Звёздная пыль, дрейфовавшая в пространстве-времени среди трещин, внезапно причудливо замерла, и родовой узор в форме карманных часов на затылке Линь Мо отзвался жгучим, колющим болью теплом. Он протянул руку и прижал её к источнику острой боли, но обнаружил под пальцами влажное ощущение — неизвестно в какой момент золотые цепи исторгли тончайшие капельки крови, которые застыли в воздухе в виде миниатюрных часов, а их маятник покачивался из стороны в сторону с неразличимой для глаза частотой.
— Что-то не так, — световой меч Су Юй вдруг издал жалобный гул, голубое свечение его клинка начало тускнеть. — Хотя Колесо Вечности и активировано, его энергетические колебания... словно медленно разбавляются какой-то силой.
Она взмахнула мечом, рассекая приближающийся багровый кокон, но клинок света, пробив оболочку, странно изогнулся, вычерчивая в пустоте искажённую дугу.
Сканнер Хэ Сяоаня внезапно разразился пронзительным визгом сирены, а выскочившие на экране кракозябры сложились в узор, напоминавший глаз:
— Показатели энергии падают по экспоненте! Пространственно-временная структура здесь переплетается заново... заново какой-то поглощающей силой!
Не успел он договорить, как под его ногами внезапно проступили черные линии, которые, подобно паутине, стремительно расползлись по всему телу.
Зрачки Линь Мо сузились, и золотые цепи, словно живые существа, обвились вокруг талии Хэ Сяоаня, насильно выдергивая его из сплетения линий. В тот же миг, когда его вытащили, поверхность боевых ботинок Хэ Сяоаня уже покрылась ржавчиной, словно пережив столетнее разрушительное воздействие времени.
— Это временная энтропизация! — в голосе Линь Мо звучала дрожь. — Остаточная сила жнецов создает временные ловушки.
Парящая бронзовая арка внезапно издала пронзительный скрежет сместившихся шестеренок, и прежде мягкий золотой свет помутился. На внутренней стороне арки проступили кроваво-красные символы; они непрерывно перестраивались, словно живые, пока наконец не сложились в фразу: Когда шестерёнки перестанут вращаться, всё пространство-время погрузится в энтропийную смерть.
Голубое сияние светового меча Су Юй резко взметнуло, и она нанесла точный удар в самый центр надписи, но в то мгновение, когда клинок коснулся её, символы превратились в мириады летающих насекомых, проскользнувших в щели её доспехов.
— Не двигайся! — цепи Линь Мо молниеносно оплели запястье Су Юй, и золотое сияние заструилось вдоль узоров брони, выгоняя проникших внутрь насекомых наружу.
Однако на тыльной стороне ладони Су Юй уже проступили мелкие черные линии, точь-в-точь такие же, как те, что лежали под ногами у Хэ Сяоаня. Линь Мо всматривался в эти линии, внезапно вспомнив обрывок видения, промелькнувший в записи Механического Пророка — в каких-то разрушенных пространственно-временных руинах земля точно так же была усеяна подобными черными прожилками.
— Эти узоры — метка Повелителя Древоточцев Времени, — голос Линь Мо был низким и ледяным. — Активация Колеса Вечности потревожила его, и теперь всё пространственно-временное поле пропитывается его силой.
Он крепко сжал в руке шестеренку, и золотые цепи внезапно вспыхнули ослепительным светом, образуя защитный барьер вокруг троих бойцов. Золотые узоры, струящиеся по поверхности барьера, яростно столкнулись с черными линиями на земле, издав звук бьющегося стекла.
Хэ Сяоань вытащил из рюкзака герметичный контейнер, в котором плескалась половина пробирки с мерцающей синеватой жидкостью:
— Это стабилизатор пространства-времени, выделенный из обломков руин Смотрителя, возможно, он сможет временно подавить энтропизацию.
Он плеснул жидкость на землю. В тот момент, когда голубое сияние соприкоснулось с черными линиями, раздалось шипение, похожее на разъедание металла крепкой кислотой, и от земли поднялись клубы белого дыма.
В этот самый момент Колесо Вечности испустило гул, и звёздный свет на поверхности зубчатого колеса начал хаотично мерцать. Бесчисленные багровые коконы хлынули из пространственно-временных трещин; на этот раз их оболочки были сплошь усеяны выпуклостями в форме глаз, и всякий раз, когда кокон лопался, у новорождённого древоточца за спиной вырастали крылья, похожие на циферблаты часов. Когда эти древоточцы взмахивали крыльями, окружающее пространство-время претерпевало видимые глазу искажения, и световой щит Су Юй покрывался рябью от ударов.
— Они эволюционировали! — в волосах Су Юй прибавилось седины, а на лбу выступил холодный пот. — Эти древоточцы способны управлять локальным пространством-временем, наши атаки искривляются!
Она изо всех сил старалась поддерживать барьер из светового меча, но увидела, как циферблат на крыле одного из древоточцев внезапно закрутился в обратную сторону, и её собственный меч бесконтрольно отклонился в сторону, чуть не ранив Хэ Сяоаня.
