Этот коридор служил самым сердцем руин.
Само собой, в награду тем, кто сумел пробиться так далеко, по всему проходу были разложены сокровища и древние артефакты.
Разве не ради этого они сюда и заявились?
Артефакты. Награды. Горы золота и серебра.
От одних этих слов у любого исследователя по спине пробегали мурашки.
Ради сладкого прилива дофамина многие возвращались сюда снова и снова.
«Ну, этого и следовало ожидать».
Собравшиеся тщательно обшаривали коридоры, сгребая всё, что имело хоть какую-то ценность, и сваливая находки в отведённом для этого месте.
Народец собрался многочисленный — не меньше нескольких десятков человек.
Было бы глупо просто бросаться на добычу и растаскивать всё подряд.
Кто-то тогда загреб бы всё, а кто-то остался с носом, и между союзниками мгновенно вспыхнула бы грызня.
Хуже всего — бунт обиженных и обделённых, да и вклад у каждого был свой.
Стоило лишь сравнить исследователей с магами, как сразу становилось ясно, кто пахал сильнее ради общей цели.
Именно поэтому Археологическая Лига разработала чёткие правила делёжки добычи из руин и подземелий.
Иначе говоря, доля каждого зависела исключительно от его личных успехов.
Конечно, все эти нюансы предварительно обмозговала и утвердила группа старших товарищей после долгих споров.
Отталкиваясь от базовой ставки, они поднимали или опускали процент каждого, пока все не приходили к полному согласию.
«Так что выкладывайся на полную в своей роли и помогай отряду».
Кто пашет в поте лица, тот и получает львиную долю сокровищ.
Что может лучше подстегнуть боевой дух?
Лица магов радостно засияли.
— Думаете, вы тут всё досконально обыскали?
— Я прогнал весь коридор поисковой магией, больше тут ничего нет.
Эти грандиозные руины оставались нетронутыми долгие годы.
Груда сваленных в кучу сокровищ выглядела внушительно.
На лицах людей проступил радостный блеск.
Даже тем, кто особо не напрягался, полагался гарантированный минимум, но и он выливался в кругленькую сумму.
— Ну что, приступим к разделу добычи?
Распоряжался всем возглавлявший группу исследователь.
При его словах все разом сглотнули слюну и притихли.
— Сначала разделим то, что можно сразу обратить в монету. Для золота и прочих находок вызовем оценщика, чтобы поделить всё по справедливости. Возражения есть?
Контракт уже подписали, так что спорить никто не осмелился.
Все дружно закивали в знак согласия.
— Отлично, ведь только это сейчас и имеет значение.
Исследователь средних лет направился к отведённой под добычу площадке.
В отличие от привычного золота, украшений и прочего скарба, эти вещицы невозможно было оценить слёту.
Именно так.
Пришёл черёд артефактов, которые отыскиваются лишь в забытых руинах да мрачных подземельях.
Сглотнул.
В воцарившейся тишине отчетливо послышалось, как кто-то с трудом сгоняет слюну.
Наступал самый напряженный и долгожданный момент всего дня.
Когда заходит речь о реликвиях, поделить их поровну практически нереально.
Поэтому порядок выбора закрепили за личным вкладом каждого участника.
Право первенства, разумеется, досталось тому, кто принёс отряду наибольшую пользу.
— Первым выбирает... господин Осиан.
Все взгляды мгновенно устремились на него.
Осиан неспешно шагнул вперед. Лицо его оставалось совершенно спокойным, словно все эти ожидания и завистливые взгляды его ни капли не трогали.
«И вид у него вовсе не похож на радостный».
«Должно быть, он прекрасно понимает истинную ценность реликвий. Разве такое возможно?»
«Может, он и вовсе отпрыск какого-нибудь богатого аристократического рода, а ремесло фиксера для него так, простая забава?»
Столь суровое лицо Осиана заставило окружающих прийти именно к таким выводам.
Конечно, на уме у него было совсем другое.
«Черт, и как тут вообще выбрать?»
Благодаря победе над Стражем и статусу главного добытчика, Осиан получил право выбрать артефакт самым первым.
На выбор ему предоставили целых три реликвии.
Да при таком богатом ассортименте Осиан всё равно не мог определиться.
«Честно говоря, что ни возьми — всё принесет отличные деньги».
Впрочем, деньги деньгами, а на них нужно еще и заработать.
Поэтому он сосредоточился на практической пользе.
Артефакты куда выгоднее оставлять себе и пускать в дело, чем сразу сбывать.
