В энергетических отголосках, поднятых временным сотрясением, Линь Мо внезапно покачнулся и опустился на одно колено. Золотые цепи словно лишились опоры и опали, а узоры, обвивающие его руки, блекли с видимой глазу скоростью. Су Юй торопливо поддержала его дрожащие плечи; кожа под ее кончиками пальцев была ненормально горячей, словно в венах бурлила лава.
— Что-то не так... — Линь Мо расстегнул воротник, и на его груди проступили тончайшие золотые вены, испещрившие кожу трещинами, точно высохшее русло реки. — Родословная карманных часов бунтует, сила Колеса Вечности... будто бы приняла меня за сосуд.
Не успел он договорить, как в воздухе откуда-то поплыли редкие черные пепелинки. Стоило им опуститься на троих людей, как они превратились в крошечные часовые шестеренки и бесшумно впились в кожу.
Хэ Сяоань тут же выхватил портативный спектральный анализатор, который издал пронзительный писк. Волновой график на экране внезапно исказился, превратившись в зловещую усмешку.
— Этот пепел переносит временное проклятие квантовой запутанности!
Он яростно сорвал с себя куртку: ткань на плече уже начала тлеть, обнажая синевато-серую кожу под ней.
— Нужно как можно скорее найти способ очищения, иначе мы превратимся в пыль времени!
Осколок светового меча Су Юй внезапно яростно завибрировал, и синий свет вычертил в пустоте неполную звездную карту. Вглядываясь в эти мерцающие точки, она вдруг заметила, что одна из них движется по причудливой траектории.
— Посмотрите! Траектория движения этой световой точки совпадает с координатами гнезда Пожирателей времени из записи Машинного Пророка.
Она слегка коснулась кончиком меча воздуха, и звездная карта вмиг рассыпалась мириадами световых бабочек, которые полетели в сторону песочных часов, идущих вспять.
Линь Мо через силу поднялся на ноги. Золотые цепи вновь обвились вокруг его рук, но издали при этом невыносимый скрип. Он отчетливо чувствовал, как некая сила внутри него борется за контроль с силой его крови. Каждый шаг отзывался рябью в пространстве и времени, словно он стучал по плавящемуся стеклу. Когда они приблизились к указанной звездной картой зоне, пространство впереди вдруг словно разорвало невидимой гигантской рукой, обнажив проход, где паряли бесчисленные бронзовые шестеренки.
Поверхности этих шестеренок были испещрены древними изречениями, причем с каждым оборотом порядок символов менялся. Хэ Сяоань поднял сканер, и на сей экран выдал обратный отсчет: 00:12:37.
— Это время существования пространственно-временного прохода! — его голос звучал тревожно. — Мы должны найти способ очищения до того, как время обнулится, иначе мы застрянем в трещине времени и пространства и будем вечно дрейфовать!
Осколок светового меча Су Юй внезапно указал на одну из шестеренок, и синий свет отбросил на металлическую поверхность отражение. В этом отражении тела всех троих были пронзены цепями, а сами они паряли в самом центре алого водоворота.
— Пророчество? — нахмурившись, она подошла ближе, но заметила, что зрачки ее отражения превратились в вертикальные щели, а в руке вместо светового меча зажата черная коса, усеянная шипами.
Золотые цепи Линь Мо неожиданно бесконтрольно вытянулись и обвились вокруг ближайшей шестеренки. Надписи на ее поверхности мгновенно вспыхнули, сложившись в восемь иероглифов: используя кровь как проводник, используя душу как залог.
Стиснув зубы, Линь Мо прижал ладонь к краю шестеренки. Кровь заструилась по узорам, и механизм издал глухой гул. Все шестеренки в проходе завращались одновременно, образуя гигантский компас времени.
— Осторожно! — Хэ Сяоань внезапно схватил Су Юй и оттащил назад.
На том месте, где они только что стояли, земля покрылась паутиной трещин, из которых полезли бесчисленные серебряные жуки. В спинки этих насекомых были вмонтированы миниатюрные часы, а при движении усиков они испускали помеховые энергетические волны. Цепи Линь Мо взметнулись световым бичом и ударили веером, но, получив удар, жуки распадались на еще большее число особей, которые в воздухе складывались в иероглиф смерти.
Су Юй набросала осколком светового меча синий барьер, но заметила, как в тот самый момент, когда преграда коснулась жуков, лезвие меча покрылось инеем. На ее ресницах осел ледяной кристалл, а голос задрожал:
— Эти жуки способны обращать локальное время вспять! Атака заставляет их возвращаться в неуничтоженное состояние!
