Осиан окинул взглядом удостоверение.
На латунной карточке значилось имя Эдди Рора в сопровождении фотографии, где тот запечатлён в маскировке.
Эта чужая внешность казалась незнакомой даже самому Осиану.
Лоб скрывала густая чёлка, а загорелая кожа выглядела так, будто её обладатель привык к тяжёлой работе под палящим солнцем.
Довершали картину искусно нарисованные тени на щеках и массивные очки в толстой оправе.
Как ни посмотри, перед нами стоял совершенно другой человек, а снимок в точности передавал новый облик.
«Маскировка творит чудеса».
Обычный грим способен изменить лицо, но что будет, если подойти к делу со всей основательностью?
Родные бы его ни за что не узнали.
«Главное теперь — пробраться внутрь академии».
Осиан бросил взгляд на массивные парадные ворота.
Для работающего персонала предусмотрен отдельный вход, у которого нёс вахту стражник.
«Велели обязательно идти через контрольный пункт».
Чего ещё ожидать от элитного учебного заведения — прямо у входа вырос КПП.
Досмотр проводился больше для галочки: проверяли лишь, не пытается ли кто протащить запрещённые магические артефакты.
Осиан небрежно вклинился в хвост очереди, и вскоре подошла его очередь.
Он протянул стражнику документ с тем же беззаботным видом, что и шедшие впереди люди.
Охранник бегло сверил лицо с карточкой и лениво махнул рукой, разрешая проход.
— Следующий.
Первый рубеж остался позади. Оставалась проверка на магические вещички, но раз он ничего с собой не брал, бояться нечего.
«Всё прошло куда легче, чем виделось. Хотя... погодите».
Без поддержки Ронана и Эны он бы застрял на этом этапе.
В одиночку пришлось бы убить по меньшей мере неделю только на то, чтобы подступиться к этому месту.
«А вот теперь начинается самое интересное».
Даже издалека Великий Клойстер поражал воображение масштабами.
Куда ни кинь взгляд, всюду громоздились причудливые, богато украшенные строения.
«Просторы... да здесь заблудиться недолго».
Общее число снующих вокруг студентов, рабочих и служащих наверняка переваливало за 1000.
Территория академии оказалась настолько необъятной, что по размерам легко соперничала с целым городским кварталом.
Если вдуматься, Великий Клойстер вместе со всеми прилегающими землями занимал добрых 7% 30-го округа.
Перед главным корпусом раскинулась огромная площадь.
Студенты кучками по три-четыре человека о чём-то оживлённо беседовали или просто отдыхали под лучами солнца.
Глядя на них под яркими лучами солнца, можно было подумать, будто они наслаждаются идеальной студенческой жизнью, однако Осиана интересовало вовсе не это.
«Одни лишь притихшие да хмурые одиночки».
Не в центре площади, а по самым её окраинам то тут, то там молча бродили студенты.
«Обычно они первыми подсаживаются на дурь и начинают слоняться без дела».
Но сейчас ему было нельзя привлекать к себе лишнего внимания.
Он заявился сюда под видом простого работника, и слоняться в одиночестве средь бела дня — верный способ вызвать подозрения.
Лучше всего дождаться сумерек.
А до той поры стоило получше изучить устройство академии.
«К тому же наркотики не сбывают средь бела дня — сделки обычно проворачивают ночью, когда большая часть людей расходится по домам или прячется в общежитиях».
Осиан затесался в толпу снующих сотрудников и принялся за дело вместе с ними.
Обычно под прикрытием стараются держаться от персонала подальше, но в этот раз у него были другие вводные.
— Ты тот самый новенький, про которого говорили?
— Эдди Рор.
Мужчина лет 45 со ссутуленной спиной и выветренным лицом вежливо обратился к Осиану.
— Я... кхм, я Бактон... тот самый... кто должен проводить тебя и всё показать...
— Короче говоря.
Бактон, назвавшийся по имени, испытующе уставился на Осиана.
