Осиан легко разил врагов клинком, не оставляя воинам Пустоты ни единого шанса. Перед лицом мощи Солнца, Луны и Звёзд те ничем не отличались от мотыльков, слетающихся на огонь.
Пограничная стража под началом полковника Эрнста чудом отделалась минимальным ущербом — солдаты пострадали лишь от пагубного воздействия осквернённой, пропитанной ядом земли.
Впрочем, отсиживаться в стороне никто не намеревался. Тварей Пустоты насчитывалось великое множество, да и ряды их разбавляли бойцы Чёрного Корпуса. Пограничники вели непрекращающийся шквальный огонь из всех орудий, не жалея новейшего арсенала.
«И всё-таки с надежным тылом за спиной дела идут куда проще».
Осиан видел, как далёкие окрестности объяло пламя. Огневая мощь выжигала орды Пустоты в мгновение ока, а редких уцелевших смельчаков он брал на себя.
Пусть прежде Осиан всегда сражался в одиночку, отрицать удобство такой поддержки было бы глупо.
«А что, если помощи окажется еще больше? Или подоспеют подкрепления?»
Он покачал головой. Предаваться подобным несбыточным надеждам — лишь тешить себя пустой иллюзией и множить сожаления.
В конце концов, разве не он прибыл сюда первым? Сейчас главным было разрешить этот кризис как можно скорее.
«За этим хаосом определенно стоит Соленон».
Именно Соленон подговорил Джозефа принести в жертву собственный народ ради открытия врат Звёздной Завесы. Впрочем, полностью распахнуть их не вышло: иначе Гламхатор явился бы воочию, а не в виде аватара.
«Время еще есть. Прерви мы ритуал сейчас — и худшего исхода удастся избежать».
А значит, нужно двигаться дальше.
— Столица видна! — крикнул шедший рядом полковник Эрнст.
Впереди показался оскверненный город. Старинная столица королевства Байенлус издавна славилась невероятной красотой. Когда-то здесь находилась резиденция императора, и на возведение этого грандиозного величия империя не жалела сил.
Её архитектура заслуженно считалась одним из величайших достояний истории. Но теперь от былого великолепия не осталось и следа.
— О боже...
Пограничники замерли в оцепенении. Прекраснейший город мира превратился в филиал ада.
Там и сям хаотично взмывали угольно-чёрные шпили, а землю устилали извивающиеся зловещие тени, похожие на щупальца.
Повсюду бушевали вихри зловещих ветров, и со всех сторон разил невыносимый смрад.
Но еще страшнее выглядело небо.
— Небо... оно разорвано.
Затянутый тучами эрозии небосвод рассекала гигантская вертикальная брешь.
Из разлома зияла бесконечная пустота. От одного взгляда на эту непостижимую для разума картину сопливые новобранцы падали на колени, и их выворачивало наизнанку.
— Неужели настал конец света? — бессильно выдохнул полковник Эрнст.
Осиан промолчал, вглядываясь вглубь колышущейся угольной бездны.
Даже его усиленное зрение едва позволяло заметить, что в невообразимой дали кипит ожесточенный бой. Предки, удерживающие Звездную Завесу, сходились в схватке с чужаками.
«Гламхатор говорил, что спустился раньше остальных. Выходит, другие Покорители Звёзд прорываются туда прямо сейчас?»
Надежда еще теплилась. Осиан вскинул меч.
Взметнувшееся с острия сияние Солнца, Луны и Звёзд отбросило окружающий мрак. Солдаты, едва не впавшие в отчаяние, вновь обрели твердость духа.
— Слушайте все! У нас еще есть шанс.
Взгляды бойцов мгновенно устремились на Осиана.
— Звёздная Завеса держится, а великие предки сдерживают врагов, не давая тем прорваться сюда. А значит, и мы должны действовать немедленно. Мы обязаны остановить этот безумный ритуал в сердце столицы.
В глазах солдат вспыхнула решимость, и те, кто только что пал духом, поднялись на ноги.
Осиан двинулся вперед, возглавляя авангард.
Следом за ним шла Пограничная стража во главе с полковником Эрнстом. Они шагали прямо в пекло. И пусть то, за что они боролись, было самой жизнью — хрупким ростком посреди кромешного ада, — никто из них не знал, суждено ли им вернуться. Они просто шли вперед.
— Идут!
— крикнул солдат, вглядывавшийся в столицу через бинокль. Городские ворота... нет, назвать это воротами было уже нельзя.
Прежние величественные стены изуродовало и скрутило узлами, превратив в подобие жуткого леса. Вся их поверхность кишела черными порами-дырами. Размером они различались, но даже в самую маленькую человек мог пролезть без труда.
Из этих проломов непрерывным потоком хлынули воины Пустоты.
— Полковник Эрнст.
— Слушаю, лорд Осиан. Говорите.
— Сколько людей проживало в столице?
Лицо Эрнста окаменело.
