Осиан вместе со своим боевым конем, отмеченным Священной Меткой, яростно бросился на солдат Призрачного Отряда.
Скакун, наделенный силой рыцаря, по своей мощи не уступал колеснице, и прямое столкновение с ним грозило не просто переломами.
Если кому-то из них удавалось сохранить целостность тела после удара — это уже можно было считать удачей.
— Ша-ша-шак.
Призрачные солдаты без единой команды бросились врассыпную.
Они действовали слаженно, пытаясь заманить Осиана в центр своего построения.
«Пытаются заманить? Как примитивно».
Тех, кто не успел увернуться, конь сбивал с ног, отбрасывая далеко в сторону — они врезались в стены зданий или кубарем катились по земле.
Впрочем, остальные продолжали двигаться механически, даже не оглядываясь на гибель своих товарищей.
Люди, затаившиеся внутри здания, открыли огонь по Осиану и его скакуну.
Гарпун, соединенный с металлическими тросами, опутал тело коня.
Скакун оказался в ловушке, словно бабочка в паутине. Он рванулся вперед, но трос, натянутый до предела, даже не дрогнул.
Увидев это, один из людей Осиана подбежал, чтобы перерезать путы ножом, но лезвие его кинжала с хрустом сломалось.
— Не берет! Это не обычная сталь, слезайте оттуда!
Он выкрикнул это, опасаясь за Осиана, но тот лишь взмахнул длинным мечом, и трос с сухим щелчком лопнул.
— А?
Телохранитель, только что кричавший от тревоги, почувствовал себя глупо: Осиан перерезал невероятно прочный трос так легко, будто это была обычная нитка.
Призрачные солдаты быстро поняли, что трос, сковавший коня, начал стягиваться.
— Та-та-та-та-танг!
Они открыли шквальный огонь по Осиану, и ему пришлось прекратить атаку мечом, чтобы выставить щит в левой руке и прикрыться от пуль.
Использованные ими боеприпасы были слишком мощными, чтобы полагаться лишь на прочность доспехов.
«Тяжело приходится, щит едва выдерживает».
Поскольку они атаковали бронированные цели, в ход пошли пули крупного калибра.
Кинетическая энергия и пробивная мощь этих пуль были таковы, что даже Звездный Доспех не смог бы полностью поглотить удар.
Несмотря на бронежилет под доспехами и его собственную выносливость, он понимал: враги еще не раскрыли всех своих козырей.
Призрачные солдаты принялись хватать Осиана за лодыжки, пока остальные открыли огонь по людям Винура с крыш.
Ральф и его бойцы попрятались за укрытиями и попытались отстреливаться, но враг превосходил их числом и огневой мощью.
К тому же каждый из нападавших был отлично обученным солдатом. Казалось, они вовсе не боятся Осиана.
— Бежим!
Осиан, прикрывавшийся от пуль щитом, подал знак своему скакуну.
Конь заржал и рванул с места. Путы, стягивавшие его тело, натянулись, издавая странный, вибрирующий звук.
Призрачные солдаты не держали тросы в руках — они намертво закрепили их концы за стены, потолки и полы прочных зданий.
Нагрузка была чрезмерной для обычной лошади, но они не учли одного: этот конь был совсем не обычным.
— Бах! Бах! Кугугугун!
Натянутые до предела тросы задрожали. Стены и перекрытия зданий, к которым они крепились, начали стонать и рушиться, разлетаясь на куски.
Стены обваливались, а на землю дождем сыпались осколки выбитых окон.
Когда конь наконец набрал скорость, фасады зданий по обе стороны от него начали осыпаться, словно кожура с фрукта.
Освободившись от ослабших тросов, скакун яростно заржал, выплескивая накопившееся раздражение.
— Что за...?
Ральф не верил своим глазам. Ему казалось, что он спит или сошел с ума. Разве может одна лошадь обрушить целую стену здания? Разве это вообще возможно?
Еще больше поражала реакция призрачных солдат. Столкнувшись с подобным, любой нормальный человек впал бы в ступор или ужас от нереальности происходящего.
Но они лишь продолжали светиться тусклым красным светом из-под масок, не переставая палить по Осиану.
Некоторые даже спрыгнули с крыш, целясь прямо в него. Большинство тут же падали замертво, разрубленные его мечом, но некоторым все же удавалось найти брешь в доспехах и вонзить кинжалы.
«Что-то здесь не так. Словно из них полностью вытравили страх и ужас».
Осиан нахмурился, наблюдая, как они бросаются на него, словно мотыльки на огонь.
При такой колоссальной разнице в силе они должны были осознать бессмысленность атаки, но продолжали лезть напролом.
Осиан взмахнул мечом, целясь в ближайшего врага. На этот раз он рассчитал удар точно, разбив только маску.
Под ней оказалось лицо обычного человека. Однако в его выражении не было ни капли эмоций.
Лицо было серым, а глаза — пустыми и безжизненными.
