Те, кто хотел сражаться за спасение мира, шагнули вперед — каждый со своей верой и непреклонной решимостью в сердце.
Все атаки разом устремились на Таехо.
Бесчисленные, разнородные удары сплелись в дикий, хаотичный клубок.
Свет, прочертивший пустоту и расцветивший пространство, переливался всеми цветами и принимал самые причудливые формы.
В малейшую долю мгновения Таехо спокойно уставился на это буйство красок, словно любуясь далекой звездой на ночном небе.
Мгновение пролетело.
Таехо вскинул руку — и над его головой возникла черная дыра. Пусть размером она не превосходила бейсбольный мяч, это была самая настоящая черная дыра, искривлявшая саму ткань пространства.
Вся эта лавина атак сгинула в зловещей тьме. Зрелище казалось абсурдным, нереальным. Столкнувшись с ним лицом к лицу, кое-кто оробел, отчетливо ощутив огромную пропасть в силе.
— Ни шагу назад!
Стоило кому-то заколебаться, как находился смельчак, поднимавший боевой дух товарищей.
В бой шли рыцари, бойцы Северных Блиндеров, выходцы с Нулевой Полосы.
Солдат из богатой семьи, призванный на фронт и отроду не державший в руках оружия, поддался панике.
А поднял его человек из трущоб — бедняк, у которого отроду не было даже фамилии.
Знатный офицер голубых кровей, не привыкший ни перед кем ломать шапку, рухнул на землю.
И поддержал его солдат-орк, некогда презираемый получеловек.
Жрецы спешили на помощь черным магам, бандиты прикрывали стражников, рабочие плечом к плечу стояли с дельцами.
В этот миг классовые различия испарились. Не имело ровно никакого значения, в каких условиях кто родился и вырос.
Стёрлись границы рас, пола и возраста.
Перед лицом великого мира все они казались бесконечно малыми.
Как бы они ни барахтались, пытаясь отвоевать местечко потеплее, любые усилия шли прахом.
Огромный мир внушал лишь первобытный ужас. Пожалуй, было бы куда проще оставаться в неведении.
Но стоило узнать правду, как приходилось делать выбор.
Отвергнуть ее и покорно склонить головы? Или стерпеть жгучую боль и смотреть до самого конца?
Они сделали свой выбор.
Па-па-па-па-бах!
Пространство вокруг Таехо взорвалось.
Хотя черная дыра пожирала любые удары, лавина атак превосходила все мыслимые пределы.
Вспыхнуло алое пламя, хлынула божественная энергия, разлетелись во все стороны искры магии.
Прекрасное скопление света прорвало ледяную тьму, сотворенную Таехо. Свет рождал жар, а жар питал разрушительную мощь.
Наконец одна из атак достигла цели.
— Есть! Мы пробили его!
Окрыленные успехом объединенные силы обрушили на врага еще более яростный натиск.
— Дерзкие ублюдки, посмели!
— Владыка Таехо! Вы целы?!
На поле боя объявились Кен-Уш и Аграфилия. Оба выглядели потрепанными, тяжело ранеными. Под неудержимым натиском союзной армии даже несовершенные Звездокрушительные Генералы не избежали увечий.
Следом за ними поднялись легионы Пустоты. Над черной равниной, сотворенной и отдалившейся от мира Таехо, покатилась новая волна атаки.
— Сбейте их с небес!
— Держать строй!
Полномасштабный штурм объединенных сил пытался сокрушить Пустоту, в то время как легионы отчаянно прикрывали ее.
Среди этого хаоса Пустота безмолвно наблюдала за бойней, а над головой по-прежнему чернела зловещая дыра.
«Она выжидает или готовит удар?»
Осиан, кое-как залечивший раны, не сводил с врага настороженного взгляда.
Пустота казалась погруженной в глубокую задумчивость. Быть может, глядя на сопротивление не только его самого, но и всех живых существ на этой звезде, она предавалась воспоминаниям?
Осиан покрепче перехватил рукоять меча. Времени на сентиментальность не оставалось.
Стоит противнику оплошать — и он тут же нырнет в брешь, чтобы снести голову.
Вжух!
Осиан рванулся вперед. Он без разбору рубил солдат Пустоты и бойцов Корпуса Черной Звезды, преграждавших дорогу.
Плечом к плечу сражались боевые товарищи.
