Когда Чэнь Байчэн покинул комнату, Батэр как-то неестественно напряг плечи. Он поднял бокал, переводя взгляд на Се Вэньдуна.
Когда Чэнь Байчэн покинул комнату, Батэр как-то неестественно напряг плечи. Он поднял бокал, переводя взгляд на Се Вэньдуна.
— Брат Дун, уважь меня. До дна!
— Брат Дун, уважь меня. До дна!
Се Вэньдун не прикоснулся к своему бокалу. Он лишь покачал головой.
Се Вэньдун не прикоснулся к своему бокалу. Он лишь покачал головой.
— С меня хватит. Больше не могу.
— С меня хватит. Больше не могу.
Батэр удивленно вскинул брови.
Батэр удивленно вскинул брови.
— Что, брат Дун брезгует выпить со мной?
— Что, брат Дун брезгует выпить со мной?
Се Вэньдун негромко усмехнулся.
Се Вэньдун негромко усмехнулся.
— Моя норма на сегодня выполнена.
— Моя норма на сегодня выполнена.
У Се Вэньдуна была железная самодисциплина. Он всегда четко контролировал количество выпитого. Если он чувствовал, что хмель начинает брать свое, то даже сам господь бог не заставил бы его сделать еще хоть глоток.
У Се Вэньдуна была железная самодисциплина. Он всегда четко контролировал количество выпитого. Если он чувствовал, что хмель начинает брать свое, то даже сам господь бог не заставил бы его сделать еще хоть глоток.
Батэр некоторое время пристально смотрел на него, затем лишь пожал плечами и одним глотком осушил бокал. Вращая пустой стакан в ладонях, он криво усмехнулся.
Батэр некоторое время пристально смотрел на него, затем лишь пожал плечами и одним глотком осушил бокал. Вращая пустой стакан в ладонях, он криво усмехнулся.
— Брат Дун, я чертовски рад, что ты приехал. Ты оказал мне, Батэру, великую честь. Но... у меня есть к тебе дело. Кое-что нужно обсудить.
— Брат Дун, я чертовски рад, что ты приехал. Ты оказал мне, Батэру, великую честь. Но... у меня есть к тебе дело. Кое-что нужно обсудить.
Се Вэньдун кивнул.
Се Вэньдун кивнул.
— Говори.
— Говори.
Пользуясь хмельной смелостью, Батэр выпалил напрямую:
Пользуясь хмельной смелостью, Батэр выпалил напрямую:
— Я хочу стать главным.
— Я хочу стать главным.
Се Вэньдун прищурился, но на его губах по-прежнему играла мягкая улыбка.
Се Вэньдун прищурился, но на его губах по-прежнему играла мягкая улыбка.
— И что это значит?
— И что это значит?
— Я хочу возглавить «Степных Волков»! — отрезал Батэр. — Мой старший брат, Арислан, не рожден быть вожаком. Он слишком прямой, упертый, совершенно не умеет лавировать. С самого основания банды мы топчемся на месте, выживая лишь в щелях между крупными группировками. Но я другой. Я умнее брата, я умею действовать гибко и жестко. По характеру я больше похож на тебя, брат Дун. Уверен, если ты меня поддержишь, уже через год «Степные Волки» подмянут под себя всю Внутреннюю Монголию, а то и всю страну. Для твоего Общества Вэньдун это невероятно выгодно. Надеюсь на твою поддержку.
— Я хочу возглавить «Степных Волков»! — отрезал Батэр. — Мой старший брат, Арислан, не рожден быть вожаком. Он слишком прямой, упертый, совершенно не умеет лавировать. С самого основания банды мы топчемся на месте, выживая лишь в щелях между крупными группировками. Но я другой. Я умнее брата, я умею действовать гибко и жестко. По характеру я больше похож на тебя, брат Дун. Уверен, если ты меня поддержишь, уже через год «Степные Волки» подмянут под себя всю Внутреннюю Монголию, а то и всю страну. Для твоего Общества Вэньдун это невероятно выгодно. Надеюсь на твою поддержку.
