Ноги налились свинцом, грозя подломиться под собственным весом. Хотелось рухнуть прямо здесь, не откладывая. Когда в последний раз доводилось переносить столь тяжелые ранения? Случалось ли вообще терпеть серьезную боль после того, как я ступил на землю этого города?
Разумеется, нет.
Грудь разрывало от рвущегося наружу воздуха. Стиснув зубы, я заставил себя удержать кислород внутри. Рана оказалась глубокой, но не смертельной — спасибо прочному доспеху. Либо же Таехо ударил далеко не в полную силу.
Как бы то ни было, на ногах я еще держался. Кровопотеря не отуманила разум — напротив, зрение стало резче и чище, а тело вдруг показалось удивительно легким.
Мышцы вокруг рваной раны сошлись в тугом спазме. Боль полоснула так резко, будто плоть рвали живьем, но этот спазм остановил истекавшую кровь.
Тьфу! Я сплюнул скопившуюся во рту кровь.
Собравшись с силами и выпрямив качающееся тело, я поймал на себе его пристальный, полный любопытства взгляд.
— Ты наконец-то решил сражаться всерьёз?
[Этой атаки должно было хватить. Большинству хватает. Но ты другой. Ты наотрез отказываешься ломаться.]
Осиан в ответ лишь усмехнулся: стоило перестать улыбаться, как боль грозила свести с ума. Краем глаза он заметил, какой чудовищный шрам рассек землю за спиной.
Интересно, что за след остался после удара? Он в точности повторял траекторию меча, которым взмахнул Таехо. Выходит, меня задело этим. Неудивительно, что болело так, будто умираю.
[За свою долгую жизнь я повидал немало звездных созданий. Одно лишь мое присутствие ломало их волю к сопротивлению, заставляя склонять головы. Впрочем, таких было меньшинство. Большинство же исчекало, даже не успев меня разглядеть.]
— То есть я должен почесть это за особую честь?
[Кое-кто из того меньшинства пытался сопротивляться. Но всё впустую. Большинство не выдерживало даже моего взгляда. Лишь единицы заставили обнажить клинок, но и они не продержались дольше одного удара.]
Таехо поглотил бесчисленные миры. Само его появление здесь доказывало, что он одолел не один десяток звездных сущностей.
[Но ты — другое дело. Ты сильнее и величественнее всех, с кем мне доводилось сходиться в бою. Я и не помышлял, что мало того что обнажу меч, так еще и пущу в ход эту силу. А ты до этих пор держишься на ногах.]
— И что же, явился сюда лишь за тем, чтобы отвесить мне комплимент?
[Поэтому я хочу, чтобы ты помог мне заполнить эту пустоту.]
Осиан нахмурился, смутно догадываясь, к чему клонит противник. Взгляд невольно скользнул к черной дыре, застрявшей в груди врага. Она все так же вращалась, пожирая окружающий свет.
Промелькнуло озарение. Доспехи, меч, само искусство владения клинком — прежде многое ускользало от понимания, но теперь всё встало на свои места.
— Ты ведь тоже был рыцарем.
Таехо промолчал. Но по лицу, не дрогнувшему ни единым мускулом, стало понятно: всё так и есть.
— К тому же звездным существом. Судя по технике, когда-то ты был выдающимся, поистине великим рыцарем.
Звездные сущности рождались самыми разными. Среди них встречались маги, экстрасенсы, некроманты и жрецы.
Разумеется, среди них просто не могли не оказаться рыцари. Вселенная необъятна и полна миров, и Таехо был одним из тех, кто некогда носил рыцарский титул.
Родившись на собственной звезде и обязанный оберегать ее покой, он теперь скитался меж миров, пожирая звезды — что-то в судьбе безвозвратно сломалось.
— Эта черная дыра в твоей груди — и есть твоя погибшая звезда?
То был прах светила. Обычные звезды после угасания просто исчезают. Но редчайшие из них благодаря колоссальной массе и энергии избегают забвения.
Вместо этого они порождают чудовищное гравитационное поле, затягивая в себя всё вокруг. Таехо и стал воплощением этой катастрофы.
— И вот теперь, только потому что твой мир погиб, ты рыскаешь по вселенной и крушишь чужие звезды просто ради того, чтобы выместить злобу?
