— А, комету всё еще видно.
Вечер накануне праздника Чуген.
Бунко, которого заставили допоздна заниматься подготовкой, выглянул с галереи Девичьего двора и небрежно бросил эту фразу. Глава ведомства Орла, Шинъу, вслед за ним поднял голову к небу.
В тёмно-синем ночном небе были рассыпаны белые звёзды, а далеко над ними величественно плыла хвостатая комета.
Хотя по сравнению с праздником Танабата она казалась заметно меньше, она всё ещё притягивала взгляд, и Шинъу смотрел на неё без особого волнения.
— В этот раз комета такая яркая. Случись это сто лет назад, вся страна была бы в панике, страшась беды.
Подчинённый, обладавший немного злорадным характером, прищурил свои лисьи глаза и ухмыльнулся.
Да, всего лишь сто лет назад кометы, внезапно появляющиеся на небе, считались дурным предзнаменованием, ведущим страну к хаосу и разрушению.
То, что теперь ради их наблюдения строят высокие башни и загадывают желания, как при виде падающей звезды, – заслуга исключительно одного императора, который своим указом объявил комету благим знамением.
Это произошло потому, что даос, бывший также придворным учёным, предсказал, что во время его правления прилетит комета и погубит его эпоху. В итоге предсказание не сбылось, даосу отрубили голову, а благотворное влияние того указа начало сказываться только сейчас.
Комета, которая за сто лет превратилась в благое знамение, теперь, должно быть, вызывает спокойные взгляды и сложенные в молитве руки по всей стране.
— Я-то родом из глухой провинции, так что меня до сих пор немного передергивает при виде кометы, но столичным жителям она наверняка кажется очень красивой. Если что-то неудобно, назови чёрное белым и заставь в это поверить. Ох уж эта властная позиция Верховного правителя, объединяющего континент, – я просто восхищен.
— Непочтительно.
Строгий Глава ведомства Орла низким голосом одернул Бунко, который, видимо, от чувства свободы после работы, распустил язык.
Но и сам Шинъу не питал глубокой преданности к императорской семье этой страны. Он остановил его только по долгу службы.
Кстати говоря, ему было всё равно, благое знамение комета или дурное.
— Хватит болтать попусту. Звезда есть звезда.
По мнению Шинъу, так было почти со всем в этом мире.
Звезда есть звезда.
Сколько ни приписывай ей смыслов – благое знамение, дурное знамение, – сияние бледно-голубой звезды от этого не станет ярче или тусклее.
Но Бунко, недовольный бесстрастным ответом начальника, пожал плечами.
— Ох-ох, из-за такого отношения Орлы тайком и называют вас чурбаном.
— В смысле?.. Меня так называют?
— Ну, по сути, звёзды – это камни, валяющиеся в ночном небе. Любовь – это просто желание, а призраки – это сухая трава. Но ведь находить в этом смысл и волноваться – это и делает человека человеком, разве нет?
— Эй, подожди. Меня правда так называют?
Когда Шинъу, понизив голос, переспросил, Бунко наконец уклончиво ответил:
— Ну... если говорить о том, называют или нет... то, пожалуй, называют.
— ...
На переносице его холодного, красивого лица залегла глубокая морщина.
Поняв, что дело пахнет керосином, Бунко нацепил невинную улыбку и начал оправдываться. В таких случаях тактика евнухов – перевести всё в шутку с ноткой самоуничижения, чтобы было трудно возразить.
— Нет, это значит лишь то, что они очень привязаны к вам, Глава. То есть, они хотят, чтобы вы обратили на них внимание. Как женщина, выпрашивающая взгляд любимого мужчины. Но вы ведь полностью поглощены работой и совершенно не реагируете ни на заискивающие взгляды служанок Внутреннего дворца, ни на взгляды Орлов, верно? Вот они и называют вас «чурбаном» из зависти к вашей неприступности. Ох, всё-таки потеря мужского достоинства, возможно, вгоняет в тоску.
— При чём тут «они»? Наверняка это ты начал называть меня чурбаном. Думал, я не замечу, если прикроешься самоуничижением, на которое трудно возразить?
Но неожиданно проницательный начальник легко раскусил обман Бунко. И заодно ненавязчиво дал понять, чтобы тот не прикрывался специфической тоской евнухов.
