Долго раздумывая в кабинете, Ронан наконец решил и спустился на первый этаж таверны.
Он уже собирался сказать Осиану, чтобы тот взял с собой кого-нибудь в пару, но, заметив Лоррейн, благоразумно прикусил язык.
Стоило ему показаться внизу, как Осиан тут же кивнул.
— Привет.
— Лоррейн здесь.
Обычно бойкая Лоррейн выглядела на редкость тихо — хотя в иные дни не упускала случая пропустить стаканчик даже среди бела дня.
Вместо этого она отрешенно сидела за столиком и неотрывно смотрела на Осиана.
С первого взгляда становилось очевидно: между ними что-то произошло, и Ронан сразу уловил суть.
«Пыталась показать новичку, кто тут главный, да только влетело ей по первое число».
Бедняжка Лоррейн вечно твердила, как сильно им нужен новичок; впрочем, в их ремесле старшинство особого значения не имело, ей просто хотелось переложить на кого-нибудь часть забот.
Однако «Фиолетовая лиса» нанимала фиксеров строго.
Ронан тщательно проверял каждого кандидата, поэтому штат брокерской конторы был куда меньше, чем у конкурентов.
Наверняка Лоррейн это прекрасно понимала, оттого и отчаянно рвалась заполучить новичка.
Она извелась от ожидания и почти отчаялась дождаться.
Лоррейн планировала утвердить свой авторитет и показать старшинство, но этот новичок превзошел любые ее ожидания.
«Именно поэтому я советовал ей вести себя осторожнее».
В конце концов, Лоррейн поделом досталось, подумал Ронан и повернулся к Осиану.
— Я собирался сказать, что задание стоит взять, но только при условии, что ты пойдешь не один.
— Понятно.
— Что ж, раз ты обзавелся столь прекрасным проводником, мне остается только пожелать удачи.
От этих слов самолюбие Лоррейн было уязвлено, и она злобно зыркнула на Ронана.
«Слушай, слепой ублюдок, с каких это пор я его проводник? Жить надоело?»
Лоррейн прошипела это тайком от Осиана, но Ронан лишь презрительно отвернулся.
Лоррейн вжалась в стул, не смея пикнуть в открытую — страх перед сидящим рядом Осианом перевешивал.
— Вы отправляетесь прямо сейчас?
— Чем раньше, тем лучше.
Сорок третий район Тирны был гигантскую промзону.
Там сновали рабочие в замасленных робах. На их осунувшихся лицах с темными кругами под глазами застыло глухое безразличие.
По улицам с грохотом катились тяжелые грузовики, изрыгая клубы белого пара.
Водители истошно давили на клаксоны, и крысы врассыпную бросались из-под колес.
Осиан стоял на тротуаре, с безмолвным интересом наблюдая за этой суетой.
— Впечатляет?
— Хрипло бросила Лоррейн, волочась следом против воли.
Осиан молча покачал головой. Подобные индустриальные пейзажи снующих работяг и машин он повидал в своем мире более чем достаточно.
Куда больше его внимание привлек густой дым, клубящийся над фабричными трубами.
Одни трубы изрыгали густой черный дым, другие — белые клубы.
Обе струйки переплетались в вышине и сливались с грозовыми тучами, отчего даже посреди ясного дня пейзаж казался угрюмым и дождливым.
— Черный дым идет от угля и кокса, а белый — это испарения от кипячения эфирной воды.
Уловив направление его взгляда, Лоррейн поспешила пояснить то, о чем он еще не успел спросить.
— Эфирная вода — незаменимый ресурс для всей промышленности. Она дает втрое больше энергии, чем обычный кипяток, так кто же от нее откажется?
— Но черного дыма здесь заметно больше.
— Не всем по карману пользоваться одинаковыми благами.
Эфирную воду нельзя просто так взять и испарить.
Для этого требовалось сложное сырье, тонкая обработка и отлаженная логистика.
В итоге образовалась пропасть между теми, кто мог использовать эфирную воду, и остальными, что стало главным критерием оценки любого предприятия.
Заводы, лишенные доступа к эфирной воде, топили печи дешевым углем и дрезвой.
Сажа из их труб валила густая и черная.
Черный дым служил неизменным символом нищеты.
— В Тирне уровень фабрики определяют очень просто: смотрят на цвет дыма из трубы.
Если дым белый, значит, они используют эфирную воду, и перед нами белая компания.
А если черный — перед нами типичная черная контора.
С этой точки зрения сорок третий район состоял из черных компаний почти целиком.
