Усевшись на пороге, Линь Шу на мгновение задержала в руках медную иглу, после чего спрятала её за пазуху. Поднявшись, она подошла к печи, присела на корточки, высыпала заготовленные семена квисквалиса в грубую глиняную пиалу, а шелуху с разделочной доски смела на ладонь и выбросила под стену. Не успела она поднять пиалу, как у дверей сарая материализовался непрошенный гость.
Старик Чжао стоял за порогом с пустой чашкой в руках. Заглянув внутрь и тут же отпрянув, он помедлил немного и переступил порог: ─ Доктор, я вчера вечером мимо колодца проходил – те три дощечки на месте, никто их не трогал.
Линь Шу вернула глиняную пиалу на край очага: ─ А внучка где?
─ У ворот, сидит на корточках, ─ он кивнул наружу. Поставив пустую пиалу на притырочный камень, старик бросил взгляд на кучу валявшейся у стены соломы: ─ Сколько дней эта копна тут лежит?
─ Третий день, ─ ответила Линь Шу.
Он не стал развивать тему, наклонился и принялся аккуратно подбирать растрепанные пучки сухой травы, укладывая их ровным валиком в уголок.
Тем временем внучка высунула из-за порога голову, сжимая в кулачке пучок сушеной фасоли, зыркнула на Линь Шу и спряталась обратно. Спустя мгновение девочка перешагнула порог, присела у края печи и положила фасоль на подоконник, рядом с семенами квисквалиса, чуть подвинув те в сторону.
Закончив с соломой и притоптав её носком сапога, старик Чжао осведомился: ─ Ты вчера дверь на замок не запирала?
─ Не запирала, ─ отозвалась Линь Шу. ─ Замок сломался.
Допытываться он не стал, поднялся, отряхнул ладони, сделал пару шагов к выходу и взял внучку за руку: ─ Пошли, домой пора. ─ Перед тем как уйти, девочка оглянулась на Линь Шу и послушно семенила за дедом.
Оставшись одна у печи, Линь Шу посмотрела на убранную солому, присела на корточки и сдвинула две иглы на подоконнике на полдюйма вперед, выровняв их острия по краю доски. Поправив разложенную стручковую фасоль, она поднялась и вышла на улицу.
Путь её лежал к колодцу. Возле него никого не оказалось; угольные знаки на камне тускнели, высыхая на воздухе, а изогнутый след от пальца постепенно стирался. Ощупав щель под каменным кольцом, она обнаружила, что там пусто – бамбуковый тубус кто-то забрал, не оставив взамен ничего нового.
Она уже собиралась уходить, как со стороны противоположной тропинки появилась седовласая старуха с пустой чашкой для воды. Заметив Линь Шу, та сбавила шаг, подошла к колодцу и поставила посудину на край: ─ Доктор, а про ту воду, что вы велели «кипятить», я дома послушалась.
─ И что получилось?
─ Три дня кипятили, старик мой все бурчал, что вкуса никакого нет. ─ Старуха неторопливо зачерпнула воды. ─ А я ему говорю: пусть безвкусно, зато живот болеть не будет. Два дня он ворчал, а на третий сам крышку на чан опустила. ─ Поднявшись с ведром, она отпила из пиалы глоток и добавила: ─ И верно ведь, остывшая кипяченая вода совсем другая на вкус. ─ С этими словами она зашагала домой, ступая много увереннее, чем прежде.
Проводив её взглядом, Линь Шу перевела глаза на прислоненные доски и повернула обратно. Проходя мимо усадьбы Цянь Ваньфу, она услышала приглушенные голоса во дворе. Разобрать слова было трудно, но женский голос отчетливо произнес: ─ Человек черным по белому на колодце написал, сама же видела. ─ На что Цянь Ваньфу отрывисто бросил сквозь забор: ─ Видел, и что с того? Женщина спорить не стала. Линь Шу не останавливаясь миновала забор.
У дверей сарая её ждал небольшой пучок свежей зелени: дикий амарант с капельками росы на листьях и сочными, еще не увядшими стеблями. Нагнувшись, она подобрала его, отнесла внутрь и аккуратно уложила рядышком с пучками сухих травок, а заодно протерла пыль на подоконнике.
Ближе к вечеру пожаловал Цянь Сяочжу. Держа в руке лист грубой бумаги, он остановился на пороге:
─ Доктор, это матушка велела передать.
Линь Шу встала от очага: ─ Заходи.
Он протянул листок. Развернув его, Линь Шу увидела угловатый рисунок: печь, котел над ней с клубами пара, присевший рядом человек, а неподалеку – колодец с крышкой. Поза человека на рисунке в точности повторяла обведенный у колодца силуэт.
─ Твоя матушка рисовала?
─ Угу. Говорит, насмотрелась на ваш колодец и сама придумала, вот и просила узнать, правильно ли вышло.
─ Твоя мать неграмотна?
─ Неграмотна.
─ Тогда пусть рисует. Буквы ни к чему.
─ Так правильно она нарисовала?
─ Правильно.
Цянь Сяочжу явно отлегло от сердца, он бережно сложал рисунок и спрятал за пазуху: ─ Доктор, а у друга моего жена поправилась. Нынче утром её муж весть принес, говорит, живот больше не болит, уже на ноги встает, по хозяйству хлопочет.
─ Вот и хорошо.
─ Ну, я пойду. ─ Он уже перешагнул порог, но задержался: ─ Доктор, матушка сказывала: если господин уездный начальник прибудет, она бы тоже послушать хотела. ─ Не дожидаясь ответа, он скрылся за поворотом.
Когда сгустилась темнота, она присела на пороге, прокручивая в голове события минувшего дня, затем заперла дверь и легла на топчан. Проснувшись среди ночи от легких шагов во дворе, она не стала вставать, лишь перевернулась на бок лицом к окну: лунный свет отбрасывал от двух лежащих на подоконнике игл длинные, тонкие тени.
На рассвете следующего дня она проснулась вновь. Распахнув дверь сарая, Линь Шу обнаружила, что на этот раз порог абсолютно пуст.
Она направилась к колодцу. Серые каменные плиты покрывала утренняя роса, дощечки и веревки были на месте. В щели под каменным ободом что-то ощутимо потвердело; подцепив находку ногтем, она вытащила половинку сложенного листа лотоса. Развернув его, Линь Шу нашла внутри две медные монеты. Под ними лежал обрывок бумаги с криво выведенными тремя иероглифами: «Благодарю вас». Сложив лист лотоса обратно и зажав монеты в ладони, она постояла так у колодца, после чего убрала деньги за пазуху.
Вокруг уже оживленно шныряли соседи, чье-то ведро звонко стукнуло о каменный бортик. Не оборачиваясь, она вернулась в сарай.

Комментарии

Загрузка...