Между чиновниками, сохранившими мужское достоинство, и евнухами, попавшими во Внутренний дворец ценой потери пола, часто существует непреодолимая пропасть, но в отношениях Шинъу и Бунко этого не было. Это потому, что Бунко был прагматичным человеком, который, взвесив бедность и пол, без колебаний выбрал путь евнуха, а Шинъу был человеком, безразличным к тонкостям чужой души.
Нельзя отрицать, что у обоих характеры были немного скверными, но именно поэтому они на удивление хорошо ладили.
— Э-э, и как вы догадались?
— Кроме тебя, вряд ли найдется дурак, который будет беззастенчиво поносить начальника.
— Поносить? Что вы! Я, наоборот, хотел сказать, что вы обладаете чистым духом, не поддающимся искушениям, да.
Шинъу бросил холодный взгляд на эту явно неискреннюю похвалу.
Поняв, что дела плохи, Бунко решил сменить тактику и указать на недостатки оппонента.
— И вообще, Глава, вы тоже виноваты. Ваше каменное лицо и то, что вы не поддаетесь женщинам, – это прекрасно, но вы ведь совершенно не реагируете на просьбы и жалобы подчинённых. Я не удивлюсь, если они беспокоятся, есть ли у этого человека сердце.
На это замечание Шинъу не нашёл, что возразить.
Действительно, он понимал, что его постоянная бесстрастность воспринимается как «отсутствие обаяния», и именно это стало причиной того, что его выжили с предыдущего места службы.
Слишком правильные черты лица, холодные голубые глаза, в которых не чувствуется тепла, – всё это, похоже, само по себе заставляло собеседника напрягаться.
— ...Не то чтобы у меня совсем не было чувств. Я так думаю.
Утверждение прозвучало неуверенно, потому что он и сам в этом сомневался.
Мать, которую тронул Верховный правитель – Император, родив Шинъу, сбежала и исчезла. Окружающие обращались с Шинъу как с чем-то опасным и, боясь проблем, перебрасывали его с места на место, так что у него даже не было времени почувствовать одиночество или грусть. Более того, в доме Гэн, к которому он принадлежал, много людей, скупых на эмоции, так что его бесстрастность и немногословность никто не пытался исправить и даже редко указывал на них.
Наоборот, выходя в общество и видя людей, которые громко смеются или плачут навзрыд, Шинъу испытывал тихое потрясение. Впрочем, в случае с женщинами это, кажется, норма.
Когда он отрывочно рассказал об этом, Бунко прижал руку к глазам, опустил голову, а затем тихо похлопал Шинъу по спине.
— Глава... будьте сильным.
— Постой. Что это за взгляд, полный жалости?
— Я ведь старший сын в семье... Знаете, когда видишь непутевого младшего брата, не можешь остаться в стороне... А, это я не про вас, Глава. Не про вас, но... да, в следующий раз я достану вам скидочный купон в цветочный квартал. Начнём с практики разговоров с женщинами.
— Не нужно.
Шинъу с раздражением отмахнулся от взгляда и руки, ставших слишком уж тёплыми.
— К сожалению, я не испытываю недостатка в женщинах.
— Э-э?!
— Что за искреннее удивление?
Шинъу нахмурился, видя, что удивление Бунко было неподдельным.
— Э... н-нет, но как?! Глава, с такой атмосферой, как у холодного тофу, вы способны говорить женщинам комплименты? А, всё-таки цветочный квартал! Заплатили баснословную сумму и полностью положились на профессионалов...
— Ты становишься всё наглее.
Шинъу поморщился, но затем с удивлением склонил голову.
— Зачем платить? Если пристально посмотреть, большинство женщин и так сами вешаются на шею, разве нет?
— ...
Бунко тихо прижал руки к груди и слабо улыбнулся.
— ...Кажется, я только сейчас, в этом возрасте, понял значение слова «жажда убийства».
— Опасный ты тип.
— Нет, точно... Глава ведь, хоть и от другой матери, но брат того самого Принца...
— Сравнивать меня с Его Высочеством непочтительно. В случае с Его Высочеством женщинам даже не нужно, чтобы он на них смотрел, – достаточно быть в одной комнате, чтобы они возбудились, как кошки в период течки.
