— Госпожа Дева, я принесла воды.
Солнце уже давно село, и небо полностью укуталось тьмой.
Рири осторожно протянула чашу с водой своей госпоже, которая, заняв уголок тренировочного поля Орлов, продолжала без устали пускать стрелы.
Но та, натянув тетиву, даже не взглянула на чашу. Еда и вода, принесённые ранее, так и остались нетронутыми на полу рядом с ней, и Рири повысила голос.
— Что вы делаете?! Вы же только что сказали, что в этот раз точно поедите!
— ...
Но госпожа не ответила, лишь молча натянула лук.
Тугой лук, скрип тетивы которого даже звучал тяжело, ударяя по барабанным перепонкам. В следующее мгновение стрела вылетела прямо, но постепенно отклонилась и вонзилась в землю под мишенью.
— М-м, опять мимо.
С досадой пробормотала она, а затем, словно только что заметив Рири, вздрогнула и обернулась.
— Простите, Рири. Эм, на чём мы остановились? Вы предпочитаете жареную картошку с мёдом или с солью?
— Сначала повысьте меткость в разговоре!
Рири невольно съязвила своим обычным тоном, а затем смущённо добавила:
— Я говорю, поешьте нормально. Вы ведь ничего не ели с завтрака, верно? И при этом без перерыва натягиваете такой тугой лук. Даже вы... можете свалиться.
— О боже. Вы беспокоитесь обо мне, спасибо.
— Вовсе я не беспокоюсь! Просто если вы свалитесь, мне негде будет ночевать. Только и всего!
Рири быстро ответила улыбающейся госпоже.
— Поэтому... может, пора уже закругляться?
Она робко добавила, глядя на руки госпожи, натягивающей лук, – тонкие руки, которые мелко дрожали.
Священный предмет, обладающий силой изгонять демонов, был сделан внушительно, под стать своему величию, и даже рослой Шу Кейгецу было трудно просто держать его. Когда Рири попробовала поднять его раньше, она удивилась его тяжести. К тому же лук, в котором была сильна энергия Воды, словно противился прикосновению человека из дома Шу: сколько ни тяни тетиву, в ответ чувствовалось лишь жесткое сопротивление.
И этот тугой лук она держит уже больше трех страж. Причём после того, как станцевала «Хусюаньу» на церемонии, поспешила в сарай, сварила отвар для Ко Рейрин и отнесла его во дворец Коки.
«Когда моя искренность достигнет цели, прошу, дайте ей это лекарство».
Служанки дома Ко в одеждах цвета гуммигута поначалу ответили на это лишь холодным молчанием.
Однако, по очереди приходя на стрельбище для наблюдения, они широко раскрывали глаза при виде Шу Кейгецу, которая, обливаясь потом, натягивала лук, затем замолкали и в конце концов уходили, словно сдавшись. Или, может быть, им просто надоело смотреть или захотелось спать.
Да, госпожа Рири просто продолжала натягивать лук без отдыха, так долго, что зрители уставали смотреть.
Руки уже дрожали, плечи начали опухать. Вероятно, они еще и онемели. Ведь она была без специальной одежды для стрельбы, отрезала длинные рукава своего церемониального наряда и намотала их на руки вместо перчатки-югакэ.
Даже Рири не могла не переживать.
— По крайней мере, до тех служанок дома Ко, что приходили недавно, наверняка дошло, что госпожа Дева искренне хочет помочь Ко Рейрин-сама. Не знаю, искупит ли это прошлые грехи, но, думаю, это сойдет за извинение. Может, уже хватит?
Она действительно думала, что если так пойдет дальше, госпожа свалится.
— Ты права...
Вдруг раздался низкий голос.
Обернувшись, они увидели всё того же хмурого Главу ведомства Орла Шинъу и его подчинённого Бунко с факелом.
— Господин Глава ведомства! Почему вы здесь? Вы... в-вы пришли арестовать меня?
— Что ты несёшь. Разумеется, я пришёл вразумить эту безрассудную Деву.
Когда Рири, которую уже однажды скручивали, спросила с испугом, Шинъу фыркнул.
