Звук поворачивающейся дверной ручки мгновенно привлёк внимание Айлы, и она тут же зажала Лари рот, заставив его замолчать.
Средин тех, кто сейчас мог свободно передвигаться по особняку, с огромной вероятностью был тот самый «он», о котором говорил Лари.
Айла уже решила: если войдёт этот человек, она должна действовать быстро. Подобным извращенцам нельзя позволять жить дальше.
Дверь отворилась.
— Ачин? — удивлённо выдохнула Айла. Что Ачин здесь делает?
Она помнила, что рабочая смена Ачина закончилась ещё в полдень.
Айла быстрым взглядом окинула его с ног до головы: чёрный костюм, но без маски. Взгляд остановился на руках Ачина — они были тяжело ранены, и даже сквозь простую повязку сочилось много крови.
Айла мысленно слегка отбросила вероятность того, что Ачин и есть тот самый «коллекционер».
Но она также поняла, что и сам Ачин проник в особняк явно не самым законным путём.
— Айла? Что ты здесь делаешь? — вопросов у Ачина было не меньше, чем у Айлы.
Айла убрала руку с рта Лари и ответила как можно короче:
— Наш магазин около девяти часов получил заказ от мистера Чеса.
Затем она объяснила Ачину ситуацию с Лари Уортоном.
И правда, услышав слова Айлы о том, что семья Чес никак не могла заказать еду в такое время, Ачин пришёл к выводу, что их, судя по всему, захватили ещё сегодня после полудня.
Ачин сообщил Айле, что мистер и миссис Чес заперты в подвале, но теперь весь дом переоборудован и на каждом шагу кишит ловушками и механизмами.
Он уже столкнулся с мистером и миссис Чес и как раз направлялся в кабинет мистера Чеса забрать пистолет из сейфа, когда вдруг услышал звук разбитого стекла и пришёл проверить.
Услышав это, Айла торопливо верила Ачину поскорее взять оружие, а сама решила пойти на первый этаж и оценить обстановку.
Лари, похоже, был сломлен физической болью и снова начал нести бред. Айла поспешила велеть ему говорить тише и пообещала вытащить отсюда.
Ачин не согласился с тем, чтобы Айла шла на первый этаж в одиночку, и настоял, чтобы она следовала за ним. В конце концов, сейчас любое место и любой предмет в особняке могли оказаться смертельной ловушкой.
Айла была вынуждена сказать ему:
— Ачин, мой отец — полицейский. Он с детства тренировал меня именно для того, чтобы в подобных ситуациях я могла действовать грамотнее.
— Поверь мне, Ачин, я осторожнее, чем ты думаешь, и прекрасно понимаю всю опасность нынешнего положения.
Возможно, выдуманный Айлой полицейский ореол убедил Ачина, во всяком случае, он наспех предупредил её о нескольких ловушках на первом этаже и ушёл за пистолетом к сейфу.
То, что Айла только что сказала, разумеется, было сплошным вымыслом: у покойного отца оригинала действительно было полицейское прошлое, но он погиб при исполнении давным-давно, и уж точно никто не проводил для неё никаких тренировок.
Айла вытащила из кармана маленький нож для самообороны, обошла лестницу с вертикальными шипами, о которой предупреждал Ачин, и бесшумно спустилась по противоположному пролёту. К этому моменту она уже поняла, что особняк превратился в гигантскую охотничья площадку.
Забаррикадированные входы на первом этаже и лестница на второй, из которой работала лишь одна сторона — всё это напоминало загон дичи по заранее намеченному «им» маршруту для облавы.
Только что Ачин сказал ей, что вредит семье Чес всего один человек, но Айла ни за что не поверила бы, что масштабную переделку особняка мог в одиночку провернуть кто-то один.
У противника наверняка была банда, просто после завершения всех работ остальные ушли, оставив этого единственного человека наслаждаться вкусом «охоты»...
Вспомнив жалкое и страшное зрелище наверху, где лежал Лари Уортон, она мысленно добавила: и своей проклятой манией к истязаниям.
Айла ступала легко, шаг за шагом опускаясь вниз. По пути она не задевала ничего, кроме досок пола.
Зрение в темноте почти не работало, слух и осязание обострились до предела, нервы были натянуты как струна.
Следуя подсказке Ачина, она особенно внимательно следила за тем, нет ли в воздухе тончайшей стальной проволоки.