Зрелище было настолько жутким, что невольно возникал вопрос: не дергает ли кто-то невидимый за ниточки из тени?
— Противно.
Осиан нанес существу с открытым лицом точный удар в голову и уставился на проливной дождь.
Где-то там, вдали, Лоррейн вела свой собственный бой.
Осиан перевел взгляд с Лоррейн на армию призраков.
— Если уж собрались нападать, делайте это разом. Хочу покончить с этим поскорее.
С кончика его меча сорвалась ослепительно белая вспышка.
С каких это пор?
Когда Лоррейн впервые покинула свой отряд, она днями напролет переживала за них.
Справятся ли они без меня? Что их ждет в будущем?
Они не были детьми, которых она могла опекать вечно, но как лидер и товарищ, она не могла не волноваться.
Она снова и снова порывалась вернуться.
Но человеческое сердце — штука лукавая. Лоррейн убедила себя, что они прекрасно справятся и без нее.
Именно так она оправдывала свое решение.
«Все будет хорошо».
И вот теперь настал конец.
Фейд выбросил вперед свою искусственную руку, и от его раскрытой ладони разошлась невидимая волна.
От удара Лоррейн отлетела в сторону.
— Бабах!
Несколько раз перекатившись по земле, Лоррейн с трудом поднялась на ноги.
Фейд уже был перед ней, нанося удар ногой. Лоррейн едва успела откатиться в сторону, чудом избежав столкновения.
— БА-БАХ!
Искусственная нога Фейда ушла в землю по щиколотку, покрыв почву сетью трещин.
Выдернув ногу из земли, Фейд уставился на Лоррейн с таким видом, будто готов был убить ее на месте.
— Ты нас бросила!
Фейд снова рванулся вперед, словно разъяренный вепрь. Лоррейн попыталась отбиться, опрокинув стоявшую рядом полку, но все было тщетно.
Лоррейн быстро скрестила руки на груди, и Фейд всей тяжестью навалился на нее.
Она с глухим стуком рухнула на пыльный пол склада.
Лоррейн охнула, выбитая из сил.
— Предала нас! Оставила на растерзание этим ублюдкам, которые даже за людей нас не считали!
— Нет. Я...
Лоррейн с трудом поднялась на ноги.
Вид ее попыток оправдаться заставил Фейда нахмуриться.
Он пошатнулся, чувствуя, как голова идет кругом, но все равно попытался снова броситься в атаку.
Нервная система его тела перегревалась от ярости и запредельных нагрузок.
Ему следовало немедленно снизить мощность, но Фейд лишь стиснул зубы. Вместо этого он выхватил нейтрализатор и вколол себе новую дозу прямо в шею.
Лоррейн в ужасе расширила глаза.
— Фейд, что ты творишь? Остановись!
— Нет. Я не могу остановиться.
Единственный уцелевший глаз Фейда налился кровью. Он тихо заскулил, когда из глазниц потекли кровавые слезы.
Швы вокруг глаз лопнули — сосуды не выдерживали такого давления.
— Я не могу остановиться, потому что с того самого момента, как ты нас покинула, все изменилось.
Это была битва Фейда.
Борьба призрака, забытого всеми, кто все еще бродит по полю боя и продолжает сражаться.
Этому не было конца.
— Я... я понятия не имела, что вам пришлось так тяжело, что ты... потому что...
Губы Лоррейн дрожали, не в силах вымолвить продолжение.
Ее сознание лихорадочно перебирало воспоминания из далекого прошлого.
После задания в пустыне 121-й отряд рейнджеров едва уцелел, и их перевели на испытательный срок.
Фейд знал об этом, но Лоррейн была другой.
Как командир подразделения, она была обязана встретиться с вышестоящим руководством, где ее поставили перед выбором.
— Лоррейн Понк. Ты и твои люди показали себя достойно, но в конечном счете миссия провалена.
— Мы смогли уничтожить цель.
— Но вы не уничтожили объект. Пытаешься выдать это за частичный успех? Или, может, за частичный провал?
— ...При выполнении задания я потеряла одного из своих самых ценных бойцов. позвольте мне хотя бы похоронить его.
— Если бы вы справились сразу, потерь бы не было. Начальство уже обсуждает это. Говорят, нужно замять дело, отсечь хвосты, чтобы не поднимать лишнего шума.
— ...Чего вы от меня хотите?
— Схватываешь на лету. Я помогу твоим бойцам избежать разжалования. Позабочусь о раненых и быстро верну их на передовую.
Лоррейн это показалось омерзительным.
— Но ты отправишься в другое место, не с 121-м отрядом. Таков уговор.
Отстраняя ее от командования, он фактически давал понять, что хочет избавиться от нее, но если она согласится, ее люди останутся здесь, в безопасности.
У Лоррейн изначально не было выбора.
Если бы она отказалась, оставалось лишь одно — отсечь хвост неудачников.
— Ты должна сдержать обещание.