Затем он посмотрел на женщину, которая всё так же держала лук, и сказал:
— Поступило сообщение от служанок и евнухов, которые не могли больше на это смотреть. Если это стрельба напоказ ради искупления, то они увидели достаточно.
— Сообщение, говорите? Скорее, вы сами много раз приходили подглядывать на стрельбище и заставили окружающих это сказать... Ай!
Бунко тихонько вставил замечание, но Шинъу тут же наступил ему на ногу, заставив замолчать.
— Сейчас все хотят сосредоточиться на уходе за Рейрин-сама, поэтому выделить людей для наблюдения невозможно. Так что я получил подтверждение из дворца Коки, что дальнейшая стрельба не требуется. Поэтому, Шу Кейгецу, можешь больше не натягивать лук.
— Значит, моё лекарство дали ей выпить?
Она спросила, повернув только голову к Шинъу, который уговаривал её неожиданно мягким голосом.
— ...Сама Рейрин-сама не приходит в сознание, поэтому она не в состоянии принять лекарство, в том числе и от лекарей.
— Вот как. Значит, я должна продолжать стрелять. Ведь мне было велено «всю ночь».
— Хватит уже. Я же сказал, твоя искренность уже передалась.
Шинъу повысил голос от раздражения, но она была непреклонна.
— Действительно, я натягиваю лук, чтобы передать искренность, но зачем я это делаю? Чтобы спасти её. Если я не смогу её спасти, в этом нет смысла.
От её решительного тона Шинъу и Бунко потеряли дар речи.
Значит, она действительно натягивает лук не ради демонстрации искупления, а чтобы изгнать болезнь Ко Рейрин.
Но разве Шу Кейгецу была таким самоотверженным человеком?
Когда Рири бросила на них взгляд, словно говоря: «Трудный она человек, да?», – Шинъу, как представитель, собрался было возобновить уговоры, но вдруг нахмурился.
— Эй, покажи-ка мне свою правую руку.
— А?
Она почему-то в замешательстве замерла.
— Нет, ну... эм, позволять мужчине, кроме Его Высочества, касаться моей кожи – это как-то...
Когда Шинъу силой схватил её руку, которую она, всё ещё сжимая стрелу, попыталась спрятать за спину, она сделала вид, будто сглотнула крик боли.
— Это...
Размотав ткань, Шинъу и Бунко лишились дара речи.
А Рири при виде того, что открылось в свете факела, побледнела.
— Ты... что ты творишь?! Рука же в мясо изодрана!..
Рука благородной дамы, на которой не должно было быть ни пятнышка, теперь была со содранной кожей и в крови.
— В-всё в порядке. Я уделяю самое пристальное внимание тому, чтобы кровь не попала на священный предмет...
— Да я не об этом!
— В-верно! Беспокоиться о том, чтобы не испачкать, – значит отвлекаться на постороннее, и концентрация падает, я приму ваше замечание...
— Нет! Дура ты набитая!
— Да! Я дура набитая!
Рири, забыв о вежливости, которую с таким трудом поддерживала, набросилась на неё с невиданным напором, и госпожа, редко теряющая самообладание, отступила на шаг.
Но тут Шинъу с суровым лицом сказал:
— Где это видано, чтобы женщина так безрассудствовала. Я забираю лук.
Когда он попытался отнять тугой лук, она резко увернулась.
— Не отдам.
— Шу Кейгецу!
— Зачем вы останавливаете меня? Господин Глава ведомства, я ведь злодейка? Странно, что вы поднимаете такой шум из-за того, что такая женщина немного поцарапалась.
Когда она заявила это неожиданно твердым тоном, Шинъу вынужден был замолчать.
Как раз в этот момент со стороны дворца Коки прибежал евнух и громко закричал:
— Господин Глава ведомства! Господин Бунко! Жар у Ко Рейрин-сама начал спадать! Лекарь говорит, что скоро она придет в сознание!
— Что?
Шинъу обернулся.
— Нужно немедленно сообщить Его Высочеству.