Среди возбужденных женщин наверняка есть и Девы, и в данном случае Шинъу, принижая Дев, одновременно сравнивал Гёмея с кошачьей мятой, но, похоже, не замечал своего непочтения.
— Но, в общем, поэтому я не испытываю недостатка в любовных делах.
Бунко начал смотреть на начальника как на какое-то убогое существо.
— ...Глава. Скажу вам сразу: то, что вы испытали с женщинами, – это не любовь. Любовь – это когда сердце бьется чаще, когда мучаешься сомнениями. И вообще, в тех случаях ведь не вы первым проявили интерес и не вы добивались, верно?
Шинъу поднял подбородок, вспоминая свой опыт.
Действительно, он никогда никого не добивался. И сердце у него не билось чаще.
Видя внезапное молчание начальника, Бунко тяжело вздохнул.
— Ну вот, мало того что чурбан, так ещё и профан в любви. Ох, именно такие господа и срываются с цепи, когда к ним приходит поздняя любовь. Как подчинённый, я крайне обеспокоен.
— Не то чтобы я был совсем профаном...
— Бывает. Например, предположим, есть женщина, которая вас очень интересует. Начало любви. Как вы думаете, какие симптомы появляются у мужчины и как он себя ведет?
Неожиданный урок любви.
Слушая подчиненного, который оказался неожиданно заботливым – или просто любителем таких тем, – Шинъу, хоть и с неохотой, выдал первое, что пришло в голову:
— Повалить её?
— Исключено!
Но тут же получил яростный отпор.
Шинъу озадаченно посмотрел на него.
Поскольку единственным примером для него был отец-Император, который взял мать-рабыню только потому, что она ему приглянулась, он не понимал, за что его ругают.
Дарить драгоценности. Обеспечивать безопасность. И обладать её телом. Вот и всё «выражение любви», которое он знал. К тому же его красота, из-за которой женщины никогда ему не отказывали, укрепила это убеждение.
— Почему? Если она нравится, нужно просто овладеть ею.
— Послушайте, ваше эмоциональное развитие на уровне младенца, так почему вы ведете себя как прожженный ловелас? Вы что, медведь какой-то?
Бунко, ценящий эмоции, уже трясся от возмущения.
— Во-первых, что происходит с мужчиной, когда он влюбляется? Он начинает нервничать. Он перестаёт быть самим собой. Запомните, это начальные симптомы любви. Хорошенько запомните.
— Какое хлопотное явление...
— И что делает влюблен6ный мужчина? Он ухаживает! Прежде чем обнять, нужно говорить! А до этого – направить свои мысли на неё. Думать – значит представлять себе другого человека. Беспокоиться о её положении, сопереживать её чувствам, думать о ней, как о себе. Запомните, только когда вы сможете это сделать – это будет первым шагом к настоящей любви.
— Как сложно.
Увидев, что Шинъу откровенно скис, Бунко наконец посмотрел вдаль и сухо улыбнулся.
— Пожалуй, я повышу ваше прозвище с «чурбана» до «дуболома»...
— Ты признался, что сам придумал прозвище? Смело заявлять в лицо, что будешь оскорблять ещё сильнее.
Шинъу нахмурился ещё сильнее и протянул руку к Бунко.
— Верни сегодняшние «дары».
— Э-э! Этого нельзя делать! Ну что вы, это же всё шутка!
Бунко тут же запаниковал и прижал руку к груди.
— Я правда уважаю вас, Глава! Другие Орлы тоже, думаю, сегодня сильно вас полюбили. Да, щедрый начальник – это прекрасно.
В кармане у Бунко, который вдруг начал рассыпаться в комплиментах, лежал драгоценный камень высшего качества.
Дело в том, что накануне праздника Чуген дом Кин, пользуясь своим положением организатора, пригласил во Девичий Двор визажистов и торговцев для последнего «совещания».
Разумеется, за день до церемонии никто всерьез не обсуждает наряды и украшения; это «совещание» проводилось для того, чтобы оказать честь любимым торговцам. Пригласив их в украшенный Девичий Двор и демонстрируя заранее закупленные товары, они, по сути, устраивали предварительное празднование.
