Три арбалетных болта с визгом вылетели из какого-то механизма, сработавшего на первом этаже!
Острые болты пробили стекло, пролетев буквально в сантиметрах от зависшего в воздухе тела Виктории! Один из них чиркнул ее по голени, и поднятый им резкий порыв ветра заставил ее тело мгновенно напрячься.
Два других пронеслись мимо ее бока и с глухим стуком вонзились в большое дерево посреди газона вдалеке, причем перья стрел еще долго яростно дрожали.
Сердце Виктории чуть не выпрыгнуло из груди, от предельного ужаса у нее перехватило горло, а крик едва не сорвался с зубов!
Но вспомнив слова Ацзиня, она до боли прикусила губу и силой подавила рвущийся наружу крик.
Она благополучно приземлилась, ноги ее подкосились, и она чуть не упала.
Ханна выбежала из-за кустов и помогла Виктории развязать узел.
Она тихо плакала:
— Мама, ты не ранена?
Виктория покачала головой и, как только Ханна развязала веревку, крепко прижала дочь к груди — это был тот самый ангел, что мог рассеять страх в ее сердце.
— Ларри Уортон? — позвал Ацзинь старика, который время от времени впадал в какое-то оцепенение, чтобы убедиться, в сознании ли тот.
— Я... правда могу отсюда уйти?
— Да, сможешь ли ты сейчас держаться? — твердо ответил Ацзинь, продолжая привязывать к нему веревку.
Этот седовласый старик явно подвергся жесточайшим истязаниям: даже после того, как Ацзинь сбил железные замки, сковывавшие его ноги, его душа оставалась запертой на невидимый, герметичный замок.
Ацзинь спустил Ларри Уортона из окна, отчего на его лбу выступил пот.
Ноги Ларри почти не двигались сами по себе; пусть он и был истощен до полусмерти, но он все же оставался мужчиной, чей скелет от природы крупнее и тяжелее, чем у Виктории.
Когда Ацзинь стравливал веревку, вены на его руках едва не лопались. Он прижался спиной к стене рядом с окном, используя силу плеч и упор о стену, чтобы собственный вес вместе с силой падающего вниз тела не утянул его за собой. На тыльной стороне ладони снова открылась рана от пореза о лезвие на оконной доске, и заструилась кровь.
Ларри Уортон висел в полуметре от земли, в его затуманенных глазах отражалось темное ночное небо, его тело ощущало удары дождевых капель, и пусть от этого раны болели еще сильнее, неужели он и вправду выбрался? Не ловушка ли это?
В этот самый момент!
— Би-би! Би-би!
Оглушительный автомобильный сигнал донесся издалека и зазвучал ближе, две ослепительно-белые фары прорезали пелену дождя и остановились на подъездной дорожке у виллы.
Виктория резко подняла голову и увидела в автомобильном окне лишь расплывчатый синий силуэт.
Дочь! Она помнила, что сегодня Джилл ушла из дома в синей куртке.
Нельзя позволить Джилл входить внутрь, нельзя подпускать ее близко!
Не помня себя от ужаса, Виктория поднялась на ноги и бросилась к подъездной дорожке! В спешке она не заметила в темноте под ногами какой-то мягкий, но плотный предмет и со всего маху рухнула на газон.
Она испуганно вскочила и машинально бросила взгляд на то, о что споткнулась, — это оказался труп собаки! И лишь теперь, покрывшись холодным потом, она вспомнила предупреждение Ацзиня о злых псах на лужайке.
Но ей было некогда бояться и даже некогда думать о том, как погибла эта сторожевая собака; она просто побежала дальше к машине и отчаянно застучала в окно!
Сидевшая за рулем Джилл, только что припарковавшаяся и милующаяся с бойфрендом, опустила стекло, собираясь отчитать мать за нарушение личного пространства. Но, увидев перед собой столь потрепанную женщину со следами крови на одежде, она остолбенела от ужаса.
— Мам? Ты что... — Джилл не успела договорить.
