— Прости, но этот заказ я взять не могу.
Именно это услышал Френфиц, едва переступив порог конторы посредника.
Осборн Рассел, седовласый пожилой джентльмен, считался одним из старейших брокерских ветеранов во всем деле.
Он говорил мягким голосом, но звучал безапелляционно — оставлять лазейки для маневра старик явно не намеревался.
Еще с минуту молча поглядывая на шар, Френфиц тяжело вздохнул и осведомился.
— Почему?
— Если ты задаешь такой вопрос, полагая, будто я ничего не знаю, дело обстоит еще сквернее,.
отозвался Осборн, поправляя в перчатках очки в тонкой оправе..
Ты заявляешься к нам с просьбой разгрести текущий скандал — неудавшееся покушение на принцессу Орлеа.
— И что с того? Если у вас туго с бюджетом, я доплачу.
— Похоже, ты катастрофически недооцениваешь наши источники. Или дело в том, что все нанятые тобой исполнители уже провалились?
От столь едкой шпильки Френфиц онемел.
— Ты ведь изначально знал о готовящемся покушении, но решил отмолчаться и спустил на дело наемников по дешевке.
— Я... это...
— За одно это нарушение тебе уже положен штраф, а ты смеешь заявляться сюда за новыми рекомендациями.
В глазах Осборна мелькнул опасный огонек.
Мягкий обходительный дедушка мигом испарился, уступив место жесткой харизме старой школы.
— Ты что же, всерьез решил, что наша индустрия — балаган?
Френфиц покрылся холодным потом.
Врать о том, что он не считал их шарашкиной конторой, было бессмысленно: в глубине души он видел в них лишь сброд наемных головорезов.
— У нас и глаза видят, и уши слышат. Хочешь уцелеть в таком месте — крутись тоньше остальных.
Утолив жажду, Рассел пригубил вина из стоящего перед ним бокала.
Опустив фужер на стол, он аккуратно промокнул губы белоснежным платком и продолжил.
— То, что в эту заваруху ввязались военные, само по себе скверно, но куда страшнее те твари, которых они притащили за собой.
Сказать по правде, армейцы додумались нанять настоящих преступников.
Вся беда в том, что речь вовсе не о какой-то улично-помойной шпане.
— Тюрьма Улуаз... Ты ведь наверняка слышал о ней.
Тирна — огромный мегаполис, кишащий людьми, а где люди — там и неизбежный криминальный мусор.
Город Свободы звучит красиво, вот только изнанка этой вольницы черна и глубока.
Если обычный вооруженный горожанин уже представляет угрозу, что начнется, когда на свободу вырвутся мутанты и маги?
Монастырь-цитадель Улуаз строился как раз для того, чтобы удерживать взаперти именно таких ублюдков.
Каждый ее обитатель — ходячая катастрофа, но армия умудрилась выпустить это зло на волю.
— Все нанятые вами исполнители тоже перебиты каторжанами из тюрьмы Улуаз... кроме одного, разумеется.
— Если и остался один...
— Ты лишь делаешь вид, будто владеешь ситуацией. Между тем один из наемников прямо сейчас отводит угрозу от принцессы Орлеа.
В сознании Френфица мелькнул образ Осиана.
Он до крови закусил губу, но Осборн словно не заметил реакции и продолжил.
— Раз уж он держится, почему бы не надеяться на лучшее?
— По-твоему, он выкарабкается?
— Отвечать на этот вопрос, сэр, я не берусь, но на примете есть подходящая замена.
— Подходящий человек?
Осборн промолчал.
Вместо ответа из коридора донесся глухой стук сапог.
Френфиц обернулся, и стоило узнать вошедшего, как лицо его исказилось.
— Ронан Роллан.
Красивый мужчина со светлыми волосами, пронзительным взглядом и в безупречном костюме.
Ронан подошел к их столу.
— Надо же. Мистер Френфиц, похоже, у вас серьезные неприятности. Дела идут из рук вон плохо?
Сжав кулаки, Френфиц подавил вспышку гнева и бросил.
— Это у тебя проблемы, раз понятия не имеешь, что творится. Как думаешь, сколько еще протянет твой избалованный наемник?
— Не стоит так переживать. Мистер Осиан — человек чрезвычайно способный. Нам лучше подумать о том, что будет после.
— Ха. После? Ты вообще слышал, что происходит? Стоит ввязаться этим отъявленным головорезам, как твой наемник неминуемо погибнет. Если немедленно не отправить кого-нибудь еще...
— Держим пари?
От слов Ронана у Френфица отвисла челюсть.
— Я в нем уверен. Уж мистер Осиан точно доведет дело до конца.
