Глава 28

Линь Мо бессознательно потирал кончиками пальцев край бронзовой маски, и ледяное металлическое прикосновение напомнило ему механический протез, выглядывающий из-под маски Смотрителя. Когда шлюзовая камера полностью закрылась, а станция позади постепенно растворилась в квантовом шторме, превратившись в крошечную точку света, он вдруг осознал, что та строка, гласящая для себя будущего, была больше похожа на некий диалог сквозь пространство и время — кого именно ждал Смотритель? И почему он так упорно цеплялся за эту обреченную на провал петлю?

Обнаружена мощная временная турбулентность. Голограмма Син Сюань внезапно яростно замирила, и над головами троих взорвался поток голографических данных — Текущие координаты показывают, что мы находимся на краю временного разрыва, все показатели приборов... откатываются назад! Не успела она договорить, как модифицированное ружьё в руках Хэ Сяоаня издало скрежещущий звук сместившихся деталей, а металлическая обшивка с видимой глазу скоростью потеряла следы ржавчины, чудесным образом вернувшись в совершенно новое заводское состояние.

Световой меч Су Юй мгновенно вылетел из ножен, и синее лезвие отразило пугающую картину: земля под их ногами росла в обратном направлении, обломки камней собирались в цельные скалы, а высохшая растительность вновь выпускала побеги. Далекие искаженные горные хребты в этот момент начали распадаться на бесчисленные парящие геометрические тела, перестраиваясь и комбинируясь заново в пустоте. Золотая цепь Линь Мо внезапно натянулась, задрожала в каком-то определенном направлении, и узоры, перелиравшиеся на её поверхности, вошли в резонанс с древними рунами, проступившими на земле.

Следуйте за цепью. Линь Мо крепко сжал шестеренку, и оставшееся на металле тепло заставило его вспомнить предсмертный наказ Смотрителя — Возможно, здешнее обратное течение времени связано с вечным двигателем. Когда они прошли сквозь пелену, сотканную из полос света, перед их глазами внезапно возникла парящая колокольня. Бронзовый циферблат был покрыт трещинами, часовая и минутная стрелки с жуткой скоростью вращались против часовой стрелки, и с каждым полным оборотом окружающее пространство искажалось ещё сильнее.

Зрачки Хэ Сяоаня внезапно сузились — Трещины на циферблате... точь-в-точь совпадают с узорами коррозии на вечном двигателе! Не успел он договорить, как колокольня издала гудящий звук, бесчисленные шестеренки рухнули из пустоты и сложились на земле в гигантскую проекцию Смотрителя. В проекции Смотритель больше не протирал карманные часы, напротив — его механический протез превратился в щит, сдерживающий невидимые атаки, а печаль на его лице становилась всё более глубокой.

Запись седьмого цикла. Син Сюань анализировала поток данных, и в её голосе слышалась дрожь — Эти шестеренки — носители памяти, мы заново переживаем последние мгновения Смотрителя. В видении Смотритель внезапно повернулся и посмотрел прямо на них, карманные часы в его руке вспыхнули ослепительным светом, затянув Линь Мо и остальных в водоворот воспоминаний.

Сознание Линь Мо мгновенно раскололось на бесчисленные осколки. Он увидел юного Смотрителя, принимающего бронзовую маску перед древним алтарем, увидел Смотрителя в годы молодости, с помощью цепочки часов уничтожающего хроночервей, и увидел бесчисленные мгновения без одной минуты двенадцать — как Смотритель подрывал механический протез среди стай хроночервей, и каждый взрыв оставлял в пространстве и времени неизгладимые шرамы. Когда видение зафиксировалось на размытой фигуре, передающей карманные часы Смотрителю, цепь Линь Мо пронзила обжигающая боль, и осколки памяти отступили подобно приливу.

Тот, кто отдал часы... В голосе Су Юй звучало неверие — Золотая цепь на его запястье точь-в-точь как у Линь Мо! Земля внезапно раскололась, из трещины поднялись карманные часы Смотрителя, и на внутренней стороне циферблата проступила новая надпись: Восьмой цикл, остерегайся засечек на обратной стороне шестеренки.

Хэ Сяоань перевернул шестеренку и действительно обнаружил на её тыльной стороне ряд миниатюрных символов, которые удалось рассмотреть лишь благодаря функции увеличения Син Сюань: Когда время повернет вспять до нуля, все циклы окончательно схлопнутся. Не успел он договорить, как окружающие пространство и время внезапно начали рушиться, бесчисленные призрачные силуэты Смотрителя из момента без одной минуты двенадцать хлынули из трещин, и карманные часы в их руках одновременно вспыхнули красным светом, превратив всю область в опасное минное поле времени.

Цепь Линь Мо автоматически сплелась в защитную сеть, и при каждом соприкосновении с призрачным силуэтом на ней проступали соответствующие фрагменты памяти. Он увидел, как в одном из циклов Смотритель успешно починил шестеренку, но это привело к крушению других пространственно-временных узлов; и вновь увидел, как Смотритель попытался уничтожить станцию, но лишь высвободил ещё более могущественных хроночервей. Эти воспоминания, словно переплетенные колючие ветви, непрерывно терзали нервы в его голове.

Мы должны найти источник обратного течения времени! Линь Мо вдавил карманные часы в паз шестеренки, и золотая цепь мгновенно пришла в резонанс с окружающим пространством и временем. На земле проступила световая дорожка, состоящая из узоров шестеренок и указывающая путь к парящему одинокому острову. На острове возвышались гигантские песочные часы, сыпучий песок в них двигался в обратном направлении, и каждая песчинка несла в себе отблеск какого-то фрагмента времени.

Когда цепь Линь Мо коснулась песочных часов, бесчисленные осколки памяти вновь хлынули в его сознание. На этот запрос он отчетливо увидел: механический пророк оставил в далеком будущем предсказание о том, что лишь обладатели крови карманных часов способны разорвать цикл, но цена тому — принятие боли всех временных линий. Именно ради защиты рода Линь Мо Смотритель в одиночку вынес тяготы семи неудачных циклов.

Песочные часы внезапно яростно задрожали, и из песка хлынули хроночерви. Эти тварь отличались от тех, с которыми они сталкивались раньше: внутри их тел мерцали обломки памяти Смотрителя, и каждая из них повторяла мгновение смерти без одной минуты двенадцать. Цепь Линь Мо инстинктивно нанесла удар, но замерла, едва коснувшись монстров — он почувствовал оставшуюся волю Смотрителя: эти хроночерви оказались временным проклятием, которое Смотритель удержал в ловушке с помощью собственного сознания.

Нельзя их убивать. Линь Мо крепко сжал цепь, и золотые узоры перелились скорбным тусклым светом — Это навязчивые идеи Смотрителя, мы должны... Его слова оборвал внезапно возникший пространственно-временной разрыв, из которого высунулась рука в бронзовой перчатке, сжимающая испещренную рунами шестеренку. Узоры на поверхности шестеренки полностью совпадали с вечным двигателем и трещинами на колокольне, а на внутренней стороне перчатки красовался символ крови карманных часов.