Хэ Сяоань быстро вытащил из рюкзака флакон с флуоресцентной жидкостью. Стоило выплеснуть ее на жуков, как их движения заметно замедлились.
— Это временная смазка! — глаза Хэ Сяоаня засияли. — Она замедляет скорость их течения времени!
Он превратил оставшуюся флуоресцентную жидкость в бомбу и швырнул ее в самое скопление жуков. В свете взрыва движения жуков стали походить на замедленную съемку, но из трещин пространства и времени хлынуло еще больше насекомых. Часы на их спинках начали синхронно ускоряться, и скорость течения времени во всем проходе пришла в полнейший хаос.
Линь Мо чувствовал, как сила крови в его теле бушует все сильнее, а золотые вены вздувались на коже, извиваясь подобно живым существам. Он внезапно вспомнил кадры, промелькнувшие в видении Машинного Пророка: в каком-то забытом уголке пространства и времени стоял алтарь, сложенный из костей, а в самом его центре торчал окровавленный зубчатый меч.
— За мной! — сжав кулаки, Линь Мо силой своих золотых цепей разорвал пространственно-временной барьер, обнажив скрытое позади темное пространство.
Это пространство было пропитано зловонным дыханием времени, а земля устлана разбитыми карманными часами. В тот момент, когда они ступили внутрь, все часы вдруг начали вращаться против часовой стрелки, а в стекле их циферблатов отразились их собственные искаженные личины. Осколок светового меча Су Юй яростно завибрировал, и синий свет вычертил в воздухе дорожку слез, указывая на зубчатый меч, наполовину зарытый в кости в самом углу.
Хэ Сяоань было сделал шаг, как кости под его ногами внезапно ожили, превратившись в скелетов-солдат, преградивших им путь. В руках этих скелетов были зажаты покрытые ржавчиной временные кинжалы, и при взмахе их лезвий в воздухе оставались черные следы. Цепи Линь Мо вступили в схватку со скелетами-солдатами, но он заметил, что части цепей, соприкасавшиеся с кинжалами, начали ржаветь. Су Юй применила возврат времени с помощью осколка светового меча, с трудом починив цепи, однако ее волосы полностью поседели.
— Так дело не пойдет!
Хэ Сяоань нащупал во внутреннем кармане рюкзака бронзовый компас — реликвию, найденную им в руинах смотрителя поезда.
— Этот компас способен чувствовать временные узлы!
Он повернул стрелку, и на поверхности компаса проступила звездная карта, на которой под грудой костей мерцала одна из световых точек. Сообща они оттащили кости, обнажив каменную шкатулку, всю покрытую рунами.
В тот самый момент, когда шкатулка открылась, хлынул поток времени, пахнущий прелыми листьями. Внутри лежал пожелтевший свиток из овечьей кожи, письмена на котором меняли форму в зависимости от направления взгляда. Линь Мо приблизился, чтобы прочесть их, и его тут же пронзила острая головная боль — в сознание хлынул поток воспоминаний. В древние времена предки рода карманных часов связали свои души с Колесом Вечности ради того, чтобы запечатать Короля Пожирателей времени, однако из-за этого пали жертвой проклятия.
— Ключ к очищению... в том, чтобы снять проклятие крови, — Линь Мо прижал руку к виску, и золотые цепи сами собой обвились вокруг пергамента. — Но плата за это...
Его голос резко оборвался, потому что на пергаменте проступило новое пророчество: один из них навсегда останется в пространственно-временном разломе, став новой печатью.
Су Юй и Хэ Сяоань переглянулись и одновременно протянули руки к цепи.
— Мы товарищи, — осколок светового меча Су Юй уперся в грудь Линь Мо. — Твоя кровь способна активировать Колесо Вечности, и эту жертву должны принести мы.
Хэ Сяоань молча собрал оставшиеся детали модифицированного оружия во взрывное устройство.
— Как при разминировании, кто-то всегда должен нажать ту самую последнюю кнопку.
Обратный отсчет пространственно-временного прохода уже показывал 00:01:00, и со всех сторон со всех ног неслись все новые серебряные жуки и скелеты-солдаты. Линь Мо крепко сжал зубчатый меч, и золотые цепи вошли в резонанс со свитком, образовав в воздухе гигантскую формацию времени. Он знал, что момент истинного выбора настал. А на другом конце пространства и времени главная сила Короля Пожирателей времени тихо пробуждалась: его призрачный силуэт открыл глаза в алом водовороте, наблюдая за происходящим.

Комментарии

Загрузка...