— Честно говоря, задерживаться здесь мне совсем не улыбается. Боюсь, от здешнего воздуха мои легкие выплюнут сами себя даже за пару часов.
— Ничего страшного.
Осиан и сам прекрасно понимал, что дышать в сорок третьем районе нечем.
Его обостренные чувства улавливали малейшую вонь и ядовитые примеси в атмосфере, однако на физическом состоянии это никак не сказывалось.
Даже вдохни он куда более концентрированный яд, его невероятно мощный организм мигом переработал бы любую заразу.
Лоррейн, не догадываясь об этом, недовольно поджала губы и заворчала.
— Подумаешь. Мутанты вроде тебя не в счет. Ты понятия не имеешь, каково приходится обычным людям.
— Мутанты?
Осиан тут же отреагировал на ее бурчание.
— С чего это ты вдруг назвала меня мутантом?
Осиан искренне недоумевал.
«Говорили, что мутанты начали появляться после открытия эфирной воды».
В самой игре никаких мутантов отродясь не было.
Прошло уже немало лет с тех пор, как человечество обнаружило эфирную воду и приспособило ее для нужд всевозможных магических производств.
За это время на свет стали появляться люди с самыми необычными особенностями организма.
Они показывали невероятную физическую силу или даже изрыгали пламя безо всякой магии.
Технический прогресс вкупе с чудовищным загрязнением среды спровоцировали мутации человеческих генов, породив целый новый подвид.
Обыватели окрестили их мутантами.
Самого Осиана изрядно задевало, что окружающие записывают его в мутанты.
Услышав такое, Лоррейн вытаращила глаза от изумления.
— Мутантов мы называем мутантами, а ты себя тогда как величаешь?
— Я не мутант.
— Чего? Это еще что за шуточки?
— Все почему-то заблуждаются, но я — самый обыкновенный человек.
— Обычный человек, который в два счета шинкует мечом вооруженных до зубов бандитов? В такую байку не поверит даже дворовый пес.
— И вовсе не байка.
— Если не байка, то как объяснить твою нелепую физическую силу?
Поинтересовалась Лоррейн, а Осиан тут же замялся с ответом.
Все дело было в максимальной прокачке игровых характеристик, но вслух он этого сказать не мог.
Не дождавшись ответа, Лоррейн презрительно фыркнула.
Ни один нормальный человек на свете не способен рубить мечом пули — если только он не мутант.
«Конечно, в древности бывали мастера клинка, достигшие абсолютной вершины, но когда это было? Всамделишная сказка».
Лоррейн отмахнулась от слов Осиана как от пустой болтовни.
Впрочем, внятного ответа она изначально и не ждала. Только умалишенный додумается размахивать мечом в эпоху огнестрела.
— Ты хоть бриф читал? Освежи-ка память, изучи всё как следует.
— Я все прочитал.
С важным видом протянула Лоррейн, пытаясь изобразить из себя ветерана.
— Ну так просвети меня.
— А если я укажу на ошибку?
—...? Ну... соизволю великодушно поправить тебя как старшая наставница.
Стоило Осиану ответить с легким нажимом, как Лоррейн тут же вжалась в сиденье.
Осиан невольно усмехнулся этому проявлению детского тщеславия.
— Беглого чернокнижника зовут Карл Джексон.
В изученном Осианом досье прилагалась черно-белая фотография Карла Джексона: худой сорокалетний мужчина с запавшими щеками и безжизненным взглядом.
Первое впечатление Осиана оказалось таковым.
«Вылитый колдун».
Хотя судить людей по профпринадлежности вроде бы не полагалось, вид у чернокнижников был такой, будто они рождаются с клеймом черномаза на лбу.
— Основной его специализации служат болезни, а вспомогательной — некромантия вкупе с проклятиями.
Болезни вперемешку с проклятиями — от такого сочетания любого миксера бросило бы в холодный пот.
Хотя бы потому, что чистенько такие схватки никогда не заканчиваются.
Даже после победы остаточные следы проклятий и хворей продолжают долго и мучительно грызть плоть изнутри.
— На данный момент Карл Джексон сбежал вместе с рецептом и, судя по всему, затаился в 43-м районе. Точнее, сомнений тут почти не осталось.
— Чего? Ты что, все на свете знаешь?
В голосе Лоррейн смешались облегчение и горькое разочарование.
— Ну раз так, мне и посоветовать-то нечего. Тогда поторопимся — черт знает, когда этот гад решит сделать ноги.
— А мы знаем, где его искать?
