Линь Шу, толкнув дверь, заметила на пороге нечто новенькое. Отрезок листа лотоса, прижатый к нему пучком сухой полыни, аккуратно перевязанный, а поверх всего этого была повязана алая нить. Нагнувшись, она подняла сверток, бегло осмотрела его, не став рассматривать дольше положенного, и унесла в дровяник, где положила на подоконник, рядом с прочими вещицами, что скопились там ранее.
Каша еще не остыла. Сделав пару глотков, она отставила пиалу, но едва ступила за калитку двора, как у входа в переулок уже кто-то маячил. Там стояла госпожа Лю, а рядом с ней жалась незнакомая женщина в полинялой добела синей куртке с обтрепанными краями рукавов, державшая за руку тощего большеголового мальчонку.
─ Лекарь, ─ госпожа Лю слегка поманила ее рукой. ─ Это сноха из моего родного селения, что в Лощине Чэнь.
Женщина подалась на пару шагов вперед, остановившись на самом пороге, но заходить внутрь не стала. Разянув рот, она заговорила первой: ─ Доктор, у этого моего пацана живот уже недели с две как расстроился. Муж мой сказывал, будто ты здесь плату не берешь, лечишь просто так. Вот я и подумала: раз бесплатно, так хоть показаться надо.
Пока она говорила, ребенок неотрывно глядел в землю, согнувшись в три погибели. Одной рукой он прижимал живот, словно боясь, что стоит ее отнять, как боль станет еще невыносимей. Линь Шу не стала расспрашивать лишний раз, лишь качнула кистью: ─ Заходи.
Мальчик испуганно покосился на мать, после чего еле волоча ноги проковылял внутрь и замер у самого порога. Линь Шу присела на корточки, приподняла ему веки, ощупала живот: брюшная стенка подалась легко, была мягкой, но на нажим пацан никак не отреагировал – ни криком, ни попыткой отпрянуть, только чуть откинулся назад.
Выпрямившись, она достала из дровяника бумажный сверток с лекарством: ─ Как вернетесь, вскипятите воду, остудите до теплого и пусть пьет. Листья зелени тоже варите до мягкости, прежде чем давать. Этот сверток разделите на три дня, принимать дважды в сутки.
Женщина перехватила лекарство, придавила пальцами: ─ Лекарь, неужто и впрямь даром?
─ Даром, ─ ответила Линь Шу.
Женщина опустила взгляд на ребенка и тут же задала новый вопрос: ─ А у вас в деревне тоже хворают животами?
─ Есть такое. Вон у соседа через стену и взрослые, и младые маются.
Женщина крепче сжала сверток в ладони: ─ А им тоже можно прийти?
─ Можно. Дорогу знают – пусть приходят.
Больше расспрашивать она не стала, подхватила пацана за руку и двинулась прочь. Уходя, она не оглядывалась, а шаги ее стали много шире и быстрее, чем когда она только появилась.
Госпожа Лю не последовала за ними. Она так и стояла у выхода из переулка, дожидаясь, пока Линь Шу повернется к ней, и лишь тогда шагнула навстречу: ─ Доктор, я с утра у самого колодца одну вещь приметила.
Линь Шу посмотрела на нее: ─ Какую?
─ Тот твой знак, ну, иероглиф «лай» на синем камне, кто-то черточку поверх добавил. Раньше там просто «приходить» значилось, а теперь еще одна палочка торчит, вышло что-то вроде «просить».
Линь Шу стояла на пороге, выходить не стала, но из слов госпожи Лю все и так уяснила.
─ Те, кто спозаранку за водой ходил, заметили?
─ Ага. Я к колодцу сунулась – а та строка уже красуется.
Линь Шу не сразу нашлась что ответить; прислонившись плечом к косяку, она переваривала услышанное. Мать Цянь Сяочжу утверждала, будто кто-то обвел указатель, старик Чжао говорил о прибавленной черте, а теперь еще и госпожа Лю толкует о чужом знаке сбоку. В мыслях уже складывалась смутная картина: этот указатель пути успел побывать в руках у каждого прохожего, у каждого зеваки, кто приметил его и на свой лад исправил.
После полудня она сама сходила к колодцу. Выведенная водой стрелка на синем камне никуда не делась, а возле иероглифа «лай» и вправду красовалась свежая черта, прилепленная справа. Присев на корточки, она какое-то время вглядывалась в нее: бороздка неглубокая, будто кто-то мимоходом чиркнул ногтем или палочкой рядом с чужим знаком, не утруждая себя выведением полноценной линии. Пока она так сидела, старик, что набирал неподалеку воду, подал голос: ─ Лекарь, часом не твоя работа?
Она подняла голову. Старик с коромыслом на плече замер у самого сруба: ─ Как я поутру пришел, она уж тут была. Бог весть кто пририсовал.
─ Не я, ─ ответила Линь Шу.
Старик хмыкнул, допытываться не стал и, подхватив ведра, зашагал прочь.
Поднявшись, она направилась назад. Проходя мимо угла переулка, она скользнула взглядом по тонкой ветке – той самой, что кто-то воткнул у стрелки прежде, – та по-прежнему торчала у стены, никем не подобранная. Она наклонилась, подняла ее, взвесила на ладони и бросила обратно к основанию кладки.
С наступлением сумерек Линь Шу присела на порог. В памяти прокрутились оба дневных штриха: и пририсованный к «приходу» иероглиф просьбы, и прутик у каменной кладки, оставленный нетронутым.
Уже в темноте послышался еле слышный шорох. Шаги замерли у порога на долю секунды, но подниматься и выглядывать наружу она не стала. Затем шаги возобновились, зашуршали по знакомому пути из переулка и окончательно стихли вдали.
Дождавшись, пока стук шагов затихнет вовсе, она поднялась и приоткрыла дверь. На сером камне с внешней стороны порога обнаружилась пара новых матерчатых туфель. Сшитые наскоро, с частыми, аккуратными стежками на подошвах, они еще пахли сырой, невыветренной синькой. Под ними лежал кусок грубой оберточной бумаги без единой буквы. Присев на корточки, она подняла лист, перевернула: на обратной стороне был криво выведен кружок.
Поднявшись, она внесла обувь в дровяник и аккуратно поставила на подоконник. После чего затворила створку. Лунный свет пробивался сквозь дверную щель, ложась белой полосой на порог, прямо на тот самый нацарапанный снаружи иероглиф просьбы.

Комментарии

Загрузка...