Се Вэньдун едва заметно улыбнулся.
Се Вэньдун едва заметно улыбнулся.
«Вот оно что! — мысленно усмехнулся он. — Батэр вознамерился сожрать собственного брата. Говоря простым языком, затеял бунт»
«Вот оно что! — мысленно усмехнулся он. — Батэр вознамерился сожрать собственного брата. Говоря простым языком, затеял бунт»
На первый взгляд, Обществу Вэньдун должно быть плевать, кто возглавит «Степных Волков» — хоть Арислан, хоть Батэр, ведь любому из них придется искать покровительства Се Вэньдуна. Но тот смотрел глубже. Вести дела с прямодушным и честным человеком куда безопаснее, чем с коварной змеей. Если Батэр способен хладнокровно вонзить нож в спину родному брату, то, окрепнув, он без колебаний предаст и Общество Вэньдун. К тому же контролировать бесхитростного Арислана куда проще, чем этого скрытного хитреца.
На первый взгляд, Обществу Вэньдун должно быть плевать, кто возглавит «Степных Волков» — хоть Арислан, хоть Батэр, ведь любому из них придется искать покровительства Се Вэньдуна. Но тот смотрел глубже. Вести дела с прямодушным и честным человеком куда безопаснее, чем с коварной змеей. Если Батэр способен хладнокровно вонзить нож в спину родному брату, то, окрепнув, он без колебаний предаст и Общество Вэньдун. К тому же контролировать бесхитростного Арислана куда проще, чем этого скрытного хитреца.
Не показывая своих мыслей, Се Вэньдун равнодушно ответил:
Не показывая своих мыслей, Се Вэньдун равнодушно ответил:
— Кто у вас будет главным — ваше внутреннее дело. Мне вмешиваться не с руки.
— Кто у вас будет главным — ваше внутреннее дело. Мне вмешиваться не с руки.
Батэр был далеко не глуп и мгновенно уловил скрытый отказ. Уголки его губ поползли вниз.
Батэр был далеко не глуп и мгновенно уловил скрытый отказ. Уголки его губ поползли вниз.
— Значит, брат Дун не собирается помогать мне?
— Значит, брат Дун не собирается помогать мне?
Се Вэньдун лишь улыбнулся.
Се Вэньдун лишь улыбнулся.
— Думаю, я выразился предельно ясно.
— Думаю, я выразился предельно ясно.
Батэр сжал кулаки под столом так, что побелели костяшки.
Батэр сжал кулаки под столом так, что побелели костяшки.
— Брат Дун, ты, конечно, глава Общества Вэньдун, но твое слово — еще не закон для каждого. Если ты против, это не значит, что в твоем синдикате не найдется тех, кто думает иначе!
— Брат Дун, ты, конечно, глава Общества Вэньдун, но твое слово — еще не закон для каждого. Если ты против, это не значит, что в твоем синдикате не найдется тех, кто думает иначе!
Внутри у Се Вэньдуна что-то екнуло, но внешне он остался абсолютно спокоен. Словно невзначай поинтересовался:
Внутри у Се Вэньдуна что-то екнуло, но внешне он остался абсолютно спокоен. Словно невзначай поинтересовался:
— Вот как? И кто же в Обществе Вэньдун тебя поддерживает?
— Вот как? И кто же в Обществе Вэньдун тебя поддерживает?
— Это... — Батэр успел произнести лишь один слог и тут же прикусил язык, осознав, что чуть не сболтнул лишнего. Быстро сменив тему, он с надеждой спросил: — Значит, твое решение окончательно, брат Дун? Никаких компромиссов?
— Это... — Батэр успел произнести лишь один слог и тут же прикусил язык, осознав, что чуть не сболтнул лишнего. Быстро сменив тему, он с надеждой спросил: — Значит, твое решение окончательно, брат Дун? Никаких компромиссов?
Се Вэньдун тихо усмехнулся.
Се Вэньдун тихо усмехнулся.
— А сам-то ты, брат Батэр, готов отказаться от своих амбиций?
— А сам-то ты, брат Батэр, готов отказаться от своих амбиций?
