Айла почувствовала лишь, как ледяная волна поднялась от самых пят и ударила прямо в сердце. Кто угодно, оказавшись на мушке у подобного маньяка-психопата, вряд ли смог бы держаться лучше неё.
Она инстинктивно прижала руку к прорези на худи, её губы слегка побелели.
— Неужели... неужели он следил за мной? — пробормотала она хриплым голосом.
В этот момент в её голове пронеслись воспоминания обо всех американских делах об убийствах, изученных в прошлой жизни. Нет! О серийных маньяках-убийцах. Перед глазами мгновенно всплыли трупы из «Криминальной психологии», что ей доводилось читать: если бы её прикончил Призрачное Лицо, она, пожалуй, тоже превратилась бы в безмолвную декорацию на заднем плане за спинами следователей.
Айла тряхнула головой, пытаясь отогнать жуткую картинку с собственной вспоротой и распотрошенной утробой.
Кейт встала, подошла, села рядом с Айлой и опустила тёплую ладонь ей на тыльную сторону руки, выражая молчаливую поддержку.
— Послушай, Айла, страх приводит лишь к ошибкам. С этой минуты ты должна быть предельно бдительна. Старайся объезжать стороной глухие и безлюдные переулки, когда развозишь заказы, и всегда носи с собой средство самообороны.
Айла растерянно моргнула:
— Но... что именно носить?
Кейт призадумалась:
— Идеально было бы получить разрешение на оружие, но пока сойдут и небольшие, удобные вещицы. Маленький кинжал? Или просто захвати обычную шариковую ручку. Она выглядит привычно, не привлечёт лишнего внимания, а в случае опасности ею можно ткнуть в уязвимое место.
Глядя на серьёзное и участливое лицо Кейт, Айла почувствовала, как страх на дне души немного отступил. Она кивнула:
— Хорошо, с завтрашнего дня я буду брать с собой оружие для самообороны, куда бы ни шла. Мой папа — полицейский, я тоже кое-чему у него научилась и никому не позволю лишить меня жизни!
Она замолчала на секунду и, всё ещё содрогаясь от пережитого ужаса, добавила:
— Сегодня на лекции мы с однокурсником как раз обсуждали слухи о том, будто Саманта — дочь самого первого Призрачного Лица. Говорят, у неё в крови заложена тяга к убийствам, и все последние преступления — её рук дело.
Кейт скривилась в презрительной усмешке:
— Сей бред не стоит и ломаного гроша. Теории о виктимблейминге всегда разлетаются быстрее всего, как помойка. Сейчас главное — это ты. Запомни мои слова: дерси ухо востро и всегда носите при себе какую-нибудь железку.
Она похлопала Айлу по плечу:
— Иди прими горячий ванну, расслабься, выспитесь как следует сегодня ночью, а завтра наступит новый день.
Переступив порог квартиры, Айла чувствовала себя совершенно измотанной — усталость исходила из самых глубин её существа. Но после анализа и утешений Кейт она вдруг обнаружила, что от былой усталости не осталось и следа, хотя сегодня ей довелось пережить столь напряжённую погоню.
Под струями горячей воды все образы маньяка в маске и собственного изувеченного трупа испарились. Ей внезапно показалось, что в этом во всём нет ничего по-настоящему страшного.
В её памяти непрерывно прокручивались моменты: как Призрачного Лица сбила с ног Саманта, метнув в него металлическую подставку для ножей, и как она сама отоварила его сковородкой по голове.
И верно! Даже если Призрачное Лицо носит жуткую маску, даже если он кажется неуловимым и вездесущим, по своей сути он остаётся человеком. А раз он человек, значит, его можно повергнуть и можно убить!
В этот миг под потоками горячей воды с закрытыми глазами Айла невольно улыбнулась.
А за дверью ванной комнаты Кейт вновь взяла в руки толстый учебник по психологии, но долго не переворачивала страницы.
Её васильковые глаза смотрели в окно на не гаснущие огни ночного города, а на дне взгляд таилась глубокая тревога за Айлу.
Она взяла телефон и молча ввела в поисковую строку: «Дело Призрачного Лица».
...
Хороший ночной сон позволил Айле выбросить из головы все дурные мысли. Поистине, человеку жизненно необходимо высыпаться.
Разумеется, за сегодняшней лекцией Айла вновь сцепилась в споре с Симонсом насчет того, является ли Саманта тем самым Призрачным Лицом. Опираясь на вчерашний личный опыт, Айла временно одержала верх.
Перед самым звонком Симонс с пеной у рта доказывал, что убийца в маске просто не может быть один, и клялся, что рано или поздно раздобудет улики против Саманты!
Против столь упёртых людей у Айлы имелся проверенный арсенал средств.
