Рассвет еще не забрезжил, а у околицы уже толпился народ.
Первыми увидели тетки, что поднялись спозаранку за водой: со стороны уездной дороги показались люди, человек пять, верхом на лошадях. Тот, кто ехал впереди, был облачен в чиновничье халатэ зеленого цвета. Коромысла с ведрами так и замерли на срубе колодца; кто-то постоял в растерянности пару мгновений, а потом прихватил таз и быстрым шагом бросился домой.
Весть покатилась от колодца вглубь деревни, из двора во двор. Кто-то выглядывал через щель в воротах, кто-то выходил на порог, а кто-то и вовсе зашагал к самому выходу из деревни.
Линь Шу сидела на пороге. Донеслось торопливое шлепанье босых ног по грязи – какой-то сорванец, задыхаясь, промчался мимо проулка, потом вернулся, заглянул за угол и снова припустил прочь.
Через мгновение шаги сменились. Стали тяжелыми, мерными. Конский топот донесся со стороны околицы, приближаясь с каждым ударом, и замер прямо у ворот. Линь Шу подняла голову.
Чжао Минъюань соскочил с седла. На нем был парадный чиновничий наряд – сине-зеленый, перетянутый кушаком, головной убор сидел строго по рангу. Позади держались четверо: двое служителей уездного приказа, писец и конюх. Никакой стражи с собой он не взял.
Чиновник остановился у входа в переулок, бросил взгляд на ту сторону, где сидела Линь Шу, и двинулся вперед. Дойдя до дверей дровяного сарая, он замер в трех шагах от порога. Так они и замерли друг напротив друга через трехшаговое пространство: один стоял, другая сидела.
─ Госпожа Линь.
─ Господин Чжао.
Чжао Минъюань смотрел на нее молча. Взгляд его скользнул по сараю за ее спиной, зацепился за топор на пороге и вернулся к ее лицу. ─ Пять дней минуло, ─ произнес он.
─ Угу.
─ Всё, что ты наговорила, сегодня я должен услышать собственными ушами, ─ продолжал Чжао Минъюань. ─ Те самые бредовые россказни про червей, про хворь, про твои порядки – выложишь перед всей деревней. Толкьо без утайки. Если всё подтвердится, я прямо на месте приложу печать.
Линь Шу поднялась, убрала топор вглубь порога: ─ Где толковать будем?
─ У околицы, ─ ответил Чжао Минъюань. ─ Я велел поставить там стол. Чтобы каждому деревенскому видно было.
Линь Шу не стала расспрашивать дальше, лишь кивнула и затворила дверь. Чжао Минъюань подождал ее у входа, и они двинулись к окраине деревни – он впереди, она следом. По краям проулка жались люди: кто прислонился к глинобитной стене, кто застыл на собственном крыльце. Никто не проронил ни звука, но все взгляды впились в спины уездного начальника и травницы. Кое-кто пристроился в хвосте процессии, отставая шагов на десять, точно темная, вытянутая тень.
Под старой софорой у околицы выставили стол, покрытый чистой белой тканью. На белизне лежали тушечница, кисть и лист бумаги – совершенно пустой. Рядом с沒有 столом маячил писец; завидев приближающихся Чжао Минъюаня и Линь Шу, он подался на полшага в сторону.
Чжао Минъюань встал у стола, развернулся лицом к деревенской дороге. Селяне понемногу стягивались со всех сторон, толпа росла. Кто-то присел на корточки у забора, кто-то пристроился на обочине, кто-то оттеснял соседей назад, а кто-то норовил протиснуться ближе, но к самому столу никто не смел подступиться.
Чжао Минъюань возвысил голос: ─ Слушайте сюда, жители Цинхэ! Я явился сюда не для того, чтобы людей скручивать или судить кого-то. Я пришел слушать. ─ Он повернулся к Линь Шу: ─ Начинай. С самого начала. И чтобы всё понятно было.
Линь Шу встала рядом со столом, садиться не стала. Она обвела взглядом собравшихся: лица сплошь знакомые – мясник Чжан замер слева от толпы, не вытирая рук от фартука; Цянь Сяочжу пристроился сзади справа, скрестив руки на груди; старик Чжао присел на корточки у стены, даже без своей цигарки. Были и те, кого она вовсе не знала или помнила лишь смутно по обрывкам чужой памяти. ─ В прошлый раз в родовом храме я уже говорила о многом, ─ заговорила она. ─ Кто-то расслышал лишь половину, кто-то пропустил мимо ушей, а кто-то не поверил. Повторю еще раз.