Хоть Гёмей и мог свободно передвигаться по Девичьему двору, он всё же Наследный принц этой страны. Его вернули в главный дворец, чтобы, не дай бог, долгое нахождение рядом с больной не навредило ему.
Вспомнив о сводном брате, который наверняка ждет, изнывая от беспокойства, Шинъу быстро развернулся.
Но перед тем как покинуть стрельбище, он оглянулся.
— Позже я пришлю сюда лекаря. Обязательно дай осмотреть руку. И еще... когда я вернусь в следующий раз, ты должна закончить стрельбу. Хоть ты и сохраняешь спокойное выражение лица, ненормальное количество пота говорит о том, что ты на пределе.
— О боже. Добрый господин Глава ведомства. Вы беспокоитесь обо мне?
— ...Если я скажу «да», ты послушаешься?
Когда он проворчал это, она слегка округлила глаза, затем улыбнулась и молча покачала головой.
— Наглых женщин не любят.
— Нет проблем. К сожалению, меня, кажется, уже ненавидят со всех сторон.
Они некоторое время смотрели друг на друга. Увидев сильный блеск в её черных глазах даже в ночной тьме, Шинъу слегка затаил дыхание.
Первым сдался Шинъу.
— ...Смотри, не переусердствуй. Служанка, если что случится, немедленно сообщи в ведомство Орла.
Бросив это, хмурый Глава ведомства на этот раз окончательно ушёл.
Наглая злодейка Шу Кейгецу, нет, Рейрин, проводила его взглядом, продолжая улыбаться.
«Господин Глава ведомства тоже добрый человек, но...»
Убедившись, что шаги стихли, она тут же снова обмотала руку тканью.
— Эй! Сначала хотя бы дай обработать рану! Ко Рейрин-сама начала поправляться. Может, уже хватит?
Рири вскрикнула, но Рейрин пропустила это мимо ушей и взяла лук.
Именно потому, что она начала поправляться, нужно обязательно заставить её выпить лекарство. К тому же...
— Я неожиданно... то есть, очень даже наслаждаюсь этой ситуацией.
Она лучезарно улыбнулась потерявшей дар речи Рири.
«Да. На самом деле, мне жаль Кейгецу-доно, но... ситуация очень даже захватывающая».
Рейрин мысленно кивнула.
Задание, которое дала ей Кэншу, действительно взбудоражило кровь дома Ко, любящего усилия. Видимо, сказывалось родство.
Натягивай тугой лук. Снова и снова. Даже если кожа порвется, а кости заскрипят.
Это чем-то напоминало бесконечное опускание мотыги на твердую землю. Рейрин нутром чувствовала, что Кеншу выбрала этот метод не как издевательство, а как совершенно естественный способ измерить искренность. Ведь будь Рейрин на месте Кэншу, она бы наверняка приказала то же самое.
«То, что в луке сильна энергия Воды, для меня тоже не проблема».
Дом Ко – клан, осваивающий землю, с сильной энергией Земли, а Земля побеждает Воду. Священный лук, изгоняющий демонов, поначалу, словно отвергая руку «Шу Кейгецу», делал тетиву жесткой и неподатливой, но пока Рейрин терпеливо держала его, она постепенно ослабевала. Возникало чувство, будто она «уговаривает» живое существо. Хотя, возможно, тетива просто начала уставать от чрезмерного использования.
«Руки немеют, но точность постепенно повышается. Я чувствую, как лук понемногу становится ближе ко мне. Радоваться этому... странно, да?»
Рейрин оглядела совершенно тёмное стрельбище, освещённое только факелами.
Сначала стрелы летели куда попало, но теперь они начали попадать в солому рядом с мишенью. Только что одна даже задела край мишени. Она чувствовала лишь отдачу – усталости или желания сдаться не было.
Да, сейчас ей было весело.
В отличие от времен жизни в теле Рейрин, когда беспокойные служанки постоянно следили за ней и ограничивали её действия, эта ситуация, когда она никому не мешает и может преодолевать трудности сколько душе угодно, – это...
Глядя на факел, мерцающий рядом с мишенью, она подумала о Кейгецу.
«...Кейгецу-доно, простите. На самом деле я тогда прихвастнула».
