Не дождавшись рассвета, Линь Шу открыла глаза и сразу вышла за порог.
Каменные плиты у колодца покрылись росой, размывая края недавних строк. Опустившись на колени, она выудила из-за пазухи уголек и приписала под строкой о кипячении воды: «Опоенную горячей водой посуду ошпаривай кипятком».
Едва она выпрямилась, как за спиной посмертно шагов послышался глухой стук. С пустой миской в руках подошла госпожа Лю; заметив уголь в ее руке, она сперва опешила, а затем заглянула через плечо: ─ Доктор, что это ты вывела?
─ Посуду после кипятка еще раз кипятком ошпаривать.
Лю пробормотала фразу по слогам: ─ Кипятком... надо же. И мужнину чашку, с которой он не расстается, тоже ошпарю. ─ Помолчав, она поинтересовалась: ─ Чего это ты сегодня спозаранку?
─ Пройтись решила.
Лю больше расспрашивать не стала и с миской в руках скрылась на другом конце колодца.
Дорога вела Линь Шу на восток деревни. Калитка двора мясника Чжана была распахнута, и голос хозяина донесся загодя: ─ Доктор! Как раз вовремя! ─ Стоя у очага с водяным черпаком, он похвастался: ─ С утра пораньше котел вскипятил, глянь, гоже?
Подойдя ближе, Линь Шу заглянула в чан: ─ Закипело?
─ Вскипело-то как надо. Теперь остывает, ─ Чжан кивнул на глиняный кувшин. ─ Вот тут уже остуженное, с утра полпиалы осилил.
Из сеней выглянула хозяйка: ─ Я каждый день ставлю, Тэдань теперь с утра сперва кружку выпьет, а уж потом за кашу берется. Доктор, за эти дни он на полфунта прибавил, пояса на штанах едва сходятся!
Линь Шу остановилась у очага: ─ Продолжайте в том же духе. Теплее становится, а раздельные ножи завели?
Хозяйка торопливо закивала: ─ Завели, завели! Топорик для хвороста вынесли под навес, а нож для зелени держим на доске, едва мяса коснется – сразу обдаем кипятком. Боюсь я, как бы отец его опять по рассеянности не перепутал, так я веревкой ручку обмотала для приметы.
Из избы вылетел Тэдань с пустой миской наперевес: ─ Доктор! Я сам кипятил!
Мясник присел на корточки, взъерошив ему волосы: ─ Ладно-ладно, доктор видит.
Бросив взгляд на миску, а затем на самого мясника, Линь Шу произнесла: ─ Пусть сызмала сам управляется с водой, нечего за него все делать.
Опешив на секунду, Чжан перевел взгляд на мальца: ─ Слыхал? Доктор велел самому учиться воду ставить.
Задрав пустую плошку, Тэдань выпалил: ─ Завтра сам поставлю!
Выпрямившись, мясник уважительно кивнул.
Следующим на пути был дом Цянь Сяочжу. Калитка не запиралась, и сам хозяин орудовал топором во дворе. Заслышав шаги, он поднял голову: ─ Доктор, а мы водяной кувшин крышкой прикрыли, матушка велела передать.
Остановившись у входа, Линь Шу спросила: ─ А дощечка?
─ Висит, ─ кивнул он на внутреннюю сторону ворот. ─ Мать сказывает, народ то и дело останавливается поглазеть, а кое-кто пальцами строки считает. ─ Отложив топор, он подался вперед: ─ Доктор, сегодня поутру странный человек из чужого села долго стоял у наших ворот, всматривался, даже на корточки присел, пересчитывая строчки.
─ Что-нибудь говорил? ─ Сяочжу покачал головой: ─ Ни слова, постоял и двинул дальше. Мать велела спросить: коли кто спросит, чьих рук дощечка, что отвечать?
─ Так и скажи – докторша у колодца писала, ─ велела Линь Шу.
Цянь Сяочжу согласно кивнул: ─ Ладно, теперь буду знать.
Не задерживаясь дольше, Линь Шу продолжила путь.
