Золотой барьер за спиной с грохотом раскололся, и Ли Мо вместе с остальными ступил в область странного пространственно-временного континуума. Окружающий пейзаж напоминал разбитое зеркало: в воздухе парили бесчисленные осколки расколотого времени. Здесь виднелись призрачные отголоски воспоминаний, оставшиеся после изгибов пространства-времени — можно было разглядеть то маленького мальчика-путевого обходчика, бегающего среди шестерёнок, то облачённых в серебряные доспехи воинов, размахивающих светящимся оружием, то гигантских механических колоссов, медленно шагающих по опустошённой земле.
Эти картины... — световой меч Су Юй случайно задел парящий обломок времени, и это изображение внезапно яростно исказилось, превратившись в бесчисленных чёрных бабочек, разлетевшихся во все стороны. — Кажется, каждый обломок запечатывает в себе воспоминания разных эпох.
Хэ Сяоань достал припасённый сканер, но поток данных на экране сплошь отображался бессмысленными иероглифами:
Сигнал полностью заглушён, здешние законы времени вообще невозможно измерить привычными мерками.
На поверхности его модифицированного оружия выступили мелкие капли воды, которые, впрочем, тут же испарились, демонстрируя крайнюю нестабильность здешнего течения времени.
Золотая цепь на руке Ли Мо внезапно натянулась, указывая в определенном направлении. Сквозь щели в разбитых обломках времени смутно вырисовывалась парящая бронзовая арка, на которой были высечены древние слова: Ступивший сюда лицом к лицу столкнется с допросом времени. Шестерня на его ладони раскалилась, её узоры вошли в резонанс с аркой, издав ритм, похожий на биение сердца.
Колесо Вечности должно быть здесь, — Ли Мо глубоко вздохнул и уже собирался сделать шаг вперед, но Су Юй остановила его.
Подожди, — взгляд Су Юй скользнул по клубящемуся вокруг арки чёрному туману. — Этот туман пожирает осколки времени, и к тому же... они движутся, выстраиваясь в какой-то боевой порядок.
Она подцепила световым мечом прядь тумана, и в тот момент, когда тот соприкоснулся с синим свечением, туман издал пронзительный визг и, превратившись в змеевидную чёрную тень, метнулся в небо.
Хэ Сяоань быстро переключил режим модифицированного оружия, установив только что разработанный магазин остановки времени:
Такие колебания энергии очень похожи на прошлых пожирателей времени, но не совсем идентичны.
Не успело замолкнуть эхо его слов, как чёрный туман внезапно ускорился, сливаясь воедино, и материализовался в воздухе в виде шести фигур в чёрных мантиях. Косы в их руках излучали тускло-синее свечение, а под ногами парили потрескавшиеся циферблаты часов.
Жнецы времени, — образ, оставленный Механическим Пророком, внезапно всплыл в сознании Ли Мо. — Они — искаженный породок временного порядка, который полностью лишит нарушителей их собственного времени.
Главный жнец поднял косу и указал на Ли Мо:
Предатель с кровью карманных часов, отдай ядро времени.
Его голос походил на скрежет бесчисленных шестерёнок, от которого сводило зубы своей пронзительностью.
Ли Мо крепче сжал шестерню, и золотая цепь автоматически обвила его руку, образуя щит:
Мы не похожи на путевых обходчиков и не позволим вам и дальше манипулировать временем.
С этими словами цепь внезапно резко выросла в размерах, превратившись в бесчисленные золотые лезвия, которые полетели прямо в жнецов.
Битва началась в одно мгновение. Световой меч Су Юй очертил синюю дугу, рассекая в пустоте трещины пространства-времени; магазин остановки времени Хэ Сяоаня сработал вовсю — пули, попадая в жнецов, заставляли тех погружаться в кратковременный стазис. Однако эти монстры, казалось, владели особой временной закономерностью: стоило их телам разрушиться, как они могли за несколько вдохов и выдохов собраться заново.
В разгар боя Ли Мо заметил одну деталь: каждый раз, когда жнецы подвергались атаке, циферблаты часов под их ногами крутились против часовой стрелки, из-за чего течение времени вокруг замедлялось ещё сильнее. Улучив подходящий момент, он заставил цепь оплести ближайшего жнеца и одновременно влил силу крови карманных часов в его тело. Золотое сияние поползло по косе, жрец издал мучительный вопль, и по его телу побежали золотые узоры.
Вот как, — в глазах Ли Мо мелькнл лучик света. — Их сила кроется в искажении времени, а наша кровь способна заново откалибровать время.
Он громко крикнул:
Бейте сосредоточенно по часам под их ногами!
