Проснувшись поутру, Линь Шу обнаружила на пороге не только привычную миску с кашей, но и сложенный вдвое лист грубой бумаги.
Края пожелтели от времени. Развернув лист, она увидела криво нарисованный котел с клубами пара, а рядом – кружок, внутри которого старательно вывели два знака: «Вода кипит». Буквы выводились с нажимом, на обратной стороне бумаги проступили глубокие вмятины. Подписи не было.
Свернув листок, она положила его на очаг, допила кашу, ополоснула миску и вышла наружу.
У колодца ей навстречу попалась госпожа Лю с тазом, полным зелени. Шла она быстро, явно поджидая травницу: ─ Доктор! Я нынче чуть свет встала, гляжу – а на дне нашей кадушки опять осадок пыли. Сделала по твоему наказу: вскипятила, остудила да обратно залила. ─ Она согнулась над срубом. ─ Муж ворчит, мол, дрова перевожу. А я ему – лучше хворост палить, чем лекарям серебро платить. Заткнулся, а вчера к вечеру сам крышку нахлобучил так, что не продерешь. ─ Она выпрямилась, отжимая воду из зелени. ─ Слушай, а если я сразу много наварю, на пару дней хватит?
─ Хватит. Прокипяти, накрой плотно крышкой, чтобы пыль не летела – и пей холодную. Только за два дня выпивай.
─ За два? ─ госпожа Лю прикинула в уме. ─ Нам как раз котла на сутки с небольшим идет.
Она заглянула в таз, потом снова подняла глаза: ─ Да, чуть не забыла. Мы тут с мужем порешили отхожее место перенести. Он говорит – в пяти шагах к западу как раз к тыну приткнем, а я отвечаю: пусть к тыну, чай, не баре, не на продажу живем. Муж сомневается, говорит, сроду так не делали. А я ему велела у тебя спросить.
─ К тыну можно. Лишь бы от очага подальше.
Получив добро, женщина засияла так, будто с плеч свалился мешок с зерном: ─ Ну ладно, после обеда заставлю его копать. ─ И она зашагала дальше со своим тазом.
Линь Шу направилась к дому. Едва она миновала поворот, как у собственного забора обнаружился мясник Чжан. Прислонившись плечом к глине, он перебирал в пальцах обрывок веревки. Завидев ее приближение, он выпрямился в рост: ─ Лекарь, свинарник мы вчера к вечеру перенесли.
─ Куда сдвинули?
─ За ограду, к востоку шагов на десять. Я яму выкопал, на дно солому бросил, сверху золой присыпал. ─ Он замялся. ─ Все по твоему наказу: сначала зола, потом солома, края ногами притоптал, чтобы не осыпалось.
Линь Шу проследовала за ним к восточной стене двора. Земля свежая, черная, следов стоячей воды нет, солома не раскидана. Присев на корточки, она ткнула пальцем в край новой ямы – плотность в самый раз, утрамбовано на совесть. ─ Золу снизу постелил?
─ Как положено, с лопату толщиной. Баба моя ворчала, мол, много извел, а я говорю: каши маслом не испортишь. ─ Он потер носком сапога оземь. ─ Тедань вчерась твою кашу хлебал. Утром встал – изо рта не прет дурно, и на рези в животе не жалуется. Поутру сам попросил есть, навернул целую миску, так баба моя и рта не раскрыла с упреками.
─ Попои еще пару дней, больше ничего не добавляй.
Мясник не спешил уходить. Помявшись, он выдавил: ─ Я вот о чем думал… перенести-то перенес, а правильно ли? Боюсь, как бы жижа в колодец не подмыла, испортит ведь грядки.
Линь Шу оценила уклон земли: ─ Солома с золой задержат. А коли не доверяешь – глянь, куда вода пойдет, когда дождь зарядит.
Чжан облегченно кивнул: ─ Ладно, пока не буду закапывать до конца, обожду первого ливня.
Она пошла дальше. Неподалеку старик Чжао сидел на корточке у порога, перебирая в ладонях зеленый лист пекинской капусты.
Завидев ее, он поднялся: ─ Глянь-ка, лекарь. С грядки сорвал, отмыл, просушил, сырыми пока не жрали.
─ Сколько раз полоскал?
─ Трижды. В тазу два раза, да кипяченой водицей оспорил поверху.
Линь Шу вернула лист обратно: ─ Вот так и мой впредь.
Старик бережно уложил зелень в лукошко: ─ Я еще с вечера сполоснул, да загодя остуженной водой обдал, ночь пролежало. Завтра утром сварим. Если и после этого дристать начну – значит, дело не в капусте.
─ А до того не хворал?
─ Никак нет. Вчера тихо, и нынче ни в одном глазу.
─ Значит, зелень чистая.
Старик облегченно вздохнул, перебирая стебли: ─ Ну раз так, буду впредь токмо этим способом мыть. ─ Он помолчал. ─ Да, лекарь… у меня того лекарства от глистов на три дня осталось, допью – больше ведь не надо?
─ Допивай. Коли внучку опять скрутит – приведешь через пять дней.
─ Запомнил.
В полдень объявился Цянь Сяочжу. С пустыми руками он замер у калитки, окликнув: ─ Лекарь! Линь Шу выглянула из сеней: ─ Мать опять писала?
─ Нет. Я по делу от себя. Матушка велела спросить: у соседнего двора дед Лю тоже дощечку вывесил, да на ней нарисовано почти то же самое. Она переживает – раз другие пишут, ей-то переправлять свое или нет?
─ Оставь как есть. Коль пишут – значит, верно уразумели.
Цянь Сяочжу расплылся в улыбке: ─ Ладно, так ей и передам. ─ Он сделал пару шагов назад, но замялся: ─ Матушка сказывала, утром у той дощечки какой-то чужак долго крутился.
─ Кто такой?
─ Не видал отсюда. Сказывают, с проезжей дороги, присел на корточки, пальцем по рисунку водил, а уходя – оглядывался, будто дорогу запоминал.
Линь Шу промолчала. Парень тоже не стал задерживаться и ушел.
Ближе к вечеру она вновь обошла компостную яму у забора, разбив мотыгой сухую корку. Земля в глубине оказалась теплой, влажной. Заровняв холмик, она слегка прихлопнула его лопатой.
С наступлением темноты она уселась на пороге. Дневные разговоры складывались в голове в единую узорчатую ткань, укладываясь по местам в ожидании своего часа.

Комментарии

Загрузка...