«Ладно-ладно, пусть будет так, с нетерпением жду твоих новых улик». Это метод трёхразового отбывания номеров, которым она мастерски овладела еще в прошлой жизни.
Разумеется, сегодня в полдень пришла и отличная новость: мистер Чейз, клиент, чьего заказа Айла ждала больше всего, снова сделал покупку.
Стоило ей увидеть знакомый адрес, как Айла так обрадовалась, что даже выдала Тони фирменное пожелание на удачу:
— Да хранит вас Бог, Тони!
С этими словами она схватила коробки с пиццей и вылетела из закусочной.
Конечно, Айла не верила ни в каких богов или Будду — если уж говорить точно, она была прагматиком. Если бы ей обязательно потребовалось в кого-то уверовать, она выбрала бы исключительно Бога Богатства.
Но в месте, где большинство жителей чтут Господа, легкая маскировка не помешает. Ради чаевых бросить пафосную благочестивую фразу — вовсе не стыдно.
Надёжно закрепив три коробки с пиццей, Айла вскочила на велосипед и покатила по знакомому маршруту.
Дверь, как и прежде, открыл привычный Акин. Судя по всему, он уже запомнил Айлу, поэтому просто кивнул в знак приветствия и отправился за мистером Чейзом.
Очередные щедрые чаевые! Сияя улыбкой, Айла рассыпалась в пожеланиях благополучия, и в этот момент младшая дочь мистера Чейза, Ханна, даже специально спустилась вниз, чтобы поздороваться с ней.
Выходя из особняка, Айла нос к носу столкнулась с двумя дезинсекторами, шедшими навстречу.
Она невольно восхитилась: вот что значит богачи — всё у них устроено на высшем уровне. Раньше, живя в городе, Айла никогда в жизни не видела настоящих дезинсекторов.
Хотя ей было жутко любопытно, как именно они травят насекомых, время — деньги. Если вернуться пораньше, можно перехватить чего-нибудь вкусного: сегодня в разгар обеда пришлось бежать на доставку, и сейчас в желудке приятно посасывало от голода.
Крутя педали велосипеда, Айла невольно вспомнила про тушёную курицу в горшочке, свинину в соевом соусе, курицу Гунбао, ребрышки в кисло-сладком соусе...
Как же сильно ей хотелось поесть нормальной домашней еды из родных мест...
Но приходилось экономить. Когда накопится на арендную плату, возможно, удастся самой покупать продукты и готовить дома.
Предвкушая вкусности, Айла вернулась в магазин, продолжая мечтать о свиных ребрышках вперемешку с пиццей, заодно поделившись с коллегами на кухне вчерашними приключениями на волосок от смерти.
Призрачное Лицо неизменно вызывал всеобщий интерес, и даже Тони притих, прислушиваясь к рассказу.
Айла, разумеется, заметила, что Тони слушает: ведь он уже целых три минуты не командовал на кухне и не нёс всякую чушь.
Заметив, что время поджимает, она распрощалась со всеми и снова села на велосипед, направляясь в колледж.
На дневных занятиях Симонс отсутствовал, зато кудрявый парень был на месте.
Похоже, Кудряш тоже слышал о злоключении Айлы. Он переслал ей всю собранную за прошлые годы информацию о Призрачном Лице и предупредил, что преступники почти всегда действуют группой, так что ей стоит быть осторожнее.
Айла горячо поблагодарила парня и наконец-то узнала его имя: его звали Крис.
Во время дневных доставок Айла не расставалась со своей ручкой, и к счастью, никаких происшествий не случилось. Она размышляла о том, не прикупить ли ей настоящее оружие: всё-таки шариковая ручка, если не метить в жизненно важные точки, практически бесполезна в качестве средства нападения.
Айла прежде всегда была хрупкой особой и законопослушной гражданкой, поэтому сходу поразить врага в уязвимое место для неё оказалось задачей не из легких.
Так, в терзаниях и сомнениях прошло несколько дней. Ничего не происходило, и Айла постепенно утратила бдительность.
Посреди недели с ней даже связался детектив Бэйли: они вместе навещали Лору, которая всё ещё проходила курс лечения — ту самую женщину, которую Айла спасла при первой встрече с Призрачным Лицом.
Наконец-то Айла и Лора смогли официально представиться друг другу.
Лора оказалась доцентом киноведения в университете Блэкмор. С горькой печалью в голосе она поведала Айле, что, согласно полицейскому расследованию, убийцей, покусившимся на её жизнь, был её собственный студент по имени Джейсон. Больше всего Лору сокрушало то, что Джейсон погиб, и теперь ей никогда не узнать, почему он решил её убить.
Айле оставалось лишь неуклюже утешать женщину.
Но стоило ей подумать, что эта тихая и размеренная жизнь продолжится и дальше...
Как очередной заказ на доставку вновь вверг Айлу в смертельную опасность.

Комментарии

Загрузка...