Линь Шу проснулась от голосов за стеной сарая. Кто-то беседовал прямо под окном – негромко, но и не таясь, будто нарочно давая ей услышать каждое слово, или просто забыв о ее присутствии.
─ Слыхал? Уездный вчерась нагрянул, столик поставил, бумаги марал на самой околице.
─ Как не слыхать, сам бегал смотреть. Толковала она про червей этих проклятых, я половину запомнил, половину нет.
─ А чего не спросил у нее?
─ Сробел, там же сам начальник уезда торчал.
─ Ну так начальник уехал, она одна в сарае заперлась.
─ И как думаешь, брешет она аль правду сказывает?
─ Бог ее весть. Только у меня Тедань ее зелье пил, три дня уж живот не крутит.
─ Да то ж от жертвенного мяса пацана прихватило, небось не она его выходила.
─ Тьфу ты! Сам-то третий месяц поносом маешься, чего к бабкам не идешь лечиться?
За стеной на секунду воцарилась тишина, после чего оскорбленный голос взлетел на октаву выше: ─ Ишь ты какой! Я ж из любопытства спросил…
─ Так пойди да спроси, она не кусается.
Шаги зашуршали по сухой траве и стихли вдалеке. Линь Шу приподнялась. Выйдя на крыльцо, она распахнула створку. Солнечный свет залил двор с такой силой, что пришлось зажмуриться.
На пороге традиционно стояла плошка – в ней остывала каша, а рядом примостился кусок пресной лепешки. Присев на корточки, она сделала пару глотков, доела нехитрую еду и вернула глиняную посудину на прежнее место за порогом.
Завтрак кончился. Не вставая с колен, она окинула взглядом тот угол переулка, где вчера стоял Чжао Минъюань – на земле еще чернели отпечатки подков. Серая лошадь тогда опустила морду, сжевала пучок придорожной травы, а чиновник вскочил в седло, оставив охрану позади. Бросив на нее прощальный взгляд, он бросил: ─ Три месяца.
Ближе к полудню появились посетители. Та самая женщина по фамилии Лю замерла у калитки, прижимая к груди младшего ребенка.
─ Доктор, ─ окликнула она. ─ Я ведь воду-то кипятила, как сказывала.
Линь Шу вышла на крыльцо: ─ Сколько дней подряд?
─ Три сутки, ─ отозвалась госпожа Лю. ─ Всё по твоему наказу: вскипятила, остудила, пить даю только холодную, посуду кипятком ошпарила. Старшие оба два дня как перестали бегать до ветру.
Линь Шу пристально посмотрела на нее: ─ А младшая?
─ Мелкая еще сисю сосет, та не дристала. Только животик у нее как барабан.
Опустившись на корточки, Линь Шу взяла младенца на руки, осторожно ощупала тугой животик. Кожа натянута до блеска, словно туго набитый бурдюк, никакой упругости.
─ Что она у тебя ест?
─ Молоко мое, да изредка пожиже рисового отвара даю.
─ Как варишь отвар? ─ Воду вскиплю, засыплю рис, закипит – снимаю.
─ Вари дольше, ─ покачала головой Линь Шу. ─ Чтобы крупинки разварились в кашицу, так ее желудку легче принять. С водой то же самое – пусть побулькает подольше перед тем, как огонь гасить. Ребенок еще не окреп, ему взрослая еда во вред.
Госпожа Лю усердно закивала, прижала к себе младенца покрепче и заторопилась прочь.
Сделав пару шагов, она обернулась: ─ Слышь, лекарь… тот рисунок у колодца, соседка моя тоже разглядывала.
─ Смотреть не вредно, ─ отозвалась Линь Шу.
Женщина вновь кивнула и на этот раз ушла без оглядки.
После полудня к сараю кто-то подкинул вещицу. Аккуратную новенькую лопатку с коротким черенком, на котором еще торчали свежие щепки. Лопата прислонилась к косяку плашмя, черенок внутрь, поставлена на совесть.
Линь Шу вышла, оглядела находку, подняла глаза на пустой переулок – ни души. Взвесив инструмент в руке, она оценила баланс: в самый раз, не тяжелая и не легкая, словно подогнанная под женскую руку.
Оставив лопату греться на солнце у входа, она вернулась в комнату.
Ближе к вечеру она снова заглянула к колодцу. Какой-то старик сгорбился над каменным желобом, обмывая пучок зелени. Увидев приближение Линь Шу, он замедлил движения.
─ Лекарь, ─ заговорил он. ─ Рисунок-то твой я видел.
Линь Шу присела рядом: ─ И что думаешь?
─ Вернулся домой, крышку на кадушку с водой нахлобучил. Раньше сроду не прикрывали, вечно пыль летела.
Она промолчала, ожидая продолжения.
Закончив с мытьем травы, старик выплеснул воду, отряхнул ладони: ─ Раньше я думал, от еды худой живот расстраивается. Что гнильца какая попала. Про воду-то и в мыслях не было.
─ Теперь знаешь?─ Знаю, ─ он подхватил корзину и собрался уходить, но на ходу бросил через плечо: ─ Да, лекарь… огород мой, что по правую руку от колодца, шагах в десяти от сруба будет.
Проводив его взглядом, Линь Шу прикинула в уме: десять шагов – маловато, душа до двадцати не успокоится. Но вслух ничего не сказала. Рано еще спорить, пока люди сами камни вокруг сруба перекладывать не начнут, огороды подальше не отодвинут.
Вечер обошелся без огня. Сидя на пороге в наступающих сумерках, она прислушивалась к шорохам за невысоким тыном: шелест листвы, далекий собачий лай, неразборчивый гул деревенской ночи. Загадывать на те самые три месяца вперед она не пыталась.

Комментарии

Загрузка...