Посадочный модуль яростно трясло в квантовой буре, его металлическая обшивка высекала ослепительные синие искры при трении о временную турбулентность. Золотая цепь Ли Мо внезапно пошла рябью, будто ее потянуло невидимое магнитное поле, и она безумно заизвивалась в сторону правого борта. Хэ Сяоань выругался и вцепился в раскачивающийся штурвал:
— Чертовщина! Навигационная система полностью вышла из строя, нас какой-то силой тянет к неизвестным координатам!
Световой меч Су Юй внезапно сам собой выскочил из ножен, и его клинок отразил искривленный пейзаж за иллюминатором: сотни прозрачных вагонов поезда парили в вихре туманности, и на каждом из них были вырезаны шестеренки, похожие на узор карманных часов-татуировки. В ближайшем из вагонов смутно угадывался силуэт в длинном черном плаще, который спиной ко всем протирал старинные карманные часы.
— Это... Седьмая кольцевая станция, — голограмма Син Сюань с трудом проявилась сквозь дикие мерцания, а в потоке цифровых данных замигали ярко-красные предупреждающие знаки. — Легендарный пересадочный узел, соединяющий разные узловые точки пространства и времени, но все, кто вошел туда, так и не вернулись. — Ее голос внезапно осип. — Посмотрите на следы эрозии на поверхности этих вагонов, это типичный признак временного разрушения...
Цепь Ли Мо внезапно пробила корпус модуля и обвилась вокруг ручки двери ближайшего вагона. В тот момент, когда он ощутил холод металла, в его голове раздались эхом бесчисленные переплетенные шепотки. Когда стыковка посадочного модуля с вагоном завершилась, протиравший часы мужчина медленно обернулся: на его бледном лице красовалась полумаска из бронзы, а в левый глаз было вмонтировано миниатюрное устройство противохода часов.
— Добро пожаловать в зал ожидания времени, — голос мужчины звучал так, будто доносился из старого патефона, а на поверхности карманных часов внезапно проступили багровые узоры. — Я — здешний стрелочник, а вы — единственные за последние сто лет живые путешественники, прорвавшиеся сквозь бурю.
Его взгляд скользнул по цепи на руке Ли Мо, а уголки губ под маской искривились в зловещей усмешке:
— Наследник крови карманных часов, от тебя несет дыханием будущего, которого быть не должно.
Хэ Сяоань слегка задрожал, держа в руках модифицированный пистолет:
— Меньше болтовни! Мы направляемся к сокровищам цивилизации противохода, немедленно укажи нам дорогу!
Не успел затихнуть его голос, как часы стрелочника издали резкий пронзительный звук, и во всех вагонах одновременно замигали алые сигнальные огни. Звездная туманность за окном начала сжиматься в огромный водоворот, из пустоты потянулись бесчисленные черные щупальца, оплетая вагоны и пожирая временную энергию.
— Они идут, — стрелочник спокойно убрал часы во внутренний карман, и правый глаз под бронзовой маской засиял призрачно-голубым светом. — Эти чудовища, именуемые вредоносцами времени, — временные паразиты, родившиеся после нарушения баланса в квантовой бездне. Если вы хотите выбраться, то должны помочь мне кое с чем справиться — починить вечную шестеренку в сердце станции.
Он поднял руку, вызывая голограмму: изображенная на ней шестеренка покрывалась ржавчиной с видимой глазу скоростью.
Сладко прикусив губу, Су Юй сжала световой меч:
— С какой стати нам верить, что ты не расставил еще одну ловушку?
Стрелочник не ответил. Вместо этого он снял бронзовую маску. Оставшаяся обнаженной левая половина его лица была сплошь усеяна механическими протезами в форме шестеренок, а под правым глазом красовался тот же символ, что и на часах Ли Мо:
— Потому что я тоже когда-то был хранителем крови карманных часов, пока...
Его голос внезапно оборвался от резкого металлического скрежета: пробив оконное стекло вагона, на них бросился вредоносец времени.
Цепь Ли Мо инстинктивно обвила тварь, но в тот же миг, коснувшись чудовища, издала болезненный гул. Тело вредоносца было подобно жидкой субстанции времени и разъедало золотую цепь, оставляя на ней мелкие дырочки. Стрелочник внезапно взмахнул цепочкой часов, и в тот момент, когда крышка отскочила, внутри показалась структура, похожая на шестеренку увеличения энтропии. Вырвавшийся серебристый свет мгновенно испарил вредоносца в пыль.
