─ Когда Линь Шу толкнула дверь, у входа в переулок стояли двое – взрослая и ребенок. Взрослым оказалась госпожа Лю, а ребенком – ее младший, которому едва перевалило за два года, прижимавшийся к ее груди. Увидев, что она отворила дверь, Лю сошла с места не сразу, а лишь тогда, когда Линь Шу ступила вперед пару раз. ─ Давай, ─ переступила порог она.
─ Доктор, ─ заговорила Лю. ─ Муж вчера после полудня перенес нужник к самому основанию глинобитной стены, так что до очага теперь ровно шесть шагов. Я сама мерила – шесть с половиной. ─ Она опустила взгляд на сопящего на руках малыша. ─ Сегодня сызмала не испражнялся, да и вчера вечером тоже.
Линь Шу присела на корточки и на мгновение приняла ребенка на руки. Малыш чужим ее не признал: поглазев на нее с минуту, он протянул пальчик к булавке, приколотой у ворота. Линь Шу чуть сдвинула ее в сторону: ─ Чем ты его кормила?
─ Все тем же рисовым отваром, да сдобрила разваренными капустными листьями.
─ Листья кипятком ошпарила?
─ Ошпарила. С вечера еще ошпарила, они всю ночь пролежали, а поутру я их мелко-мелко порубила и в котел бросила, ─ затараторила Лю. ─ Все по твоему наказу сделала: сперва у листьев все черешки оборвала, оставила только самую мякоть, изшинковала, в чашку сложила и кипятком обдала. Муж еще поддразнил: «Ишь ты, какая у меня заботливая», а я ему в ответ: «Проявишь заботу – глядишь, и бегать к отхожему месту придется реже».
Линь Шу возвратила мальчика матери: ─ Продолжайте так же. Если через полмесяца в теле не прибавится ни грана, приходите снова.
Прижав к себе сына, Лю не спешила уходить: она замялась на пороге, дважды приоткрывала рот, но так ничего и не вымолвила. Напоследок она все же бросила: ─ Доктор, а муж сказывал, что ты человек добрый. ─ С этими словами она развернулась, но, отойдя на два шага, обернулась и добавила: ─ Говорит: «Живет себе одна-одинешенька в сторожке, а все едино о нас печется». ─ Выпалив это, она заспешила прочь.
Оставшись на пороге, Линь Шу проводила ее долгим взглядом. Затем она вернулась в комнату, засунула за пояс тесак для хвороста и зашагала к восточному краю деревни.
Мясник Чжан как раз раскалывал во дворе дрова. Заметив входящую во двор Линь Шу, он самую малость замедлил движение топора, но работу не прервал. ─ А, доктор, пожаловала. ─ Расколов последнее полено, он прислонил топор к стене. ─ Тэдань в избе.
─ Я взгляну.
Линь Шу переступила порог избы. Тэдань сидел на топчане и уплетал кашу; завидев гостью, он дернулся, и каша плеснула на одеяло. Мальчуган торопливо выровнял миску, исподлобья глянул на гостью и снова принялся усердно работать ложкой. ─ Третий день уж ест, ─ подал голос стоявший у входа мясник Чжан. ─ Сегодня с утра сам потребовал, силой вливать не пришлось.
Подойдя ближе, Линь Шу оттянула веко мальчика – желтизна сошла. Она ощупала ему живот – ребенок даже не пикнул. ─ Сегодня снужгал?
─ Неа. Вчера один раз сходил, оформленно, ─ пробормотал мальчик с набитым ртом и тут же зачерпнул еще ложку.
Кивнув своим мыслям, Линь Шу повернулась к мяснику: ─ Больше пичкать лекарством не надо.
─ И впрямь не надо? ─ Мясник Чжан чуть выпрямился, оторвавшись плечом от косяка. ─ Боязно мне: перестанем давать, вдруг опять сляжет?
─ Не сляжет. Как привычку кормить смените, так и хворь уйдет.
