Внутри склад оказался куда просторнее, чем казалось снаружи. Тусклый свет газовых ламп едва разгонял полумрак, создавая гнетущую, жуткую атмосферу.
Грузовики, прибывшие сюда раньше, были залиты светом фар.
Осиан остановил машину и выбрался из кабины.
— Рыцари, охраняющие вход, велели мне зайти и разобраться со всем самому.
Это означало, что внутри их нет.
Перевозка похищенных людей целиком и полностью лежала на плечах банды.
— Судя по их поведению у входа, они прекрасно осознают, что творят грязные дела.
Возможно, они просто не хотели марать руки, напрямую вмешиваясь в то, что происходит на складе, надеясь таким образом хоть немного успокоить свою совесть.
Смешно. С того самого момента, как они закрыли глаза на похищение, вина легла на них навсегда.
— Теперь нужно проверить, что здесь происходит.
Осиан направился к кузову грузовика, на котором приехал.
Хотя он и вырубил водителя с пассажиром, внутри всё ещё оставались похищенные дети.
Осиан немедленно подошел к мешкам, сваленным в грузовом отсеке.
Стоило ему приблизиться, как мешки зашевелились, словно их обитатели напряглись, заслышав шаги.
— Тсс. Не бойтесь. Скоро я вас освобожу.
Дети, ожидавшие привычных пинков и ругани, невольно расслабились, услышав мягкий голос.
Осиан ножом разрезал путы. Всего их было пятеро: трое мальчиков и две девочки.
На вид им было от одиннадцати до четырнадцати лет.
Дети во все глаза уставились на Осиана. И немудрено: перед ними стоял не грубый бандит, а юный дворянин.
— К-кто вы?
Старшая из похищенных девочек набралась смелости и спросила.
— Тот, кто пришел вас спасти, — коротко ответил Осиан.
На лицах детей отразилось облегчение, но Осиан тут же добавил:
— Но не прямо сейчас. Снаружи есть наблюдатели, а мне нужно кое с чем здесь разобраться.
— С-с чем?
— Помимо вас здесь есть и другие похищенные. Мне нужно спасти и их.
— Тогда мы...
— А пока сидите здесь и не высовывайтесь.
Он подумывал освободить детей еще до того, как войти на склад, но это было не лучшим решением.
Снаружи все еще лил дождь, и даже если бы детей из других секторов выпустили, в 29-м районе им было некуда податься.
Куда разумнее было собрать всех в этом укромном месте и велеть им затаиться, пока всё не закончится.
— Я вернусь, как только закончу.
— П-пожалуйста, не уходи.
Самый младший мальчик обратился к Осиану и разрыдался.
В таком возрасте, после пережитого похищения, одна лишь мысль о том, что спаситель уйдет, внушала ему ужас.
Мальчик понимал, что плакать не стоит, но сдержать слезы не смог.
Четырнадцатилетняя девочка, сообразительная не по годам, попыталась его утешить, но стоило напряжению спасть, как ребенок зарыдал еще громче.
«Неловко вышло».
Снаружи плача было не слышно, но внутри склада это становилось проблемой.
Пусть и негромкие, всхлипы мальчика разносились по помещению, словно шепот.
И реакция последовала тотчас — словно акула, почуявшая кровь в глубине океана.
— Что за мелкий ублюдок там ревет? Кто это? А?!
От грубого, резкого голоса ребенок мгновенно умолк. Он был до смерти напуган — этот голос принадлежал таким же людям, как и те, что его похитили.
Но тот, кто услышал звук, явно не намеревался так просто отступать.
— О? И что это за шайка? Позволяете детишкам так орать? Вы так дела ведете?
Один из бандитов, что были здесь раньше, медленно приближался, постукивая по борту грузовика.
Он подошел вплотную к грузовому отсеку и уставился на Осиана.
— Когда дети плачут, надо бить их кулаками или пинать, пока в кровавое месиво не превратятся. У нас тут всё идет как по маслу.
— Верно. Всё идет как по маслу.
— Чего?
— Видеть, как такой тип, как ты, разгуливает на свободе...
Осиан подошел к бандиту и с размаху ударил его ногой прямо в челюсть.