[Выместить злобу?]
переспросил Таехо, а затем кивнул, словно придя к какому-то выводу.
[Вот как. Для тебя это выглядит именно так.]
— А разве не так?
[Сама жажда мести мне чужда. Ни радости, ни печали, ни злости, ни сожалений. Во мне осталось лишь одно.]
Таехо приложил руку к груди.
[Бесконечная пустота. Голод, который не утихает, сколько бы я ни пытался его насытить.]
[Я жажду лишь конца этого голода. Но сколько бы ни поглощал, он не исчезает. Единственное, что позволяет мне хоть немного забыть об этой муке — звездный свет. Тот самый, из далекого прошлого, стершегося из памяти, когда он еще принадлежал мне. В такие мгновения я чувствую наполненность.]
Когда-то Таехо наверняка был выдающимся звездным существом. Он превосходил бы любого в этом мире, и на него возлагали непомерные надежды — такие, чтобы в одиночку защитить целый мир.
Но мир, держащийся на единой опоре, рушится в тот самый миг, когда эта опора ломается. Самая яркая звезда превратилась в опаснейшее бедствие.
— У этой твари нет никаких высоких целей.
Осиан понял: хотя Таехо и возглавлял Легион Пустоты, делал он это вовсе не по собственной воле. Чудовище не собиралось вести за собой тех, кто служил. Как бы последователи ни восхваляли господина, он оставался глух к их голосам.
Единственное, что волновало Таехо — свет. Яркий свет самой жизни, источаемый звездами.
Только он давал краткую передышку от мук бесконечной пустоты. Именно поэтому Таехо блуждал по вселенной в поисках света.
Свет, способный утолить голод. Бесстрастно, словно заведенный механизм, он просто совершал паломнический ритуал искупления.
— Какая личная, эгоистичная причина.
Но подобно тому, как движение кита создает невиданные течения для мелких рыбешек, одно лишь существование Таехо меняло всё вокруг.
— Он движим лишь поисками звездного света, способного заглушить пустоту. Но звезды исчезают, а за ним тянется целый легион последователей.
Словно черная дыра, притягивающая все вокруг колоссальной гравитацией, он рано или поздно затягивал в себя подошедших слишком близко, не оставляя и следа.
Всемирное тяготение, порожденное чудовищной массой, и привело к нынешнему положению дел.
— Значит, ты собираешься поглотить эту звезду?
[Эта звезда излучает свет ярче всех, что я видел прежде. Не думаю, что он полностью сотрет мою пустоту. Но по крайней мере удовлетворение продлится дольше, чем когда-либо.]
— Безумный ублюдок.
Осиан едва не выругался в голос.
Сколько же жизней эта тварь пожрала лишь для того, чтобы унять голод? Но никто не мог призвать Таехо к ответу. Потому что он силен, а мерилом силы во все времена выступала сама справедливость.
Мир менялся, с развитием цивилизации возникали законы и правила. Грубую силу стали клеймить варварством, уступая высшие ступени интеллекту и богатству.
Но всё это — лишь мыслишки лягушки на дне колодца.
— Власть лишь меняет форму, но в основе своей неизменно сохраняет первозданную меру. Словно вечная истина, неподвластная эпохам.
В огромной вселенной высшая сила всегда становится законом. Таехо наглядно доказывал это. На что он вообще рассчитывал? Что они смогут договориться, что получится мирно уладить дело словами?
Осиан исправил своё заблуждение и влил силу в руку, сжимающую клинок.
[Значит, ты будешь сопротивляться до конца.]
— А с чего ты взял, что я стану тратить на тебя слова?
[Ты выигрывал время. Помогло ли это тебе восстановить хотя бы капли выносливости?]
— Благодаря тебе я чувствую себя так, будто готов взлететь.
На самом деле это была ложь. Дыхание лишь немного выровнялось, а физическое состояние все еще оставляло желать лучшего. Рана, нанесенная противником, оказалась слишком тяжелой. Но разве истинный рыцарь когда-нибудь сдавался только потому, что ранен? Скрип. Пальцы сильнее впились в рукоять. Словно откликаясь на эту волю, Сан-Мун-Старз вспыхнул ослепительным пламенем.
