— Сиди тихо, если не хочешь нажить неприятностей.
Раздался голос из-за спины.
Какая же неудача. Кто бы мог подумать, что в выбранной комнате уже кто-то прячется.
Наверняка он услышал хруст дверной ручки и затаился в темноте, умело скрывая дыхание.
Осиан сам виноват: увлекшись Слейном и поисками зацепок, он совсем потерял бдительность.
Спину обдало волной чужой магии, и в тот же миг плотная синяя веревка туго оплела тело Осиана, сковывая движения.
Чистое волшебство связывающего плетения. Судя по тому, как туго натянулись путы на коже, противник явно не из простых магов.
Голос за спиной нетерпеливо потребовал:
— Кто ты такой и зачем сюда припёрся?
— Да я тут... уборщик.
— Ха. В такое дерьмо не поверит даже бродячий пес. Какой к черту уборщик в такую пору? И с каких пор они ломают двери, чтобы войти?
Черт. Стандартные отговорки тут явно не прокатят.
Осиан прикинул варианты. Сначала придется вырубить этого ухаря. Если не убивать его сгоряча, можно выбить из него полезную информацию.
— Советую отвечать честно. Иначе эти веревки затянутся так, что от тебя останутся лишь ошметки.
Пока Осиан лихорадочно соображал, маг снова подал голос:
— И всё же: кто ты и что здесь забыл?
— У меня дело в соседней комнате.
— Что? Ты тоже охотишься за этим?
Сердце Осиана пропустило удар.
Однако вместо того чтобы сыпать вопросами, он решил сыграть на растерянности противника.
— О чём ты вообще? Я понятия не имею, о чём речь.
— Хватит прикидываться дурачком! Ты прекрасно знаешь, что творится в Академии... Погоди-ка. Голос мне твой знаком.
Идеальный момент, чтобы перехватить инициативу и застать врага врасплох.
Осиан резко напрягся и единым мощным рывком порвал сковывавшие его путы.
Веревки с сухим хлопком растаяли в воздухе, а маг лишь беззвучно охнул от изумления.
Не давая тому опомниться, Осиан бросился вперед, вцепился в горло и со всего маху впечатал в стену.
Закутанная в балахон фигура отчаянно забилась, но лица разглядеть не удавалось.
Даже при усиленном темнотой зрении Осиан не мог пробиться сквозь густую тень под капюшоном.
«Магический артефакт».
Осиан резким движением сорвал капюшон, обнажая лицо незнакомца.
—...Теренс?
Тот самый негодяй, что только что держал его на мушке и допытывался до улик, оказался Теренсом Прогенеем — родным братом заказчицы, Талии.
Глаза Теренса полезли на лоб, когда он наконец узнал Осиана.
— Ты... твой взгляд, твоя манера речи!
Никакой капюшон не в силах скрыть присущую ему харизму.
«Что ты здесь забыл?»
Теренс уже разинул рот для крика, но Осиан ловко зажал ему ладонью рот.
— Мм! Мм!
Теренс попытался отбиться, но Осиан опередил его:
— Заткнись. В соседней комнате кто-то есть.
Стоило Теренсу утихнуть, как Осиан окончательно убедился: тот тоже рыщет по следам этого дела.
Теренс сбросил чужую руку со своего лица.
Ах да, он же совсем забыл про эту деталь.
Теренс шумно выдохнул скопившийся в легких воздух.
— Фух, ублюдок, чуть не задушил...
— Тсс.
Теренс едва не взвыл от досады, но вовремя прикусил язык, сообразив, что сейчас на кону куда более важные вещи.
Его вылезшие из орбит глаза кричали лишь об одном: «Я еще с тобой разберусь, какого черта ты тут околачиваешься»!
Осиан и Теренс прижались спинами к стене, пытаясь хоть краем глаза заглянуть в соседнее помещение.
— Похоже, там кто-то есть.
— Угу. Я сам видел, как туда заходили люди.
— Погоди-ка. Выходит, они прямо сейчас...
— Ну, классика жанра: покупатель и продавец сошлись лицом к лицу.
— О чем они там шепчутся? Чертовщина, звукоизоляция на высоте, ни звука не разобрать. Придется пустить в ход магию.
Осиан бросил на Теренса вопросительный взгляд, мол, справишься?
Он-то рассчитывал расслышать разговор через перегородку безо всяких фокусов, но звукоизоляция в научном корпусе оказалась на редкость надежной.
Раз уж по звуку отследить шаги беглеца не выйдет, придется прибегнуть к магическим ухищрениям.
Хотя самой по себе магии подслушивания в игре отродясь не водилось.
