В последующие три дня к дверям сарая то и дело кто-нибудь заглядывал.
В первый же день до полудня появился старик Чжао с внучкой. Оставшись за порогом, он крепко держал девочку за руку. Та выглядела еще худее, чем прежде: глазницы провалились, губы посинели, а огромные глаза казались пустыми и безжизненными.
Линь Шу подошла, присела на корточки и приподняла веки ребенка: белки глаз затуманились, отливая грязной желтизной. Ощупав живот, она отметила, что девочка не жаловалась на боль, но брюшная стенка оставалась пугающе напряженной.
─ Каков стул?
─ Жидкий, на дню по нескольку раз, порой со слизью, ─ голос старика звучал ровно, его ладонь на мгновение задержалась на плече внучки и опустилась.
Поднявшись, Линь Шу зашла в сарай и вынесла сверток побольше прежнего, завернутый в грубую бумагу с тщательно заложенными краями. ─ Принимать пять дней, дважды в сутки – утром и вечером по пиале. Через пять дней приведите её снова, носить ничего не нужно.
Старик Чжао взял лекарство, сжав сверток в мозолистой руке.
Внучка вдруг тихонько подала голос: ─ Тетя, а оно горькое?
Линь Шу снова присела перед ней, заглядывая в глаза: ─ Горьковато. Как выпьешь, зглотни глоток воды, и вся горечь пройдет.
Девочка кивнула и, высвободив тоненькую ручку из дедовой ладони, сама ухватилась за уголок свертка. Старик глянул на неё сверху вниз: ─ Унесешь-то?
─ Унесу.
Больше он ничего не сказал, развернулся и повел внучку домой. На самом выходе из переулка девочка обернулась на Линь Шу, но тут же отвернулась.
Проводив их взглядом, Линь Шу осталась у порога. Старик шагал увереннее, чем в прошлые дни, а детская ручка мертвой хваткой вцепилась в заветный сверток.
На следующее утро у ворот остановилась незнакомая женщина с пиалой в руках, накрытой тряпицей. Переступать порог она не стала, дождавшись, пока Линь Шу поднимет глаза: ─ Доктор, я из западного конца села, фамилия моя Лю. Брат сказывал, вы у колодца нарисовали памятку насчет кипяченой воды. У меня в доме трое детей, старшие двое повадились хворать животами, а младшенький хоть и крепче, да в рост совсем не идет.
Линь Шу впустила её, проверила пульс и велела поднести малыша. Ребенку не было и трех лет, животик его сильно выпивал, а кожа казалась столь тонкой, что сквозь неё просвечивали синие вены. Прикоснувшись к животику, малыш слабо пискнул, но плакать не стал, лишь капризно извернулся.
─ Воду перед питьем кипятить в обязательном порядке. Всю посуду обдавать кипятком, овощи и зелень мыть только кипяченой водой. Отхожее место перенесите подальше – нечего ему у огорода и печи тесниться.
Госпожа Лю поморгала: ─ И всё?
─ Попробуй хотя бы десять дней. Если за это время не станет лучше – приходи снова.
Женщина кивнула и поставила на порог накрытую чашку: ─ Это мои домашние рисовые лепешки, несладкие, как раз для детей. ─ Сделав пару шагов назад, она обернулась: ─ Ой, доктор, а мы кадку-то для воды крышкой накрыли. Вчера еще накрыли. ─ Не дожидаясь ответа, она подхватила пустую посудину и зашагала прочь – поступью куда более легкой, чем когда шла сюда.
На третий день во второй половине дня наведался тот самый худой мужик из соседней деревни. На сей раз он пришел один, без жены. Выложив на порог туго завязанный матерчатый узелок, он произнес: ─ Доктор, жена моя совсем оправилась. Живот не болит, аппетит вернулся. ─ На секунду уголки его губ взметнулись вверх, но он тут же усердно спрятал улыбку.
─ Это она тебя прислала?
─ Она самая. Сама хотела идти, да я отговорил: куда ей со слабостью путь держать, я и сам справлюсь. ─ Он качнул узелок ближе к порогу: ─ Говорит, батат нынешнего урожая, куда слаще прошлогоднего, его и парить-то недолго надо.