— Ты что, оглох?! До тебя не доходит, что среди этих преступников заправляют безумцы, поклоняющиеся еретическому божеству?
— Мне это известно. Сёстры, почитающие какое-то забытое древнее божество, публика довольно известная.
— И это еще не все! Маркиз де Дебюсси лично намерен пресечь проблему на корню, а военные продолжают поиски. Неужели всерьез веришь, что одиночка выживет в такой мясорубке?
— Вот я и говорю: давай заключим пари. Ставлю на то, что мистер Осиан преуспеет.
— Ты спятил или совсем мозги растерял? Если наемник справится, разве это не на руку мне?
Ронан усмехнулся и протянул Френфицу листок бумаги.
— Как раз наоборот, мистер Френфиц. Тебе следовало бы молиться, чтобы мы потерпели крах.
Стоило пробежаться глазами по строчкам, как черты лица Френфица окаменели.
— Это...
— Ты, должно быть, считаешь индустрию посредников полным балаганом. Ты намеренно скрывал риски и то и дело подсовывал клиентов. Хуже того, Союз собирается затеять против тебя судебный процесс. Не переживай. У брокерского союза уйма денег, и мы собираемся сделать из тебя показательный пример.
— Что? Что это... такое?
— Итак, подытожу то, о чем говорю.
Ронан одарил его суровым взглядом.
— Суть в том, что независимо от исхода этого дела, тебе конец.
Щупальца полезли наружу.
Они походили на лапы уродливого осьминога, усыпанные присосками, концы которых расщеплялись, выпуская острые шипы.
Вид десятков извивающихся конечностей, сочащихся слизью по скользкой коже и лезущих из-под широких складок юбки, казался совершенно нереальным.
Легко поддаться панике, когда перед глазами такая мерзость.
Лицо принцессы Орлеа побледнело, стоило ей увидеть, как бесчисленные щупальца осьминога устремляются к ней бушующим потоком.
В этот миг Осиан шагнул вперед, и с кончика его обнаженного меча брызнул ослепительно-белый свет.
Наполненный звездной силой клинок рассек воздух сбоку, оставляя за собой размытую белую черту.
Все на его пути было разрублено на части, и бесчисленные щупальца осьминога не стали исключением.
— Хе-хе-хе! Да как... как такое возможно?!
Это была Аттила, младшая из сестер со странной речью, которую зрелище повергло в настоящий ужас.
Помимо полной неэффективности ее собственных атак, вид вырывающегося с кончика меча Осиана звездного света наполнил ее неведомым страхом.
— Ха! Ты все еще уповаешь на веру, да?
В тот же миг со спины к нему подкралась старшая сестра, Круа.
Стремительным движением оказавшись за спиной Осиана, она сжала правую руку в кулак и ударила на него.
Кулак ее светился зеленым, и из него высунулась голова глубоководного удильщика, но зубы так и не сомкнулись — удар Круа чуть-чуть не достал до цели.
Однако ее тело уже оплетали полосы чистейшего белого света.
— Что?
Плащ Осиана, сотканный из звездного света, распался на несколько частей, накрепко опуменяв каждую точку на теле Круа.
Почувствовав, что это далеко не обычная энергия, Круа не стала пытаться вырваться ударом, а вместо этого со злости топнула.
— Хм.
Ее ступня ударила оземь, и вместо глухого звука земля пошла трещинами, расходятся концентрическими кругами прямо по твердой поверхности.
Из твердой почвы вынырнула голова гигантской зеленой акулы, намереваясь проглотить Осиана целиком, но в тот же миг улыбка на лице Круа исчезла, и она стремительно отпрыгнула назад.
— Бум!
Вертикальная белая вспышка света пронзила акулу, словно полено, расколов ее пополам.
Среди разлетающихся во все стороны останков поверженной рыбы Осиан появился на свет полностью невредимым.
При виде этого сердце Круа ухнуло в пятки.
«Какого чёрта это было?!»
Она просто не верила, что можно с таким ледяным спокойствием отреагировать на атаку сестры и на саму ужасающую заикающуюся девчонку.
В нормальных условиях даже закаленное сердце дрогнуло бы при виде бесчисленных клубящихся щупалец, но лицо Осиана оставалось полностью бесстрастным.
«Что за чертовщина с его силой? И откуда этот ослепительно-белый свет?! Наши способности против него совершенно бессильны!»
Круа посмотрела на собственные дрожащие пальцы и сердито цыкнула.
Она понятия не имела, что за свет источал Осиан, но отчетливо видела: эта энергия разительно отличалась от всего, чем владели они сами.
Ничего общего со священной силой паладинов.
