Та рука в бронзовой перчатке зависла у края пространственно-временного разрыва. Руны на поверхности шестерёнки вошли в резонанс с шестерёнкой в руках Линь Мо, издав тихий жужжащий звук. Световой меч Су Юй слегка задрожал, и в его клинке отразилась бурлящая в глубине разрыва черная мгла, словно там затаилось нечто исполинское. Хэ Сяоань медленно опустил руку с модифицированным оружием, его кадык судорожно дернулся, когда он сглотнул тревогу: Эта шестерня... просто близнец той, что дал нам Смотритель.
Золотая цепь Линь Мо внезапно заскользила, словно живая змея, к той бронзовой перчатке, и её концевой замок точно зацепил край шестерёнки. Стоило ему коснуться шестерни, как бесчисленные осколки воспоминаний, подобно быстро вращающейся призме, отразили в его разуме невиданные прежде картины: древняя механическая цивилизация то возрождалась, то погибала в потоке времени; предки из рода Хранителей Времени носили одинаковые бронзовые маски, закладывая в каждом пространственно-временном узле похожие на шестерёнки «временные якоря». А Смотритель оказался лишь одним из звеньев этой бесконечной цепи стражи.
Эти хромофаги... — голограмма Син Сюань внезапно яростно исказилась, и в потоке голографических данных выскочило множество кракозябр. — Их энергетические колебания полностью синхронизированы с частотой памяти Смотрителя, но... но здесь вмешивается третья энергия!
Не успела она договорить, как на вершине песочных часов треснули паутинообразные узоры, и в струящемся против течения песке проступило полупрозрачное человеческое лицо — это был сам Смотритель в разные периоды своей жизни, и на каждом лице читалась одинаковая усталость и решимость.
Световой меч Су Юй внезапно бесконтрольно развернулся, и его острие указало на Линь Мо: — Осторожно! Его цепь поглощает те осколки воспоминаний, и временная частота всего его существа...
Её предупреждение прервал яркий вспыхнувший свет цепи. Линь Мо чувствовал, как его сознание разрывают на бесчисленные тонкие нити, каждая из которых соединялась с тем или иным воспоминанием Смотрителя. Он видел, как в первом цикле Смотритель был полон надежд, в третьем — начал подвергать сомнению судьбу, а к седьмому в тех глазах остался лишь выгоревший дотла пепел.
— Значит, он знал всё заранее, — пробормотал Линь Мо, на поверхности золотой цепи проступили те же узоры, что и на механическом протезе Смотрителя. — Каждый цикл лишь усиливает временное проклятие, эти хромофаги — самые настоящие кандалы, которые он создал из собственного сознания, чтобы заточить истинного врага...
Его слова заглушило внезапно раздавшееся лязганье вращающихся шестерёнок. Земля парящего острова раскололась, обнажив бездонный туннель времени, из глубин которого доносилось мерное тиканье, похожее на синхронный стук бесчисленных карманных часов.
Хэ Сяоань подобрал обломок камня и бросил его в туннель: в процессе падения камень прошёл через полный жизненный цикл от новшества до выветривания и в конце концов рассыпался пылью.
— Что это, исток времени на самом деле внизу? — его голос дрожал. — Но как нам спуститься?
Не успели затихнуть его слова, как цепь Линь Мо резко натянулась и потащила его к краю туннеля. Су Юй и Хэ Сяоань переглянулись и следом за ним бросились в темноту.
Во время падения скорость течения времени стала крайне причудливой. Линь Мо видел, как его ладонь то стремительно стареет, то вновь восстанавливается, а узоры на золотой цепи непрерывно перестраиваются. Когда они наконец коснулись дна туннеля, перед ними возникло озеро, состоящее из жидкого времени, и в его глади отражались картины бесчисленных параллельных миров. Фантом Смотрителя парил над гладью озера, стрелки часов в его руке бешено вращались, и с каждым оборотом из озера рождался новый хромофаг.
— Ключ к восьмому циклу, — Линь Мо крепко сжал две шестерёнки и обнаружил, что при соприкосновении они автоматически соединились в целый диск. — Смотритель хотел не уничтожить хромофагов, а...
Его слова оборвала гигантская волна, взметнувшаяся на озере. Колоссальный хромофаг вырвался из воды, его тело состояло из бесчисленных осколков воспоминаний Смотрителя, а голову отчетливо венчала та самая бронзовая маска.
Световой меч Су Юй обрушился на монстра, но был поглощен, словно лезвие вонзилось в зыбучий песок. Пули Хэ Сяоаня, ударив в поверхность чудовища, лишь ускорили его раздувание. Цепь Линь Мо обвила тварь, но в тот же миг пронзительная боль обожгла его: та часть цепи, что соприкасалась с монстром, разъедалась временем.
— Смотрите на его ядро! — внезапно крикнула Син Сюань. — В груди монстра есть светящаяся шестерёнка, её узор противоположен тому, что у нас в руках!
Линь Мо превозмог жгучую боль и направил цепь в грудную полость монстра. Когда его шестерёнка вошла в зацепление с шестерёнкой в ядре чудовища, всё озеро жидкого времени забурлило. Фантомы Смотрителя сбежались со всех сторон, их карманные часы источали серебристое сияние, резонируя с цепью Линь Мо. Осколки воспоминаний переродились в свете, сложившись в полную правду: в далёком прошлом предатель из рода Хранителей Времени попытался повернуть время вспять и случайно выпустил на свободу временное проклятие. Каждый цикл Смотрителя был попыткой отвоевать для линии Линь Мо шанс сломать это проклятие.
— Вот оно что. — Линь Мо вращал две шестерёнки в обратную сторону, и золотая цепь вспыхнула ослепительным светом. — Не починить, а полностью перезагрузить!
С вращением шестерёнок монстр издал оглушительный вопль, и его тело стало распадаться на мелкие частицы времени. На лицах фантомов Смотрителя появилась умиротворённая улыбка, их силуэты постепенно бледнели, превращаясь в крупицы звездного света, растворяющиеся в цепи.
Вода в озере жидкого времени успокоилась, и на дне проступил алтарь, сотканный из шестерёнок. Линь Мо вставил воссозданную шестерёнку в центр алтаря, и всё пространство закружилось вспять. В миг, когда время обратилось назад к «нулевой отметке», он увидел, как Смотритель впервые надел бронзовую маску, а также то, как еще до его рождения предки зарывали шестерёнки под звездным небом.
Однако в самый момент, когда временной цикл уже собирался окончательно перезагрузиться, алтарь яростно затрясся. Чёрный как смоль разрыв распорол пространство, и оттуда хлынули бесчисленные хромофаги, испещрённые багровыми узорами. Из глубин разлома донёсся ледяной механический голос: — Глупцы из рода Хранителей Времени, неужели вы думали, что так сможете разорвать цикл? Истинное временное проклятие началось в тот самый миг, когда вы родились...

Комментарии

Загрузка...