«По крайней мере, за столько лет эти штуковины почти не изменились».
Благодаря заключенной в них мощи, предметы выглядели на редкость целыми.
Конечно, вполне допускалось, что прочность этого загадочного артефакта уже оказалась серьёзно подорвана изнутри.
Но ломать над этим голову не стоило. В такие моменты лучше не усложнять.
Осиан сперва бегло окинул взглядом список доступных вещиц.
«Одни мне уже доводилось встречать в игре, а вот другие вижу впервые».
В игре награды выдавали просто за зачистку уровня, но теперь всё происходило наяву.
Даже те предметы, которые в игре были лишь плоскими текстурами на стенах, теперь можно было вытащить отсюда собственными руками.
Конечно, Осиан понятия не имел, какой именно эффект это даст на практике.
«Тогда лучше положиться на то, в чем уверен».
Осиан окинул взглядом артефакты и без долгих колебаний взял один из них.
«Что ж, начнем с этого».
Исследователь проследил за движением Осиана и недоверчиво уточнил:
— Господин Осиан, после сделанного выбора пути назад уже не будет. Вы уверены, что хотите взять именно его?
— Да. Сначала заберу эту вещь.
Осиан поднял вещицу, формой напоминающую крошечный щит.
То был талисман — разновидность магического амулета.
— Амулет?
— Артефакт, тут вопросов нет, но почему именно он?
Выбор Осиана вызвал всеобщее недоумение.
Подобные амулеты то и дело попадались во время вылазок в заброшенные подземелья.
Ценность в качестве артефакта у них, разумеется, имелась, вот только репутация в мире была хуже некуда.
«Впрочем, их реакция вполне предсказуема».
Амулеты излучали странную, зловещую ауру, и она редко сулила владельцу что-то хорошее.
«Некоторые из них срезают предельный запас здоровья, а другие периодически травят ядом».
Такие вещицы скорее походили на проклятия, чем на полезные усиления.
Даже в игре их создавали лишь ради заполнения коллекций или для галочки.
Дурная слава игровых вещиц перекочевала и в реальность, так что неудивительно, что многие усомнились в решении Осиана.
— Это мой первый выбор.
Осиан говорил твердо и уверенно.
«Другой амулет — так себе вещица, а вот этот совсем другое дело».
Этот амулет был выполнен в виде щита.
Артефакт под названием «Символ Защиты» пользовался бешеной популярностью у всех бойцов ближнего боя.
«Бонус к здоровью и силе, снижение входящего урона и постоянная регенерация».
Эффекты поистине легендарные — о таком сокровище мечтал каждый.
Впрочем, те, кто не ведал истинной ценности предмета, могли подумать, будто Осиану просто досталась какая-то бесполезная безделушка.
Осиан тут же спрятал амулет во внутренний карман.
Стоило лишь завладеть им, как чары мгновенно пробудились.
Острые чувства подсказали, что тело наполняется новой силой.
«Отлично».
Открыть окно статуса сейчас не представлялось возможным, но показатели Силы и Выносливости, судя по всему, подскочили на 3 пункта.
В игре уровень был ограничен 99, но надевание амулетов давало дополнительные статы.
«Обычно вещи, дающие бонусы к характеристикам, для баланса накладывают какие-то штрафы, но здесь всё иначе».
Правда, имелись и такие реликвии, чью полезность понимаешь сразу, не задумываясь ни о каком балансе.
Символ Защиты как раз относился к числу таковых.
Впрочем, насчет свойства «уменьшения получаемого урона» он прекрасно понимал: в игре все работало через полоску здоровья и плавающие цифры урона, но теперь, в реальном мире, предсказать исход было невозможно.
«Осталось всего две».
Осиан вновь перевел взгляд на оставшиеся артефакты.
Второй предмет он, разумеется, тоже отлично помнил.
— Я беру второй.
Осиан поднял самый обычный, лишенный каких-либо украшений браслет.
Этот вид вновь заставил окружающих удивленно переглянуться.
Как и в случае с первым амулетом, разглядеть в этой вещице хоть какую-то пользу было тяжело.
Тем не менее вещицу отнесли к категории артефактов, поскольку маги отчетливо ощущали исходящие от браслета потоки маны и признали в нем магическое творение.
«И снова этот выбор?»
«С чего вдруг он берет то, чьего назначения даже не представляет?»
«Хотя вряд ли он стал бы делать что-то просто так, с бухты-барахты».
К этому моменту все уже уверились, что Осиан затевает что-то хитроумное.