— По меньшей мере 3 000 000.
— Значит, рассчитывать надо на то, что все они обрушатся на нас.
На лицах солдат легла тень. 3 000 000! И это лишь примерная оценка числа оставшихся в городе жителей — реальная цифра могла оказаться куда выше.
Каждый житель столицы полностью поддался эрозии и обратился в воина Пустоты. Им же противостояло всего 120 000 пограничников. Сражение против 3 000 000 противников превосходило любые разумные пределы, и при этом им приходилось не обороняться, а наступать.
Это было чистейшим самоубийством.
— Вперед.
Осиан зашагал впереди всех. Стоило ему ступить на землю, как вокруг него широко разошлись волны чистейшего света, вселяя надежду посреди Равнины Разрушения. Этот вид вдохнул в солдат отвагу, и пламя в их сердцах разгорелось с новой силой.
— Всем орудиям! Огонь!
По приказу Эрнста танки и минометы изрыгнули пламя. Начиненные мощной взрывчаткой снаряды описали в небе крутые дуги.
Миновав бегущего впереди Осиана, они обрушились на орды Пустоты. С небес пролился стальной дождь, распускаясь огненными бутонами. Очистительное пламя выжигало мрак, одаряя врагов невыносимой болью.
Взжих.
Эрнст выхватил из ножен клинок.
— Всем частям!
Пехота в едином порыве заняла позиции — в их движениях не было ни единой помарки.
— В атаку!
Солдаты бросились вперед, неотступно следуя за Осианом. Словно заблудившиеся во тьме путники, узревшие спасительный свет. Словно мотыльки, летящие на огонь.
Осиан остро ощущал тяжесть возложенного на него груза: за его спиной шли 120 000 бойцов, безраздельно доверявших ему.
Тот, кто стал маяком, обязан соответствовать своей роли до конца.
— Я проложу путь.
Голос звучал тихо, но отчетливо долетал до каждого на поле боя.
Взмах!
Осиан взмахнул мечом. На миг бежавшим следом солдатам почудилось, будто сам мир раскололся надвое по диагонали.
Грохот!
Жуткая стена рухнула по линии удара. Воины Пустоты и бойцы Чёрного Корпуса, угодившие под атаку, исчезли без следа.
Ура-а-а!
Ободрённые солдаты Пограничной стражи прибавили шагу.
Пробив заграждение, пограничники ворвались в самый центр столицы. Натиск удался на славу, но сопротивление стало в разы яростнее.
Внутри города ждали более мощные создания и бойцы Чёрного Корпуса, а также гигантские чудища невиданных форм. Одно из них двигало тушей размером с многоэтажный дом. Уступая истинным великанам, оно всё же заставляло людей запрокидывать головы.
Танковые залпы не наносили монстру никакого вреда. Напротив, каждый шаг поднимал клубы черного дыма: кулаки чудовища крушили боевые машины, а удушливые испарения сметали пехоту.
— Не останавливаться! Если мы падем, нашим семьям тоже не выжить!
Голос полковника Эрнста звучал хрипло и устало. Мундир в нескольких местах изодрался, со лба струилась кровь — в этой жестокой бойне командир тоже успел изрядно пострадать.
И всё же Эрнст не сбавлял темп. Впереди шел Осиан.
Свист!
Шея гиганта брызнула кровью. Огромная туша рухнула, погребая под собой роящихся внизу тварей.
Осиан махнул рукой в сторону. Возникшие из ниоткуда Солнечные МЕЧИ со свистом устремились к цели, в мгновение ока разорвав выскочивших из-за разрушенных зданий бойцов.
В воздухе вспыхнули сферы света, поглотившие окрестности в пламени солнечного огня.
[Какое зрелище.]
Над полем боя пронесся голос. Он звучал не внове — казалось, кто-то говорит прямо в головах у всех присутствующих.
Осиан замер. Прямо посреди дороги, ведущей в сердце столицы, зашевелилась и поднялась сгустившаяся тьма.
Перед ними возник человек. Красивый юноша с длинными, роскошными золотыми волосами. Осиан сразу узнал его.
— Соленон.
[Сильнейший рыцарь. Ты всё-таки добрался досюда. Да еще и привел с собой эту свору]
Соленон больше не походил на дряхлого старика. Он вернул себе молодость расцвета сил вместе с желанной вечной жизнью.
— Ах ты ублюдок...!
Полковник Эрнст выплюнул проклятие, глядя на виновника всех бед. Остальные солдаты разделяли его гнев — стволы оружия синхронно уставились на Соленона.
[Впрочем, сомневаюсь, что это разумный выбор]
Соленон заговорил мягко и обходительно, но слова тут же потонули в оружейной канонаде. Тело то и дело разрывалось в клочья от попаданий: задетые пулями куски плоти превращались в черную жижу, но мгновенно регенерировали.
Раны затягивались на глазах, а рваная одежда принимала первозданный вид.