— Да плевое дело. Звук — это всего лишь колебания волн. Нам нужно лишь уловить эти вибрации от стены и усилить их.
Теренс говорил так легко, будто речь шла о пустяке, но на практике всё обстояло куда сложнее.
Стена вибрировала едва заметно — глазом не уловишь, но Теренс какими-то судьбами умудрялся считывать эти микротолчки.
Теренс не стал вдаваться в долгие лекции и сразу перешел к делу.
Он зажмурился, на секунду ушел в себя, вливая ману в каменную кладку, и уже в следующий миг чужие голоса отчетливо зазвучали у них в голове.
[Эй, ты уверен, что мы всё делаем правильно?]
[Да. Разумеется.]
Качество усиленного звука оставляло желать лучшего, но слов вполне хватало, чтобы разобрать суть беседы.
[Ты разве не хочешь обрести силу? Хочешь утереть нос тем, кто вечно над тобой потешается, и показать, чего ты стоишь.]
[Ну, это... то самое...]
Я понятия не имел, кем был этот связной, но держался он на редкость уверенно и профессионально.
Не каждый день встретишь человека, способного с такой тонкой хваткой уловить тайные желания покупателя и надавить на нужные болевые точки.
[Насколько я слышал, у этой штуки есть побочные эффекты...]
[О, побочки. Да, раньше они были.]
[Если это правда...]
[Слушай сюда, дружище. Я говорю в прошедшем времени.]
[В прошедшем? То есть теперь всё по-другому?]
[Конечно. Чувак, считай, тебе крупно повезло: это новая, улучшенная версия, и тех побочных эффектов с потерей контроля больше нет.]
Осиан и Теренс переглянулись.
Трудно было судить, правда это или пустой блеф, но оба решили выжидать дальше.
[Ладно, раз так, давай прямо сейчас!]
[Эй-эй-эй, полегче. Не будь таким нетерпеливым, время еще не пришло.]
[В смысле? Это же совсем другое дело!]
[Тсс. Потише. Хочешь, чтобы нас сдали?]
[Да нет же, я не то имел в виду...]
[Я же говорю, товар новый. Разве не стоит соблюдать осторожность? Давай назовем это первой встречей вслепую, а после уже решим, стоит ли нам продолжать дела.]
[И когда следующая?]
[В следующий раз... подойди-ка сюда на пару слов.]
Покупатель с продавцом перешли на шепот, и голоса совсем стихли.
Осиан вопросительно глянул на Теренса, но тот лишь покачал головой.
Выкрутить магическое усиление звука сильнее уже не получалось.
«Может, вломимся прямо сейчас?»
В этот момент они, судя по всему, закончили шушукаться, и голос вновь зазвучал в полную силу.
[Договорились?]
[...Да, я понял.]
[Ха-ха. Расслабься, приятель. Не кисни, у меня предчувствие, что ты еще станешь нашим постоянным клиентом.]
[Ага. Надеюсь на это.]
На этом беседа подошла к концу.
Судя по всему, они ударили по рукам насчет следующей встречи.
Осиану и Теренсу пришлось обменяться многозначительными взглядами.
— Ну что, вломимся туда и скрутим голубчика прямо сейчас?
— Не то чтобы мне не хотелось, но спешить пока рано.
— Чего? С какой стати?
— Да потому что хватать мелкую сошку нет никакого толка. К тому же, раз сегодня сделка не состоялась, еще бабушка надвое сказала, притащил ли он с собой эту заветную вещицу.
— Выходит, он приходил лишь затем, чтобы прощупать почву и убедиться в их платежеспособности?
— Ловить рыбу за хвост бессмысленно. Сначала мне нужно добыть саму дурь, проанализировать ее состав и выяснить, откуда ноги растут и кто это варит.
Теренс с досадой цыкнул языком, признавая правоту собеседника.
— Хорошая новость в том, что, если мы не будем шуметь и сядем им на хвост, мы без труда выйдем на контакт снова.
— Что ж, тогда придется запастись терпением и ждать.
Этот раунд оказался проигранным.
Официальная часть подошла к концу, но у них еще оставались личные счеты.
— И всё же, какого черта ты сюда припёрся и вырядился черт знает во что?
Теренс ткнул пальцем в изможденное лицо Осиана. Подозрения парня были вполне оправданы, учитывая, какими правдами и неправдами тот пробирался в Академию.
— А зачем еще наемнику являться в такие места? Разумеется, по заказу.
— По заказу? И кто же твой наниматель?
— Ты что, не в курсе? Заказ поступил от Талии.
— Чего?!
Глаза Теренса полезли на лоб.
— Да уж, сюрприз удался. Сама заказчица заявила мне, что ее слабоумный братец вечно пропускает все мимо ушей.