На этом празднике торговцы почтительно подносили дары даже Орлам. Однако для тех, кто следит за порядком, принимать подарки бесплатно означало бы признать взятку. Поэтому сложилось негласное правило: Главы ведомства Орла с кислыми минами выплачивали «соответствующую» сумму за эти дары. Поскольку это делалось по решению Главы, платить приходилось из своего кармана.
К счастью, Шинъу, будучи бывшим принцем, получал приличное жалование и был человеком без хобби, которому некуда тратить деньги. К тому же взгляды торговок, облизывающихся на «красавчика», были утомительны, поэтому он, даже не спрашивая цену, просто давал им кучу денег и прогонял.
Гору тканей, украшений и косметики он уже спихнул Бунко, приказав распределить между Орлами. Так что Бунко, ловко воспользовавшись моментом, присвоил себе самый лучший камень. Хоть это и женская вещь, драгоценности можно продать или использовать для обмена.
На самом деле, несмотря на некоторую твердолобость и безразличие ко многим вещам, Шинъу был очень щедрым начальником.
Бунко, на первый взгляд простой и веселый, на самом деле был довольно разборчив в людях, но Шинъу он оценивал высоко.
— Глава, а вы себе ничего не возьмете? Смотрите, ткани самых модных расцветок, шпильки первоклассные. Косметика тоже оформлена так, словно это драгоценности, одно удовольствие смотреть.
— Не нужно. Я не женщина.
— Ну-ну. В отличие от нас, вы, Глава, можете подарить это женщине. Смотрите, весна пришла, весна!
— Некому дарить. Сейчас лето, и скоро осень.
Шинъу с досадой отмахнулся от Бунко, который заискивающе совал ему под нос товары.
Но заметив, что у того в руке ярко-алая губная помада, он вдруг замер.
Помада, напоминающая пылающий огонь, была изящно упакована в раковину, покрытую сусальным золотом.
«...Она».
В этот момент в памяти всплыл образ женщины в алом одеянии.
«Готова ли она к празднику Чуген?»
Когда он встретил её, Шу Кейгецу, в сарае после Допроса зверя, она, будучи Девой, была одета в грубые одежды.
«Прошу прощения, но могу ли я удалиться?»
Он вспомнил тот ясный взгляд, устремлённый прямо на него.
Вежливая, но в то же время обладающая такой силой, что даже Шинъу, мастер боевых искусств, не почувствовал в ней уязвимости.
«Я хотела бы привести её в порядок там, где нет мужчин».
Тон, в котором чувствовалась искренняя забота о служанке. И действительно, в тот момент она была безупречна до кончиков пальцев. Несмотря на убогую одежду и отсутствие макияжа, в её осанке, в выражении лица чувствовалось невыразимое благородство.
«Для существ, именуемых женщинами, макияж и наряды – это вопрос жизни и смерти?»
Шинъу изо всех сил пытался напрячь воображение в области, которая его никогда не интересовала.
Глядя сегодня на женщин дома Кин, он понимал, что носить на церемонии яркие, привлекающие внимание одежды и накладывать макияж, подчеркивающий красоту, – это очень важно. Ведь они Девы, собранные, чтобы соперничать за благосклонность Наследного принца.
Но у нынешней Шу Кейгецу, брошенной Драгоценной супругой Шу, вероятно, нет достаточных средств, чтобы нарядиться.
По мнению Шинъу, Деве, если она может родить здорового ребенка, внешность не так уж важна, но, возможно... возможно, явиться на церемонию в жалком виде – это очень страшно?
«Например, как пойти на войну безоружным».
Подтолкнутый этим сравнением, Шинъу медленно взял помаду, которую протягивал Бунко.
Если это передача оружия женщине, собирающейся сражаться без него, то как Главе ведомства Орла, следящему за справедливостью во Девичий Двор, этот поступок можно счесть оправданным.
— О? Глава, неужели вы вспомнили, кому можно подарить?
— Нет... не подарить... скорее, выдать снабжение.
Отвечая уклончиво, Шинъу представил Шу Кейгецу с накрашенными губами.
Что будет, если на эти губы, изогнутые в смелой улыбке, нанести алый цвет?
Если подчеркнуть алом уголки глаз, в которых сквозит сила, или нанести лёгкий румянец на упругие щёки...
Наверняка это будет...
— Нет-нет-нет! Что вы говорите! Дарить помаду – это же классика ухаживания!