Он точно рассчитал силу, чтобы не раздробить кость, и бандит, потеряв сознание, рухнул на землю.
Глаза детей засияли при виде героического поступка Осиана. Для них это выглядело так, словно настоящий герой расправился с похитителями.
— Я скоро вернусь.
Когда Осиан обернулся, дети согласно закивали. К их чести, они не забыли держать рты на замке.
Дети завернулись в мешки, чтобы спрятаться, пока Осиан оттаскивал бесчувственного бандита подальше от грузовика.
Скорее всего, этот человек был одним из похитителей, прибывших раньше остальных и дожидавшихся здесь, пока его сообщники были заняты делом.
Осиан тут же отвесил бандиту несколько пощечин.
После пары ударов тот пришел в себя, беспомощно обводя всё вокруг мутным взглядом.
— Ч-что?
— С этой минуты ты будешь моим проводником.
— Да кто ты такой?!
Устав от уговоров, Осиан схватил мужчину за руку и начал медленно сжимать.
— А-а-а... М-м-м!
Стоило бандиту попытаться закричать, как Осиан тут же заткнул ему рот снятой курткой.
Осиан усилил хватку, и мужчина задрожал, словно осиновый лист, отчаянно мотая головой.
Увидев в его глазах готовность сдаться, Осиан вытащил кляп.
— Пфу-у! Кха! Кха!
— Советую не делать глупостей. Для начала ответь: что ты здесь забыл?
— Я... меня оставили ждать остальных, они ушли внутрь.
— Ты у них за главного?
— Мне просто повезло. Выбрали по жребию.
Понимая, в каком положении оказался, бандит начал выкладывать всё как на духу.
— А что делают те, кто ушел внутрь?
— Они забрали похищенных детей. Там они проводят так называемый «отбор».
— Отбор?
Осиан приподнял бровь, услышав странное слово, и бандит поспешил пояснить:
— Мы проверяем, есть ли у них талант. Большинство — дети, у них по определению высокий потенциал роста, но среди них могут попасться по-настоящему выдающиеся экземпляры.
— Веди.
Раз он не знает наверняка, что там происходит, придется проверить самому.
— Э-э... Ну...
Бандит замялся, и Осиан вытянул меч из ножен на поясе.
Глаза бандита дрогнули. Дело было не просто в обнаженном клинке — человек, который пускает в ход оружие в такой обстановки, явно уверен в своих силах.
К тому же, недавнее ощущение того, как рука Осиана едва не раздробила ему кости, повторять не хотелось.
— О-о, я провожу!
Выбора у него не было.
Осиан заставил бандита идти впереди, не отставая ни на шаг.
Когда они приблизились к одной из внешних стен склада, показался проход в другую часть здания.
Уходящий под уклон коридор явно вел под землю.
— Просто идите прямо по этому пути.
Склад оказался лишь прикрытием. Настоящее место находилось внизу.
Сколько они прошли? Путь преградила массивная дверь.
В отличие от обшарпанного склада, эта дверь выглядела надежной и ухоженной.
— Сюда можно войти только с ключом.
Судя по его поведению, он не лгал.
Осиан вспомнил торговца людьми, которого вырубил ранее. У водителя ключа не было, значит, скорее всего, он у пассажира.
— Если только кто-то не выйдет изнутри, силой эту дверь не открыть...
Слова бандита оборвались: от меча Осиана вдруг вспыхнул ослепительно-белый свет, прорезавший полумрак, словно живое пламя.
Затаив дыхание и не отрывая взгляда от этого сияния, Осиан крепче перехватил рукоять и замер у входа, принимая боевую стойку.
Не успел бандит даже подумать, что именно собирается сделать этот человек, как Осиан полоснул мечом — снизу вверх, слева направо, а затем сверху вниз.
В массивной железной двери образовался проход, достаточный для того, чтобы человек мог пройти в полный рост.
Увидев это, бандит задрожал еще сильнее.
До него запоздало дошло, что он оказался в заложниках у по-настоящему опасного человека.
— Веди дальше. Надеюсь, ты не скажешь, что не знаешь внутреннего устройства?
— О, да, конечно, я всё знаю.
Бандит повел Осиана вперед.
Внутри было чуть светлее, чем на складе, хотя, по правде говоря, освещение всё равно оставляло желать лучшего.