— Звони в полицию, Джилл! Быстро звони в полицию! На вилле злоумышленник, он схватил твоего отца! — прокричала осипшим голосом Виктория, ее лицо было залито дождем и слезами, и в этот миг она словно выплеснула весь накопившийся на вилле ужас.
Лица Джилл и ее парня мгновенно побледнели.
Ларри Уортон наконец благополучно коснулся земли.
Дождавшись, пока Ханна развяжет веревку, Ацзинь быстро втянул ее обратно и выглянул наружу: Виктория о чем-то взволнованно говорила у автомобильного окна, а внутри сидела Джилл.
Пока они были в безопасности.
Ацзинь вытер пот со лба, и тут же, словно выжидая удобного момента, навалилась усталость. Он машинально сунул руку в карман брюк, нащупав там что-то твердое — ту самую ради которой он ночью прокрался на виллу Чейзов: крупный и баснословно дорогой рубин.
До полуночи он должен был добраться до подпольного менялы с достаточной суммой денег, иначе...
Он бросил взгляд на наручные часы: стрелки отчетливо показывали двадцать три сорок.
Оставалось всего двадцать минут.
Ему нужно было уходить. Стоило лишь соскользнуть по веревке из этого окна и обменять драгоценный камень на деньги, как он выполнил бы данное жене обещание, и ей больше не пришлось бы вместе с дочкой исчезать с лица земли, спасаясь от кредиторов.
Он привязал веревку к каркасу кровати и уже собирался обернуть второй конец вокруг пояса, как вдруг вспомнил...
Как давно он не слышал никаких звуков?
В доме то и дело раздавались грохот падающей мебели, щелканье ловушек, звуки борьбы, но теперь все стихло. Воцарилась абсолютная, звенящая тишина — точно такая же, как когда они прятались от Коллекционера.
Айла... в порядке ли она?
Ацзинь замер с веревкой в руках.
Левая рука коснулась лежащего в кармане рубина, и голос в голове завопил: Уходи! Беги скорее! Время на исходе! Отец-полицейский тренировал Айлу, да и она сама говорила, что справится!
Но перед глазами пронеслись другие картины: радость Айлы, когда ей дали чаевые, ее растерянность при проколотой шине и то с каким энтузиазмом она советовала ему игрушечный магазин... Ведь она тоже была обычным человеком.
И сейчас она в одиночку противостояла этому монстру!
Каждый шаг секундной стрелки на часах напоминал ему, что времени почти не осталось.
Ацзинь сжал кулаки так, что побелели костяшки, и в конце концов бросил веревку. Больше не глядя на часы, он отошел от окна, которое должно было стать его спасением, развернулся и снова бросился во всепоглощающую темноту виллы.
Первый этаж походил на поле боя после урагана. Дорогая мебель валялась вперемешку, разломанная на куски.
Несколько активированных стальных шипов на стенах зловеще поблескивали, а обломки мебели угодили прямо в пасть охотничьего капкана, оказавшись раздробленными в щепки.
Люстра, в которой хрустальные подвески заменили на острые кинжалы, была спущена кем-то заранее и рухнула на пол первого этажа, так что острия кинжалов глубоко вонзились в паркет.
Словно призрак, Айла бесшумно перемещалась по этому хаосу, предельно сосредоточившись и улавливая малейшие запахи и шорохи в воздухе.
Коллекционер был ранен, в этом Айла не сомневалась: в ходе их недавней стычки по меньшей мере одна из его рук была сломана ею.
Однако теперь Айла горько сожалела: почему она тогда не сломала Коллекционеру ноги? Как известно, без ног человек далеко не убежит.
Раненый Коллекционер стал невероятно осторожен. Он больше не вступал с Айлой в открытый бой, а полностью растворился в темноте, используя знание ловушек и окружающей обстановки, чтобы методично изматывать ее с помощью механизмов.
Айла ничего не могла поделать: раз уж ей не удалось с первого же удара лишить Коллекционера возможности спастись бегством, ей оставалось лишь терпеливо подыгрывать.
Она «неуклюже» уворачивалась от летевших скрытых орудий, излишне резко двигаясь и будто бы случайно активируя очередную ловушку, всякий раз чудом избегая гибели.

Комментарии

Загрузка...