Она мысленно извинилась. Три дня назад, разговаривая с Кейгецу через пламя, Рейрин немного солгала.
«Первое, о чём я попросила на Танабату, было не «стать здоровой», а...»
— Хочу, чтобы мне стало легче.
«Я, должно быть, устала».
Сколько бы лекарств она ни пила, жар и тошнота нападали непрерывно. Стоило забыть об уходе за кожей, как она воспалялась, стоило немного расслабиться – падала в обморок. Дни, когда она не могла есть то, что любила, и беспокоилась, не доставляет ли хлопот другим. Сколько раз, ложась в постель, она думала, что утром может быть уже мертва.
К страху и боли можно привыкнуть, если они повторяются. Нет, не так. На самом деле её сердце было полностью истощено.
Поэтому Рейрин решила отпустить негативные эмоции. Страх, стоны от боли, ненависть, гнев, одержимость. Всё это отнимает слишком много сил.
То, что она предавалась тренировкам именно во время болезни, наверняка было способом опустошить разум.
«Но...»
Потирая руку, онемение которой уже невозможно было игнорировать, Рейрин улыбнулась, несмотря на пот.
Но в ночь Танабата комета подарила ей здоровое тело. Находясь в теле Шу Кейгецу, Рейрин каждый день глубоко трогало осознание того, что значит быть здоровой.
Громко смеяться, заниматься чем-то просто потому, что хочется. Чувствовать боль, заботиться о других до изнеможения, а потом злиться. Каждый день был таким ярким, что Рейрин иногда хотелось плакать.
«Кейгецу-доно. Я действительно благодарна вам. И раскаиваюсь».
Кейгецу однажды обругала Рейрин, сказав, что не может простить её за то, что та находится в одиночестве на высоте. Рейрин не считала себя такой уж особенной, но то, что она была слишком безразлична к окружающим, наверняка правда.
«Знаете, Кейгецу-доно. У меня сейчас очень много сил. Чудесная сила, чтобы заставить сердце биться чаще. Поэтому...»
Рейрин подняла ноющую руку и снова приготовилась стрелять из лука. Наложила стрелу, натянула тетиву до рта.
«Позвольте мне барахтаться, совершать безрассудства – и спасти вас!»
Она не позволит Кейгецу умереть из-за того тела.
Ду-у-ун!
Выпущенная стрела, словно падающая звезда, прочертила быструю дугу и вонзилась в мишень.
— Ах!..
Рири, наблюдавшая за этим, затаила дыхание.
Стрела попала в самый центр.
— !.. Получилось! Получилось, Рири!
Рейрин тоже, сверкая глазами, радостно вскрикнула.
— Смотри! Смотри же?! Лук определённо отвечает мне! Я ещё не остановлюсь. Я ещё могу. Я буду натягивать этот лук ещё сколько угодно стрел, сколько угодно времени.
В порыве возбуждения она потянулась за следующей стрелой.
В этот самый момент со стороны далёкого Дворца Коки донёсся весёлый гул, принесённый ночным ветром.
Рейрин и Рири быстро переглянулись.
Вероятно... «Ко Рейрин» пришла в себя.
На мгновение она закрыла глаза.
Почувствовав радость, распространяющуюся сквозь тишину, Рейрин тихо пробормотала:
— ...Слава богу...
Безвольно опущенная рука мелко дрожала, словно вдруг вспомнив о боли.
Осторожно погладив её, Рейрин прижала ладони к груди, словно обнимая лук.
— Ах. И правда... слава богу!..
В груди, в горле поднималось что-то горячее.
Это сильное чувство мгновенно пробежало по всему телу и готово было выплеснуться слезами, поэтому Рейрин поспешно заморгала.
Хотя глаза у неё всегда были на мокром месте, она взяла за правило не плакать на людях.
Вместо этого она улыбнулась и резко повернулась к Рири.
— Рири. Извини, не могла бы ты сходить в караульню Шукан и подтвердить, пришла ли она в себя?
— А, да...
Но Рири, начав было кивать, почему-то вдруг замолчала.