Он выжмет из себя последние крупицы силы.
Знаки на спине слились воедино. Та самая мощь, что проявилась лишь на миг при победе над Таехо, вернулась вновь.
Таехо молча следил за происходящим.
Со стороны это выглядело как высокомерная неспешность сильного существа, будто говорившего: «Ну же, попробуй, если сможешь». Но теперь он знал правду.
— У этой твари нет подобных эмоций. Ею движет лишь жажда утолить голод.
Раз Таехо молча наблюдал за сиянием, значит, свет соперника казался достаточно лакомым, чтобы проглотить его немедленно.
Заминка, скорее всего, объяснялась лишь нежеланием быстро расправляться с пиром, выпавшим после стольких лет ожидания. Какая же мерзкая тварь. Сам он изо всех сил боролся за жизнь, а для этого монстра выглядел лишь изысканным деликатесом, способным еще сильнее разжечь аппетит.
Ну что ж, давай попробуем.
Знаки солнца, луны и звезд переплелись воедино. Гармонично сплетясь, они вскоре превратились в прекрасную картину: в самом центре сияло ослепительное солнце, вокруг поднималась луна в окружении ночных облаков, а всё это великолепие обрамляли очертания бесчисленных звездных скоплений. Внутри идеальной окружности, чья кривизна соперничала с золотым сечением, уместилась вся небесная твердь.
[Оповещение Системы: Мандала Великой Сутры Солнца, Луны и Звезд]
Предельный свет исказил окружающее пространство. Таехо смотрел на это зрелище и невольно выдохнул.
[Оповещение Системы: Поразительно. Ты сильнее всех, кого я до этих пор встречал.]
— А я окажусь сильнее тебя.
Осиан протянул вперед меч. Движение вышло куда более размеренным и выверенным, чем все прежние свирепые выпады.
Таехо поднял клинок для защиты от приближающегося лезвия. В тот миг, когда Меч Солнца, Луны и Звезд едва не коснулся гравитационного клинка, вспыхнул свет. Он раскололся на бесчисленные нити и рассыпался во все стороны, словно подчиняя пространство.
То были ветви. Зрелище напоминало дерево, выросшее из единого корня и пустившее бесчисленные побеги во все стороны. Каждая такая ветвь олицетворяла собой один из вариантов будущего. Концы этих возможностей тянулись вперед, целясь прямо в конец самого Таехо.
Таехо тоже не намеревался просто так сдаваться на милость победителю. Гравитационный клинок испустил мощнейшую волну.
Черная дыра яростно пульсировала, вторгаясь в пространственно-временной континуум. Она искривляла пространство и следом сотрясала саму ось времени.
Хрусь. Хрусь. Хрусь.
Бесчисленные ветви вероятностей, протянутые Осиан, исчезали, поглощенные бесконечной пустотой черной дыры.
Десятки тысяч, сотни миллионов ответвлений обрубались быстрее, чем успевали возникнуть. Чем больше возможностей он порождал, тем массивнее становилась черная стена, преграждавшая путь.
Наступающие возможности врезались в преграду, но так и не смогли пробить.
[Оповещение Системы: Истинно великолепно.]
Таехо заговорил голосом, выдававшим удивление от того, что противник способен проявить столь огромную мощь. Впервые в прежде сухом голосе пробилось нечто похожее на эмоцию.
Превратившись из простой добычи для утоления голода в нечто равное себе, Таехо столкнулся с существом, которое могло с ним поравняться.
Это напоминало пробуждение ото сна, в котором всё сводилось лишь к банальному утолению голода, и столкновение лицом к лицу с равным противником. Впрочем, Таехо не колеблялся ни секунды. В конце концов, даже перед лицом равной угрозы для него превыше всего оставался тот свет, что утолит мгновенный голод.
[Оповещение Системы: Так давай закончим всё здесь. Боль будет мимолетна.]
Квааа! Огромная стена подалась вперед, сминая возможности. Бесчисленные тянущиеся лучи света поглощала темнота, гася их один за другим, и на самом краю этого погасшего света стоял Осиан, которого можно было назвать самим истоком сияния.