Батэр медленно кивнул. Разговор зашел в тупик, торговаться больше не о чем. Решившись, он резко поднялся. В его глазах вспыхнула ярость.
Батэр медленно кивнул. Разговор зашел в тупик, торговаться больше не о чем. Решившись, он резко поднялся. В его глазах вспыхнула ярость.
— Никто не встанет у меня на пути, — ледяным тоном процедил он. — Даже ты, Се Вэньдун!
— Никто не встанет у меня на пути, — ледяным тоном процедил он. — Даже ты, Се Вэньдун!
С этими словами он с силой швырнул бокал на пол. Раздался звонкий треск бьющегося стекла. В ту же секунду дверь распахнулась, и в комнату ворвалось больше двух десятков вооруженных до зубов монголов. Стволы их автоматов уставились прямо на Се Вэньдуна.
С этими словами он с силой швырнул бокал на пол. Раздался звонкий треск бьющегося стекла. В ту же секунду дверь распахнулась, и в комнату ворвалось больше двух десятков вооруженных до зубов монголов. Стволы их автоматов уставились прямо на Се Вэньдуна.
Цзинь Янь и остальные трое телохранителей среагировали мгновенно. Выхватив пистолеты, они закрыли собой босса, встав живой стеной.
Цзинь Янь и остальные трое телохранителей среагировали мгновенно. Выхватив пистолеты, они закрыли собой босса, встав живой стеной.
Батэр издевательски расхохотался.
Батэр издевательски расхохотался.
— Раз уж брат Дун не желает идти мне навстречу, боюсь, сегодня ты отсюда живым не выйдешь!
— Раз уж брат Дун не желает идти мне навстречу, боюсь, сегодня ты отсюда живым не выйдешь!
Се Вэньдун спокойно раздвинул плечи стоявших перед ним Цзинь Яня и Ту Шаня. Шагнув вперед, он в упор посмотрел на Батэра и тихо произнес:
Се Вэньдун спокойно раздвинул плечи стоявших перед ним Цзинь Яня и Ту Шаня. Шагнув вперед, он в упор посмотрел на Батэра и тихо произнес:
— Батэр, ты играешь с огнем.
— Батэр, ты играешь с огнем.
— Ты сам меня вынудил, Се Вэньдун, — оскалился тот.
— Ты сам меня вынудил, Се Вэньдун, — оскалился тот.
В узких глазах Се Вэньдуна блеснула опасная искра.
В узких глазах Се Вэньдуна блеснула опасная искра.
— Так значит, тогда полицию натравил ты? Это твоя наводка?
— Так значит, тогда полицию натравил ты? Это твоя наводка?
Скрывать правду больше не имело смысла — карты были раскрыты. Батэр самодовольно ухмыльнулся.
Скрывать правду больше не имело смысла — карты были раскрыты. Батэр самодовольно ухмыльнулся.
— Да, я! Моя работа. Ты ведь у нас такой умный, Се Вэньдун. Неужели всерьез поверил, что из лап легавых так просто сбежать? Ты сам пришел на бойню. Сегодня твоя песенка спета.
— Да, я! Моя работа. Ты ведь у нас такой умный, Се Вэньдун. Неужели всерьез поверил, что из лап легавых так просто сбежать? Ты сам пришел на бойню. Сегодня твоя песенка спета.
Батэр упивался собственным триумфом. Се Вэньдун был в ловушке, заперт, как зверь в клетке. Стоило лишь отдать приказ, и его вместе со всей охраной изрешетят на месте. Мысль о том, что легендарный глава Общества Вэньдун найдет свою смерть от его руки, кружила голову. Батэр уже видел себя на вершине власти.
Батэр упивался собственным триумфом. Се Вэньдун был в ловушке, заперт, как зверь в клетке. Стоило лишь отдать приказ, и его вместе со всей охраной изрешетят на месте. Мысль о том, что легендарный глава Общества Вэньдун найдет свою смерть от его руки, кружила голову. Батэр уже видел себя на вершине власти.