Но слова Бунко, выпаленные с энтузиазмом, заставили Шинъу прервать свои размышления.
— Что?..
— Ну как же. Общеизвестно, что мужчина дарит то, что хочет снять, верно? Одежду дарят, потому что хотят раздеть. А значит, помаду дарят, потому что хотят её стереть... то есть страстно поцеловать. Вот что это значит.
Услышав это категоричное утверждение, Шинъу скривился.
«Значит». Опять.
— Всё-таки не нужно...
— Э? Вы уверены?
— Забирай себе. Делай что хочешь.
— Э-э!
Бунко запаниковал, когда ему вернули помаду, которую он уже было отдал.
Но Шинъу, игнорируя это, быстро зашагал по галерее Девичьего двора. Пора заканчивать работу, чтобы быть в форме к завтрашней церемонии.
«Какое ещё ухаживание. Глупости».
Откуда это невыразимое возмущение?
С одной стороны, он заявил, что звезда есть звезда, будь то благое или дурное знамение, а с другой – узнав значение подарка, тут же передумал дарить помаду.
С одной стороны, он без сомнений решил, что любимую женщину нужно просто повалить, а с другой – неумело попытался представить чувства женщины, загнанной в угол.
Мужчина пока не замечал своих противоречий.
— Неужели, Глава... мои губы?..
Кстати говоря, он, к счастью или к несчастью, также не заметил, как идущий сзади Бунко в испуге прикрыл свои губы.***Увидев за окном спальни комету, всё ещё волочащую свой хвост, Гёмей тихо вздохнул.
Звезда, неспешно плывущая по ночному небу, вызвала в его памяти образ вовсе не Шу Кейгецу, чье имя содержало иероглиф «месяц». Он вспомнил о любимой девушке, которая наверняка сочла бы комету «благим знамением» даже без столетнего императорского указа.
Потому что Ко Рейрин была человеком, который даже в уродливой, застойной грязи видел красоту цветущего лотоса, а в летящей по небу звезде бедствия – лишь чистую красоту.
«...Состояние Рейрин в последнее время ничуть не улучшается».
Скрипнув кроватью, Гёмей сел и рассеянно посмотрел на столик у кровати.
На чёрном лакированном столике, залитом лунным светом, лежала помада в небольшой раковине. Он купил её недавно у торговца, которого знала его мать-императрица Кеншу. Гёмей подумал, что этот нежный цвет, похожий на цветок, наверняка подойдет Рейрин.
Но после происшествия на празднике Танабата она всё время лежала в постели, и Гёмей не мог передать подарок. Служанки умоляли его: её кожа, подобная свежевыпавшему снегу, особенно чувствительна, и если она будет использовать что-то, кроме собственноручно приготовленных средств, то пусть хотя бы тогда, когда будет полностью здорова. Разумеется, Гёмей не собирался навязывать свою заботу ценой здоровья Рейрин.
«Прошло уже больше пяти лет с тех пор, как я встретил Рейрин...»
Глядя на изысканную помаду, похожую на драгоценность, он невольно перенёсся в воспоминаниях к моменту встречи с умной кузиной.
Их встреча произошла так.
В праздник Цинмин того года, когда ему исполнилось пятнадцать, Гёмей вместе с матерью посетил дом Ко. В предыдущем году у родственников Кеншу по отцовской линии случилось несчастье, и ей, в виде исключения, разрешили навестить родной дом, чтобы поклониться предкам в этот праздник.
— Как раз и моя племянница Рейрин, наверное, гостит. Самая красивая и умная девочка, какую я знаю. Жди с нетерпением.
Гёмей лишь вежливо ответил «да» матери, которая расслабилась и была в прекрасном настроении от визита в родной дом.
Он уже тогда знал, что женское «красавица» – это обычно преувеличение, а «умная» означает «хитрая». И больше всего он устал от того, что из-за врождённой ауры дракона все вокруг, хотели они того или нет, начинали заискивать перед ним.
Гёмей был молодым мужчиной, и если бы речь шла только о скромных взглядах красивых девушек, ему бы это даже льстило. Но с тех пор как он себя помнил, его пыталась похитить кормилица, на него пытался наброситься офицер, и даже евнухи бросали на него извращенные взгляды – это уже другое дело. К тому же женщины, хоть и часто физически безвредны, бывают мстительны и плетут интриги за спиной, что довольно хлопотно. Проще говоря, в то время Гёмей испытывал отвращение к женскому полу в целом.
