Во мраке заворочалось нечто бесформенное, напоминающее зловещие грозовые тучи. Словно угольно-черный туман вдруг обрел жуткое человеческое подобие.
Существо качнулось вперед, медленно выплывая из темноты. На размытом, сотканном из клубящейся мглы теле горели хищные красные глаза.
Однако веяло от него совершенно иначе — неизмеримо мощнее, тяжелее. Одним лишь присутствием оно искривляло и заставляло содрогаться воздух вокруг.
[Ты, ничтожное создание! Как посмел ты самонадеянно носить в себе энергию звезд!]
Оно заговорило. Звучало это вовсе не как обычные слова: чистая, давящая воля напрямую перекладывала смысл в сознание.
Стоило ему изречь это, как зазвенело небо, а пространство пошло мелкими трещинами.
— Ты кто такой?
поинтересовался я из чистого любопытства. Прежде в игре мне ничего подобного не встречалось.
Судя по всему, передо мной стоял Внешний Бог: от исполина веяло тем же густым холодом, что и от Клоуна.
Впрочем, сходство оказалось поверхностным. Если тот паяц был всего лишь тварью на побегушках, то это создание излучало смертельную опасность.
Настоящий Внешний Бог разрушения. Куда более чистая, концентрированная мощь.
[Вопрошаешь о моем имени? Какая дерзость. Ничтожная букашка, прочисти уши и внимательно слушай. Я — тот, кто сокрушал звезды, о чьей мощи ты даже не посмеешь помыслить. Я Гламхатор, генерал Звёздного Крахма в Легионе Пустоты!]
Существо гордо назвалось Гламхатором, генералом Звёздного Крахма из Легиона Пустоты.
Если легионом командует сама Первозданная Пустота, то генеральский сан здесь явно значил многое.
Судя по невероятной ауре, я сперва подумал, что он подчиняется напрямую Таехо, как вдруг.
[Ты, несущий в себе звёздную искру, выслушай жестокую правду. Наша великая Первозданная Пустота избрала ваш мир. Его гибель неотвратима. Звёзды падут, и свет сгинет навсегда. Так прими же свою участь безропотно.]
Гламхатор продолжал разглагольствовать сколько душе угодно.
Меня это порядком раздражало, но я сдержал вспышку гнева и уточнил.
— Ты назвался генералом Звёздного Крахма. И насколько высок твой ранг в иерархии легиона?
[Какая наглость! Генерал Звёздного Крахма стоит прямо подле великой Первозданной Пустоты! Ты даже стоять передо мной не имеешь права!]
Обзывая меня наглецом, он тем не менее послушно выкладывал ответы на все вопросы.
Значит, генерал Звёздного Крахма подчиняется напрямую Таехо. Иными словами, это ключевой командир всего легиона.
Похоже, пожаловала рыбка куда крупнее, чем я рассчитывал. Впрочем, для генерала легиона такое внимание вполне ожидаемо.
— А Клоуна ты знаешь?
[Ты говоришь об этой жалкой мерзости, полагающейся лишь на дешёвые трюки? Он занимал пост капитана разведки, но оказался слишком алчен. Попытался в одиночку проглотить целый мир, который обязан был преподнести Первозданной Пустоте.]
Похоже, Клоун изначально не пользовался особым авторитетом среди обитателей Пустоты.
Пусть он и был Внешним Богом на побегушках у разведки, судя по презрению Гламхатора, до генеральского уровня тому было как до луны.
Хотя истинная ценность Клоуна раскрывается лишь в пучине хаоса. Находясь в самой Пустоте, он вряд ли обладал хоть капелькой своей истинной силы.
[И всё же его заслуги заслуживают похвалы. Хотя бы за то, что отыскал столь лакомый мир.]
— Генерал Звёздного Крахма — это ты один такой?
Глаза Гламхатора сузились.
[Ты, носящий звезды. К чему клонишь? Неужели тебе так неймется узнать, сколько подобных мне воинов ступает по вселенным?]
— Ну, раз ты единственный генерал, значит, правая рука самого владыки легиона.
[Генералы Звёздного Крахма не делят между собой старшинство. Генерал есть генерал. Всего этот титул носят не больше пяти особей, включая меня.]
Пять генералов Звёздного Крахма. Неужели все они нагрянули сюда разом?
[Знаешь ли ты, почему я ответил на твои вопросы?]
— Понятия не имею. Судя по всему, добрым нравом ты не отличаешься.
[Потому что я оказываю последнюю милость вашему миру, обреченному на гибель. Я дарую тебе выбор. Тебе, носящему в себе свет звёзд. Эта честь выпала только тебе.]
— Что-то выбор выглядит не слишком заманчиво.
[Благодари судьбу до конца своих дней. Тебе даровано право войти в Пустоту. Твоя дерзость — то, что ты стоишь передо мной без тени страха, — доказывает, что ты, должно быть, звезда этой планеты. Отдай звезду. Преподнеси её Пустоте и прислуживай великой Пустоте с преданностью!]
Вот в чём заключался выбор.
— Вербовка. Для того, кто пришёл уничтожить мой мир, условия довольно радикальные.