[Пожалуй, прежде чем беседовать, мне стоит преподать вам пару уроков манер]
Соленон поднял палец. Всего один палец. Прицелившись, он широко взмахнул рукой — из кончика брызнул угольно-черный поток.
— Всем укрыться!
Крикнул полковник Эрнст, но было слишком поздно: угольно-черный поток прочертил в воздухе длинную диагональную дугу, сметая все на пути.
Ква-а-анк!
Грянул мощнейший взрыв. Глаза Соленона расширились от удивления, а губы тронула заинтересованная улыбка.
Его разрушительная атака разбилась о гигантский белоснежный щит, возникший прямо в воздухе. Это сделал Осиан.
Осиан сотворил защиту и с холодным гневом посмотрел на противника. Хотя рыцарь успел заслонить большую часть бойцов, ущерба избежать не удалось. Оглянувшись, он увидел мертвых солдатов, задетых отголоском взрыва и разорванных на куски.
И это лишь отголоски атаки. Прими отряд прямой удар, Пограничная стража понесла бы огромные потери.
— У нас с тобой остались старые счеты.
[Старые счеты... Верно. Ты изрядно мне насолил]
— Понятия не имею, о чем ты.
[Разумеется, нет. Но ты основательно спутал мне все карты. Знаешь ли ты, скольким планам пришлось подвергнуться пересмотру и сколько мозгов мне пришлось сломать?]
— Меня это не волнует. Если тебе так не хочется думать собственной головой, я с удовольствием облегчу задачу.
Осиан яростно бросился вперед. Никаких представлений, ни единого вопроса о целях врага — всё это превратилось в пустую болтовню. Отбросив лишнее, он подчинил себя лишь одной воле.
Уничтожить врага.
Соленон улыбнулся, но от улыбки повеяло жутковатостью. Видя, как враг несется прямо на него, внутренний инстинкт забил тревогу.
Пусть тело стало бессмертным, перед Осианом это бессмертие ничего не стоило, и Соленон отлично это понимал. То же самое касалось жрецов и епископов Церкви Вечного Бога: они обладали запредельной жизненной силой, но все равно обращались в прах под мечом рыцаря. Даже та Красная Вечность пала от его руки в пространственном разломе.
[Ты намерен убить меня и сорвать ритуал. В конце концов, путь к небесам еще не открылся до конца]
Соленон демонстративно попятился назад. Выйдя на бой, он внезапно выбрал бегство. Взгляд Осиана посуровел: неужели этот наглец смеет поворачиваться к нему спиной?
[Поэтому я должен продержаться как можно дольше. Сражаться с тобой предстоит не мне, а кое-кому другому]
Соленон рассмеялся. Сквозь разорванные небеса что-то падало вниз — черный метеорит.
Воспользовавшись расширившейся брешью в Звездной Завесе, часть Легиона Пустоты прорывалась на этот свет.
Среди черных глыб одна выделялась своими размерами и падала так, будто целилась прямо в Осиана. Случайностью это не было: метеорит почувствовал его присутствие и устремился наперерез.
— Я разрежу его.
Выбор остался неизменным. Метеорит? Пусть падают сколько угодно — он просто разрубит их все своим мечом.
Осиан взмахнул пылающим белым клинком навстречу падающей глыбе. Звездный свет взорвался, и метеорит раскололся надвое... Во всяком случае, должен был расколоться.
— Поистине невероятная мощь. Подумать только, что на этой планете существует столь сильное создание. Я всё гадал, почему Гламхатор, спустившийся раньше всех, внезапно исчез — неужели из-за тебя?
Что-то скрытое внутри метеорита преградило путь клинку. В тот же миг, когда глыба разлетелась на осколки, показался истинный виновник.
Существо напоминало конструкцию, высеченную из черного обсидиана. Пожалуй, это выглядело так, будто два стебля переплелись и слились воедино.
Основа, бравшая начало у левой ноги, в центре переплеталась и переходила в правую руку, а та, что шла от правой — в левую. Соединенная причудливым образом структура отдаленно напоминала человеческий силуэт, но конечности острыми лезвиями резали воздух, а лицо походило на плоский шлем. В самом центре сплетения пульсировал черный шар, точь-в-точь как у воина Пустоты.
«Еще один Покоритель Звёзд!»
И он оказался здесь не один.
— Мне было любопытно, почему Первозданная Пустота заинтересовалась к этому миру, но я и не думал, что здесь водится такое создание.
С небес донесся голос, напоминающий женский.
Перед ними возникла женщина в развевающихся одеждах. Глаза скрывала повязка, на которой мерцал огромный одинокий глаз, а вокруг струящихся одеяний парили еще четыре дополнительные руки, сжимавшие различные музыкальные инструменты.
На поле боя явились еще два Покорителя Звёзд, точь-в-точь как Гламхатор.

Комментарии

Загрузка...