Ситуация была безвыходной, ведь теперь он осознавал, что сам впустил в академию незнакомца.
Будучи штатным сотрудником, он должен был немедленно поднять тревогу, но не мог этого сделать.
— Вы хотите сказать, господин, что спишете часть моих долгов... только за то, что я один день повожу вас повсюду?
Бактон трудился уборщиком в Великом Клойстере.
По идее, работа в столь престижном месте должна была вызывать гордость, но реальность оказалась иной.
Ему нужно было кормить семью и выплачивать бесконечные долги.
Заработка уборщика едва хватало на погашение процентов, поэтому он и ухватился за столь сомнительное предложение.
— Если только не вздумаешь устраивать фокусы.
Помощь Ронана оказалась поистине бесценной.
Даже проскользни Осиан внутрь незамеченным, развернуться там в одиночку было бы сущим кошмаром.
Именно поэтому он заранее пристроил в напарники настоящего сотрудника.
Этого вполне хватало, чтобы отвести любые подозрения со стороны охраны.
— И всё-таки... что ты здесь ищешь?
— Не твоего ума дело. Занимайся тем, за что уплочено.
От холодных слов иной бы сжался от страха, но Бактон лишь покорно опустил плечи.
Классический образ запуганного должника. Осиан привык иметь дело с подобными типами, так что не стал лишний раз давить на больное.
— Вон там общежития, а это здание — магическая лаборатория. Здесь студенты, преподаватели и исследователи проводят опыты и изучают различные дисциплины.
Снаружи имелись открытые полигоны для тренировок и даже что-то вроде теплиц.
Бактон трудился здесь достаточно долго, чтобы знать каждый уголок.
Первоначальный страх перед Осианом улетучился, и теперь он с явным удовольствием предавался экскурсии.
Заметив, как Осиан удивленно разглядывает его из-за стёкол очков, уборщик смущенно улыбнулся.
— Прошу прощения. Кажется, я немного разболтался, да?
— Ничего страшного. Я всё равно ничего из этого не знаю, так что послушать полезно.
— Ха-ха, рад слышать.
Стоило Осиану чуть лучше узнать Бактона, как и тот, похоже, начал понемногу проникаться доверием.
Поначалу мужчина гадал, не шпион ли перед ним, скрывающий личность и замышляющий недоброе, но от собеседника совсем не веяло опасностью.
Если не считать сурового нрава, тот проявлял на удивление много внимания к окружающим.
Это выдавало в нём человека чуткого — хотя бы потому, как терпеливо он выслушивал рассказы.
«И что же заставило его зайти так далеко?» — ломал голову Бактон.
Ему безумно хотелось спросить об этом напрямую, но здравый смысл подсказывал молчать, поэтому экскурсия продолжилась.
Пока они шагали по просторному коридору лаборатории, широкие стеклянные окна щедро пропускали дневной свет.
— Ой, мистер Бактон?
Трое курсантов, заметив знакомого, тут же направились к ним.
Обычно к обслуживающему персоналу по имени не обращались, однако эта троица явно выбивалась из привычных рамок.
«На лицах улыбки, да только в глазах пустота».
Осиан придирчиво окинул студентов взглядом.
В центре вышагивал низкорослый белобрысый парнишка, а по бокам жались худой и здоровяк.
Все трое щеголяли в парадных мантиях Великого Клойстера.
Пока Осиан молча анализировал обстановку, Бактон уже приветствовал троицу.
— Раймонд, это ты? Ну как успехи на занятиях?
— Да скука смертная. Всё настолько элементарно, что аж зевать тянет.
— Хе-хе-хе, вот оно как... Эх, хоть бы мой паренёк до тебя дотянулся. Ну а как у вас со Слейном дела?
— Нормально всё. А кто ещё, кроме нас, будет водиться с этим занудой?
Судя по обмолвкам в разговоре, Слейн приходился Бактону родным сыном.
Тут-то Осиану и стало до конца ясно, почему простой работяга горбатится в академии и по уши увяз в долгах.
