Линь Шу проснулась от тихого шороха. Приподнявшись, она сперва нащупала рукой нож у изголовья, удостоверившись, что он на месте, а затем толкнула приоткрывшуюся дверь. При ее движении в комнату пахнуло утренним ветром. Оглядев переулок за воротами – пусто. Опустив глаза, она заметила на пороге предмет.
Грубая глиняная чашка. В ней белела жидкая пшенная каша, еще испускавшая легкий пар, а сверху застыла тонкая пленка рисового масла. Рядом на чистом листе капустного листа лежали две пропаренные лепешки со следами пальцев на корочке.
Под дном чашки лежала бумажка, точнее обрывок грубой серой бумаги с потрепанными краями, аккуратно сложенный втрое и приглаженный. Вытащив ее, она развернула сверток: там был нарисован кривой круг, а внутри него стояло несколько точек. Узнаваемо – краска была того же цвета, что и нитка, намотанная вчера на швейную иголку.
Круг походил на печень, а точки – на паразитов. Присев на порог, она долго рассматривала бумажку; рисовавший явно боялся, что она не поймет, поэтому каждую точку вдавил с силой.
Силу эту она помнила: вчера, пока она ставила иглы, кто-то удерживал за ноги маленького Нюву. Тот человек ничего не говорил, но рука у него была тяжелой. Сложив листок, она спрятала его за пазуху.
Взяв чашку, отпила глоток. Каша разварилась на славу, с добавлением соли – как раз в меру. Лепешка оставалась теплой; отломив кусок и жуя его, она допила оставшуюся кашу прямо на пороге.
В конце переулка стояла старуха, с силой теребя край одежды – та самая, что вчера рыдала над Нювой у кумирни. Не приближаясь, она издали смотрела на Линь Шу. Линь Шу взглянула на нее в ответ, та молча кивнула пару раз, развернулась и быстрой походкой скрылась из виду.
Вернув пустую чашку на порог, Линь Шу поднялась и направилась к колодцу. День уже вовсю разгорелся, на деревенской дороге суетилось куда больше народу, чем раньше.
Мимо нее прошел мужик с коромыслом на плечах и бросил на нее косой взгляд. Взгляд был коротким, машинальным, после чего он тут же отвернулся. Пройдя с десяток шагов, он снова скосил голову – на сей раз не глядя на нее, будто проверяя, осталась ли она на прежнем месте.
Какая-то баба вынесла из двора таз с водой, но, заметив приближающуюся Линь Шу, замерла на полудвижении, чуть наклонив таз, прежде чем выплеснуть воду. Затем она скрылась в доме с тазом в руках, но дверь оставила приоткрытой, оставив узкую щель.
Когда Линь Шу проходила мимо, из щели на нее глядела пара глаз. Отворачиваться или смотреть в щель она не стала – просто шла вперед, и даже когда она миновала дом, те две тени из щели не последовали за ней.
Никто не заговорил с ней, никто не шарахнулся в сторону, но и близко подходить никто не стал. Все глазели на нее, однако никто не останавливался.
У колодца никого не было. Присев на корточки, Линь Шу огляделась, шарил рукой вдоль стены у самого колодца – нужной ей полыни не оказалось. Пришлось подняться и идти назад.
Сделав шагов семь-восемь, она услышала позади шаги. Оглянувшись, она увидела молодую бабу с тазом мокрого белья в руках, только что поднявшуюся у колодца и теперь смотревшую прямо на нее.
Женщина приоткрыла рот, словно собираясь что-то высказать, но тут же закусила губу. Лишь кивнула Линь Шу. Та ответила тем же. Та баба развернулась с тазом и пошла прочь неторопливой поступью.
Линь Шу шла обратно. Проходя мимо забора усадьбы Цянь Ваньфу, она услышала приглушенные голоса во дворе и сбавила шаг; слов разобрать не удавалось, но интонации были ровными, словно шел обычный диалог. В этот момент створки отворились, и на дорогу вышел Цянь Ваньфу. Он был чисто одет, в свежих башмаках. В руке он сжимал небольшой квадратный узелок из ткани, сжимая его так крепко, что материя вся пошла складками.
Заметив стоявшую у забора Линь Шу, он застыл на месте, а шаги его прервались прямо на пороге. Несколько шагов разделяли их: он во дворе, она снаружи, лицом к лицу. Линь Шу молчала. Цянь Ваньфу тоже не открыл рта.
Он бросил на нее короткий взгляд, тут же отвел глаза и, обойдя ее стороной, зашагал по деревенской улице в сторону выхода из селения. Шел он быстрее обычного, а Линь Шу провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду.
Вернувшись к сараю, она присела на порог и покрутила в руках тот самый тесак, разглядывая ржавые разводы. Отложив его, она уловила легкий шорох внутри сарая.
Обернувшись, она заметила на печи небольшой пучок чего-то нового. То была сушеная полынь, туго стянутая пеньковой веревкой в два глухих узла. Точь-в-точь такая же, какую вчера сжимала в кулаке жена Цянь Ваньфу.
Линь Шу встала, подошла к пучку полыни и долго стояла над ним, разглядывая завитки сухих листьев и втягивая едва уловимый горьковатый лекарственный аромат. Оставив траву на месте, она вернулась к порогу и опустилась на него.
Переулок был пуст; в отдалении кто-то звал домой обедать дитя – голос доносился глухо из-за нескольких крыш, растягиваясь в унылую ноту.
Сидя на пороге, Линь Шу подушечкой пальца потерла темные пятна на лезвии, но те не стирались. Она попыталась соскоблить их краем одежды – все тщетно. Тогда она просто положила нож плашмя.
Она ждала, не зная, обернется ли все благом или бедой.

Комментарии

Загрузка...