— Как это принцесса Орлеа сбежала?!
— взревел маркиз де Дебюсси.
Не в силах совладать с яростью, он ткнул пальцем в подобострастно согнувшегося слугу, принесшего дурную весть.
Щёки слуги вспыхнули от стыда, и тот в отчаянии уставился в пол.
Маркиз поджал губы, едва удерживаясь от того, чтобы врезать мерзавцу, но в последний момент всё же сглотнул гнев.
— Какова обстановка?
— Ну... это...
— Хватит жевать сопли, докладывай чётко!
— План шёл как по маслу... Пока на пути не встал какой-то грёбаный наёмник и всё не испортил...
— Что? Какой ещё наёмник?
Маркиз опешил, словно услышал какую-то дикую нелепицу.
На всякий случай он решил переспросить:
— Кто этот ублюдок?
— Помните мечника в чёрном плаще и с чёрными волосами, маркиз?
Глаза маркиза округлились.
Даже его, человека искушенного и привычного к высшему свету, та памятная первая встреча изрядно пробрала.
— И это он помог принцессе удрать?
Маркиз помрачнел: уж не замешан ли здесь какой-то куда более масштабный заговор?
Заметив перемену на лице хозяина, подчинённый торопливо попытался успокоить его:
— Ну... военные во всём разберутся, так что всё обойдётся, просто нужно ещё немного подождать...
— Военные уже облажались по полной, а ты предлагаешь снова на них полагаться?! До тебя вообще доходит, какая ставка на кону?!
Грозный оклик вмиг заставил подчинённого захлопнуть рот.
Кипя от злости, маркиз продолжал распаляться:
— Из-за этого проклятого происшествиа мы могли пополнить арсенал, заручиться поддержкой соседей и провернуть баснословные суммы! Не какой-то жалкий миллиард, а триллионы! И теперь всё коту под хвост, а ты предлагаешь сидеть и ждать?!
Сообразив, что терять время нельзя, де Дебюсси решительно поднялся.
— Выступаем.
— Простите, что?
— Принцессу похитил этот ублюдок наёмник. Разумеется, мы обязаны её отбить.
Сообразительный подчинённый тут же отвесил низкий поклон:
— Будет сделано. Я подниму всю стражу.
— Отыщи их быстрее всех. С момента происшествиа прошло немало времени, но я не сомневаюсь, что слухи докатились и до мэра Тирны.
Если так, есть огромная вероятность, что за принцессой Орлеа отправят спасательный отряд.
Стоит им оплошать, и покушение на принцессу провалится.
А если она выживет, никакой войны не будет.
Все вложенные деньги и время пойдут прахом, а вместе с ними рухнет и славное имя его рода.
Маркиз де Дебюсси вовсе не намеревался этого допустить.
О чём тревожились и военные, и маркиз де Дебюсси, новость о покушении на принцессу Орлеа уже разнеслась среди влиятельных лиц Тирны, особенно в тридцать третьем районе, где всё и произошло.
— Тьфу ты. Ну почему всё вечно сваливается на мою голову?..
Альберто Лоренцо, префект тридцать третьего района, попытался прогнать пульсирующую головную боль, массируя пальцами виски.
Длинные светлые волосы он гладко зачёсывал назад, а подстриженная бородка тянулась от бакенбард до самого подбородка.
Для политика он выглядел на редкость крепким и мужественным, но на душе скребли кошки.
«Если всё полетит к чертям, крайним сделают меня».
Кресло префекта считалось высшей ступенью в районе, однако это вовсе не значило, что в его руках сосредоточена вся полнота власти.
Случись что — и расплачиваться придётся ему первому.
— И что вы намерены предпринять?
На вопрос помощника Альберто лишь тяжело рухнул в кресло.
— Понятия не имею. Нам нужно замять это дело как можно тише. Дави на прессу, пусть немедленно прекратят любые репортажи.
— Свидетелей слишком много, они не замолчат только потому, что мы им прикажем.
— Я и не предлагаю всё замести под ковёр. Я говорю о том, чтобы потянуть время. У нас есть три дня, и за этот срок мы обязаны что-то предпринять.
— И что же именно?
— Хм. Над этим ещё предстоит поломать голову.
Альберто щёлкнул пальцами.
Пусть габаритами он походил на льва, нрав у него был на редкость робкий и тревожный.
И всё же секретарь ни капли его не недооценивал.
В конце концов, он умудрился занять пост префекта в столь юные годы.
На вершину района его привели не пустые политические интриги, а реальные дела и профессионализм.
Как бы префект ни жаловался и ни сокрушался, сейчас его ум наверняка работал быстрее, чем у кого бы то ни было.
— Как бы мне ни хотелось ввести чрезвычайное положение... пожалуй, не стоит.
— Собираетесь задействовать старую Национальную гвардию?
— Нет уж. Во-первых, тут замешаны военные, а во-вторых, нельзя позволять им управлять информационный поток.