Атака троицы тут же изменила направление: Су Юй световым мечом отсекла стрелку циферблата, Хэ Сяоань обрушил тяжелую огневую мощь на шестерёнки механизма, а Ли Мо насквозь пронзил цепью самый центр циферблата. Когда все шесть циферблатов разлетелись на куски, жнецы издали полный негодования рёв и растаяли в воздухе чёрным туманом.
Однако последствия этого боя оказались куда масштабнее. Осколки времени вокруг арки затряслись с новой силой, некоторые обломки столкнулись друг с другом, сплавляясь в новые картины: на них Механический Пророк был окружен толпой пожирателей времени, а его энергетическое тело покрылось чудовищными трещинами; в ещё более отдаленной эпохе фантом короля пожирателей времени безостановочно раздувался, и окружающие его багровые узоры уже образовали гигантский водоворот.
Похоже, наши действия уже встревожили короля пожирателей времени, — Су Юй осмотрела эти видения, и её лицо омрачилось.
Хэ Сяоань проверял поврежденное модифицированное оружие:
Но мы также убедились в том, что сила крови подавляет порождения временных искажений.
Он резко указал на арку:
Смотрите, арка открылась!
Прежде запертые бронзовые створки медленно распахнулись, источая изнутри теплое золотое сияние. В тот момент, когда Ли Мо и остальные переступили порог арки, время словно замерло. Это было кольцеобразное пространство, в центре которого парила огромная шестерня — её поверхность переливалась звёздным светом. Это и было Колесо Вечности.
Но вокруг Колеса Вечности паряли бесчисленные крошечные яйца пожирателей времени, каждое из которых было укутано в кокон из багровых узоров. Когда Ли Мо приблизился, эти коконы внезапно начали трескаться, и новорожденные пожиратели хлынули наружу с ещё большей силой, чем раньше. А сияние Колеса Вечности безжалостно пожиралось ими, и некогда яркое золотистое свечение постепенно блекло.
Эти яйца пожирателей времени, должно быть, были заложены королем пожирателей заранее, — Ли Мо превратил золотую цепь в рыболовную сеть, пытаясь поймать разлетающихся тварей. — Они поглощают силу Колеса Вечности. Если позволить им довести дело до конца, начало всего пространства-времени окажется осквернено.
Су Юй создала с помощью светового меча барьер, временно сдерживая натиск пожирателей:
Нужно, чтобы кто-то защищал Колесо Вечности, а кто-то истреблял пожирателей!
Хэ Сяоань вытащил запасной ящик с боеприпасами:
Я беру на себя зачистку периметра, Ли Мо, ты иди активируй Колесо Вечности, а Су Юй прикрывай его!
Трое быстро распределили обязанности, развернув напряженную битву за защиту в этой точке отсчета времени.
Ли Мо вставил зажатую в руке шестерню в паз Колеса Вечности, и сила крови карманных часов полилась по его узорам. Колесо Вечности начало медленно вращаться, излучая всё более мощное сияние, однако пожиратели времени от этого лишь сильнее обезумели. Они сформировали багровую волну, непрерывно атакуя силовой барьер Су Юй.
Быстрее! Частота их атак растет! — световой меч Су Юй уже покрылся трещинами, а в её волосах пробилось несколько седых прядей — такова была побочная цена чрезмерного использования сил времени.
Ли, Мо крепко сжал зубы, вливая всю свою мощь в Колесо Вечности. Золотое сияние внезапно вспыхнуло с невероятной силой, образовав гигантскую сферу влияния времени; все пожиратели в этом свете издали пронзительные вопли, и их тела начали распадаться, рассыпаясь искрами звезд. А в тот самый миг, когда Колесо Вечности полностью активировалось, в голове Ли Мо возникла звездная карта, на которой было отмечено местонахождение Песочных Часов Прошлого.
Но не успели они перевести дух, как пространство содрогнулось от мощнейшего толчка. Огромный багровый столб света поднялся прямо из земли, и на его вершине возник призрачный силуэт короля пожирателей времени. Его голос прогремел подобно тысяче громовых раскатов:
Букашки с кровью карманных часов, неужели вы думали, что способны изменить судьбу? На краю времен ваше сопротивление — не более чем попытка остановить колесницу лапками богомола!
В тот момент, когда фантом исчез, земля раскололась бесчисленными трещинами, и из них хлынули новые полчища пожирателей. Ли, Мо убрал Колесо Вечности и сказал товарищам:
Мы должны немедленно отправиться к месту нахождения Песочных Часов Прошлого, король пожирателей времени не даст нам много времени.
Трое снова пустились в путь. Позади них активированное Колесо Вечности пока что сдерживало эрозию пожирателей, но те оставшиеся багровые узоры уже тихо перегруппировывались, предвещая зарождение ещё более страшного кризиса... По мере того как они будут углубляться в пространственно-временной разлом, какие же невообразимые испытания ждут их в том мире, где спрятаны Песочные Часы Прошлого?

Комментарии

Загрузка...