Помню, когда в тот момент кинжал в маске-призраке качнулся вперёд, он ведь явно цепанул меня по животу, неужели тогда его удар вышел смазанным?
Айла оглядела худи — на животе отчетливо виднелся разрез от того самого клинка. Странно невероятно: при такой силе, что запросто пропорола ткань, она даже не пострадала?
Добравшись до фонарного столба, Айла приподняла худи и тщательно осмотрела свой гладкий, ничуть не пострадавший живот — не осталось даже царапины.
Да и чёрт с ним, разбираться некогда, главное — цела, не придётся тратиться на больничные счета.
Поразмыслив немного, Айла оставила сковородку у подножия фонаря. Стоит она недешево, а брала она её лишь для временной самообороны. Оставалось надеяться, что, когда Саманта со своими подругами спустится вниз, они узнают родную кухонную утварь.
После этого она оседлала велосипед и поспешила убраться из места, которое теперь казалось ей обителью смертельной опасности.
На середине пути, когда адреналин в крови начал спадать, Айлу словно проткнули иголкой — воздушный шарик сдулся, и от былого возбуждения и лихорадочного напряжения не осталось и следа.
Холод ночного ветра пробрал до костей, пробуждая животный страх, и по коже побежали мурашки. Она инстинктивно снова провела рукой по животу: к счастью, и вправду ни единой царапины.
Она крутила педали на автопилоте, а в голове тем временем неотступно крутился тот жуткий образ в маске и... та бедная убитая девчонка.
Впервые в жизни — что до переселения, что после — она воочию увидела, как прямо на её глазах угасает живая человеческая душа.
Наконец добравшись до квартиры, она чуть ли не с размаху влетела внутрь. Этот неказистый беспорядок, пропитанный самой обыкновенной жизнью, наконец-то вытеснил из головы образы страшной маски и бездыханного тела.
— Эй, Айла! Чего это ты сегодня так поздно? Тони опять выжал из тебя все соки, этот кровопийца? — голос Кейт донесся из гостиной на фоне работающего телевизора.
Она сидела на диване, поджав ноги, с намазанной на лицо черной глиняной маской, а густые золотистые волосы были небрежно собраны в пушистую гульку. Даже плотный слой маски не мог заглушить живой блеск её ярко-синих глаз. В руке она держала толстый учебник по психологии, совмещая уход за кожей с учебой.
Айла ничего не ответила, лишь бросила ключи в пиалу на обувной тумбе, и в тишине раздался глухой стук.
Словно заблудшая душа, она бесшумно вплыла в гостиную и тяжело рухнула на потертый диванчик рядом с Кейт. Тело вроде бы не чувствовало особой усталости, но душа была выжата до дна.
Откинув голову на спинку дивана, она шумно и глубоко выдохнула, словно пытаясь выпустить наружу всю скопившуюся изнутри тяжесть.
Кейт мгновенно уловила неладное. Отложив книгу, она склонила голову набок, и беспечность в её глазах сменилась искренним беспокойством:
— Айла? Ты как? Лицо зеленое, будто призрака увидела.
Она попыталась пошутить, но в голосе отчетливо слышалась тревога.
— Кейт... — глухо произнесла Айла. — А я ведь и правда видела призрак. Вроде того убийцы в маске.
Кейт на секунду замерла, а затем ловким движением содрала с лица подсохшую глиняную маску, обнажив безупречно чистую кожу, и её брови сошлись на переносице:
— Что? Выражайся яснее! С чего это ты вдруг снова столкнулась с этим маньяком?
На ходу вытирая лицо салфеткой, она пристально всматривалась в Айлу, и только убедившись, что та невредима, чуточку расслабилась.
Сделав глубокий вдох, Айла принялась рассказывать о пережитом за этот вечер: о заказе пиццы на семнадцатой улице с запада, о внезапном снимке убийства, прилетевшем на телефон, о криках из спальни и о теле, которое выбросил убийца.
О распоротой девушке, о запертой наглухо двери, об исчезнувших ножах, о том, как она схватила сковородку для отчаянной обороны... и о финальном рывке через дверь.
Айла умолчала лишь о том, что маньяк едва не задел её кинжалом, — незачем лишний раз волновать подругу.