— Тогда...
— Если мы допустим ошибку, эта оплошность легко может перерасти в полноценную войну.
В конце концов, принцессу соседней державы попытались убить.
Королевства Карлеон и Тирна и без того на ножах, а тут — покушение на принцессу в самый разгар её мирной миссии?
Разве это не нанесёт непоправимый удар по отношениям Тирны с Карлеоном?
— Вовсе нет. Пожалуй, в этом-то всё и дело.
— То есть?..
— Военные замешаны напрямую. Они обязаны были отвечать за охрану, но в критический момент всё пошло прахом.
— Выходит... они сами развязали войну, чтобы укрепить позиции?
— Ну, для Тирны это обычное дело. Важнее другое — всё произошло на моей территории, и мне разгребать эту кашу. Какова обстановка?
— Какой-то наёмник вытащил принцессу Орлеа и сейчас находится в бегах.
— Наёмник?
Альберто впервые за долгое время вытаращил глаза от удивления.
До него доходили слухи, что принцесса ещё жива, поэтому он автоматически решил, будто её спас верный телохранитель.
Но какой-то наёмник?
Один из этих вольных стрелков?
— И кто он такой?
— Точных данных нет, поэтому я сразу завёл проверку. Новичок, который совсем недавно влился в ряды.
— ...Новичок? Мне что, послышалось?
Конечно, ремесло наёмника считалось вольным, да и порог входа там был не сказать чтобы высоким.
Каждый день в городе объявлялось больше сотни новоиспечённых бойцов.
Этим никого не удивишь.
Вот только поверить в то, что столь зелёный новичок в одиночку провернул дерзкое спасение принцессы Орлеа, было выше всяких сил.
— Как бы то ни было, я порылся в его недавних делах и выяснил: этот парень явно отличается от прочих новичков.
— В каком смысле отличается?
— Ну, во-первых, его прошлое абсолютно стерильно. Ни единой зацепки.
— Ха. Ни единой зацепки? И что, он буквально из воздуха материализовался?
Секретарь одарил шефа ледяным взглядом, и Альберто примирительно поднял ладони.
— Всё-всё, умолкаю, шутки в сторону.
— Ваша способность сохранять оптимизм в подобных обстоятельствах, безусловно, восхищает, префект, но всему есть свои пределы.
— Ладно, раз с прошлым полная стерильность, что насчёт прочих деталей?
— Ну, если верить свидетелям, держится он так, будто в его жилах течёт голубая кровь.
— ...Хм. Неужели беглый аристократ из какого-нибудь влиятельного рода?
— Вполне вероятно. В Тирне полно благородных отщепенцев, вышвырнутых из семей, а из-за чистокровной наследственности у них частенько дури в избытке.
— Хм. Как бы там ни было, нам это на руку. Раз он вытащил принцессу Орлеа, значит, играет в нашей песочнице.
Альберто тяжело сглотнул, чувствуя, как пересохло во рту.
— И всё равно меня трясёт. Военные наверняка действуют куда шустрее нас. Выдержит ли этот парень до того, как мы подоспеем?
— И что вы предлагаете предпринять?
— Насчёт Чайной партии — связывались с ними?
— Угу, уже.
— И каков вердикт?
— Отмахнулись. Заявили, что их это не касается, пока в деле не замешаны ведьмы.
— Твою мать. Поднимай охрану. Всех резервистов под ружьё. Кто у нас из силовиков на коротком поводке?
— Алензия Харе.
— Алензия, точно, ей можно доверить грязную работу. Передай ей приказ: если запахнет жареным и обстановка дойдёт до ручки, я разрешаю распечатать [Акпацу].
— Но префект... разве это не разнесёт округу в щепки?..
— Если мы промедлим, начнётся война, так что я предпочту взорвать пару кварталов, чем сгореть в пекле целиком.
— ...Понял вас.
В этот миг за массивной дверью поднялся дикий галдёж.
— Какого чёрта там опять происходит?!
— Судя по всему, у нас незваные гости.
— Кого ещё принесло в такую рань?..
Стоило Альберто раскрыть рот, как тяжёлая дверь сорвалась с петель от чудовищного удара.
Точнее, в кабинет занесло самого секретаря — его вбросило внутрь с такой силой, будто швырнули о стену.
Вообще-то это секретный режимный объект. По всему периметру дежурят элитные бойцы охраны.
И тем не менее проломить защиту для незнакомца оказалось раз плюнуть.
Секретарь, чудом удержав равновесие, мгновенно выхватил из папки застрявшую перьевую ручку и полоснул нападавшего прямо по сонной артерии.
— Стоять!
Прежде чем острое золотое перо успело впиться в плоть, резкий командный рявк Альберта заставил секретаря окаменеть на полуслове.
