Линь Шу проснулась едва на рассвете. Полежав с минуту, прислушалась к тишине за дверью. Где-то вдалеке глуховато и неразборчиво окликнула женщина. Поднявшись, Линь Шу отворила дверь.
Утренний туман еще не рассеялся, роса была обильной, земля – сырой. Бросив взгляд на пустой переулок, она опустила глаза на землю перед порогом: на глине отпечаталась цепочка следов. Проследив глазами этот путь от самых дверей до переулка и пройдя еще немного вперед в том же направлении, она увидела, что следы тянутся прямо к колодцу. Постояв там с минуту, Линь Шу повернула назад в сарай.
Присев на корточки, она тщательно осмотрела порог изнутри и снаружи. Ничего нового. Какой-то босоногий гость наведался сюда ночью, не оставив после себя ничего, кроме следов. Поднявшись, она направилась к колодцу.
Туман понемногу таял. Серые плиты у колодца влажно блестели под каплями росы. Присев на край, Линь Шу убедилась, что рисунок углем остался нетронутым: слова «вода закипит» по-прежнему были на месте, никто их не стер. Однако в самом углу камня обнаружилось изменение: кто-то провел пальцем по кромке плит, смахнув оттуда росу.
Наклонившись ближе, она разглядела на поверхности камня тонкую царапину, похожую на след ногтя – изогнутую дугу с тонкими концами и глубокой серединкой, напоминающую половину скобки. Проведя по царапине пальцем, она проследила её направление и подняла взгляд: дуга указывала прямо на жерло колодца. Заглянув внутрь, Линь Шу увидела черную, непроглядную воду, в которой тонули любые очертания.
Она шальнула рукой под каменный обод колодца и обследовала его по кругу. Пусто. Опустив руку еще ниже, кончиками пальцев она нащупала во внутренней каменной кладке что-то твердое, застрявшее между камнями. Потянув за находку, она извлекла на свет крошечный бамбуковый тубус толщиной в палец, заткнутый с одного конца пучком сухой травы. Выдернув затычку, она высыпала на ладонь щепотку серовато-белого порошка. Растерев его между пальцами и поднеся к носу, она распознала древесную золу с примесью мелко истолченной соли.
Спрятав тубус за пазуху и вновь заткнув его травой, Линь Шу окинула взглядом окрестности колодца. Никаких иных следов не нашлось. Ускорив шаг, она вернулась.
Проходя мимо переулка, она заметила старика Чжао, который сидел на пороге собственного дома с пиалой воды в руках. При её приближении старик поднял голову: ─ Доктор, ты ночью никаких шорохов не слышала?
Линь Шу остановилась: ─ Каких шорохов?
─ Кто-то прошел здесь, ─ ответил старик. ─ Шел да наступил на поленницу, хрустнуло так громко. ─ Помолчав, он добавил: ─ Я поднялся, выглянул, да только никого не разглядел. Но шел человек со стороны твоего двора.
Линь Шу помолчала: ─ Ты разглядел, кто это?
─ Нет. Пока дверь отворил, гость уже далеко ушел. ─ Больше старик ничего не сказал и сделал глоток из пиалы. Линь Шу кивнула и пошла дальше.
Добравшись до сарая, она присела на пороге и снова вынула бамбуковый тубус. Точно такую же крошечную порцию для остановки кровотечений она заготовила у себя. Но зола в тубусе оказалась мельче её собственной, а соль – растерта еще тщательнее. Чьих рук это дело, оставалось загадкой, но изготовитель либо промышлял тем же самым, либо отлично знал её ремесло.
Не успела она додумать эту мысль, как из переулка послышались размеренные шаги – ни быстрые, ни медленные. Стражник Ли, завидев у входа босые следы, на мгновение замедлил ход, но останавливаться не стал и уверенно направился к дверям сарая.
─ Доктор, ─ произнес он. ─ Господин уездный начальник велел передать вам весточку.
Линь Шу убрала тубус за пазуху и поднялась: ─ Слушаю.
─ Те двенадцать пунктов он изучил. Говорит, большая часть вполне осуществима, но один момент вызывает сомнения: тот, что касается мытья рук роженицами. Деревенские повитухи грамоте не обучены, научить их не выйдет.
Линь Шу ответила: ─ Не обучены – и не надо. Передай господину Чжао, пусть изобразит это на бумаге. Без всяких слов: пускай нарисует таз и опущенные в воду руки.
Стражник Ли кивнул: ─ Ладно, передам ему. ─ Сделав пару шагов назад, он обернулся: ─ Доктор, а возле вашего колодца следы какие-то. Ночью кто-то приходил?>
─ Приходил, ─ подтвердила Линь Шу.
─ Знакомый?
─ Нет.
Стражник Ли пристально посмотрел на неё, расспрашивать больше не стал и удалился.
Проводив его взглядом, Линь Шу вышла со двора и направилась к кусту в самом углу, где сушилось переброшенное через ветку грубое холщовое платье. Ткань висела уже два дня, но всё еще казалась влажной.
Встряхнув одежду, она повесила её обратно на веревку. Налетевший со стороны переулка ветер прижал подол к её лицу, ткань мягко скользнула по коже и снова опала. С плеча платья сорвались две сухие листья. Смахнув их и отряхнув ладони от пыли, она немного прошла по деревенской дороге в сторону колодца, остановилась в нескольких шагах и издалека окинула взглядом дощечки и глиняный таз. Роса уже сошла, у колодца не было ни души.
Развернувшись, она прошла пару шагов назад, замерла в тени глинобитной стены, опустила взгляд на собственные руки, затем подняла его к небу и, наконец, толкнув дверь, скрылась в доме.

Комментарии

Загрузка...