Если благодать даруется свыше, то это сияние было плодом чистейшей мощи, отточенной упорством одиночки.
— Сестрёнка... он опасен, — пробормотала Аттила.
Аттила судорожно вцепилась в плечи, содрогаясь от ужаса, в то время как лицо Круа окаменело от мрачной решимости.
Обе они черпали силу из благословения древних богов.
Младшая, Аттила, являлась любимицей божества и обладала величайшим даром, благодаря чему умела слышать саму его волю.
Раз уж даже Аттила так перепугалась, значит, ее тонкая духовная чуйка отчетливо подсказала истинный масштаб мощи противника.
— Ох...
Стоило встретиться взглядом с этими непроглядно-черными глазами, как внутри все оборвалось — прочитать чужие мысли оказалось невозможно.
Круа с ужасом осознала, что сжатые в кулаки ладони насквозь промокли от холодного пота.
— Хм...
По правде говоря, сестры Круа и Аттила показались Осиану весьма забавными.
«Эта сила... Погодите-ка, мне это знакомо. Так вот оно что».
В той самой игре действительно существовали создания, владевшие подобной хворью.
Древний бог, чужеродная сущность из неведомого мира, нечто непостижимое человеческому разуму и с трудом поддающееся описанию.
Студийные разработчики вплели этот скрытый эндгейм-босс через массу отсылок и переработку знаменитых элементов поп-культуры.
«Оно вообще не касалось основного сюжета — так, проходной ивент, короткая побочная ветка, но запоминающаяся страшно».
Чудища там выглядели до того омерзительно, что игроки изрыгали проклятия целыми пачками.
Сложность события закаливала, а награды были столь ничтожны, что каждый невольно задавался вопросом: а задумывалось ли это вообще проходимым?
Финальный босс ивента являлся воплощением древнего божества, а запредельная сложность прочно закрепила за ним статус худшего кошмара всей игры.
Осиану тоже доводилось принимать этот вызов бесчисленное количество раз.
На сердце шевельнулось странное тепло: даже угодив в совершенно другой мир, он наткнулся на живое отражение любимой игры, в которую вложил столько сил.
Сёстры почувствовали его волнение.
— Сестра, это...
— Да, — тяжело сглотнув, выговорила Круа. — Тот самый парень.
— проглотив слюну, подтвердила Круа.
— Да он же просто развлекается.
Его не пугает их связь с древним божеством — он упивается происходящим?
— Сестра, давай бежать. Нам здесь не победить.
— Если мы сбежим, нас снова упрячут в ту ледяную дыру. Это наш шанс, единственный шанс обрести свободу.
— Постой, но не ценой же...
— Мы сражались всё это время ради нормальной жизни. Мы не можем просто отступить, Аттила, умоляю.
— Хорошо... раз это твоя воля.
Аттила кивнула, отчаянно подавляя страх при словах Круа.
Они служили еретическому божеству вовсе не по доброй воле.
У смертных нет права выбирать себе богов.
Это боги выбирают тех людишек, которые приходятся им по нраву.
В таком случае судьба двух сестер, отмеченных Древним, с той самой минуты оказалась бесповоротно исковеркана.
И потому, стоило им обрести эту силу, сестры приняли окончательное решение.
Они твердо намеревались выжить и зажить счастливо, но для начала им предстояло сокрушить стоявшего перед ними мужчину.
Аттила зажмурилась и полностью сосредоточилась.
— Явись.
В тот же миг до нее донесся глухой, мерный стук.
Аттила широко распахнула глаза, ее спина дугой выгнулась назад, зрачки закатились, а тело забилось в жуткой дрожи.
Принцесса Орлеа с трудом сглотнула, наблюдая за происходящим.
Оно идет. Что-то приближается.
Над головой Аттилы раздался сухой щелчок, и в воздухе возникла тончайшая трещина.
Из разлома выметнулось крошечное щупальце и в мгновение ока разрослось, превратившись в нечто огромное.
В самом центре этого громоздкого тела вращался огромный, налитый кровью глаз.
Вокруг него плоть переплеталась и клубилась подобно паутине, складываясь в очертания гигантской морской звезды.
Физическая оболочка древнего божества снизошла в этот мир.
Стоило воплощению появиться, как воздух вокруг тяжело осел.
Дышать стало почти невозможно, а кожу прошиб леденящий мороз — словно человек угодил в самую глубь студеного океана.
Воплощение распахнуло глаза и диким, безумным взглядом уставилось на Осиана.
А затем оно разглядело его.
Его зрачки отчаянно сузились до крошечных точек, будто от сильнейшего потрясения.

Комментарии

Загрузка...