Элиза Денарова? С чего вдруг всплыло это имя?
Осиан больше не понимал слова Теренса. Или, если точнее, смутно понимал, но вовсе не хотел этого признавать.
— Ты...
В его голове мелькнула догадка.
— Она тебе нравится?
— Да...!..
Рот Теренса захлоплся от изумления, он лишился дара речи.
Его глаза забегали в растерянности.
— С чего это она мне нравится? Я, такой маг, и она, какая-то колдунья? Ха! Это даже не смешно! Такого просто не может быть!
Значит, она ему всё-таки нравилась.
В этом не было ничего удивительного. Если Теренс учился в Магической академии, он просто не мог не знать Элизу, которая была родом из Академии Черной Магии.
К тому же, Элиза была ослепительно красивой женщиной.
Было вполне понятно, что у Теренса, молодого и горячего, возникла такая реакция.
— Вот оно как...
Осиану стало жаль Теренса.
Даже если она ему нравится, почему именно такая женщина?
Теренс, казалось, уловил сочувствие во взгляде собеседника.
— Ч-что, чего ты так на меня смотришь?
— Тебе не поздоровится.
Осиан ободряюще похлопал Теренса по плечу.
Влюбиться в безумную женщину, которая тащилась по человеческим трупам. Любовь — это так страшно.
— Тогда с чего ты вообще на меня злился?
Если подумать, у того не было никаких причин злиться на него из-за симпатии к Элизе.
— Чего? Ты разве не понимаешь?
— Только если ты мне расскажешь.
— Э-э, Элиза Денарова... таскается за тобой по пятам!
— Ась?
На секунду Осиану показалось, будто он расслышал что-то не то.
Слова Теренса не имели никакого смысла.
— Таскается за мной? Ты ничего не путаешь?
— Я слышал, ты недавно был в поместье Голдиронов!
— Кто тебе это сказал?
— Это... секрет, но вы ведь и правда встречались!
— Ну, вообще-то, встречались.
— Вот видишь!
— Но это было по работе, а не потому, что мы жаждали увидеться.
— И это еще не все! Всем известно, что Элиза тобой интересуется!
— Да нет же...
То, что Элиза интересуется Осианом, было правдой. Вот только это вовсе не было романтической влюбленностью.
Что за интерес такой — совать под нос контракт и предлагать использовать твое тело после смерти?
Осиан почувствовал, что должен развеять заблуждение юноши.
— Тут недоразумение.
— Недоразумение?
— Да. Элиза Денарова. Она интересуется мной, но это не романтическая симпатия или вроде того. Ей просто нужно мое тело.
— Ей нужно твое тело?!
Теренс был потрясен. До чего же бессовестная женщина — позариться на его тело, не отдав взамен свое сердце!
Неужели все они таковы?
«Черт побери, он мне с самого первого взгляда не понравился!»
В тот самый момент, когда он его увидел, Теренс был шокирован.
Он слышал немало историй, но увидеть его воочию оказалось еще хуже, чем гласили слухи.
Его глаза, влажные от дождя, точеные черты лица, харизма, из-за которой он казался отпрыском какого-то знатного рода.
Уже одного этого было достаточно, чтобы почувствовать себя побежденным, но как насчет его телосложения? Пальто скрывало фигуру, но не стать.
Теренс смерил его взглядом.
«Я ведь тоже качаюсь».
Быть магом вовсе не означало вести сидячий образ жизни.
Физическая сила тоже имела значение, и Теренс усерднее многих работал над тем, чтобы построить и сформировать свое тело.
Но даже при этом ему было еще очень далеко до такой силы, как у рыцаря Осиана.
«Интересно, Элиза предпочитает крупных парней? Нет! Ни за что она не стала бы заниматься такой мелкотравчатой ерундой, гоняясь за телом! Этот тип меня обманывает!»
Его захлестнуло чувство поражения, и Теренс едва сдерживал гнев.
— Черт побери, мы еще посмотрим!
Выкрикнув реплику заправского второсортного злодея, он свирепо зашагал прочь.
Недоразумение громоздилось на недоразумение.
Осиан мог лишь молча смотреть вслед удаляющейся фигуре Теренса, пока к нему кто-то не подошел и не окликнул.
Это была Талия, сестра Теренса.
— Прошу прощения, мой брат ведь та еще заноза в заднице, верно?
— Раз знаешь, угомони его.
— Да он не слушает, сколько ни говори. Обычно он довольно сметлив, но когда дело касается Элизы, начисто теряет способность отличать добро от зла.
— Что ж, полагаю, это издержки молодости.
Глаза Талии сузились от взрослого ответа Осиана, и она кивнула.