Линь Шу не стала отказываться: ─ Пусть попьет лекарство еще пару дней, а как закончится – больше не нужно.
Мужчина кивнул и развернулся уходить. Отойдя шагов на десять, он обернулся, махнул ей рукой и зашагал дальше, явно подгоняемый легким сердцем.
Проводив его спину взглядом до поворота, Линь Шу заметила, как у лавки мясника Чжана он притормозил и крикнул в проем: ─ Ну как, Тедань поправился? ─ Из лавки донесся зчный голос мясника: ─ Поправился! А твоя-то как? ─ Тоже здорова! ─ И оба мужика весело рассмеялись через улицу, каждый продолжая свой путь.
На четвертый день не пришел никто. Ни зелени, ни лука, ни пресловутой каши у дверей не появилось. Линь Шу просидела на пороге с точильным камнем с самого утра до вечера, выводя лезвие тесака до ослепительного блеска, а после трижды провела по нему подушечкой пальца, убеждаясь в безупречной остроте, прежде чем отложить в сторону.
Мясник Чжао стоял на крыльце своей лавки. Завидев вышедшую из переулка Линь Шу, он вытер руки о фартук и заговорил лишь тогда, когда она поравнялась с ним: ─ Доктор, Тедань лекарство три дня пил, нынче утром ни разу не сбегал куда следует.
Линь Шу кивнула: ─ Еще два дня попейте, а после прекращайте.
Мясник с облегчением повторил её жест. Помявшись на месте и продолжая вытирать руки о фартук, он добавил: ─ Тут... жена моя велела передать: если в хозяйстве чего не хватает, ты загляни к нам, не стесняйся.
─ Всего хватает, ─ бросила Линь Шу, не оборачиваясь. Сделав пару шагов, она услышала вдогонку: ─ Ой, доктор, тот мужик из соседей деревни за мясом заходил, сказывал, всем семейством вам обязаны. ─ Больше мясник ничего не сказал и скрылся в темноте лавки.
К вечеру снова заглянул Цянь Сяочжу. Примостившись у порога, он завел разговор: ─ Доктор, люди бают, будто уездный начальник едет?>
Линь Шу посмотрела на него: ─ Откуда слухи?
─ По всей деревне шушукаются. Одни говорят – с проверкой к вам пожалует, другие – мол, заступиться хочет. ─ Она промолчала. Видя её молчание, парень замялся и почесал затылок: ─ Это матушка моя сказывала, не я придумал.
─ А мать-то откуда знает уездного? ─ прищурилась Линь Шу.
─ Не знает.
─ С чего тогда ей такие речи заводить? Цянь Сяочжу подумал с минуту: ─ Матушка говорит, одной тебе в деревне тяжело, заступиться некому. ─ Линь Шу не стала допытываться. В его глазах читалась твердая уверенность, ей пока еще чуждая. Выдержав паузу, она выронила короткое «знаю», а затем вновь опустилась на порог. Парень согласно кивнул и удалился.
Когда силуэт Сяочжу растворился в сумерках переулка, тишина у сарая стала абсолютной. Мысли возвращались к тем пяти дням, о которых говорил Чжао Минъюань – срок истекал как раз завтра. Не угадать заранее, с чем он явится: с отрядом стражников, с советником или с её собственной заветной бумагой. Неизвестно и то, что именно он произнесет с порога. Но слова, которые скажет она сама, уже были готовы – их не требовалось изобретать заново, они сорвутся с языка в нужный момент.
Наступила ночь, но лучину она зажигать не стала. Сидя на пороге, она ловила доносившиеся со стороны колодца запахи свежей земли и прелой травы. Где-то хлопнула ставня, прошагал запоздалый прохожий, и его шаги затерялись в ночной мгле. Закрыв глаза, она беззвучно повторила про себя ту единственную фразу, открыла глаза – луна еще не взошла. Поднявшись, она заперла дверь, положила тесак рядом с изголовьем и легла.

Комментарии

Загрузка...