«Ну что ж, в этот раз тоже просто подыграю и всё».
Развлекаясь игрой в го, которая была в комнате, Гёмей размышлял об этом.
То, что аура дракона притягивает окружающих, как мотыльков, – это проблема, но её же можно использовать, чтобы разогнать их, так что всё просто. Достаточно сказать «как мило» и улыбнуться – и все, от девочек до старух, тут же затихали. А если кто-то был слишком назойлив, стоило лишь слегка глянуть исподлобья – и они бледнели и отступали.
Он слышал, что Ко Рейрин едва исполнилось десять. Долгожданная дочь дома Ко, к тому же рано потерявшая мать, она росла в любви отца и братьев, так что потешить её самолюбие будет проще простого.
Но этот прогноз был опровергнут в тот же вечер на банкете, устроенном в честь Кеншу и её сына.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Рейрин.
Под светом свечей, зажжённых от «нового огня», добытого ранним утром, она появилась чинно и была красива, словно небесная дева.
Гладкая белая кожа, густые блестящие волосы мягкого оттенка. Длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень на щёки, которые слегка розовели, как цветок в утренней росе.
Хотя в её лице еще оставалась детскость, в ясном взгляде читались интеллект и благородство, в которые трудно было поверить, учитывая её десятилетний возраст.
Да. Она посмотрела прямо на Гёмея.
В её взгляде не было ни кокетства, ни экстаза, она просто смотрела на него, и Гёмей был искренне удивлен.
«Неужели на неё не действует аура дракона?»
Это может прозвучать самонадеянно, но до сих пор он не видел ни одной женщины, кроме матери, которая могла бы оставаться спокойной, глядя на него.
Но Рейрин, хоть и скромно отвечала и улыбалась Гёмею, совершенно не выглядела очарованной им.
— А теперь, для развлечения, пусть наша танцовщица покажет свой танец.
Вскоре, когда вино ударило в голову, дядя, то есть отец Рейрин, в прекрасном настроении подозвал дочь к своему месту. Приказав слугам освободить центр круга из столов, он поставил туда дочь и велел танцевать. Увидев, как служанки дома Ко и даже сыновья дома Ко, о которых ходили слухи как о грубиянах, заволновались в ожидании, Гёмей поначалу наблюдал за этим с легким скепсисом. Конечно, Рейрин – красивая и скромная девочка, но реакция окружающих казалась ему преувеличенной.
Например, стоило Рейрин просто посидеть с красивой осанкой, как служанки уже промокали глаза от умиления. Стоило ей с аппетитом поесть, как мужчины с жаром в глазах смахивали слезу. Если Рейрин читала стихи о красоте луны, они говорили: «Надо немедленно высечь это на камне», – а если она мило смущалась, несколько человек хватались за грудь и приседали. И так во всем.
Говорили, что у неё слабое здоровье, и поэтому один лишь вид её спокойной улыбки пронзал сердце благодарностью к Богу-прародителю, но, честно говоря, Гёмею казалось, что это уж слишком.
Но...
— Молюсь о здоровье и успехах тётушки и кузена.
Сказав это с легкой детской ноткой в голосе, Рейрин начала танцевать, и Гёмей действительно потерял дар речи.
Её облик был слишком божественным.
Тонкие руки и ноги вытягивались, как натянутые струны. А потом она вдруг расслаблялась, словно доверяя тело воздуху, и это было так изящно, словно бабочка играла с ветром.
И главное – этот взгляд, устремленный вдаль.
Глядя на неё, опустившую глаза с легкой грустью, смотрящую сквозь Гёмея куда-то вдаль, Гёмей почувствовал импульсивное желание протянуть руку и удержать её.
Ему казалось, что если не заключить её в объятия, её душа вдруг покинет этот мир и исчезнет.
К концу танца он уже самозабвенно хлопал вместе с людьми дома Ко, которые дрожали со слезами на глазах.
— Великолепно. Ну же, Рейрин. Подойди. Тётушка даст тебе награду. Бери что хочешь и сколько хочешь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...