— Хм. Пожалуй, моему братцу попался слишком сильный соперник.
—......Похоже, у тебя тоже какое-то странное недопонимание.
— Аха-ха. Да шучу я. Уверена, что только этот идиот так считает. В любом случае, рада с вами познакомиться, пусть даже внутри каких-то руин.
Осиан понял это с самого первого взгляда: Талия определенно обладала дерзким характером. Она совсем не походила на других магов.
Остальные курсанты академии чувствовали себя в этом пространстве неуютно и всё время не могли скрыть выражения на лицах.
Порою они жаловались или раздражались на сотрудников Археологической лиги.
Впрочем, этого и следовало ожидать от тех, кто благодаря магическому дару стал курсантами академии в столь юном возрасте.
«По крайней мере, Теренс держит их в узде, так что лишних конфликтов удается избежать».
Если верить словам Талии, он действительно был одаренным магом, если, конечно, дело не касалось Элизы.
Исследование руин продолжалось.
Теперь, когда к отряду присоединились маги, продвигаться стало гораздо приятнее.
Впрочем, присутствие магов приносило не только неудобства.
Они умели находить ловушки с помощью поисковых заклинаний, с легкостью прокладывать путь и, самое главное, обнаруживать скрытые помещения благодаря детекторам магии.
— В этой стороне есть потайная комната.
Теренс постучал по стене.
Услышав его слова, члены Археологической лиги подошли ближе и осмотрели стену, отыскав механизм, открывающий проход.
Каменная стена сдвинулась, открывая взору небольшую камеру.
Внутри находились артефакты, которые можно отыскать только в руинах.
Большинство из них были настолько старыми и разбитыми, что узнать их не представлялось возможным, но некоторые все еще выглядели так, будто за них можно выручить неплохие деньги.
Осиан, Балуд и Иллуа могли лишь молча наблюдать за происходящим.
Поскольку они не принимали в этом никакого участия, их вполне разумеется исключили из числа тех, кому полагалась доля.
Дело было даже не в разочаровании — просто вид этих на все руки мастеров-магов заставил их внезапно пожалеть о своем прежнем выборе.
«Всё-таки стоило выучить хоть одного мага».
Пока Осиан размышлял об этом, его взгляд встретился с глазами Теренса.
Теренс самодовольно ухмыльнулся, словно говоря: «Видал?»
Осиан усмехнулся всей этой нелепости.
Теренс прикусил губу, приняв это за очередную насмешку, и отвернулся.
«Сам себя накручивает и сам же переживает».
Стоит поблагодарить его за то, что он не дает соскучиться в этих мрачных древних руинах.
В такие моменты он ведет себя как ребенок, но стоит начаться исследованию, как его манера держаться мгновенно меняется.
Уже по одному этому было ясно, что Теренс держит себя в руках.
Исследование продолжалось. Им удалось обнаружить несколько артефактов, но вовсе не ради этого здесь собрались люди.
Всех интересовало сердце руин, где хранилась львиная доля наград, и они не собирались останавливаться, пока не доберутся до него.
«Маги проделали всю работу, но мы не можем пройти весь путь до самого сердца руин и в итоге остаться ни с чем».
По крайней мере, нужно внести такой вклад, который они были бы вынуждены признать, чтобы при последующем распределении добычи получить свою долю.
Конечно, сделать это можно было, лишь добравшись до самой глубокой части руин.
— У-у-у...
Вдалеке повеял ветер. Осиан что-то почувствовал и замер на месте.
— Стойте.
Все обернулись на Осиана, с недоумением глядя на него.
— Разве вы не чувствуете?
— Ничего мы не чувствуем. Что за бред?
Несколько магов нахмурились от недовольства при его словах.
Осиан пристально посмотрел в сторону, откуда дул ветер, и пробормотал.
— Черная магия. Кто-то сражается.
— Ты думаешь, мы поверим в эту чушь?
Подал голос нетерпеливый курсант Магической академии.
— Если бы это была черная магия, мы бы непременно ее почувствовали. А ты — наемник, который даже пользоваться магией не умеет. Хватит нести бред.
— Ты действительно думаешь, что ее здесь нет?
— Чего?! Да ты...!..
Именно Теренс сдержал разозленного курсанта.
Будучи лидером группы, недовольному волшебнику пришлось отступить.
Теренс повернулся к Осиану, и его лицо было необычно серьезным.
— Ты можешь ответить за свои слова?
— Если не веришь, можешь сам все проверить.
В голосе Осиана не было ни дрожи, и взгляд Теренса тут же обратился к его сестре Талии.
Талия тут же пустила в ход свою магию, словно только этого и ждала.