В глубине души Лоррейн терзалась чувством вины за провал миссии.
К тому же, по всем отчетам они должны были погибнуть, и теперь, когда они выжили, начальство могло расправиться с ними по-тихому.
Если кто-то один может уйти в сторону и спасти остальных — это справедливый обмен, поэтому Лоррейн сложила с себя полномочия капитана и ушла в отставку.
Она не сказала своим бойцам, почему уходит. Это было частью сделки, и она знала, что они не примут такого решения, поэтому Лоррейн попыталась уйти молча, но Фейд был с этим не согласен.
— Почему, почему вы бросаете нас!
Крикнул Фейд, сверкнув зеленым протезом глаза.
Лоррейн не смогла дать ему прямого ответа.
— Береги себя.
Это было всё, что она могла сказать.
— Если и ты нас бросишь! Что с нами будет? Собираешься сбежать и жить в своё удовольствие?
Она никогда прежде не видела Фейда таким разъярённым, и каждое его слово вонзалось в сердце Лоррейн, оставляя глубокие шрамы.
Разве могла она желать такого?
Но ничего не могла с собой поделать. Тогда они были слабы и лишены связей.
Если бы она пошла против начальства, их всех казнили бы по одному лишь щелчку пальцев, поэтому Лоррейн была вынуждена выбирать.
Привыкшая к боли, Лоррейн покинула отряд, оставив Фейда позади.
Остальные воспоминания слились в туман. Там не было ничего, что стоило бы хранить в памяти.
Она скиталась из отряда в отряд, переходя из одного в другой по мере их расформирования.
В какой-то момент военное руководство решило, что она больше не приносит пользы, и вынудило её уйти из армии.
Её уволили, а не выгнали с позором. Сказали идти куда угодно и выдали скромный скарб.
Но Лоррейн наконец-то почувствовала свободу.
Как же это нелепо — получить свободу, о которой так отчаянно мечтала, лишь по прихоти вышестоящих.
Для кого-то это было целью всей жизни, для других — пустяком, не стоящим внимания.
Лоррейн подумывала навестить своих старых сослуживцев, но тут же отбросила эту мысль.
— Я их не заслуживаю.
Это я предала их доверие и ушла. Есть предел равнодушию.
Даже если у неё были причины, искать их после того, как она их бросила, было бы лишь самообманом.
Да. Они хорошие, и у них всё будет отлично и без меня.
Так что верь. Всё будет хорошо.
Лоррейн собрала свои вещи и направилась в трущобы Тирна, словно этот мир подходил ей больше всего.
— Я...
Горло Лоррейн перехватило от правды, сорвавшейся с губ Фейда.
Военное начальство ей солгало.
Ради того, чтобы обеспечить своим людям лучшую жизнь? Нет. У них и в мыслях такого не было.
Выживание в невыполнимой миссии сделало бы из них лишь чуть более умелых дезертиров.
На деле же их мастерство лишь позволяло им сильнее угнетать бывших подчиненных. Они заставляли их проходить через опасные процедуры по улучшению тела, нарушавшие все мыслимые нормы безопасности, и раз за разом бросали в самое пекло.
А что, если...
Слишком много «если».
Что, если бы она пришла к своим людям в тот день, когда её заставили уйти?
Если бы она просто сказала: «Давайте сбежим вместе», — всё сложилось бы иначе?
Возможно, всё было бы иначе. По крайней мере, это не привело бы к тому ужасу, в котором она оказалась сейчас.
Но сколько бы я ни жалела и ни прокручивала это в голове, прошлое не вернуть. Настоящее же превратилось в ад.
Лоррейн не могла позволить себе заплакать, захлебываясь в волне жалости к самой себе. Для такой, как она, даже слезы казались непозволительной роскошью.
— Хватит искать оправдания.
Ненависть Фейда к Лоррейн сделала её слова жестокими.
— Что бы ни случилось, ты бросила нас, и этого факта не изменить, Лоррейн Понк.
Это была полная ненависти тирада, но, по иронии судьбы, она лишь укрепила колеблющееся сердце Лоррейн.
Виновата ли я, если меня обманули? Или я невиновна?
Ни в коем случае.
— ...Да, ты права. И какие бы оправдания я ни придумывала, они ничего не изменят. Но теперь я знаю, что должна сделать.
Лоррейн сжала кулаки и заставила себя подняться на ноги.
Её ясные глаза бесстрашно смотрели на Фейда, которая плакала кровавыми слезами.
— Я остановлю тебя здесь. Ради моих погибших товарищей я не позволю тебе и дальше бесчинствовать в этом аду.
— Ты всё ещё твердишь об этом? Хватит. Покончим с этим.
Лоррейн и Фейд рванулись одновременно.
Они пронеслись по пыльным стеллажам.
Каждая сжимала в руке пистолет, целясь прямо в противника.
В тот же миг они нажали на спусковые крючки, и в тишине прозвучала серия сухих выстрелов.

Комментарии

Загрузка...