— Это же очевидно, верно? Если беглый колдун скрывается в 43-м районе, он должен находиться где-нибудь в переулке, в каком-то небольшом подобии гостиницы. Это место, где люди не ходят, идеально для всякого мусора.
— Понятно.
Выслушав этот лаконичный ответ, Осиан наконец понял, почему Ронан так настаивал, чтобы он взял с собой именно Лоррейн.
В здешних краях он был новичком, и подобная конспирация ускользала от его внимания.
— Впрочем, соваться в переулки сломя голову тоже не стоит.
— Все дело в его фамильярах. Будучи некромантом, он расставил по переулкам дозорную сеть из трупов дохлых крыс.
—...Откуда тебе вообще столько известно? Разве ты не впервые выслеживаешь чернокнижника?
Вместо ответа Осиан лишь молча пожал плечами.
— Ох уж эти тайны мадридского двора. Ну ладно, допустим.
С этими словами Лоррейн взмахнула правой рукой.
В ее ладони красовался специальный пистолет с гарпуном на конце.
— Бах!
Крюк со свистом вылетел вперед и намертво вцепился в кровельные перила фабрики.
Тело Лоррейн резким рывком взмыло вверх и перелетело через край крыши.
Подтягивая за собой трос, она окинула парня сверху лукавым взглядом.
— Эй, новичок! Если хочешь забраться наверх, мог бы и вежливо попросить помощи у старшей...
— Хрясь!
Не успела Лоррейн договорить, как Осиан легким прыжком перемахнул через край и приземлился рядом.
Она застыла с перекошенным от изумления лицом, переводя ошарашенный взгляд с перил на самого Осиана.
— Ч-что?! Как ты это сделал?!
— Да просто подпрыгнул.
Лоррейн онемела от ответа Осиана.
Она — профессиональный фиксер — с трудом забралась сюда при помощи гарпуна, а он просто взял и запрыгнул на такую высоту?!
При этом на лице парня не было ни тени усталости, и дыхание оставалось совершенно ровным.
«Да что с ним не так? Он точно не мутант?»
Маленькая ложь порождает большие вопросы.
Лоррейн внезапно вспомнила предостережения Ронана.
«Мне говорили, он изначально уперся рогом в эту концепцию и ни за что от нее не откажется. Ух и отбитые же эти миксеры».
Лоррейн сокрушенно покачала головой.
Как бы она ни пыталась выпятить свой авторитет старшей напарницы, невообразимые навыки Осиана мигом хоронили любые ее потуги.
«Он наверняка считает меня простой девкой на побегушках».
В груди Лоррейн всколыхнулась обида.
— Дальше я знаю дорогу, так что просто топай за мной.
Впрочем, теперь ей действительно придется хорошенько поплутать, чтобы не ударить в грязь лицом.
Лоррейн взяла инициативу в свои руки и быстро зашагала вперед, а Осиан неотступно следовал за ней.
Перепрыгивая с крыши на крышу фабричных корпусов, они вышли к заброшенному пустырю.
Не исключено, что беглый чернокнижник прятался где-то в этих развалинах.
Стоило ей подумать об этом, как где-то поблизости раздался глухой стук.
Шедший позади Осиан неожиданно ухватил ее за затылок и резко дернул назад, останавливая на полушаге.
— Эй! Ты что творишь, псих?!
— Тсс.
Осиан приложил к губам указательный палец.
Подавив гнев от такой бестактности, Лоррейн прислушалась — звериное чутье миксера подсказало, что дело нечисто.
— Вон там.
Осиан кивнул наверх, указывая на небо.
Лоррейн прищурилась и заметила в воздухе какое-то блеклое пятно.
«Птица?»
Точнее, скелетоподобный птахевич.
Оно кружило над крышами, методично выискивая живые цели.
— Охх... Этот ублюдок даже дозор из фамильяров организовал?
Ситуация пахла керосином: замешкайся они хоть на секунду, и об их появлении тут же стало бы известно.
Лоррейн с суеверным ужасом покосилась на Осиана.
«И как он умудрился это заметить?»
Сам же Осиан выглядел так, будто заранее знал о засаде.
— Выдвигаемся.
— Как это прямо сейчас?!
— У любого летающего соглядатая есть слепые зоны. Если двигаться скрытно и использовать укрытия, мы сможем подобраться вплотную незамеченными.
— Да погоди ты... откуда нам знать эти зоны...
— Если сомневаешься, просто ступай за мной. Я покажу дорогу.
От этого тона несло неприкрытым снисхождением.
«Вообще-то здесь старшая я!»
Злобно дуясь, Лоррейн поплелась следом за Осианом.

Комментарии

Загрузка...