Ее мана срезонировала с атмосферой, расходясь невидимыми волнами.
Это была поисковая магия.
Подобно ультразвуку, с помощью которого летучая мышь ловит добычу, волны магии прокатились по руинам.
Талия закрыла глаза, сосредоточившись, а мгновение спустя открыла их в испуге.
— Там была драка.
Слова Талии заставили остальных магов и исследователей встрепенуться.
— Серьезно?
— Да нет, как наемник мог почувствовать то, чего не почувствовали мы?..
— Сейчас дело не в этом, ты сказала, что сражались чернокнижники, верно?
По ее реакции Осиан понял, что у Талии отлично развиты навыки обнаружения.
Теренс переспросил, словно желая прояснить ситуацию.
— Угу. Я ощущаю следы использованной темной магии, причем довольно мощной. Должно быть, это очень искусный чернокнижник.
— Если сюда пробрался чернокнижник, значит, это четырехзвездочный маг из Союза Чернокнижников.
— Он не один. С ним есть и другие чернокнижники, и они до этих пор сражаются.
— Кто они?
— Не знаю, но их немного, и похоже, сражаются они не друг с другом.
Это могло означать лишь одно.
Неподалеку отсюда группа, нанявшая чернокнижника, столкнулась со стражем руин.
— На каком расстоянии?
— Достаточно далеко, так что мое обнаружение едва уловимо.
— Вот оно как...
Теренс снова посмотрел на Осиана.
Его сестра Талия выглядела вот так, но при этом она была чертовски сильна в магии обнаружения и прочих подобных вещах.
Она была гением в ином ключе, чем он в бою. Даже его сестра сейчас не чувствовала битвы, а Осиан уловил ее раньше всех.
Было ли это совпадением? Настолько неправдоподобным, что в это верилось с трудом.
— Что ты намерен делать?
— спросила Талия, пока Теренс советовался с нанявшим его исследователем.
— Мы могли бы просто продолжить путь.
— Да. Но, судя по всему, чернокнижникам приходится туго. Интересно, не наша ли это очередь, когда с ними покончат?
— Я думаю о том же. Мы не сможем вечно избегать Стражей; рано или поздно мы с ними столкнемся, так почему бы не разобраться с ними сейчас, на всякий случай?
Сражаться со Стражами было опасно.
Стражи этих руин, в особенности, отличались несомненной мощью.
Лучше было избегать столкновения с ними. Но если направиться в самый центр руин, то неизбежно окажешься лицом к лицу со Стражем.
Было куда разумнее помочь чернокнижникам уничтожить Стража прямо сейчас.
— Выступаем.
По команде Теренса все задвигались быстрее.
Осиан занял место во главе процессии, его чувства были обострены до предела.
— Талия, где они?
— Держу их в поле зрения.
Талия отслеживала передвижения чернокнижников, периодически накладывая поисковые заклинания.
— Битва накаляется!
В голосе Талии звучала срочность. Все, кто не знал, что происходит там, сосредоточились на ее словах.
— Их ряды редеют. Чернокнижники в невыгодном положении!
— Черт. Вперед!
Темп движения возрос.
Тем временем доклад Талии продолжался.
— Осталось десять человек!
Сколько же людей пришло с чернокнижником? По меньшей мере человек двадцать. Если половина из них полегла, это значило, что боевой отряд практически уничтожен.
— Осталось пятеро!
Так быстро?
За этот миг погибло еще пять человек.
Люди бежали вперед с открытыми от ужаса ртами.
Звуки битвы, прежде едва слышные, теперь разносились достаточно близко, чтобы их узнал каждый.
— Кваг-ваг-ваг-ванг!
Мощная волна темной магии раскатилась эхом по руинам.
— Мы почти на месте!
Теренс был в этом уверен. Вот оно.
В этот момент заговорила Талия, и ее голос дрожал.
— Никого... не осталось. Их всех перебили...
— Что?
За столь короткое время они все были уничтожены? Какими бы сильными ни были стражи руин, как мог отряд с четырехзвездочным чернокнижником сгинуть настолько быстро?
Все как один замерли на месте.
Место, что всего мгновение назад шумело, стало настолько тихим, что было слышно чужое дыхание.
В удушающей тишине можно было почувствовать, как нечто приближается издалека.
«Идет».
Монстр, который уже уничтожил больше трех отрядов — Страж Руин — двигался прямо на них.
В то же самое время в голове Осиана промелькнуло воспоминание вместе с осязаемым, покалывающим предчувствием опасности.
— О нет...
Осиан задним усломом осознал истинную личность Стража Руин.
— Это был он.

Комментарии

Загрузка...