Цепи Линь Мо мгновенно превратились в мириады тончайших игл, которые безошибочно вонзились в центры циферблатов на крыльях каждого древоточца. Золотой свет потек по узорам циферблатов, и чудовища издали пронзительные крики, а их крылья начали рассыпаться на части. Но со всех сторон набегали всё новые и новые древоточцы, и циферблаты на их крыльях резонировали друг с другом, образуя гигантский пространственно-временной водоворот.
Хэ Сяоань переключил модифицированную пушку в режим излучателя частиц, и на дуле сгустился огромный шар синей энергии: — Это мой последний козырь!
Он нажал на спуск, но энергетический шар в мгновение приближения к водовороту распался на бесчисленные световые точки. Хуже того, энергетический удар лишь подстегнул пространственно-временной вихрь, и в самом его центре проступил очерченный силуэт призрака Повелителя Древоточцев Времени.
— Осторожно! — цепи Линь Мо в одно мгновение оплели обоих спутников, оттаскивая их с прежнего места до того, как силуэт проявился полностью.
Стоило им увернуться, как то место, где они только что стояли, было поглощено багровым светом, а земля провалилась, образовав огромную глубокую воронку. На краю воронки выросли черные кристаллы, на поверхности которых непрерывно возникали различные пространственно-временные фрагменты: то процветающие мегаполисы в одно мгновение превращались в руины, то человеческая цивилизация шла от расцвета к упадку.
Су Юй подняла с земли черный кристалл, и тот в её руке постепенно стал прозрачным, являя запечатанные внутри воспоминания: Механический Пророк в последний момент вливает некое энергетическое ядро в Колесо Вечности, и это энергетическое ядро неожиданно резонирует с родовой кровью карманных часов в теле Линь Мо.
— Я поняла! — в глазах Су Юй мелькнул свет. — Истинная сила Колеса Вечности требует, чтобы родовая кровь карманных часов служила ключом к его полной активации!
Линь Мо крепко сжал шестерёнку, и золотые цепи безумно впитали окружающую пространственно-временную энергию, формируя вокруг него золотой вихрь. Он прижал зубчатое колесо к груди, и сила крови карманных часов хлынула в Колесо Вечности подобно прорванной дамбе. Звездное сияние на поверхности колеса взмыло до небес, превратившись в столб золотого света, который устремился ввысь, в яростном противостоянии с багровым водоворотом внизу.
В столкновении света и багрового пламени призрак Повелителя Древоточцев Времени издал яростный рев, его тело начало обретать плоть, а гигантская коса разорвала пространство-время. Фигуры Линь Мо и остальных покачивались в энергетической буре, модифицированное оружие Хэ Сяоаня окончательно вышло из строя, а световой меч Су Юй раскололся на несколько кусков. Тем не менее они продолжали упорствовать: Су Юй очертила обломком меча временную тюрьму, Хэ Сяоань превратил остатки стабилизатора пространства-времени в бомбу, а Линь Мо изо всех сил удерживал столб золотого света.
В момент, когда ситуация зашла в тупик, родовая кровь карманных часов внутри Линь Мо внезапно претерпела мутацию. Его зрачки превратились в золотые шестеренки, а воспоминания хлынули потоком: в древнюю эпоху родовая кровь карманных часов и Колесо Вечности были единым целым и составляли ядро силы, охранявшее порядок времени. А Повелитель Древоточцев Времени как раз и был тем самым хранителем, который пал из-за вышедшей из-под контроля силы в те далекие годы.
— Вот оно как... — в голосе Линь Мо звучала неподвластная времени искушенность. — Мы и есть извечные враги.
Он широко раскинул руки, и золотые цепи обратились в световую сеть, накрывшую всё поле боя. Сияние Колеса Вечности полностью слилось с силой крови карманных часов, образовав гигантские золотые часы. Их стрелки начали движение вспять, все древоточцы рассыпались в свете, а призрак Повелителя Древоточцев Времени издал исполненный горечи предсмертный вопль и постепенно растворился в пространственно-временных трещинах.
Но эта победа не принесла покоя. В тот самый момент, когда золотые часы замерли, Линь Мо и остальные обнаружили, что окружающее пространство-время по-прежнему медленно подвергается энтропизации, а сияние Колеса Вечности поблекло. Ещё более тревожным было то, что сила крови карманных часов в теле Линь Мо стремительно убывала, и на его коже начали проступать золотые прожилки, пугающе похожие на те черные узоры.
— Это лишь временная победа, — Линь Мо смахнул кровь с уголка губ. — Хоть Повелитель Древоточцев Времени и отброшен назад, его ядро всё ещё целое. А у нас... осталось не так много времени.
Он устремил взгляд вдаль, в ту сторону пространства-времени, где покоились Песочные часы Обратного Времени: тамошнее небо приобрело жутковатый лиловой оттенок, словно предвещая надвигающуюся бурю куда больших масштабов.
Су Юй крепко сжала оставшиеся обломки светового меча, Хэ Сяоань принялся заново собирать поврежденное вооружение. Трое переглянулись в рушащемся пространственно-временном поле — они знали, что настоящая борьба только начинается. И какая же потрясающая сознание правда таится в Песочных часах Обратного Времени? Удастся ли полностью разгадать тайну родовой крови карманных часов до того, как время подвергнется полной энтропизации?

Комментарии

Загрузка...