— Ах ты, мразь! Выродок этой ничтожной звезды!
Кен-Уш преградил Осиану путь.
— Как смеешь ты противиться Первородной Пустоте?! Ваша единственная участь — покорно сложить головы!
— Громкие слова, да вид потрепанный. В этом твой предел, — бросил Осиан. — Тому, кто сам согнулся в три погибели перед чужой силой, не понять наших поступков.
— Заткнись! Не смей оскорблять мою преданность Пустоте!
Кен-Уш нанес выпад в сторону Осиана. На миг померещилось, будто громадина разрослась до размеров горного пика. Однако последовавшая ударная волна оказалась самой страшной реальностью.
Мощи в том единственном ударе хватило бы, чтобы стереть с лица земли целый регион. Достойный выпад Звездокрушительного Генерала.
Стоило отпрыгнуть — и союзники за спиной сгинули бы под обломками, поэтому пришлось принимать бешеный натиск на себя.
Лязг!
Меч намертво заблокировал вражеский выпад. Кен-Уш заметно растерялся. Впрочем, по-другому и быть не могло.
Обычный клинок Солнца-Луны-Звезды вряд ли выдержал бы подобное, но сейчас Осиан высвободил всю силу до последней капли.
Сложный узор за спиной вычертил идеальный круг безупречной кривизны.
[Оповещение Системы: Мандала Великого Зеркала Солнца]
Перед лицом этой чистой силы, воплощавшей истину, круговорот и совершенство, пасовал даже Звездокрушительный Генерал.
— Уж если собрался драться всерьез, стоило явиться в истинном теле.
— Это же...
Ноги Кен-Уша, только что занесшие шаг, тяжело подогнулись.
Голень монстра проломил леденящий топор.
Хрусь!
Огромное тело Кен-Уша рухнуло под чудовищной тяжестью: в плечо впечатался посох, переполненный разрушительной божественной силой.
Кен-Уш скосил глаза на Осиана. В самый последний миг уставился на приближающееся острие с горделивым вызовом существа, так и не склонившего головы.
Вжух!
Отрубленная голова Кен-Уша покатилась по земле, и Аграфилия воочию узрела эту картину.
— Кен-Уш!
Отношения между Звездокрушительными Генералами никогда не отличались теплом. Хотя они служили одной Пустоте, о товариществе никто не помышлял.
И все же в разгар жестокой схватки глумиться над гибелью соратника было не в обычае.
— Воины!
Аграфилия вскинула руку к разлому. Эту брешь в пространстве пробила сама поступь Таехо.
Из проема бурлящим потоком хлынули новые полчища Пустоты.
С небес градом обрушились гигантские метеориты — на деле спрессованные скопления чудовищ. Каждая черная точка несла смерть.
Отразить этот шквал полностью не представлялось возможным. Небесные и Морские Драконы палили без передышки, но летящих тел оказалось слишком много.
— Держите оборону! Любой ценой сдержите их!
— Не подпускайте к земле!
В тот же миг из почвы взметнулся исполинский вал. Бесчисленные щупальца усеивали ряды острых шипов.
Извивающиеся присоски щетинились оскаленными пастями, а каждый членик покрывали ядовитые колючки.
Выросшие из-под земли отростки множились в геометрической прогрессии, устремляясь в самые небеса. Зрелище напоминало распустившуюся морскую анемону размером с горный пик.
— О боги...
— К-какая это к черту хрень?!
Пока ошеломленные бойцы таращились на гигантские щупальца, те на лету перехватили падающие метеориты.
Хрусь! Хрусь-хрусь!
Под жуткий влажный скрежет метеориты были стерты в пыль и поглощены.
Аграфилия опешила от открывшегося зрелища.
— Ктулатлап! Какого черта ты здесь забыл?!
Ужасающая, огромная сущность из пантеона Внешних Богов. Что эта тварь, обитавшая лишь в первозданной темной бездне космоса, куда не пробивался даже свет звезд, делала здесь?
Она слышала слухи, будто на этой планете затаился аватар, но чтобы он открыто вступил в битву — подобное шокировало до глубины души.
— Подумаешь! Что может сделать жалкий аватар вроде тебя?!
Яростно взревев, Аграфилия попыталась вырвать из пространства новые силы Пустоты.
