— Ого. Так это и есть та самая контора решалы, о которой все трезвонят?
Глаза Талии вспыхнули неподдельным интересом.
Странно, что её так поразило это скромное местечко, ведь обычно она привыкла блистать в кулуарах куда более роскошных заведений.
Поймав на себе тяжелый взгляд Осиана, Талия обиженно надула губки.
— Братец! Или ты думал, передо мной наивная девчонка, которая ни черта не смыслит в этой жизни?
— Я просто изумился, какого чёрта тебя занесло в такую глушь. Но какой же я тебе «братец»?
Подобное панибратство звучало довольно неловко.
В конце концов, они вместе прошли через горнило древних руин, так что чужаками друг другу не приходились. И всё же называть его старшим братом — явный перебор.
Впрочем, замечание Осиана пролетело мимо ушей Талии, целиком поглощенной диковинной обстановкой вокруг.
— Ой, глянь-ка! У тебя тут даже фонограф пылится, а витрина ломится от бутылок со всяким пойлом! Это точно контора решалы, а не злачная забегаловка?
— Во всяком случае, это таверна.
— А, вон оно как...
Устроившись на высоком барном стуле, Талия принялась беззаспешно болтать ногами туда-сюда.
Её цепкий взгляд не отпускал Осиана, хотя сама она с любопытством зыркала по сторонам.
— Ну ладно, выкладывай, какая муха тебя укусила? Решила заглянуть по делу?
— С чего ты взял?!
— Ну, вряд ли ты заявилась в нашу контору просто так, от скуки.
— И то верно, пожалуй...
Талия задумчиво поскребла указательным пальцем щеку.
Куда только подевалась та холодная проницательность, что она показывала в руинах, — сейчас от неё не осталось и следа.
«Или просто нервничает», — мелькнуло в голове.
Судя по тому, как робко она сейчас на него косилась.
— Хочешь о чём-то поговорить?
Осиан спросил прямо в лоб, зная: без толчка она сама ни за что не разговорится.
Иногда достаточно самого легкого намека, чтобы у человека прибавилось духу.
— Да... Ты прав, я пришла попросить об услуге.
— Для начала добро пожаловать. Но почему за помощью ты обратилась именно ко мне?
— Ну, ты первый пришел мне на ум. В этих делах я полный ноль, а из знакомых решал знаю только тебя... К тому же, с глазу на глаз мне говорить куда проще.
— Я с радостью выслушаю твою просьбу, но порядок есть порядок: сперва заявку нужно оформить через посредника.
— Через какого еще посредника?
Осиан искоса глянул на Ронана, тихо примостившегося в дальнем углу залы.
Талия тоже обернулась на Ронана, а тот в ответ вежливо улыбнулся, словно был искренне рад её видеть.
— Это еще зачем? — тихо бросила девушка, переводя растерянный взгляд обратно на Осиана.
—...А нельзя напрямую обратиться к тебе?
— Это ещё почему?
— Ну... просто он...
Талия замялась, не договорив, но Осиан и так догадался, к чему клонит девушка.
Таверна «Фиолетовая лиса» в очередной раз пала жертвой поверхностных предрассудков.
«Пожалуй, пора вешать на входе табличку „Дней без происшествий: 0“».
С другой стороны, в отличие от остальных посетителей, Талия хотя бы вела себя с Ронаном без открытой грубости.
Она-то девчонка неплохая, чего не скажешь о её дражайшем братце.
— Не суди по обложке. Ронан — толковый посредник, но если отбросить это... полагаю, твоя просьба как-то связана с Великим монастырём?
Глаза Талии сузились от удивления.
— Э... Откуда ты знаешь?
— Перед твоим приходом неподалёку бушевал взбесившийся маг. И был он в форме с эмблемой вашей академии.
— А-а. Вот почему стражники перекрыли улицы в округе.
Талия с облегчением кивнула.
— Угу. В последнее время в Академии творится чёрт знает что... мягко говоря, настоящий всплеск силы.
— Всплеск силы?
— И это очень серьёзно. У людей откуда-то берётся огромный объём магии, но он разъедает им мозги и в конце концов сносит всё на своём пути.
Осиан скрестил руки на груди.
Вспомнив утренние события, он понял: предупреждение Талии — вовсе не пустые страшилки.
Студенты [Великого монастыря] и без того превосходили сверстников, но даже для них такая мощь была явно не по возрасту.
К тому же, судя по тому, в каком состоянии остался тот бунтарь после припадка, ему ещё крупно повезло выжить.
— У тебя есть какие-то догадки?
— Ну, ходит слух, будто среди учеников гуляет какое-то зелье.
— Зелье?
У Осиана сразу же заскребли кошки на сердце.
— И оно наверняка замешано в этих вспышках неконтролируемой магии.
— Да, именно. Говорят, стоит проглотить такую пилюлю, как запас маны растёт как на дрожжах, а заклинания бьют в разы сильнее обычного.
— Подумать только. Раз уж ты поступила в Великий монастырь, твоего таланта должно хватать с головой.
— И всё же человеку свойственно вечно рваться вперёд и жаждать большей силы.
Жадность заложена в самой природе человека.
Пока ты первый на деревню или даже на весь город, жизнь кажется прекрасной.
Но стоит высунуть нос в большой мир, как тут же обнаруживается полно тех, кто ничуть не хуже тебя, а то и превосходит во всём.
Пусть твой гений неоспорим, но сносить падение со страниц славы в чью-то тень невыносимо унизительно.