Я усмехнулся.
Сгинуть вместе с погибающим миром? Или преподнести эту звезду Таехо и уйти под крыло Пустоты?
— Если я преподнесу эту звезду, что станет с людьми, живущими здесь?
[Всякое отребье меня не волнует. Те, кто не способен нести звезды, просто станут едины с Пустотой.]
— Похоже, это означает лишь то, что умрут все.
Я перевёл взгляд на Королевство Байенрус.
Столица, некогда дышавшая историей и традициями, превратилась в сущий ад.
Смерть, крики и жуткая грязь заполонили каждый уголок.
И что же, представить, что это накроет всю планету? А я в одиночку должен склонить голову и жить дальше невредимым посреди этого кошмара?
Когда товарищи из «Фиолетовой Лисицы» сгинули, а те, с кем вечно препирался, но ладил, остались далеко позади.
Бросить всех рыцарей ордена, что я создал.
И вымаливать себе жизнь?
— Совсем этот ублюдок с дуба рухнул.
Я даже не заметил, как с губ сорвались столь резкие слова.
Настолько унизительным оказалось его предложение и до такой степени оно раскочегарило мой гнев.
[Ты...]
— Ты серьёзно думал, будто в моём появлении здесь кроется какой-то иной смысл? Воображал, что я сломя голову примчусь босиком встречать тебя, как долгожданного гостя?
Как бы не так.
Я крепче сжал рукоять меча.
Мощная волна силы хлынула из клинка, впитавшего энергию солнца, луны и звёзд.
— Я явился сюда, чтобы снести всем вам головы. Срубить головы захватчикам, которые посмели без страха явиться сюда и посягнуть на эту планету, и вырвать победу.
[Ничтожная букашка. Ты понимаешь, что вообще несёшь? Ты что же, вздумал объявить войну самой Пустоте?]
— Именно. Войну. Я перебью вас всех до единого. И этого самодовольного генерала Звёздного Крахма, и Таехо, что стоит за его спиной. Это моя тебе декларация.
Генерал Звёздного Крахма молчал.
Учитывая буйный нрав твари, я ожидал, что она тут же взбесится и ринется в бой. Но всё вышло иначе.
[Раз уж ты в конце концов выбираешь сопротивление... что ж, глупее поступка не придумаешь.]
— Хватит языком трепать, нападай.
[И впрямь неслыханная дерзость. Ты смеешь бросать вызов мне, Гламхатору? Не забывай: это война. А на войне первыми в бой идут солдаты.]
Гламхатор взмахнул рукой — точнее, своей зыбкой конечностью, сотканной из клубящегося тумана.
И тут со стороны королевской столицы в воздух взмыли какие-то силуэты.
Сперва мне показалось, что это распятия.
Но стоило присмотреться — и всякое сходство с крестами исчезло.
В вышине висели мертвецы с широко раскинутыми руками.
Обратившись в покрытые омерзительной скверной черные мумии, они обросли кожей, похожей на потрескавшуюся древесную кору или хитин гигантских насекомых.
Зрелище плывущих к тебе фигур с раскинутыми в стороны ручищами напоминало кадры из кошмарного фильма ужасов.
У трупов отсутствовали головы. Казалось, всем им снесло макушки единым ударом, оставив на месте шеи идеально гладкий срез.
Вжух.
Там, где положено быть головам, вспыхнули черные сферы.
— Это еще что за дрянь?
Черные шары источали абсолютную, зловещую тьму, поглощающую любой лучик света.
Будто в самом пространстве прожгли дыры — на месте голов зияли чернильно-черные провалы размером с баскетбольный мяч.
По краям этих брешей зловещим маревом переливалось лиловое свечение.
[Ты всерьез возомнил, что на войне сумеешь первым ударить самого генерала? Глупец.]
Гламхатор с издевкой бросил мне вызов.
[Тому, с кем тебе предстоит сражаться, имя — солдаты Пустоты.]
Солдаты Пустоты, верные пешки легиона, рождающиеся из тел людей, погибших от смертоносной эрозии.
Те из них, у кого сформировались головы, тут же опустили руки и единым лавинообразным потоком рухнули на меня.
Натиск Солдатов Пустоты оказался поистине сокрушительным.
Пусть их звали рядовыми бойцами, аура и сила, исходившие от них, лежали совершенно в иной плоскости. Каждый отдельный мертвец не уступал высокопоставленному епископу Церкви Вечного Бога.
[Глупое создание! Отвергнув предложенную милость и добровольно избрав расплату, сдохни же, проклиная собственный беспросветный идиотизм!]
Гламхатор глумливо уставился на Осиана.
Углядев в юноше потенциал, генерал сделал предложение, выпадающее раз в жизни, но холодный отказ лишь взметнул бурю ярости.
Пусть же наглец сгинет в страшных муках, до последнего вздоха сожалея о решении.
Солдаты Пустоты мертвой хваткой облепили тело Осиана.
Силуэт юноши полностью пропал из виду, затерявшись внутри огромной извивающейся черной массы, состряпанной из тел врагов.
Вспышка!
Вспыхнул ослепительный свет.
