Толкнув дверь сторожки, Линь Шу увидела у самого основания стены в переулке скорчившуюся фигуру.
Старик Чжао. В руках он сжимал лопату, казавшуюся много выше его самого, и сосредоточенно кромсал землю рядом с вчерашней компостной ямой. На нее он даже не взглянул, видимо, проработав здесь уже добрый кусок времени: у его ног выросла порядочная купля земли, а яма уже уходила вглубь по щиколотку.
Подойдя ближе, Линь Шу присела рядом: ─ С каких пор ты здесь?
─ Как рассветать начало, так и вышел, ─ не прекращая работы, ответил старик. ─ Всю ночь проворочался, думая о твоих словах, что капустный лист землю унавоживает. У меня за избой тоже клочок пустует. ─ Он вскинул еще один ком: ─ Коли мельче вырою, сгодится?
─ Сгодится. Мелкая перепревает дольше, но если выждать время, выйдет то же самое.
Старик согласно угукнул и принялся обухом лопаты крошить комья земли – мелко-мелко, словно беседуя с самой почвой. Выпрямившись, Линь Шу молча вернулась в жилище.
Вскоре она вынесла чашку воды и поставила ее у ног старика. Троижды глянув на нее, Чжао не бросил работу сразу, но через пару минут все же опустил лопату, осушил плошку, вернул ее на место и вновь принялся за дело. Две ямы разделяли шага три: одна уже была укрыта травой, другая только наполовину. Примостившись у своего края, Линь Шу заново переворошила вчерашнюю землю, выудила несколько недогнивших толстых стеблей, бросила их на дно и присыпала свежим слоем почвы.
Утром заявилась сама жена того мужика из соседней деревни. На пороге она выглядела здоровее прежнего: щеки тронул румянец, губы больше не трескались, а ступая, она не прижимала руки к животу. Не переступая порога, она сперва окликнула ее по имени, и лишь когда Линь Шу вышла, сделала шаг вовнутрь. ─ Три дня пила отвар, ─ доложила она. ─ Сегодня поутру хвори как не бывало. И живот больше не пучит.
Присев на корточки, Линь Шу проверила пульс – тот все еще отзывался слабостью, но прежней свинцовой тяжести в нем уже не чувствовалось. ─ Зелья осталось на два дня, допьешь – покажись. Несиб ничего не нужно.
Женщина мялась на месте, словно испугавшись такой короткой отповеди, и торопливо добавила: ─ Я сама пришла, без поводырей. ─ С этими словами она поспешила прочь, двигаясь куда легче, чем прежде. Проводив ее взглядом, Линь Шу видела, как тусклый свет скользит по выцветшей добела ткани ее рубахи, обтягивающей исхудавшие лопатки, пока та не скрылась из виду.
Ближе к полудню лавник Чэнь объявился вновь. На сей раз он пришел не один: поодаль маячил парень лет двадцати на вид, с перекинутой через плечо матерчатой сумой, судя по всему, аптечный подручный. Остановившись у входа, лавник весело помахал рукой: ─ Доктор, а я опять к тебе!.
Оставив свои дела, Линь Шу вышла к нему: ─ Опробовал зелье?
─ Опробовал, ─ Чэнь распахнул сумку и извлек на свет бумажный пакет. ─ Сравнил твой товар со своим. Цвет темнее, сора меньше. Заварил по твоему рецепту – настой прозрачный, не горчит, для дела много сподручнее нашего.
Взяв пакет, Линь Шу развернула его. Аптекарь продолжал: ─ У меня задумка есть: если дозволишь, стану поставлять тебе с подводами нужные травы из города. Потребуется что – слово молви, за доставку ни полушки не возьму. ─ Он сделал паузу: ─ А твои односельчане пусть захаживают ко мне за снадобьями. Я им уступлю в цене. ─ Выпалив это, он не стал допытываться ответа, а лишь ждал, что скажет хозяйка.
Линь Шу в упор глянула на него: ─ Чего ты добиваешься?
Чэнь усмехнулся: ─ Рецепта твоего добиваюсь. Хочу пустить его в ход у себя в лавке. ─ Он кивнул в сторону двора: ─ Те, кого ты выходила, скажи, не заболеют снова через время?
─ Коли воду не кипятить да мясо не доваривать, квисквалис поможет на время, но не на веки.
Улыбка сползла с лица лавника: ─ Выходит, тот квисквалис, что я сбываю, лишь заглушает болезнь? ─ Ответа не последовало. Поразмыслив над этим, Чэнь кивнул сам себе: ─ Ладно, в следующий раз захвачу с собой дощечку с правилами кипячения воды, а ты глянешь, верно ли разумею. ─ Шагал он ходко, мальчишка-подручный семенил следом, а бумажные свёртки в сумочке подпрыгивали на ходу, угрожая вывалиться. На ходу лавник на ходу подтягивал лямку, не сбавляя шага.
К вечеру Линь Шу снова заглянула к колодцу. У воды резвилась ребятня, и среди них – та самая девчушка Сяоя, что вывела иероглиф «вода». Присев на камень, она деревянным ведерком черпала воду из глиняной плошки и старательно переливала ее в крошечную чашечку.
Рядом стояла ее старшая сестра, зажав в кулаке прутик и что-то шепча. Подойдя ближе, Линь Шу расслышала: ─ Колодец уж накрыт, вода вскипела. Руки мой, кашу вари кипяченой водой. ─ Ни единой ошибки. Завидев Линь Шу, Сяоя подняла голову; ведерко выскользнуло, брызнув капельками ей на ступню, она испуганно отдернула ногу, облив подол: ─ Теть, я все правильно сказала?
Присев перед ней, Линь Шу кивнула: ─ Правильно. А знаки на доске сможешь прочесть?
Тыча пальчиком в дощечку, девочка затянула: ─ Ко... лодец... уж... накрыт... вода... вскипела... ─ На фразе «руки мой» она запнулась, бросив испуганный взгляд на сестру. Та тихонько подсказала нужное слово, и Сяоя звонко завершила стишок. Поднявшись, Линь Шу легко коснулась ее макушки. Девчушка сжалась от неожиданности, а затем улыбнулась во весь рот.

Комментарии

Загрузка...