— В Великом монастыре жутчайшая конкуренция. Все пашут как проклятые, но результаты у всех разные. Там действует строгая система рейтингов, которая чётко делит всех на победителей и неудачников.
Осиан понимающе кивнул.
Это отзывалось в его сердце: в прошлой жизни он родился в стране, где уровень образования и бесконечная гонка за первенством были возведены в абсолют.
— Почва для подобных проблем благодатная, ничего не скажешь. Но у меня вопрос: почему ты не обратилась к руководству академии?
— Да обращалась я. Только меня отчитали за распространение ненужных слухов.
— Пытаются спасти репутацию Великого монастыря.
И попутно не хотят ввязываться в возню со студенческими проблемами.
Но это лечение симптомов, а не болезни. Закрывать на всё глаза — значит лишь усугублять беду.
— Преподаватели считают, что всё разрешится само собой. Кое-кто даже рад: мол, отличный способ отсеять слабаков, которые клюнули на эту дрянь.
От одной этой мысли Талия яростно сжала кулаки.
— Но такими темпами станет только хуже, а я не намерен сидеть сложа руки и смотреть на это.
— А твой брат Теренс в курсе?
— Да. Только он велел мне не лезть не в своё дело.
— А стража? Ты пробовала заявить им?
— Пробовала. Только стражники и носа не сунут на территорию Великого монастыря. Даже учителя делают вид, будто ничего не происходит.
— И ты решила прийти ко мне.
Он — решала, человек толковый, способный провернуть всё тихо и без лишнего шума.
— Ого-го, задачка-то предстоит хлопотная, во всех смыслах.
Ронан неспешно подошёл и устроился за соседним столом.
Завидев его, Талия невольно напряглась, а плечи её ссутулились.
— Эм... что-то не так?
— Да нет, ничего.
— Ладно, если тебе станет не по себе или понадобится помощь — только скажи.
«У тебя у самого вид человека, которому не по себе», — чуть не сорвалось с языка.
Талия едва не выпалила это вслух, но вовремя сглотнула слова.
По крайней мере, ума у неё хватило не ляпнуть такое прямо в лицо, в отличие от прочих посетителей.
— В любом случае, для выполнения заказа мне понадобятся подробности. Что это за зелье, как оно выглядит, кто его толкает, откуда оно берётся, сколько учеников уже подсело и кто именно проявляет симптомы?
— В том-то и загвоздка. Большую часть этого я и сама не знаю.
Лицо Талии мгновенно покисло.
— Мне лишь известно, что среди студентов гуляет некая пилюля и что уже зафиксировано три случая магического перенапряжения.
Информации было кот наплакал, но Осиан постарался и бровью не повёл.
— Вообще-то, у меня есть надежный человек в самом Великом монастыре.
Стоило Осиану обмолвиться об этом, как в глазах Ронана вспыхнул живой огонек.
Похоже, новость зацепила его по-настоящему, превратившись из скучной деловой сделки в нечто куда более заманчивое.
— Надо же! У Осиана имеется свой человек в престижной академии. Век живи, век учись. И что же это за тайная связь, позвольте узнать?
Осиан смерил Ронана тяжелым взглядом за подобные домыслы, хотя прекрасно понимал ход его мыслей.
Он заранее знал, какую глупость отмочит этот шутник, поэтому решил опередить его и всё объяснить самостоятельно.
— Мой человек — сама Талия. И прежде чем ты откроешь рот, напомню: она учится на факультете магии и алхимии в Великом монастыре.
Лицо Ронана мгновенно залилось краской.
Зная, как легко Осиан выходит из себя, он предпочел благоразумно завязать со своими подколками.
— Ладно-ладно, умолкаю.
Ронан кивнул и вернулся к стойке, откуда тут же извлек толстый гроссбух и гусиное перо.
— Ну что ж, давайте разложим по полочкам то, что нам уже известно. Во-первых, в ходу какое-то зелье в таблетках. Во-вторых, оно разгоняет магическую силу адептов выше любых разумных пределов. В-третьих, на данный момент зафиксировано три случая магического перенапряжения. Есть еще что добавить?
Талия отрицательно качнула головой.
— Значит, придется копать самим. Раз уж Талия учится в Великом монастыре, мы займемся поисками вместе. Осиан, мне понадобятся средства на это расследование. И...
— Во сколько обойдется?
— Стартовый взнос — пятьдесят золотых монет.
— По рукам.
Осиан даже глазом не моргнул.
У Талии от удивления округлились глаза.
Она никак не ожидала, что Осиан так сходу и без долгих уговоров согласится на её авантюру.
Для неё он оставался лишь мастеровитым наемником, с которым свела судьба в тех проклятых руинах.
Но видя, с какой легкостью он вписался в дело, она прониклась к нему искренним доверием.
— Прости, что заявилась к тебе вот так со столь туманной просьбой...
— Брось извиняться. Мне доводилось выполнять задачки куда сложнее и вообще за бесплатно. По крайней мере, в этот раз мне заплатят.
Ответ Осиана прозвучал коротко и без лишних церемоний.
В мыслях он уже вовсю перебирал возможные варианты: что это за отрава такая и кто мог за ней стоять.
— Для начала проверим, была ли хоть какая-то связь между пострадавшими студентами. Если зацепка найдется, потянем за эту ниточку.
— Верно. Я соберу всю доступную информацию об этих учениках.
Талия твердо кивнула, и к ней вернулась былая решимость.
Осиан перевел взгляд с девушки на Ронана.
— Ну что ж. Приступаем к делу.

Комментарии

Загрузка...