уставился на клинок Осиана.
Его взгляд задержался на оружии на удивление долго.
— Скучаешь по нему?
На этот вопрос Осиана, в котором таилось множество смыслов, мужчина в маске лишь покачал головой.
— Оно покинуло меня давным-давно. Просто нахлынула ностальгия.
— Для человека, который так говорит, ты слишком уж цепляешься за прошлое.
Осиан пожал плечами и поднялся со своего места.
— Я принимаю ваше предложение.
— Молюсь за ваш успех в битве.
Успех в битве.
Когда-то давно он слышал похожие слова.
Тогда он недоумевал, зачем использовать столь старомодные выражения, но теперь смысл стал ему предельно ясен.
— Не волнуйся. Меч при мне.
— Это безумие. Мы правда собираемся работать с этими жителями поверхности?
— Наш противник — то безумное чудовище. К тому же не стоит недооценивать выходцев с поверхности. Они на самом деле весьма искусны.
— Тц. Все равно они лишь жители поверхности. Кто знает, когда эти мерзавцы вонзят нам нож в спину?
Жители подземелий были очень недовольны тем, что люди с поверхности, включая Аделу, будут действовать заодно с ними.
Впрочем, дальше перешептываний дело не шло — открыто они не задирались.
Они прекрасно осознавали всю серьезность положения, а раз уж начальство дало добро, перечить было нельзя.
— Все же реакция не такая плохая, как мы опасались. Хотя атмосфера, конечно, оставляет желать лучшего.
Именно это Адела сказала Осиану, понаблюдав за настроениями местных жителей.
— Они тоже понимают, что сейчас важнее всего, и не станут творить глупостей. Тем более под присмотром Хранителей Подземелья. Нам просто нужно делать свою работу.
— Да. Спасибо господину Осиану за то, что он так удачно договорился. Кстати, с кем именно вы встречались? Похоже, это не просто какой-то высокопоставленный чиновник Нулевой Земли.
— Просто... старый коллега.
Этот ответ лишь еще больше запутал Аделу.
— Старый коллега? Вы, может быть, сами родом из подземелий?
— Не совсем так. Давай закончим на этом. Мы начинаем.
Адела не успела задать оставшиеся вопросы, так как к Осиану приближались Скользящие Сестры.
— Местоположение монстра подтверждено.
Все прислушались к словам Атиллы.
Один из Хранителей Подземелья принес карту и развернул её перед собравшимися.
Хранитель без колебаний указал на сложную схему подземных водных путей.
— Вот здесь. Сейчас оно находится в секторе D-35 и движется к D-23. По пути оно наткнулось на прятавшихся там преступников — всех их монстр разорвал на куски.
— Что нам нужно делать?
На вопрос Хаммонда ответил тот самый Хранитель Подземелья, у которого ранее возник конфликт с Осианом.
— Логово монстра находится в секторе B-3. Сейчас оно затоплено, так что мы откачиваем воду. Это займет около тридцати минут. До тех пор нам нужно загнать тварь в сектор B-3.
— Загнать? Нам что, придется использовать кого-то в качестве приманки?
— Вроде того. Сначала мы планируем опустить переборки в проходах, где может появиться монстр. Нужно отрезать ему пути к отступлению.
Один из починенных механических манипуляторов выдвинул из указательного пальца наконечник пера и принялся делать пометки на карте.
Черные крестики запестрели на всех коридорах, по которым монстр мог бы сбежать.
— Все переборки придется опускать вручную. Это несложно. Хватит и трех человек на участок.
— Даже так, всего нужно опустить более тридцати переборок.
— Верно. Даже если делать это по очереди, потребуется минимум шестьдесят человек. Причем только самых быстрых. Если будете медлить и попадетесь монстру, который чует присутствие живого, никто не сможет взять на себя ответственность за ваши жизни.
— А теперь самое важное.
Круа указал на сектор D-35, где сейчас находился монстр, и продолжил:
— Пока остальные перекрывают проходы, нам нужно выманить монстра и направить его в сектор B-3.
— И как именно мы будем его направлять?
На вопрос Аделы ответила её младшая сестра Атилла.
— Э-э... Мы воспользуемся самым простым и очевидным способом. Поскольку этот монстр враждебен ко всему живому...
— Враждебен ко всему живому? Значит, всё-таки придется использовать людей как приманку?
— С-сначала я смогу направлять его с помощью своих призывов. Но моя сила не бесконечна, так что потом кому-то другому придется делать это напрямую.
После этих слов в комнате воцарилась тишина.
Всех мучил один вопрос: кто возьмет на себя опасную роль приманки, чтобы привлечь внимание монстра и заманить его в логово?
— Я возьму это на себя.
Взоры всех присутствующих невольно обратились к Осиану.
Адела спросила с беспокойством в голосе:
— Ты уверен, что справишься?
— Эй, мисс чиновница, не стоит так волноваться, — отмахнулся он.
Круа поспешила вступиться за Осиана.
Остальные не знали, но она собственными глазами видела, как Осиан сражается с этим монстром.
Она-то понимала: Осиан вызвался не ради того, чтобы покрасоваться.
— Мы подготовили запасные планы на всякий случай, но будем надеяться, что до них не дойдет, — подытожил Хранитель Подземелья, завершая собрание.
Собрание было окончено.
Операция началась, и все разошлись по своим позициям.
Пусть закрытие переборок не было прямой схваткой, но и безопасным это занятие назвать было нельзя.
В подземных каналах опасность подстерегала на каждом шагу, но никто не смел жаловаться, ведь тот, кто шел навстречу главной угрозе — самому монстру, — был не кто иной, как Осиан.
Разумеется, он пошел не один.
В его группу вошли Круа, Атилла и один из Хранителей Подземелья.
— Нам пора, — бросил Осиан.
В голосе Круа, обычно спокойной, сейчас отчетливо слышалось напряжение.
Приставленный к ним Хранитель оказался молодым человеком с острым, пронзительным взглядом; его выбрали за невероятную скорость.
— Если отстанете, пеняйте на себя, — отрезал он. — Не отставать!
Он рванул вперед, а Круа, Атилла и Осиан последовали за ним.
Атилла что-то пробормотала себе под нос на бегу.
В тот же миг из-под её широкой юбки вырвались похожие на угрей существа и устремились куда-то по каналу.
Прошло некоторое время.
Бах! Бах! Бах!
Грохот закрывающихся переборок заполнил пространство.
— А-а-а!!!
Из-за поворота донесся леденящий душу вопль монстра.

Комментарии

Загрузка...