Но в следующую секунду она замерла, ощутив неладное, и оглянулась на разлом: оттуда больше не прибывало ни единой живой твари.
— Что?!
Из-за разлома донесся тяжелый гул. Наэлектризованная волна несла в себе потустороннюю пространственную мощь.
Из непроглядной тьмы проема хлынул багровый свет.
Словно капля алых чернил на смоляном холсте, свежий кровавый оттенок заплясал, заманчиво и жутко переливаясь во все стороны.
Из расширяющейся бреши выметнулись бесчисленные ветви.
Хрусь! Хрусь-хрусь-хрусь!
Кровавые сучья на лету перехватили падающие метеориты и мгновенно обратили их в пыль, после чего со свистом вытянулись прямо к Аграфилии.
— Это же... Багровая Вечность!
В ужасе заорала Аграфилия, заметив, как в битву клином врезается древнее зло.
Базилио испытал те же чувства.
— Этот безумный ублюдок приперся сюда лично!
Багровая Вечность тоже принадлежала к числу Внешних Богов, положивших глаз на этот мир. Причем ее одержимость звездой принимала поистине безумные формы.
[Это моя звезда.]
Багровая Вечность исторгла пропитанную яростью волю, и вцепившихся в Аграфилию ветвей стало вдвое больше.
Аграфилия отчаянно сопротивлялась: ее чародейская мощь крошила сучья в щепки, брызгая густой кровью во все стороны.
Однако мощь Багровой Вечности, пробивавшейся через расширившийся разлом, оказалась слишком сокрушительной даже для Звездокрушительного Генерала.
К тому же здесь находился лишь ее аватар, изрядно выдохшийся в предыдущих боях.
[Посмевшие посягнуть на мое! Я уничтожу каждого из вас.]
Хрусь-хрусь-хрусь!
Багровая Вечность сжала Аграфилию в мертвой хватке. Та даже не смогла пискнуть: ветви напрочь оплетели тело, заглушив любой звук.
Вскоре среди сплетения сучьев вылупился исполинский глаз. Он дико завращался в глазнице и уставился на Таехо.
Извивающиеся ветви лавиной двинулись вперед.
Созданный Таехо разлом теперь в разы превосходил прежний. Чтобы прорваться сквозь него и утвердить власть на звезде, чудищам требовалось прежде всего устранить вставшего на пути Таехо.
Ктулатлап тоже не намеревался отставать.
Гигантские щупальца осьминога, расправившись с метеоритами, взметнулись к Таехо, словно голодный хищник к добыче.
Осиан не отставал. Меч Мандалы нацелился прямо в горло врагу.
До этих пор хранивший гробовую неподвижность Таехо наконец шевельнулся.
[Теперь всё готово.]
Стоило ему обронить эти слова, как парящая над головой черная дыра вздулась и резко пошла в рост.
Ква-ква-ква!
огромная волна абсолютной тьмы хлынула во все стороны, стирая преграды.
Падающие с небесного разлома сучья Багровой Вечности, вздымающиеся из-под земли щупальца Ктулатлапа и звездный свет самого Осиана — всё потонуло и бесследно сгинуло в пучине кромешной тьмы.
Мир перевернулся. Пространство заполнила абсолютная, плотная, осязаемая слепота.
Осиан яростно стиснул зубы. Дело пахло керосином: стоило дать слабину хоть на секунду, как объединенные силы стерло бы в порошок.
Он выжал из Мандалы последние соки. Чистый инстинкт — атаку требовалось сдержать во что бы то ни стало.
Камх!
Парящий за спиной узор Мандалы взметнулся непробиваемым щитом, сталкиваясь нос к носу с расползающейся тьмой.
По сверкающей глади щита побежали зловещие трещины. Мощи катастрофически не хватало. Еще миг — и защита разлетится вдребезги.
Рядом с Осианом молча вырос Гайен.
— Гайен! Вели всем отступать!
Гайен не удостоил ответом. Собрал крохи собственного света и без остатка влил в чужую Мандалу.
— Ты... Совсем рехнулся?!
— Я тоже здесь, Преемник.
Шаг вперед сделал Асмер. Несмотря на изможденное лицо и печать смертельной усталости, он тепло улыбнулся и передал Мандале свой свет.
И на этом все не закончилось.
— Лорд Преемник, некрасиво с вашей стороны. Неужели решили спасать этот мир в одиночку, оставив нас позади?