И она принялась рассказывать про белые точки на свиной печени, про то, как личинки попадают в брюхо животного, что станется с человеком, не провари он мясо как следует, и как эта тварь потом разрастается внутри человеческого тела, мечет яйца и проникает в саму кровь. Говорила неспешно, выдерживая паузу после каждой фразы, словно давая ей осесть в тишине.
Где-то на середине рассказа она заметила в самом хвосте толпы Цянь Ваньфу. Рядом стояла его жена, держась на расстоянии полушария шага. Женщина бросила быстрый взгляд на Линь Шу и тут же потупилась.
Линь Шу не останавливалась. Она объясняла, что кипячение воды убивает заразу, разделение сырого и вареного спасает от попадания червей в пищу, а если отнести отхожее место подальше от грядок, дрянь не попадет на стол. Закончив, она умолкла на мгновение, не торопясь подводить итог. Толпа молчала, вопросов никто не задавал.
Мясник Чжан шагнул из левого ряда вперед. ─ Эй, лекарь, ─ подал он голос. ─ Ты сказывала про кипяток – я дома кипятил. Тедань все три дня не маялся животом. Говорил он негромко, но в звенящей тишине слова долетели до самых задворок. Тут же раздался голос Цянь Сяочжу справа: ─ И я пил. Боль в брюхе ушла. ─ Два ответа прозвучали один за другим, повиснув в воздухе без ответа от остальных, но люди в толпе начали украдкой переглядываться.
Чжао Минъюань, доселе стоявший неподвижно у стола, перевел взгляд на Цянь Ваньфу: ─ Ты староста рода, тебе и слово молвить. Тот стоял в самом конце толпы, не шевелясь. Жена толкнула его локтем, и лишь спустя долгие секунды он качнулся вперед, остановившись посреди площадки.
Посмотрев на чиновника, а затем на Линь Шу, он выдавил: ─ То, о чем она толкует... кое в чем я и сам не до конца разумел. Но прошлогоднюю белую сыпь на свиной печени я и вправду видывал. ─ На этом он умолк и больше не произнес ни звука.
Чжао Минъюань окинул его тяжелым взглядом, но ничего не сказал. Повернувшись к столу, он взял кисть, обмакнул в тушь и вывел на бумаге строку: «Временный устав о народной гигиене». Подняв глаза на толпу, а затем на Линь Шу, он протянул ей кисть: ─ Свой свод правил пиши сама.
Линь Шу приняла кисть и коснулась бумаги, выводя первую строку: «Питьевую воду кипятить». Затем, одну за другой, вывела вторую, третью. Писала медленно, коряво. На восьмом пункте запнулась, подняв глаза на Цянь Ваньфу. Тот стоял не шевелясь. Она опустила голову и докончила начатое.
Чжао Минъюань забрал у нее кисть, размашисто расписался под написанным и придавил бумагу личной печатью. Подняв лицо к селянам, он объявил: ─ Деревня Цинхэ переходит на жизнь по сему уставу. Через три месяца я вернусь с проверкой.
Никто не возразил. Порыв ветра со стороны межи взметнул уголок бумаги на столе. Чжао Минъюань прижал его пальцем, аккуратно свернул листок и спрятал за обшлаг рукава. Шагнув к коню, он легко взлетел в седло и, уже сверху, бросил прощальный взгляд на Линь Шу. ─ Через три месяца, ─ повторил он.
Линь Шу стояла у стола, провожая взглядом разворачивающегося коня. Копыта застучали по грунтовой дороге – цок-цок-цок – в сторону уездного центра. Толпа начала медленно расползаться: кто потянулся к пашням, кто свернул к себе во двор, а кто-то так и замер посреди дороги, продолжая переваривать услышанное.
На столе оставалась тушечница, кисть лежала на краю, чернила еще не до конца высохли. Она протянула палец, едва коснувшись поверхности дощечки, где остались следы ее письма – тушь проступила сквозь бумагу, оставив на белой ткани бледный, расплывчатый оттиск.
Она повернулась и пошла назад. У входа в переулок заметила фигуру у дверей сарая. Жена Цянь Ваньфу стояла возле самого порога, сжимая в руке узелок – пучок сушеной полыни, точно такой же, какой Линь Шу находила у себя на очаге. Завидев идущую травницу, женщина положила полынь прямо на порог и метнулась прочь, шагая торопливо и боязливо.
Подойдя ближе, Линь Шу заглянула вниз: пеньковая веревка завязана на совесть, узел в узел повторяет тот, что валялся на печке. Нагнувшись, она подняла полынь, помедлила секунду и положила пучок на плоский камень у входа, где обычно точила ножи. Аккурат на самое видное место.

Комментарии

Загрузка...