Оглушительный грохот разорвал тишину, и от мощнейшего взрыва Солдаты Пустоты разлетелись во все стороны.
Их тела разорвало в клочья, оросив землю черной жижей и усыпав ошметками мертвецов.
Осиан стоял на прежнем месте полностью невредимым.
— Я ждал большего от тех, кого зовут Солдатами Пустоты. Неужели это все, на что они способны?
Гламхатор наблюдал за происходящим, сузив черные глаза.
[Ты... Тебе и впрямь есть на что опереться.]
Гламхатор качнул рукой, и черная молния, мелькнув над зараженной столицей, устремилась прямо к нему.
То была особая особь с невероятно гибким и проворным телом.
Голова существа по-прежнему зияла черной дырой, но закованное в толстую броню туловище превосходило рядовых бойцов по меньшей мере втрое.
Исходившая от монстра аура в корне отличалась от энергетики прочих солдат: вокруг трещали и искрили черные разряды, а само присутствие источало заразу.
[Чернозвёздный Корпус. Гордость нашего легиона, отборная элита среди Солдатов Пустоты. И перед тобой сильнейший из них — Командир Чернозвёздного Корпуса. Ни одна тварь с этой жалчейшей планеты не способна выстоять против него.]
Командир Чернозвёздного Корпуса испустил утробный рык.
Шеи у создания не было, но рёв всё равно получился оглушающим: огромная мощь порождала чудовищные вибрации, превращавшиеся в звуковую волну.
Осиан окинул Командира Чернозвёздного Корпуса ледяным, равнодушным взглядом.
Почувствовало ли создание презрение?
Командир Чернозвёздного Корпуса пулей сорвался с места.
Силуэт смазался и растаял, оставив за собой лишь тонкую черную черту.
Такая скорость поистине заслуживала звания вспышки.
В долю секунды, разбитую на бесчисленные мгновения, Командир Чернозвёздного Корпуса взмахнул рукой-лезвием, целясь Осиану прямо в горло.
Но в еще более стремительный миг Осиан снес Командиру Чернозвёздного Корпуса голову.
Лишенный головы Командир Чернозвёздного Корпуса с небольшой задержкой рассыпался на куски.
— Я ждал большего от того, кто носит столь громкий титул командира. Неужели это предел?
Гламхатор молчал, лишь холодно вглядываясь в Осиана.
Осиан направил острие клинка на Гламхатора.
— Если собрался драться, нападай сам. Или кишка тонка?
[Ха-ха-ха!]
Гламхатор расхохотался.
Его хохот обладал такой разрушительной силой, что задрожала сама земля.
Почва под парящим гигантом оседала и проваливалась исключительно от звуковых волн.
Ку-у-у-рах!
Земля раскололась, выворачиваясь наизнанку, и неподалеку обрушилась целая горная вершина.
[Поистине забавно. Да. Беру свои слова назад — ты не какая-то букашка. Ты достаточно силен.]
Гламхатор раскрыл ладонь. Над ней клубились черные тучи, постепенно принимая очертания гигантской косы.
На лике существа, сменявшем форму текучих облаков, проступила черная маска, напоминающая козлиные рога.
[Я — тот, кто сносит головы звездам. Один из краев Генерала, Сокрушающего Звезды, что унаследовал Его волю. Гламхатор сразится с тобой лицом к лицу.]
— разреши задать один вопрос.
[Да. Спрашивай о чем угодно.]
— Звездная Завеса должна преграждать путь вторжению. Как вы вообще пробрались внутрь?
[Ты про этот грубый барьер в небе?]
Гламхатор указал пальцем на небо и рассмеялся.
[Да. Было довольно забавно. Барьер, созданный за счет объединения силы и рангов сильнейших созданий этой планеты. До этих пор вам удавалось неплохо прятаться за ним. Вот только прятаться — не значит решать проблему.]
— Но проникнуть сюда — совсем другое дело.
[Верно. Оттуда сверху они отчаянно мешали. Протискиваться силой извне — работа не из легких. Другое дело, если дверь открыли изнутри. Остается лишь пройти по уже проложенному пути.]
Осиан был вынужден признать: худшее уже случилось.
Соленон совратил Угнетателя Джозефа и принес в жертву жителей королевства Байенрус.
Ритуал, проведенный изнутри, распахнул Звездную Завесу.
Осиан поднял взгляд к небу. За непроглядной тьмой едва заметно мерцало несколько огоньков.
«Они сражаются. Предки, ставшие Звездной Завесой».
По всей видимости, Гламхатор проскользнул внутрь, улучив подходящий момент. И даже это была лишь часть его истинной мощи, а не основное тело.
И тем не менее одного его присутствия с лихвой хватало, чтобы обречь мир на гибель. Если он не блефовал, то наверняка уже не раз сносил планеты своей косой.
«Со временем их станет только больше. Сюда могут заглянуть и другие Звездные Разрушители».
Значит, чтобы не потерять инициативу в этой войне... я срублю его прямо здесь.
[Отлично! Иди на меня, воин звезд!]
Гламхатор радостно взревел и взмахнул косой в сторону Осиана.

Комментарии

Загрузка...