Отозвался Энтони из отряда Рыцарей Звездного Света. Рядом с ним Джонатан молча приложил ладонь к испускающему искры кругу.
Джорджи, Беркен и Перт поступили точно так же.
— Если бы не вы, мы так и гнили бы на самом дне. позвольте же и нам помочь. Хотя бы разок.
Бросил Дэвид, вливая сияние Лунного Шрама в общее дело.
— Мы знакомы не так уж долго, но я по гроб жизни у вас в долгу. Так что я в деле.
Вторил Лукай, напитывая Мандалу пусть еще незрелым, но ярким солнечным кольцом.
Трещавшая по швам Мандала вспыхнула с новой силой, сдерживая натиск темноты. Черная дыра замерла на месте, упершись в объединенную волю рыцарей, из последних сил толкавших ее назад.
В этот миг из гущи кромешной тьмы кто-то шагнул вперед.
Это был Таехо в сверкающих пурпурных доспехах.
Их взгляды с Осианом пересеклись.
Осиан попытался что-то выкрикнуть, но из разорванного горла не вырвалось ни звука.
Таехо лениво взмахнул в темноте тяжелым гравитационным мечом.
Ква-чинг!
Мандала разлетелась на осколки, породив чудовищный по силе взрыв.
Осиан резко распахнул глаза.
«Я... вырубился?»
Он попытался вскочить на ноги и в тот же миг понял, что чье-то безжизненное тело наглухо укрыло от удара.
— Асмер.
В момент взрыва Асмер бросился вперед, закрывая его грудью.
Осиан попытался растолкать товарища, но замер на полуслове.
Нижней половины тела у Асмера больше не было.
На мертвых губах застыла безмятежная улыбка — он сознательно пожертвовал собой ради спасения Преемника.
Осиан дрожащими пальцами коснулся лица. Ледяного. Тепла не осталось вовсе.
Перед глазами расплылся изуродованный силуэт Гайена.
Его растерзанное тело едва угадывалось. Смерть Гайена оказалась куда страшнее гибели Асмера — пытаясь сдержать тьму на самой передовой, он принял на себя весь сокрушительный удар.
— Джонатан.
Джонатан еще стоял на ногах. Он до последнего закалял плоть, пытаясь заслонить собой остальных от взрывной волны.
Окутанный дымом Джонатан был совершенно наг. В следующую секунду остов рухнул — всю спину воину разворотило начисто.
Стоило им погибнуть, как его разум куда-то отлетел.
Ему казалось, будто он уже привык смотреть в глаза смерти. Но реальность безжалостно растоптала иллюзию.
Гибель близких, дорогих сердцу людей ощущалась так, словно собственную грудь распарывали ржавым кинжалом.
— Шаг.
Перед Осианом выросла чья-то тень.
Опершись на меч, Осиан с трудом приподнялся и уставился на стоявшего перед ним Таехо.
Совершив чудовищную бойню, тот ни капли не изменился. На лице не читалось даже тени усталости — он выглядел пугающе разумеется, словно просто делал очередной вдох.
В этот миг краем глаза Осиан заметил Беркена, смотревшего на павшего Джонатана.
Выживший чудом благодаря самопожертвованию друга, он глядел на мир широко раскрытыми глазами, из которых текли кровавые слезы.
— Братишка... Я не позволю тебе идти в одиночку.
Беркен поднялся с земли и шагнул вперед нетвердой походкой. Шаги молниеносно ускорились, и он взмыл по параболической траектории прямо на Таехо.
Осиан широко распахнул глаза.
Нет. Не надо.
Эти слова отчаянно рвались из сорванного горла, но наружу хлынула лишь густая кровь.
— Пук!
Тело Беркена разорвало в клочья в тот же миг, но Таехо даже не удосужился обернуться. Бешеная волна чистой энергии стерла смельчака в порошок сама по себе.
Густое зловоние крови и смерти. Но еще леденее было всеобъемлющее чувство безысходности — глухое осознание того, что эту войну невозможно выиграть.
[Пора с этим покончить.]
Обронил Таехо голосом настолько будничным и спокойным, будто он вовсе не был мясником, устроившим эту бойню.
Над головой вновь вздулась черная дыра, и мир окончательно погрузился в непроглядную тьму.

Комментарии

Загрузка...