Вскоре показалась развилка. Бандит указал Осиану на левый коридор.
— Сюда.
— А что справа?
— Это... я не уверен. Честное слово. Рыцари запретили нам туда соваться, так что мы обходим это место стороной.
Пройдя немного по левому коридору, они вышли к открытому пространству.
— Здесь проходит отбор. Процесс выявления тех, у кого есть талант.
За проходом скрывалась пещера средних размеров.
За перилами внизу виднелась толпа детей.
А рядом — похитители, которые грубо толкали их и угрожали расправой.
В этот миг одна из дверей в стороне пещеры отворилась, и оттуда вышла группа людей.
«Священники?»
Осиан прижал лезвие к горлу заложника, чтобы тот не издал ни звука, и принялся внимательно наблюдать за происходящим.
Во главе группы шел пожилой священник, а за ним следовали рыцари и еще несколько служителей культа, которые с помощью святой силы проверяли состояние детей.
Затем детей разделили.
Из тридцати с лишним ребят отобрали троих — по всей видимости, самых одаренных.
Около двадцати детей остались стоять на месте; судя по всему, их таланты были самыми заурядными.
Этих детей увели младшие священники.
Осталось семеро.
— От них толку нет. Полностью бесполезны.
Пожилой священник покачал головой, и рыцари подали знак похитителям.
— Уберите их по-тихому.
— Хе-хе. Когда это мы создавали проблемы?
Похитители ухмыльнулись, даже не обратив внимания на презрительные взгляды рыцарей. Все собравшиеся здесь давно отбросили любые угрызения совести.
Бандиты двинулись к семерым оставшимся детям.
Даже у маленьких детей есть инстинкты.
Поняв, что священники их бросили и что их жизни угрожает опасность, дети закричали.
— П-пожалуйста, пощадите!
— Уа-а-а! Я хочу домой!
— Священник! Спасите меня! Мама! Папа!
Несмотря на мольбы, рыцари и священники даже не шелохнулись. Они просто ушли вместе с остальными детьми, словно не слыша криков.
Работорговцы силой потащили сопротивляющихся детей в сторону.
Они выхватили дубинки и принялись безжалостно избивать ребят.
— Заткнитесь, мелкие гаденыши!
— Жить надоело?!
Осиан, наблюдая за этим, внезапно вспомнил то, что успел забыть.
Это место было площадкой для отбора. А отбор — это не всегда поиск талантливых самородков.
Напротив, отбор может означать и отсев тех, в ком нет искры — то, что в народе называют «плевелами».
Осиан прижал лезвие к горлу работорговца.
— Знаешь, что ждет тех семерых детей, которых отобрали отдельно?
— Э-это...
Глаза мужчины забегали. Он попытался уклониться от ответа, но было уже поздно.
Если бы он действительно не знал, то выпалил бы это сразу.
— Похоже, ты в курсе. Не раздумывай, просто отвечай.
— Те, у кого нет таланта... орден их не растит, да и нужды нет...
— И?
— Нам велят... распорядиться ими по своему усмотрению.
— Вряд ли вы возвращаете их домой. Как именно вы ими «распоряжаетесь»?
— Это...
Что может произойти, если банде похитителей и убийц приказать «распорядиться» маленькими детьми?
— Похоже, подобное уже случалось. Твои колебания выдают нечто чудовищное. И ты...
В глазах Осиана вспыхнуло жаркое пламя ярости.
—...был замешан.
— Пожалуйста, поверьте! Я точно нет. Я пытался остановить их, но мои сообщники...
Из его губ полились оправдания: он пытался обелить себя, перекладывая вину на других.
— Вжих.
Осиан взмахнул мечом, не меняясь в лице. Выслушивать до конца эти омерзительные отговорки не было нужды.
Оставив поверженного врага позади, Осиан легко спрыгнул с перил вниз.
Они тащили детей к покосившейся двери склада.
Осиан с размаху ударил ногой по наглухо закрытой двери.
Шум и суматоха его больше не волновали.
— Бах!
Дверь прогнулась и разлетелась в щепки, и внутри, в оцепенении, на Осиана уставились десятки глаз.

Комментарии

Загрузка...