В полдень мясник Чжан пожаловал снова. Возле калитки он замер с небольшим куском мяса, завернутым в лопух. Одежонку свою он сменить еще не успел, и на плече короткой кумганки красовался свежий разрыв.
─ Доктор, Тэдань поправился, животом больше не маялся, да и за два дня прибавил в весе целый фунт, ─ выдержав паузу, добавил он: ─ Жена велела передать, чтобы ты отведала скоромного.
Взглянув на кусок мяса, Линь Шу не стала отказываться: ─ Передай хозяйке мою благодарность.
Мясник опустил мясо на порог и отряхнул ладони от пыли: ─ Доктор, у меня еще дело к тебе. Наш свинарник... прежде помои текли прямо к самому огороду, а ты намедни толковала про этих червей... ─ Он замялся, подыскивая иное слово: ─ Короче говоря, хочу перенести его подальше, за ограду, да вырыть яму, чтобы отстаивалось. Как думаешь, сладится?
─ Сладится. Только копай глубже, засыпай землей и выдерживай не меньше луны, прежде чем перекапывать.
Мясник кивнул, потупив взор в собственные носки: ─ А какой глубины яму сподручнее рыть?
─ В полтора заступа, чтобы земли сверху хватило с избытком, ─ ответила Линь Шу. ─ Ели боишься, что просочится, копни на два штыка, устели дно золой, а уж потом сваливай навоз.
Слушая ее, Чжан шевелил губами, повторяя про себя эти меры, после чего вымолвил: ─ Ладно, завтра же примусь за работу. ─ И он зашагал прочь, шагая куда бодрее, чем когда приходил.
Ближе к вечеру Линь Шу занялась перелопачиванием компостной ямы во дворе. За минувшие дни железная лопата оттерлась до зеркального блеска и больше не скользила. Начав с краев, она пласт за пластом отбрасывала верхний слой земли, обнажая густую темно-бурую массу внизу. Из глубины пахнуло теплым духом прелой земли, без малейшего намека на гнилье.
Присев на корточки, она растерла меж пальцами горсть земли – крупинки рассыпались легко. Стебли травы уже безвольно приникли к грунту, очертания капустных листьев размылись, и лишь грубые черешки еще не до конца истлели. Поддев их ребром лопаты, она сбросила неразложившиеся обрезки на самое дно, присыпала сверху свежей землей, плотно утрамбовала обухом и поднялась, стирая грязь о штанину.
Едва она прислонила лопату к углу, как в проходе переулочка мелькнула чья-то фигура. Подняв голову, она увидела Цянь Сяочжу, за спиной которого маячил незнакомец. Человеку было за сорок, на нем красовался аккуратный короткий халат цвета индиго, подпоясанный чистой тканевой лентой. Держался он иначе, чем здешние крестьяне: не стал ждать у калитки, а шагнул вперед, заняв позицию, откуда был виден весь ее двор. По всему облику он походил скорее на городского жителя, нежели на пахаря: одежда сидела ладно, на обуви не было ни единого следка грязи, словно он только что сошел с каменных плит городского гостинца.
─ Доктор! ─ крикнул ей Цянь Сяочжу. ─ Гость из города сказывает, дело у него к тебе есть.
Незнакомец сложил руки в приветственном жесте: ─ Доктор, фамилия моя Чэнь, держу аптеку в городе. Дошли до меня слухи, будто у тебя сыскалось средство против червей, вот и пришел испросить совета. ─ Речь его звучала учтиво, но взгляд цепко шарил по двору, оценивая и сторожку, и прислоненную у входа лопату, и ее испачканные землей руки.
─ Что тебя интересует?
─ Хотелось бы ведать, как составляется тот квисквалис. У меня в лавке тоже есть квисквалис, да берут его нечасто. Сказывают, однако, что хворь в нашей округе лечат не тем составом, что у меня, вот я и решил взглянуть на рецепт.
Линь Шу испытующе посмотрела на него: ─ А кому ты продал квисквалис в этом месяце? Не тем ли, кто маялся животом по деревням?
лавник Чэнь опешил: ─ Э нет, что вы, все больше из дальних сел через посыльных заказывают.
Ничего не ответив, Линь Шу оттерла ладони о лежавший рядом камень, скрылась в сторожке и, выудив с подоконника небольшой сверток с квисквалисом, протянула ему: ─ Здесь смолото. Понюхай на досуге, сравни со своим товаром. А до остального дойдешь сам.
Взяв пакет, аптекарь поднес его к самому носу, но ответа давать не спешил. Он повертел бумагу, разглядывая цвет и величину крупинок, после чего кивнул и спрятал сверток за пазуху: ─ Что ж, я загляну еще.
Развернувшись, он было пошел, но у калитки вновь оглянулся, изучая устройство двора. Цянь Сяочжу не тронулся с места; проводив лавника взглядом, он повернулся к Линь Шу: ─ Доктор, а человек-то этот надежный?
─ Почем знать, ─ откликнулась она. ─ Но он первый, кто пришел за рецептом.
Когда стемнело, она тщательно сскребла налипшую грязь с лопаты, протерла полотно сухой травой и водворила ее на прежнее место в угол. Оставшийся моток пенькового шнура так и лежал на пороге – она подобрала его, унесла в сторожку и повесила у оконца.

Комментарии

Загрузка...