Кейт слушала молча от начала и до конца, не отрывая от неё пронзительных синих глаз, и когда Айла доходила до самых опасных моментов, казалось, проживала их вместе с ней.
После того как Айла закончила, в гостиной повисла короткая тишина — лишь на экране телевизора неутомимые мультипликационные персонажи продолжали о чем-то петь.
— Значит, — наконец заговорила Кейт голосом холодным и расчетливым, каким она обычно решала сложные задачки, — этот маньяк в маске, пока вы все ни о чем не догадывались, преспокойно прятался в пустой комнате, ожидая, пока ты принесешь пиццу, чтобы перейти к делу?
Айла яростно закивала:
— Именно! Перед тем как напасть, он даже разослал нам снимки. Откуда только у него мой номер телефона?
Кейт продолжила допрос:
— Следом вы услышали крик, и тогда он вытолкал наружу труп, после чего, пытаясь сбежать, ты обнаружила, что дверь заперта?
Айла снова закивала и добавила:
— Когда я зашла, я слышала, как Саманта закрывала дверь, но звука щелчка замка не было. А когда я кинулась искать хоть какое-то оружие для защиты, все ножи куда-то испарились. При этом я заметила, что Саманта отбивалась от убийцы подставкой для ножей, а это доказывает, что на кухне они всё-таки были.
Кейт вдруг скрестила руки на груди, подалась чуть вперед, и взгляд её стал пугающе острым:
— Айла, здесь что-то не так.
— На случайное нападение психопата это совершенно не похоже.
Айла смутно догадывалась, к чему клонит Кейт, её собственные мысли текли в том же русле:
— Ты хочешь сказать... —
Кейт изложила всё по полочкам с железной логикой:
— Маньяк способен бесшумно проникнуть в чужой дом.
— Затаиться в комнате так, чтобы никто ничего не заметил, — для этого нужно идеально знать планировку и привычки хозяев.
— Он запер входную дверь в самый подходящий момент, явно зная, что они заказали пиццу.
— Ножи с кухни исчезли начисто, что снова подтверждает: он прекрасно ориентируется в этой квартире и смог за считанные секунды всё спрятать или перенести.
— Это не стихийное спонтанное убийство. Это тщательно спланированная акция, продуманная до мелочей! Не исключено, что преступник — кто-то из их знакомых или друзей. Короче говоря, этот человек прекрасно знает дом!
Закончив, Кейт произнесла это с непоколебимой уверенностью.
Айла слушала с отвисшей челюстью: еще когда она спасалась бегством, у неё шевельнулось смутное предчувствие, что убийца слишком хорошо знает квартиру, но анализ Кейт облек её догадки в четкие логические конструкции.
— Я же говорю, когда этот тип гнался за мной, меня не покидало жуткое чувство: он явно свой для них. Жуть какая.
Кейт отрезала безапелляционно:
— Стоит им только проверить, кто бывал у них дома, но сегодня странным образом не явился, и они сразу его вычислят!
— Под маской этого убийцы скрывается лицо, которое они отлично знают. И это куда страшнее, чем какой-то заезжий безумец-подражатель.
Кейт на секунду умолкла, а затем посмотрела на Айлу тяжелым взглядом:
— Вот это как раз и объясняет, почему ты, обычный курьер по доставке пиццы, с таким удивительным «совпадением» оказалась в эпицентре событий и точно так же получила фотографию убийства.
Сердце Айлы ухнуло вниз:
— Кейт, ты хочешь сказать... —
— Подумай сама, Айла, — голос Кейт упал до шепота. — В прошлый раз на Гудзон-стрит ты ведь тоже оказалась на месте преступления того же маньяка и сумела вырвать из его рук жертву.
— А на этот раз он подстроил всё так, чтобы зайти именно к твоему приходу. Это было сделано намеренно. Можно сказать, ты угодила в его ловушку с того самого момента, как взялась за этот заказ.
— Ты ведь надевала кепку с эмблемой пиццерии в тот раз?
Айла судорожно закивала: отправляясь на заказы, она неизменно натягивала красную бейсболку с названием заведения.
Кейт изрекла с абсолютной убежденностью:
— Маньяк прекрасно знал, кто ты такая. Ты у него на мушке!

Комментарии

Загрузка...