Если только он не притворялся круглым идиотом, хотя прежнее поведение никак на это не указывало.
Поскольку уроженцы Тирны от природы отличались крайним недоверием к окружающим, в их головах тут же роились самые разные догадки о мотивах Осиана.
— Вы уверены, что хотите взять именно его? Там ведь полно куда более приметных вещиц.
Распорядитель с сомнением посмотрел на него.
Еще бы, ведь среди горы сверкающих реликвий Осиан уже дважды выбрал самые неприглядные на вид предметы.
— Нет, меня всё устраивает, — коротко бросил он.
Осиан ответил и тут же застегнул браслет на запястье.
Зная, что сорвать его после активации уже не выйдет, окружающие решили, что эта штука ему и впрямь пришлась по душе.
— Ну что ж... Третья и последняя находка...
— В качестве третьей... возьму вон тот щит.
Осиан указал на последний предмет, к которому присматривался.
Этот щит удивительным образом избежал ржавчины и по-прежнему тускло поблескивал металлом.
«Щит».
«Ну хоть этот выбор поддается хоть какому-то логическому объяснению».
«Хотя зачем ему именно он? Вряд ли кто-то в здравом уме станет таскать такую тяжесть».
Даже будучи артефактом, щиты особой любовью среди искателей приключений не пользовались.
Если уж он выбрал его, то наверняка лишь затем, чтобы потом толкнуть на каком-нибудь аукционе.
Впрочем, само по себе использование щита бойцом не выглядело чем-то странным.
Хотя его главным оружием оставался меч, орудовать клинком он умел мастерски.
Для того, кто называет себя рыцарем, иметь в арсенале щит под стать мечу — дело вполне естественное.
Те же, кто еще недавно гадал о его скрытых замыслах, теперь могли лишь молча смотреть на него во все глаза.
— С меня хватит, остальное делите между собой.
Осиан равнодушно пожал плечами, всем видом показывая, что ему всё равно.
«Две бесполезные побрякушки и щит, который никому не сдался».
«И ни тени сожаления на лице. Неужели ему неведома жадность?»
Теренс наблюдал за поступками Осиана со всё возрастающей настороженностью.
«Я знал, что он силен, но неужели его дальновидность простирается так далеко?»
Нет, вряд ли.
Перед ним стоял вовсе не тот человек, что сумел очаровать Элизу Денарову.
Стал бы по-настоящему ушлый малый вытягивать такую сомнительную рухлядь из целой горы ослепительных реликвий?
Теренс гнал от себя эту мысль, но отделаться от нее не получалось.
«Он что, совсем не жадный?»
По правде говоря, никто бы не упрекнул Осиана, если бы тот загреб себе самые дорогие и ценные трофеи.
Пусть в душе кто-то и затаил бы обиду, но право первого выбора он заслужил честно.
Даже заносчивые курсанты Имперской Академии не посмели бы оспорить его первенство.
Однако Осиан поступил иначе.
«Он ведь мог забрать вон тот магический фолиант, драгоценный зачарованный посох или накопитель с редкими чертежами — на всем этом можно было сколотить огромное состояние».
Вместо этого он выбрал то, на что остальные даже не удостаивались взглянуть.
Теренс невольно подумал: «Неужели он намеренно отдал нам всё самое ценное из благородства?»
Подобное великодушие еще можно было бы списать на показуху, но Теренс спинным мозгом чуял — дело тут вовсе не в имидже.
«Он и не думал красоваться перед нами. С таким талантом его везде примут с распростертыми объятиями».
Неужели эти странные вещицы обладают скрытым свойством, о котором остальные понятия не имеют, а невероятная проницательность Осиана позволила это разглядеть?
«Бред полный».
Теренс с уверенностью отмел эту абсурдную мысль.
— Следующим выбирает... Теренс Прогенен.
Теренс проводил взглядом удаляющегося Осиана и ощутил себя донельзя жалким.
И дело было вовсе не в физической силе, не в осанке и не в уме.
Ему просто казалось, что этот человек превзошел его по всем фронтам.
Схожие мысли роились и в голове Талии.
«А он, оказывается, с большим секретом».
Никакой жадности, абсолютная простота в манерах.
Такое поведение не выглядело наигранным — так ведет себя лишь тот, кто искренне лишен алчности.
«Любопытно».
Талия ловила себя на мысли, что впервые видит столь зрелого и цельного человека.
Впрочем, сам Осиан думал совсем о другом.
«Невероятная удача. Никак не ожидал откопать здесь такую редкость».

Комментарии

Загрузка...