«Всё до копеечки спустил, лишь бы пристроить сынка в элитную академию чародейства».
Будь у паренька полная безнадёга с магией, такой номер бы не прошёл, но само зачисление в Клойстер говорило о наличии искры таланта.
Другой вопрос, что обычному рабочему подобные деньжищи и во сне не снились.
«Впрочем... всё это лишь догадки».
То, с каким энтузиазмом они крутятся возле Слейна, говорило само за себя.
На словах они держались закадычными приятелями, но за показным дружелюбием сквозило чистое презрение: мол, с таким неудачником, как сын Бактона, больше никто возиться не станет.
«Вряд ли отец до конца понимает, во что тот вляпался».
Хотя Осиан поначалу счёл мужчину простым работягой, это вовсе не значило, будто тот начисто лишён житейской сметки.
Наверняка Бактон прекрасно видел, с каким высокомерием студенты смотрят на него сверху вниз, но не смел и пикнуть. Оставалось лишь делать хорошую мину при плохой игре.
Он всего лишь наёмный уборщик. Те же трое — полноправные воспитанники элитного заведения, внёсшие за обучение кругленькую сумму.
В случае открытого конфликта было очевидно, кого именно выставят за ворота.
О какой драке вообще могла идти речь при столь строгой дисциплине? Бактон — простой смертный, а эта троица — будущие маги.
— О, кстати, мистер... Слейн тут просил передать насчёт карманных расходов. Выделите немного?
— Слейн?
— Ага. Только ему самому как-то неудобно напоминать, так что он попросил нас. Вы же знаете характер нашего Слейна, правда?
— Э-э... да, пожалуй.
Бактон выдавил из себя вымученную улыбку, уголки рта болезненно дёрнулись.
При внешней покорности на душе скребли кошки.
Дружки родного сына открыто вымогали деньги, а ответить отказом он не смел.
Слейн просил? Как бы не так. Бактон прекрасно всё понимал. Понимал — и покорно закрывал на это глаза.
«И ведь наверняка не в первый раз такое творится».
Обиды и унижения копились годами, грозя рано или поздно прорваться наружу разрушительной лавиной.
Как это происходило сейчас.
— Видите ли, прямо сейчас свободных наличных нет, да и напарника-новичка нужно вводить в курс дела... Может, в другой раз?
— Чего? В смысле «в другой раз»? Слейн лично просил, неужели вам так жалко для него?
— Нет, дело вовсе не в том...
— Слышь, мистер.
Раймонд, белобрысый заводила, смерил его тяжёлым взглядом.
— Мы вообще-то с твоим сынком околачиваемся, на благое дело потратить собираемся, а ты зажал? Серьёзно?
— Да я...
— Слышь, ты чё лицо-то скорчил? Это что за выражение ещё?
— А... ч-что?
— Да ладно, забей. Видать, день просто не задался. Только знай: если зажмёшь бабки, пострадаешь не ты — пострадают они со Слейном. Нам-то плевать.
Раймонд небрежно махнул рукой и демонстративно повернулся спиной.
Охваченный паникой Бактон бросился следом.
— Раймонд, подожди, не нужно...
— Ой, да брось! Либо выкладывай сейчас, либо никак.
Лицо Бактона исказилось от боли и тревоги. Дрожащая рука машинально потянулась к карману за кошельком.
Взгляд Раймонда говорил сам за себя.
Наблюдавший за сценой Осиан на секунду прикрыл глаза, а затем вновь открыл их.
После чего подал голос.
— Мистер Бактон. Нам нужно выдвигаться к следующему корпусу лабораторий, иначе начальство устроит нагоняй за опоздание.
Слова Осиана прозвучали вовремя, резко переломив ход событий.
Раймонд, двое его приятелей и сам Бактон одновременно уставились на Осиана.
— Если опять сорвём график, с нас удержат жалованье. Лучше поторапливаться, если не хотим схлопотать штраф.
— Д-да-да... точно, совершенно верно, хе-хе, прошу прощения!