— Энергия вечной шестеренки истощается, и мы больше не можем поддерживать пространственно-временной барьер станции.
Стрелочник бросил карманные часы Ли Мо: на внутренней стороне крышки была выгравирована короткая фраза: Седьмой цикл, не забудь напомнить мне смазать шестеренку. На его механическом протезе начала проступать призрачно-голубая энергия:
— Возьмите это в центральное машинное отделение и найдите шестеренку с отметкой 07. Но будьте осторожны... — Его голос внезапно стал далеким. — Время на станции никогда не течет по привычным законам.
Когда Ли Мо и остальные прошли по испещренному следами времени коридору вагонов, они заметили, что каждое окно отражает разные отрезки времени. В некоторых показывались жреческие ритуалы древних цивилизаций, в других — рушащиеся в потоке времени футуристические мегаполисы. В вагоне с табличкой Ремонтный тоннель Хэ Сяоань внезапно замер на месте: стены были сплошь обклеены пожелтевшими фотографиями, и на каждой из них был запечатлен стрелочник в разные эпохи, но на всех снимках он был в той самой полумаске из бронзы.
— Дата съемки этих фото... — Палец Су Юй скользнул по дате на обороте снимка, и ее зрачки резко сузились. — Самое раннее сделано триста лет назад, а самое позднее... за десять минут до того, как мы вошли на станцию.
Ее световой меч яростно задрожал, впереди идущий коридор начал искривляться и перестраиваться, превращаясь в спиральную лестницу, усыпанную шестеренками.
В центральном машинном отделении огромная вечная шестеренка издавала предсмертные стоны, а узоры на ее поверхности были стерты коррозией до неузнаваемости. Ли Мо вставил часы стрелочника в углубление шестеренки, и золотая цепь сама собой удлинилась, соединив различные узлы. Но в тот самый момент, когда энергия начала циркулировать, вся станция сильно затряслась, и бесчисленные вредоносцы хлынули внутрь подобно приливу.
Силуэт стрелочника мелькал среди шестеренок, его механические протезы превратились в огромные световые клинки, и каждый взмах рассекал напополам по несколько тварей. Но чудовищ было слишком много, и его тело постепенно поглощала чернота:
— Уходите! Берите починенную шестеренку и ступайте в вагон прошлого! Оттуда вас смогут отправить...
Его голос потонул в пронзительном визге вредоносца, а механический протез взорвался от перегрузки энергии.
Ли Мо схватил светящуюся шестеренку, цепь подхватила Су Юй и Хэ Сяоань, увлекая их к вагону с отметкой 07. Через окно он увидел, как стрелочник в последний раз поднял карманные часы среди толпы вредоносцев, и время на циферблате застыло на отметке 11:59. В тот миг, когда дверь вагона захлопнулась, Ли Мо услышал последний шепот стрелочника:
— Передайте механическому пророку... Седьмой цикл провален.
Когда вагон промчался сквозь пространственно-временной тоннель, Ли Мо почувствовал, что зажатая в его руке шестеренка раскаляется, а на ее поверхности проступают такие же узоры, как на устройстве его отца из обрывков воспоминаний. Су Юй посмотрела на проносящиеся за окном обрывки времени и тихо произнесла:
— Этот стрелочник, похоже, с самого начала знал, что умрет.
Хэ Сяоань вытер со лба холодный пот и вдруг указал в угол вагона: там лежала точно такая же бронзовая маска, как у стрелочника, а на ее обратной стороне была выгравирована короткая фраза: Для самого себя из следующего раза.
Сигнал тревоги посадочного модуля прозвучал снова, извещая о скором прибытии в пункт назначения. Ли Мо крепче сжал шестеренку, золотая цепь снова обвилась вокруг его руки. Он знал, что добытая ценой жизни стрелочника шестеренка, возможно, и есть ключ к разгадке тайны механического пророка, но какая же тайная скрывается за вечно застывшим на 11:59 стрелочником и его бесконечно циркулирующей смертью? И сколько еще таких временных островов, подобных Седьмой кольцевой станции, ждет в дальних уголках пространства и времени, пока их не зацепят зубья колеса судьбы?

Комментарии

Загрузка...