Выслушав ее, Чжан ничего не ответил, лишь глухо угукнул. Он продолжал стоять на прежнем месте, не отступая назад, но и не приближаясь. Выждав паузу, он заговорил снова: ─ Доктор, а как я ему теперь пищу-то давать буду? Листья капустные – те ладно, ошпаривать стану. А мясо? Мясо тоже дольше варить надо?
─ Вари до мягкости, чтобы внутри красноты не оставалось.
─ Ладно. Это я запомнил, ─ выронил он, словно наконец укладывая эти слова в голове, и, вытянув из-под донца миски у очага новенький пеньковый шнур, дважды обмотал его вокруг ладони. ─ Сегодня поутру некто мимо колодца шел, сказывал, будто все знаки на дощечке разобрал. А я ему ответил: раз разобрал, так и поступай по уму.
Линь Шу бросила на него быстрый взгляд: ─ Кто сказывал?
─ Да незнакомец какой-то. Из соседней деревни шел, к родичам забредшим, ─ обронил он и повесил веревку обратно на стену.
Покинув двор мясника, Линь Шу направилась к деревенскому колодцу. У каменного сруба толпились человека три-четыре: одна женщина присела на корточки и мыла овощи, другая дожидалась своей очереди с коромыслом, а третий разглядывал ту самую дощечку. Последний сидел перед деревянным полотном на корточки, водя пальцем по начертанным углем знакам, будто страшась стереть пыльцу чернил. Моющая овощи женщина поторопила его: ─ Читай давай, не велика хитрость. ─ Сидевший призадумался: ─ Колодец уж... вода вскипела... ─ На словах «руки мой, кашу вари кипяченой водой» он запнулся. Соседка тотчас подхватила: ─ Руки мой, кашу вари кипяченой водой.
─ Руки мой, кашу вари... кипяченой водой, ─ закончил чтец, поднимаясь на ноги и стряхивая ладонями пыль с колен. Обернувшись к женщине, он полюбопытствовал: ─ Чья же это работа? И выведено так ладно, ровно.
─ Почем знать. Накануне вечером еще ничего не было, а поутру глядь – уже красуется.
─ И у себя такую выставлю.
─ Справно писать-то умеешь?
─ Писать не умею, так хоть бадью нарисую. Уж бадью-то всяк признает, ─ бросила она, подхватывая с земли пустую кадку. Сделав пару шагов, она оглянулась на соседку: ─ Завтра управлюсь – принесу показать.
Женщина лишь плеснула водой из пучка зелени: ─ Изволь, показывай.
Линь Шу постояла у колодца, молча наблюдая за ними. Не успела она отойти и на десяток шагов, как сзади окликнули: ─ Доктор!
Она оглянулась. Старик Чжао стоял у противоположного края колодца, держа в руках дымящуюся плошку. ─ Внучка велела кланяться, ─ он слегка приподнял миску, не приближаясь. ─ Сказывает, зелье допила, в животе больше не режет, а поутру и вовсе на полпиалы каши больше съела. Уперлась – отнеси, говорит, доктору похлебки отведать.
Подойдя ближе, Линь Шу заглянула в чашку: там плескался жидкий редичный суп с плавающими островками зеленого лука, а на дне темнели тончайшие ломтики белой редьки. Отхлебнув чуть-чуть, она почувствовала тепло и легкий привкус соли. ─ А внучка где? ─ Дома дощечку разрисовывает, ─ отвечал старик Чжао. ─ Сказывает, тоже выставит свою, нарисует то, что сызмала знает.
Линь Шу посмотрела на него: ─ И что же она знает?
─ Колодец, ─ протянул чашку старик. ─ Говорит, колодец – это круг, а поперек черта.
Линь Шу кивнула: ─ Нарисуй так, чтобы всяк понял.
Старик Чжао удалился с пустой плошкой. Возвратившись к своей сторожке, Линь Шу обнаружила на пороге гладко оструганную дощечку. Совершенно чистую. Под ней лежала травяная веревочка. Присев на корточки, она подняла дерево, повертела в руках, рассматривая обе стороны, и положила обратно, прислонив к стене.
Глядя на пустую доску, она еще не решила окончательно, какие слова начертать на ней.

Комментарии

Загрузка...