Се Вэньдун опустил голову и тихо рассмеялся, а затем его смех перерос в откровенный хохот. Качая головой, он сказал:
Се Вэньдун опустил голову и тихо рассмеялся, а затем его смех перерос в откровенный хохот. Качая головой, он сказал:
— Батэр, какой же ты наивный. Если бы я хотел твоей смерти, разве дожил бы ты до сегодняшнего дня?
— Батэр, какой же ты наивный. Если бы я хотел твоей смерти, разве дожил бы ты до сегодняшнего дня?
Голос Се Вэньдуна звучал негромко, но в нем чувствовалась такая сокрушительная сила, что Батэр невольно замер. Взгляд узких глаз вонзился в предателя, словно два лезвия. Батэр сглотнул, собираясь что-то возразить, но в этот момент Се Вэньдун небрежно поднял руку и щелкнул пальцами.
Голос Се Вэньдуна звучал негромко, но в нем чувствовалась такая сокрушительная сила, что Батэр невольно замер. Взгляд узких глаз вонзился в предателя, словно два лезвия. Батэр сглотнул, собираясь что-то возразить, но в этот момент Се Вэньдун небрежно поднял руку и щелкнул пальцами.
Одновременно со щелчком грохнул выстрел.
Одновременно со щелчком грохнул выстрел.
Но стреляли не в комнате — глухой хлопок донесся снаружи.
Но стреляли не в комнате — глухой хлопок донесся снаружи.
В оконном стекле появилось крошечное круглое отверстие. Один из монголов покачнулся и рухнул навзничь. Прямо посреди его лба темнела аккуратная дырочка размером с мизинец, зато затылок превратился в кровавое месиво размером с кулак — на пол хлынула багровая жижа вперемешку с серым веществом.
В оконном стекле появилось крошечное круглое отверстие. Один из монголов покачнулся и рухнул навзничь. Прямо посреди его лба темнела аккуратная дырочка размером с мизинец, зато затылок превратился в кровавое месиво размером с кулак — на пол хлынула багровая жижа вперемешку с серым веществом.
Снайперская пуля обладала страшной разрушительной силой: закрученный в полете свинец при выходе разрывал плоть, не оставляя жертве ни единого шанса.
Снайперская пуля обладала страшной разрушительной силой: закрученный в полете свинец при выходе разрывал плоть, не оставляя жертве ни единого шанса.
— Какого черта?! — испуганно взревел Батэр.
— Какого черта?! — испуганно взревел Батэр.
Его люди испуганно закричали — никто не ожидал, что у Се Вэньдуна снаружи выставлена засада.
Его люди испуганно закричали — никто не ожидал, что у Се Вэньдуна снаружи выставлена засада.
Не успело бездыханное тело коснуться пола, как Се Вэньдун резко рванулся вперед и ударом ноги опрокинул тяжелый стол. Блюда, тарелки, чаши и остатки еды градом полетели прямо в опешивших бандитов.
Не успело бездыханное тело коснуться пола, как Се Вэньдун резко рванулся вперед и ударом ноги опрокинул тяжелый стол. Блюда, тарелки, чаши и остатки еды градом полетели прямо в опешивших бандитов.
В просторном зале яблоку негде было упасть, и увернуться от летящей посуды удалось немногим. Горячий суп и объедки полетели бандитам в лица, заставив их с криками пятиться назад.
В просторном зале яблоку негде было упасть, и увернуться от летящей посуды удалось немногим. Горячий суп и объедки полетели бандитам в лица, заставив их с криками пятиться назад.
Прежде чем они успели прийти в себя, за стенами поднялась отчаянная пальба. Частые выстрелы слились в сплошной гул, сквозь который прорывались предсмертные вопли и крики ужаса.
Прежде чем они успели прийти в себя, за стенами поднялась отчаянная пальба. Частые выстрелы слились в сплошной гул, сквозь который прорывались предсмертные вопли и крики ужаса.
Батэр окончательно растерялся, понимая, что ситуация летит к чертям. Глядя на мечущихся в панике людей, он истошно заорал:
Батэр окончательно растерялся, понимая, что ситуация летит к чертям. Глядя на мечущихся в панике людей, он истошно заорал:
— Не суетитесь! Валите Се Вэньдуна! Живее!