В этой внезапной остановке не было ни капли неуклюжести — дикий, яростный выпад и мгновенная ледяная заминка слились в единое филигранное движение.
— Ого. А я-то голову ломал: кто ты такая и какого чёрта тут зарисовалась?
— Я что, здесь персона нон грата?
— Ну, не то чтобы...
Альберто было открыл рот, но тут же осёкся и сокрушенно покачал головой.
С этой посетительницей шутить не стоило. Связываться с ней не смел даже он, занимавший столь высокий пост в Тирне.
— У меня для тебя занятные новости.
Ни одежды, ни волос, ни кожи.
Сплошная белизна. Единственное, что выделялось на этом пугающем фоне, — её сияющие золотые глаза.
Прекрасная женщина, само воплощение неземной красоты, капризно улыбнулась.
— Полагаю, я смогу помочь тебе распутать этот клубок. Не находишь?
От этой улыбки по спине Альберто побежали мурашки: он почувствовал себя беспомощной дичью перед лицом хищника.
Оставалось лишь мысленно биться в истерике.
Какого чёрта этой безумной твари понадобилось тащиться сюда?!
— Хм. Весь город только об этом и гудит.
Осиан, безмолвно продвигавшийся вперёд вместе с принцессой Орлеа, прищурился, разглядывая толпившихся у дороги зевак.
Они заполонили буквально каждый закоулок.
Он поначалу подумывал сигануть на крыши зданий, как делал раньше, но сразу отмёл эту идею: враги не идиоты и наверняка перекрыли крыши основными силами.
Так что скрыться в верхах не выйдет.
Нормальную одежду раздобыть негде, а ауры — что у него самого, что у Орлеа — фонят так, что скрыть их просто нереально.
«Если уйти по-тихому не получилось, остаётся только тянуть время до победного».
Военные уже сыграли свою партию, но это ещё не значит, что вся Тирна спит и видит бойню.
Обязательно найдутся те, кто захочет остановить этот кошмар.
Всё, что требовалось от Осиана, — уберечь принцессу Орлеа целой и невредимой, пока не подоспеет помощь.
«Значит, держимся подальше от главных дорог».
Едва эта мысль промелькнула в голове, как дурное предчувствие заставило его резко обернуться.
— Что такое? —
настороженно спросила принцесса Орлеа, сбитая с толку внезапной заминкой проводника.
— ...У нас на хвосте погоня.
— Погоня? В смысле, нас засекли?
— К тому же это не обычные ищейки. Их меньше, но оттого они лишь смертельно опаснее.
«Да как он вообще это чует?!»
Принцесса Орлеа просто диву давалась невероятно обострённым чувствам Осиана.
Ни один дворцовый стражник, ни один придворный маг и даже командир личной гвардии никогда не показывали ничего подобного.
Конечно, спроси она его в лоб, внятного ответа принцесса бы не дождалась.
Это было нечто сродни звериному инстинкту, тончайшему чутью.
Осиан и сам толком не мог объяснить, откуда знал про слежку, но сейчас это не имело никакого значения.
— Они близко.
— К-кто?
Осиан перехватил принцессу за запястье и резко рванул за собой.
Щёки принцессы мгновенно залились ярким румянцем. Мысли в духе «как этот наглец смеет лапать королевскую особу» даже не пронеслись в её голове.
Всё её сознание было заполнено лишь одним ощущением: какая же у этого парня большая и неожиданно тёплая рука.
Возможно, всё дело заключалось в живом страхе перед погоней.
Они петляли по лабиринтам переулков, закладывая безумные виражи, но преследователи оказались на редкость шустрыми и профессиональными.
На открытой площадке среди заброшенных каркасов недостроенных зданий путь им был отрезан.
— Ого, неужели мы опередили ребятню?
Перед ними стояла рослая девица с пронзительным взглядом и короткой мальчишеской стрижкой ярко-зелёных волос.
Сухощавая, подтянутая и белокожая, она почти не уступала ростом высокому Осиану.
Она ухмыльнулась так, будто давным-давно ждала их здесь, а в пасти блеснули пугающе острые, точно у акулы, зубы.
Осиан резко бросил взгляд назад.
Из тени проёма как раз выступила вторая фигура.
Она являла собой полную противоположность первой: мрачная, угрюмая, источающая тяжёлую, удушливую ауру.
Копна синих кудрей обрамляла лицо с глубокими синяками под глазами, а взгляд бездонных глаз напоминал холодную пучину океана.
— Ты какого чёрта творишь? — процедила сквозь зубы зеленоволосая.
— А сама-то? Сожри его уже.
Она не успела договорить.
Женщина с синими кудрями обеими руками резко вздёрнула подол пышного тёмно-синего платья.
Прежде чем кто-либо успел спросить, что она задумала...
Хлюп!
Бесчисленные извивающиеся щупальца хлынули наружу с такой силой, словно прорвало гигантскую плотину.

Комментарии

Загрузка...