Нахмурившись, она вгляделась в Рейрин, словно что-то проверяя.
— Я, конечно, схожу, но... что-то...
— Что такое?
— Ты... У тебя лицо белое, как бумага.
— А?
Рейрин хотела было склонить голову, но тут заметила, что Рири как-то странно качается.
«Ой?»
Нет, не так. Это она сама качается.
— Ой?..
В тот момент, когда она это осознала, мир вокруг закачался.
Звон в ушах, заложенность, лёгкая тошнота. Кажется, это... головокружение, которого у неё давно не было.
«Ах, чёрт... я слишком резко расслабилась...»
Она как-то незаметно уверилась, что с этим телом ничего не случится, что бы она ни делала. А ведь если подумать, последние дни она мало спала, усердно вышивая, а сегодня с утра танцевала «Танец кружащегося вихря», варила зелья, а потом до глубокой ночи натягивала тугой лук. Тело давно перешагнуло свой предел и держалось только на силе воли.
«Э... н-не может быть, мой рекорд – восемь дней без обмороков подряд...»
Едва она подумала, что рекорд будет прерван, как колени подогнулись.
— Ах...
— Эй!..
Вместе с криком Рири нестерпимая боль пронзила всё тело.
Слыша отдалённый панический крик и чувствуя прикосновение рук, пытающихся поддержать её за плечи, Рейрин упала в обморок впервые за восемь дней.
«Проклятье...»
В спальне Главного дворца, далеко от девичьего двора, Гёмей смотрел на луну так, словно хотел испепелить её взглядом.
Он прислушивался, надеясь уловить хоть что-то о ситуации в девичьем дворе, но, отчаявшись от того, что ничего, кроме ночной тишины, не касалось его слуха, тихо выдохнул. И это было уже в который раз.
— Ваше Высочество. Если не можете уснуть, я принесу вина...
Робко предложил евнух, стоящий за дверью.
— Нет, не нужно. Лучше скажи, вестей из Дворца Коки всё ещё нет?
— Прошу прощения. Видимо, они так заняты уходом за больной, что забывают докладывать сюда...
На нетерпеливый вопрос евнух ответил, пав ниц. Он был гонцом, связывающим Главный дворец и девичий двор.
— ...Ладно. Это не твоя вина.
Гёмей ответил с деланным спокойствием, но, не в силах совладать с чувствами, взъерошил волосы, свободно уложенные для сна. Даже в такой ситуации волосы были прекрасно уложены пажом. Тело было чистым после омовения, а в роскошно обставленной спальне курились благовония высшего качества.
Гёмей с досадой оглядел всё это «совершенство» вокруг себя.
Вместо этого он хотел бы сейчас держать Рейрин за руку и поддерживать её.
«Наследный принц – это, по сути, домашний питомец».
На его красивых губах промелькнула саркастическая усмешка.
Едва он вместе с Императрицей отправился навестить больную во Дворец Коки, как выяснилось, что Рейрин в критическом состоянии, и Гёмея тут же отправили обратно в Главный дворец. С «драгоценной персоной» ничего не должно случиться.
В этом Внутреннем дворце, в этой стране так было всегда.
Мальчики, наследующие трон, казалось бы, наделены высшей властью, но на деле их тщательно оберегают от раздоров и несчастий, почтительно запирая в золотой клетке. Убивают ли их мать, страдает ли от болезни младшая сестра – чем ближе опасность, тем быстрее мужчин выдворяют «наружу» из Внутреннего дворца. Сражаются, страдают и кричат от боли всегда женщины.
Если бы у него было хладнокровие, чтобы принимать жертвы как должное, или тупость, чтобы не замечать страданий, Гёмею жилось бы легче.
Но кровь клана Ко, желающая любить больше, чем быть любимой, и защищать близких любой ценой, в такие моменты заставляла его сердце разрываться.
Вспомнив, как бессильно лежала Рейрин на кровати, Гёмей крепко сжал кулак.
— ...Как я жалок.
— А?
Евнух, не расслышав тихого бормотания, в панике подался вперёд.
Гёмей покачал головой: «Нет», – и формально присел на край кровати.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...