Третьим двором оказалось жилье старика Чжао. У земляной насыпи валялись осколки разбитых крынок, аккуратно вдавленные в почву вокруг ямы. Чжао сидел на пороге, перебирая зелень, и руки его не останавливались. Из избы выбежала внучка, сжимая в ладошке серые пустые гильзы лекарства: ─ Теть, я все допила!
Присев перед ней, Линь Шу повертела в пальцах одну капсулу – пустая, чистая, края ровные. ─ Впредь, как выпьешь, ополаскивай чашку горячей водой.
─ Запомнила, ─ кивнула девочка.
Переменив позу на пороге, старик подал голос: ─ Доктор, а листву-то мы по твоему совету вымыли, давеча сварили – живот больше не пучит.
Поднявшись, Линь Шу бросила: ─ Так и питайтесь впредь.
Возвращаясь обратно, она замедлила шаг у ограды двора Цянь Ваньфу. Из приотворной щели донеслись чьи-то слова: ─ Ты видел те знаки у колодца? ─ И голос самого Ваньфу: ─ Видел. ─ Кто-то добавил: ─ И ведь приписывают каждый день. ─ Наступила тишина. Не останавливаясь, Линь Шу прошла мимо.
Оказавшись у своей сторожки, она нашарила под печью кусок угля и вывела на камнях стрелку, указывающую на деревенскую окраину, а рядом приписала короткое: «Ступай». Поднявшись, спрятала уголек за пазуху. Едва успела выпрямиться, как из проулка донеслось: ─ Доктор! Ту стрелку, что ты нарисовала, я видал!.
Старик Чжао замер у входа с травинкой в зубах: ─ Прошел по ней до самой околицы, да обратно воротился.
Линь Шу поглядела на него: ─ Что заприметил на краю?
─ Ничего особенного, дорога одна. ─ Он кивнул на выведенное слово: ─ Доктор, а стрелка эта – чтоб люди шли или чтоб глазели?
─ Чтобы шли, глядели и ведали, куда путь держит.
Поразмыслив, Чжао предложил: ─ Хочешь, я у старой сомы на въезде тоже такую наковыряю? Стрелку-то выводить не мастак, а кругляш сдюжу?
─ Сдюжишь, ─ согласилась Линь Шу. Развернувшись, он тут же добавил: ─ Да, доктор, пока шел мимо, видал, что твой «путь» кто-то уже обвел поверх, толще прежнего вышло, а рядом ветку бросили, будто только что бросили.
Линь Шу промолчала. Старик расспрашивать не стал и заковылял к выходу из села.
К вечеру в переулке объявился незнакомец. На нем был ладный короткий халат цвета индиго, а у пояса болталась матерчатая сумка. Завидев сидящую на пороге Линь Шу, он приблизился и остановился: ─ Вы – доктор Линь? ─ Линь Шу поднялась: ─ Я.
─ Я из соседней деревни Ван цзя. Сказывали, ты берешься за хворь в животе. ─ Он кивнул на переулок: ─ По стрелке и добрался. ─ Поодаль топталась его жена; не смея подойти ближе, она прижимала руки к животу, то поднимая глаза на них, то вновь опуская долу. Муж оглянулся: ─ Боится, зря ноги били.
─ Напрасно боится, не впустую пришла, садись, погляжу, ─ откликнулась Линь Шу.
Муж поманил женщину рукой. Та замялась, но все же приблизилась и опустилась на плоский камень у порога.
Опустившись перед ней на колени, Линь Шу спросила: ─ Долго ли маята длится?
─ Почитай, с год.
─ Что едали?
─ Все подряд, случалось и сырую редьку грызть.
Встав, Линь Шу зашла в сторожку, вынесла сверток с лекарством и протянула мужчине: ─ Пейте пять дней. После – покажитесь.
Сжимая в руке узелок, он спросил: ─ Сколько с нас?
─ Ничего не нужно. Через пять дней скажешь, есть ли толк.
Крепко зажав лекарство, мужчина переглянулся с женой; та ответила ему долгим взглядом. Молча поднявшись, они зашагали прочь друг за другом. Стоя на пороге, Линь Шу провожала их взглядом, пока фигуры не скрылись за поворотом в сгущающихся сумерках.
Присев на корточки, она заново обвела углем указательную стрелку. После чего поднялась и вернулась в избу.

Комментарии

Загрузка...