Добравшись до первого этажа, Айла сразу заметила впереди, в самом проходе коридора, едва заметную струну.
Свет молнии пробивался сквозь щели заколоченных досками окон и осветил эту проволоку. Проследив за её натяжением, Айла увидела, что та уходит наверх у поворота лестницы, соединяется с шестерёночным механизмом и тянется прямиком к потолку.
Вспышка погасла, но в остатках света Айла успела заметить на потолке блестящие металлические предметы.
Там, судя по всему, должна была висеть роскошная хрустальная люстра, но теперь вместо хрусталя вниз свисали пучки острых кинжалов.
Ловушка с пусковой растяжкой.
Осторожно обойдя проволоку, она увидела, что весь пол в гостиной густо усыпан охотничьими капканами. Лунный свет с трудом пробивался сквозь щели в окнах — судя по всему, свирепствовавшая снаружи буря наконец стихла.
Пробираясь меж капканов, она посмотрела на парадную дверь гостиной, куда вошла сегодня в полдень: на ней были установлены четыре засова особого конструктивного типа.
Эти четыре замка вновь напомнили Айле о невероятной бдительности и осторожности местного «коллекционера».
Она аккуратно направилась в сторону двери в подвал.
Раньше она не знала, что у этого дома есть подвал, а потому не представляла, где он находится. Ачин дал лишь примерное описание, так что Айла, вполне ожидаемо, заблудилась и попала в столовую.
При тусклом лунном свете она разглядела примерную обстановку столовой и кухни. На буфете в столовой лежали острые ножницы, бросавшиеся в глаза.
Айла приблизилась, но не стала прикасаться к ножницам, а лишь внимательно присмотрелась. И точно: под ножницами была зажата почти прозрачная леска, туго натянутая и уходящая вглубь шкафа.
Ещё одна ловушка-приманка.
Войдя на кухню, она убедилась в правоте Ачина: любое очевидное оружие нападения было превращено в приманку для механических ловушек.
Этот так называемый «коллекционер» всего за один день превратил просторный особняк семьи Чес в тщательно расставленную ловушку, ждущую, пока добыча сама забредёт в сеть.
Сердце Айлы ушло в пятки. Планировка особняка оказалась сложнее, чем она предполагала, а темнота и вездесущие ловушки сильно сковывали её возможности. Сможет ли она вообще спасти семью Чес?
Как раз когда она собралась покинуть кухню и направиться в другую потенциальную зону...
— Нет... умоляю... не надо!
Этот полный отчаяния мольбы возглас чётко врезался в слух Айлы.
Мистер Чес!
Боль и невыносимый ужас, звучавшие в этом голосе, напоминали: нужно действовать безотлагательно.
В тот же миг она мысленно вычислила источник звука — прямо под тем местом, где она стояла, чуть левее. Вход в подвал, судя по всему, находился где-то поблизости!
Подвал.
В тусклом свете аварийной лампы Майк Чес был намертво привязан к стулу. Этот стул, который он когда-то счёл не подходящим по стилю к новому ремонту особняка и просто бросил в подвале, теперь превратился в одно из орудий пытки.
Его тело судорожно содрогалось от дикой боли, ступни тонули в луже крови — это была свежая кровь, стекавшая из его ран прямо на пол.
Незнакомец в черной кожаной маске стоял перед ним, держа в руке острый нож с мелкими зубьями, и неторопливо водил лезвием у самого края правого уха Майка Чеса.
— Умоляю... я прошу тебя... — хрипел Майк Чес, издавая обрывающиеся стоны.
Но для захватчика эти стоны звучали как прекраснейшая музыка на свете.
В голове Айлы вихрем проносились самые разные обрывки мыслей. Мистер Чес прямо сейчас подвергался жестоким пыткам, и каждая секуда могла стать смертельной.
Вломиться в подвал силой определённо не выйдет. Не говоря уже о том, что она не знала, есть ли там ловушки, способные навредить ей самой, стоит ей только ворваться — как этот «коллекционер» разозлится и прикончит пленника на месте?
Сверкнула молния. Свет проник в мрачный особняк, и зеркало у входа отразило вспышку, осветив глаза Айлы.
Одна мысль сверкнула в голове ослепительной вспышкой...

Комментарии

Загрузка...