Бактон судорожно схватил Осиана за рукав и потащил прочь.
Будучи человеком неглупым, он мгновенно сообразил, к чему клонит новый напарник.
— Тц, сбежали...
Троица даже пискнуть не успела, как те скрылись из виду.
В спину впились полные злобы взгляды за вмешательство, но Осиан предпочёл просто не обращать внимания.
Стоило им наконец вывалиться из лабораторного крыла, как Бактон шумно и облегчённо выдохнул.
— Ох... спасибо тебе. Даже не знаю, как отблагодарить за помощь.
— Я вмешался лишь потому, что из-за разборок мы бы попусту потеряли время. И прекрати рассыпаться в любезностях — ты мне не мальчик на побегушках, а напарник по делу.
— Понял...
Лицо Бактона заметно просветлело.
В этот самый миг из-за угла вырулил какой-то паренёк. С недовольным лицом и презрительной гримасой он в упор уставился на Бактона.
— Пап, ты что тут вообще забыл?
— А? О... Слейн.
— Я же чёрным по белому говорил: нечего тебе околачиваться возле лабораторий! Сколько раз повторять одно и то же? Почему вечно делаешь по-своему?
— Прости-прости. Ну как твои дела в академии? Учёба того стоит? Я ведь днём и ночью пашу здесь, а сына толком и не вижу.
— Да брось ты! И запомни раз и навсегда: не смей делать вид, будто мы знакомы, пока ты на территории академии!
Выпалив это, Слейн рявкнул на отца и демонстративно зашагал прочь, громко топая.
Судя по всему, сынок прекрасно видел сценку с Раймондом в коридоре лаборатории и жутко из-за этого бесился.
Наблюдая за драмой, Осиан почувствовал, как внутри неприятно заворочалось глухое раздражение.
Чужие семейные дрязги его совершенно не касались, но от увиденного почему-то противно заскребло на душе.
— Ха-ха, вечно вывожу сына из себя.
— Быть может, со временем поймёт отца.
— Спасибо на добром слове.
Осиан проводил взглядом удаляющуюся фигуру Слейна.
«Забитый вид, низкорослость, одинокие скитания без единой живой души рядом и тот затравленный взгляд, которым он зыркнул на меня на днях...»
Добром это точно не кончится — срыв в такой обстановке лишь вопрос времени.
Осиан мысленно запечатлел каждую черту лица парня.
— Кстати, я тут отлучусь на минутку в уборную. Быстро управлюсь.
— А, хорошо. Я тогда подожду тебя здесь.
Осиан уверенным шагом направился обратно к только что покинутому корпусу лаборатории.
— Тьфу, мерзость какая! И с чего этот придурок вдруг вздумал права качать?
— Чего?
— Да этот отпрыск уборщика. Вломился без стука и всё испортил.
— А, этот-то? Угу. Мы как раз собирались вытрясти с него кругленькую сумму, как этот хмырь всё обломал.
В уединённом, затенённом уголке за тыльной стороной лаборатории тощий и здоровяк с остервенением скрежетали зубами, вспоминая недавний происшестви.
— Раймонд, и что теперь делать?
— В смысле?
— Насчёт этого старого хрыча. Хочешь, проучу его по-тихому?
— Забей. Старик за гроши полы здесь моет, не стоит марать руки.
— Ого, с каких это пор ты у нас такой великодушный?
— Просто этот упрямец Бактон бесит меня куда сильнее.
— Хе-хе. Ну всё, Слейну сегодня хана. Раймонд явно на взводе.
Тощий довольно захихикал, предвкушая проблемы Слейна, а верзила поддержал глухим смешком.
Из-за угла к троице приблизился силуэт.
— А? Это ещё кто?
Тощий недовольно нахмурился.
Прямо перед ними возник Осиан, неторопливо жующий что-то на ходу.
— А я вас как раз искал.
Низкий, лишённый всяких эмоций голос Осиана прозвучал как приговор для всей троицы.

Комментарии

Загрузка...