— Не суетитесь! Валите Се Вэньдуна! Живее!
Двое его самых преданных подручных среагировали первыми. Но стоило им вскинуть стволы, целясь Се Вэньдуну в голову, как снаружи вновь дважды ухнуло. Обе пули легли точно между глаз. Тела подкосились и рухнули, конвульсивно дергаясь в предсмертной агонии. Зрелище аккуратных сквозных дыр в головах подельников лишило остальных остатков мужества. Никто из них так и не понял, откуда именно ведется огонь.
Двое его самых преданных подручных среагировали первыми. Но стоило им вскинуть стволы, целясь Се Вэньдуну в голову, как снаружи вновь дважды ухнуло. Обе пули легли точно между глаз. Тела подкосились и рухнули, конвульсивно дергаясь в предсмертной агонии. Зрелище аккуратных сквозных дыр в головах подельников лишило остальных остатков мужества. Никто из них так и не понял, откуда именно ведется огонь.
Невидимый враг всегда страшит сильнее всего.
Невидимый враг всегда страшит сильнее всего.
Монголы судорожно хватали ртами воздух, оцепенев от первобытного ужаса. Каждый из них понимал: следующий выстрел предназначается ему. Страх сковал их тела, заставив волосы встать дыбом, а колени — предательски задрожать. Крупные капли пота катились по их лицам, капая на пол. Плюнув на приказы Батэра, уцелевшие боевики в панике ломанулись вон из комнаты, толкаясь и спотыкаясь в дверях.
Монголы судорожно хватали ртами воздух, оцепенев от первобытного ужаса. Каждый из них понимал: следующий выстрел предназначается ему. Страх сковал их тела, заставив волосы встать дыбом, а колени — предательски задрожать. Крупные капли пота катились по их лицам, капая на пол. Плюнув на приказы Батэра, уцелевшие боевики в панике ломанулись вон из комнаты, толкаясь и спотыкаясь в дверях.
Спесь и торжество Батэра испарились без следа. На смену им пришел дикий, парализующий ужас. Запинаясь, он уставился на Се Вэньдуна, который стоял посреди этого хаоса с неизменной мягкой улыбкой, будто ничего не произошло.
Спесь и торжество Батэра испарились без следа. На смену им пришел дикий, парализующий ужас. Запинаясь, он уставился на Се Вэньдуна, который стоял посреди этого хаоса с неизменной мягкой улыбкой, будто ничего не произошло.
— Се... Се Вэньдун, ты... как ты...
— Се... Се Вэньдун, ты... как ты...
Се Вэньдун неторопливо расстегнул ворот пиджака и тихо произнес:
Се Вэньдун неторопливо расстегнул ворот пиджака и тихо произнес:
— Скажу тебе честно, Батэр. Еще до того, как переступить этот порог, я уже решил, что живым ты отсюда не выйдешь.
— Скажу тебе честно, Батэр. Еще до того, как переступить этот порог, я уже решил, что живым ты отсюда не выйдешь.
Батэр вздрогнул, не веря собственным ушам.
Батэр вздрогнул, не веря собственным ушам.
— Никому не позволено причинять вред моим друзьям и моим братьям, — холодно отчеканил Се Вэньдун. — Ты сдал Сяо Шуана легавым, а значит — предал меня. Такое не прощают.
— Никому не позволено причинять вред моим друзьям и моим братьям, — холодно отчеканил Се Вэньдун. — Ты сдал Сяо Шуана легавым, а значит — предал меня. Такое не прощают.
Батэр натужно сглотнул скопившуюся во рту слюну и прохрипел:
Батэр натужно сглотнул скопившуюся во рту слюну и прохрипел:
— Значит... ты все знал?
— Значит... ты все знал?
— А ты думал, вокруг тебя одни идиоты, которых можно безнаказанно водить за нос? — спросил Се Вэньдун.