Даже та финальная техника, что сразила Гламхатора.
одним ударом, в конце концов не смогла превзойти Таехо.
Тьма, источаемая Таехо, подступила совсем близко прежде, чем он успел опомниться.
В тот самый миг, когда она должна была поглотить Осиан, с неба пролился звездный свет.
— Лорд Преемник!
Осиан посмотрел на Асмера, вставшего спиной к нему. Тот яростно сжигал пламя парных звездных мечей, противостоя темноте Таехо.
— Асмер. Ты...
Появился не только один лишь Асмер.
— Наконец-то и я могу отплатить тебе за всё.
Мужчина в шлеме его близкого друга, Гайена, обернулся к Осиану. Клинок в руке тоже ослепительно полыхал звездным светом.
— И я здесь!
— крикнул Лупона, оттесняя тьму мечом, несущим смерть всему живому.
Эти трое были лишь началом.
Черту неба пересек белоснежный обтекаемый силуэт. Небесный Дракон Аменора изрыгнул пламя прямо наступающей тьме наперерез.
Бушующее во все стороны пламя постепенно утончалось и сжималось в единый поток.
З-з-зин!
Похожее на лазер дыхание пронзило темноту Таехо.
С неба градом падали бесчисленные заклинания. Оглянувшись, он заметил Теренс и Элизу. Их поддерживал эльфийский мэр Мовен Хелианус. Рядом стояли маги и темные маги из Магической Башни, Академии Великого Клойстера и Калиго Библио.
Из-за бескрайнего горизонта созданного Таехо мира с боевыми кличами приближалась союзная армия.
Ква-а-ак!
Мэр Аспирекс обернулся гигантским земляным драконом и изверг потоки магмы. Великаны дружно открыли огонь. Небо раскололось от бесчисленных бомбардировок и ракетных залпов.
Мутанты высвободили всю психическую мощь, а киборги и усиленные люди сделали всё, что было в их силах.
М-у-у-о-о-о!!
Рассекая безоблачное небо, появился громадный морской дракон. Он собрал молнии единственным оставшимся целым рогом и обрушил их на врага. Вокруг собрались другие морские драконы.
Земля треснула, из недр вырвались каменные драконы, и даже орки, которых прежде не считали за разумных существ, выступили вперед с оружием в руках.
Осиан сражался не один. Все живые существа этой звезды вышли вперед, чтобы выжить. Они бросили вызов страшному порождению вечной пустоты.
Кто-то поддержал пошатнувшееся, готовое упасть тело.
— Что за жалкий вид? Совсем на тебя не похоже.
Человеком, подхватившим его, оказался Балуд. С другой стороны помогал Мартинес.
— Значит, братец всё-таки смертен.
Откуда-то донеслась исцеляющая песнь, окутав раненое тело.
— Простите, я опоздал.
Роуз тут же принялась за исцеление. Рана, оставленная пустотой, стремительно затягивалась. Правда, из-за природы этой силы полное восстановление было невозможно, но и этого оказалось достаточно.
— Подумать только, что существуют такие чудовища. На их фоне мне даже стыдно за ту отчаянную борьбу, что вел.
С неба опустился гигантский черный виверн. На спине находились члены Братства Крови, включая Искателя Благодати. Малина вынырнула из теней и заняла свое место.
— Я же говорила! Я обещала привести подкрепление!
Наконец он увидел товарищей — участников «Фиолетовой Лисицы». Там даже оказался Ронан Роланд. На вопросительный взгляд Ронан лишь горько усмехнулся.
— Хе-хе. Мир катится к концу, разве я мог просто сидеть сложа руки? Должен же хоть в чем-то помочь.
Осиан обвел всех взглядом. При виде этих безрассудных лиц с губ сорвался легкий смешок. На краю рушащегося мира он видел вовсе не тех, кто в отчаянии бежал прочь.
— Это я создал такую картину.
На сердце стало намного легче — пришло облегчение оттого, что пройденный путь оказался не напрасным. Рукой он смахнул кровь, струящуюся по лбу, и крепче сжал меч. Свет всё еще существовал. Звездный свет, которым гордилась сама жизнь.
— Вперед.

Комментарии

Загрузка...