— Ах эта дурочка... Я же черным по белому велел ей не соваться в это дело, она ведь рискует головой!
— Судя по твоей бурной реакции, ты сам копаешь под них втайне от родной сестренки.
Теренс тяжело вздохнул и яростно взъерошил волосы.
— Тьфу. Ладно, проехали. Короче говоря, вали отсюда. Это мои проблемы, я сам разберусь.
— Боюсь, так не пойдет. У меня контракт, между прочим. Моя задача — довести дело до конца.
— Ты издеваешься? Какое к черту дело? Хватит упрямиться!
— Ты прямо-таки чересчур за меня переживаешь. Или забыл, на что я способен в бою?
— Прекрасно помню. Драться ты мастак, но не забывай, где мы находимся. Если в стенах Великого Монастыря застукают чужака по поддельным протекциям, знаешь, что с ним сделают?
— Ого, да ты за меня горой.
— Ни черта я не переживаю! Просто меня бесит, когда ты вечно суешь нос куда не просят!
Осиан лишь усмехнулся на такую бурную реакцию.
— Не лыбься, я вполне серьезно.
— И я не шучу, но расслабься. За себя я постоять сумею.
Теренс исподлобья глянул на Осиана, но в конце концов махнул рукой.
— И что теперь собираешься делать?
— Полагаю, придется подождать следующей встречи.
— Нормально ли это? Не проще ли просто прижать этого студента к ногтю и выбить у него все зацепки?
— Если этот противник не дурак, он всё поймет. Посмотри на их сегодняшние действия. В первую встречу с новичком они намеренно отказались от сделки и договорились на следующий раз. Это показывает, что они тоже осторожны. Если взбудоражить их столь неуклюжими выходками, они тут же затаятся в своей норе.
— Тьфу. Ладно, тут ты прав.
— И как ты собираешься действовать — в одиночку или прихватишь помощника?
— Разумеется, один. Если будем светиться вдвоем, нас живо вычислят.
Осиан сузил глаза.
— Судя по твоим словам, копать ты решил втайне от всех, самовольно.
— И что с того? Профессорам плевать на это дело, они лишь посоветуют не суетиться и не лезть куда не просят.
— Похоже, нравы здесь суровее, чем я думал.
— Еще бы. Отношения наставника и подопечного тут строятся вовсе не на душевной привязанности. Профессора в первую очередь ставленники определенных школ и фракций. Они оценивают студентов исключительно по талантам, чтобы после выпуска сманить перспективного кадета в свою структуру.
— Понятно. Выходит, Великий Монастырь — вовсе не независимое учебное заведение, а вотчина Башни Магии и влиятельных кругов?
— Скорее уж... ближе всего к истине подошла бы сама Академия Чернокнижников.
— Хех.
Осиан едва сдержал рвущийся наружу вздох.
Подумать только: Теренс, так кичащийся своим искусством волшебства, имел наглость заявлять подобное.
Хотя забавно было осознавать, что пресловутые культы наставников и учеников процветали не только среди светлых магов, но и в рядах чернокнижников.
В былые времена разве можно было назвать здоровыми отношения, где адептов держали взаперти словно скот, вытягивая из них жизненные силы или пуская в расход?
«Хотя... учитывая характер Элизы, для нее это вполне в порядке вещей».
Впрочем, правильный союз учителя и ученика далеко не всегда означал нечто благостное.
Взять хотя бы ту же Элизу Денарову.
Эта холодная, безэмоциональная кукла на деле оказалась отъявленной чернокнижницей, которая поднимала трупы собственных родных в качестве марионеток и жаждала человеческой плоти.
И кто же ее выучил? Разумеется, такой же безумный мастер темных искусств.
Учил на совесть, да и ученица оказалась под стать.
Жаль только, поприще выбрали мрачное.
— Тем страннее все это. Даже если они боялись спугнуть добычу, с какой стати назначать встречу в научном корпусе, где вечно шастают посторонние?
— Вот это... меня самого озадачило. Вряд ли они стали бы проворачивать такие дела на столь оживленном пятачке просто по глупости.
В голосе Теренса проскользнула едва уловимая тень тревоги, и Осиан слишком хорошо понимал ее причину.
— Похоже, они рассчитывают вовсе не на скрытность... у них есть оплот понадежнее.
Теренс резко вскинул на него глаза, а Осиан продолжил рассуждения:
— Одно дело, когда профессора закрывают глаза на беспредел, и совсем другое — когда в самой Академии царит подозрительное молчание.
Был только один ответ.
— Это значит, что у них есть покровитель среди местных. Кто-то с очень большим весом.

Комментарии

Загрузка...