— А ты думал, вокруг тебя одни идиоты, которых можно безнаказанно водить за нос? — спросил Се Вэньдун.
— Тварь ты бездушная, Се Вэньдун! — сквозь зубы процедил Батэр, задыхаясь от бессильной ярости.
— Тварь ты бездушная, Се Вэньдун! — сквозь зубы процедил Батэр, задыхаясь от бессильной ярости.
Не успел он договорить, как в дверях показался один из его людей. Парень шатался, истекая кровью — его грудь была залита красным, а из рваной раны на животе лезли наружу белесые внутренности. Из последних сил он рванулся к Батэру, но ноги подкосились, и он рухнул прямо на своего вожака. Из его горла вырывался хрип, похожий на свист дырявых кузнечных мехов. Насилу подбирая слова, он выдавил:
Не успел он договорить, как в дверях показался один из его людей. Парень шатался, истекая кровью — его грудь была залита красным, а из рваной раны на животе лезли наружу белесые внутренности. Из последних сил он рванулся к Батэру, но ноги подкосились, и он рухнул прямо на своего вожака. Из его горла вырывался хрип, похожий на свист дырявых кузнечных мехов. Насилу подбирая слова, он выдавил:
— Босс... люди... люди Вэньдуна... они прорвались...
— Босс... люди... люди Вэньдуна... они прорвались...
С этим предсмертным хрипом его голова безвольно завалилась набок. Тело медленно соскользнуло на пол, оставив на одежде Батэра густые алые полосы.
С этим предсмертным хрипом его голова безвольно завалилась набок. Тело медленно соскользнуло на пол, оставив на одежде Батэра густые алые полосы.
Батэр тупо смотрел на труп своего верного подручного, который следовал за ним много лет. В душе шевельнулась запоздалая тоска. Он пожалел... Но не о том, что затеял мятеж, а лишь о том, что слишком поторопился.
Батэр тупо смотрел на труп своего верного подручного, который следовал за ним много лет. В душе шевельнулась запоздалая тоска. Он пожалел... Но не о том, что затеял мятеж, а лишь о том, что слишком поторопился.
Вдруг перед его глазами что-то мелькнуло. Из коридора прилетел какой-то мелкий предмет и, плавно покачиваясь в воздухе, упал прямо перед ним.
Вдруг перед его глазами что-то мелькнуло. Из коридора прилетел какой-то мелкий предмет и, плавно покачиваясь в воздухе, упал прямо перед ним.
Батэр машинально поймал его. В ладони лежала небольшая карточка из плотной, угольно-черной бумаги. В самом ее центре алело единственное выведенное красным слово: «Смерть».
Батэр машинально поймал его. В ладони лежала небольшая карточка из плотной, угольно-черной бумаги. В самом ее центре алело единственное выведенное красным слово: «Смерть».
Батэр отпрянул, словно его ужалила гадюка. Рука мелко задрожала, он поспешно отбросил черную бумажку прочь. Будто от сильного удара в грудь, он попятился назад, пока не уперся лопатками в глухую стену. Идти дальше было некуда.
Батэр отпрянул, словно его ужалила гадюка. Рука мелко задрожала, он поспешно отбросил черную бумажку прочь. Будто от сильного удара в грудь, он попятился назад, пока не уперся лопатками в глухую стену. Идти дальше было некуда.
О Черной метке Кровавого Убийства — зловещем знаке возмездия Общества Вэньдун — ходило слишком много легенд. И все они сходились в одном: тот, кто получал эту метку, не доживал до рассвета.
О Черной метке Кровавого Убийства — зловещем знаке возмездия Общества Вэньдун — ходило слишком много легенд. И все они сходились в одном: тот, кто получал эту метку, не доживал до рассвета.
Когда-то Батэр безумно хотел хоть краем глаза взглянуть, как выглядит эта легендарная карточка. Кто бы мог подумать, что сегодня ее вручат ему самому.
Когда-то Батэр безумно хотел хоть краем глаза взглянуть, как выглядит эта легендарная карточка. Кто бы мог подумать, что сегодня ее вручат ему самому.

Комментарии

Загрузка...