Сигнал тревоги в стыковочном отсеке внезапно смолк. Ли Мо тяжело опустился на консоль управления, его пальцы машинально гладили золотые звенья татуировки в виде карманных часов. После боя эти цепи не втянулись обратно под кожу, а змеями обвились вокруг его руки, и по их поверхности побежали темно-золотые узоры, источающие ту же энергетику, что и модель обратных часов. Су Юй вытирала остатки энергии со светового меча, лезвие отражало её испачканное кровью лицо, а Хэ Сяоань что-то бормотал себе под нос, глядя на разбитую приборную панель, и пытался починить систему связи с помощью оставшихся запасных деталей.
— Остаточные колебания защитного купола показывают, что пространственно-временной разлом квантовой бездны затягивается, — фантом Синь Сюань внезапно замерцал в отсеке, её кончики пальцев скользнули по воздуху, вызывая появление голографического потока данных. — Но есть одна аномалия: в эпицентре взрыва зафиксировано энергетическое излучение, не принадлежащее ни одной известной цивилизации.
Она перевела взгляд на Ли Мо:
— Твои цепи, похоже, реагируют на это колебание.
Руку Ли Мо пронзила внезапная жгучая боль, золотые цепи резко натянулись, указывая за пределы стыковочного отсека. Через иллюминатор он увидел, как парящие в пустоте осколки памяти искажаются и собираются заново, и из них вышел фантом таинственной женщины. Она была облачена в мантию, сотканную из шестеренок и звездной пыли, а ниспадающие на плечи серебряные пряди оплетали миниатюрные обратные часы, причем каждый волосок вибрировал на странной частоте.
— Пророчество Механического Пророка не солгало, — голос женщины звучал звонко, подобно сцепляющимся шестеренкам, но в нем слышался какой-то успокаивающий ритм. — Наследник крови карманных часов, ты наконец снял первую печать с обратных часов.
Она слегка взмахнула рукой, и рядом со стыковочным отсеком развернулась световая дверь, состоящая из бесчисленных золотых рун.
— Но гибель человека в черном мантии — лишь пролог к истинной кризисной буре. Следуйте за мной, вы должны добраться до Коридора Шестеренок до следующего прилива квантового прибоя.
Хэ Сяоань резким движением поднялся от ремонтного пула и тут же ударился лбом о трубы под потолком:
— Погодите-ка! С чего нам вам доверять? И что это за чертовщина — Коридор Шестеренок?
Женщина легко усмехнулась, и на её кончиках пальцев проступил точно такой же символ, как и татуировка в виде карманных часов на руке Ли Мо:
— Я — обладательница первородной крови карманных часов и создательница Протокола Шестеренок, способного повернуть время вспять. Что же касается Коридора Шестеренок...
Её силуэт начал бледнеть.
— Это запретное место, где хранятся все прототипы обратных часов, и сейчас на них зарится остатки сил человека в черном. Украденные ими устройства обратных часов — всего лишь подделки, собранные из обрезков.
Из световой двери донесся грохот вращающихся шестеренок, словно одновременно запустились мириады прецизионных приборов. Ли Мо глубоко вздохнул и, ведомый золотой цепью, направился к световой двери. Су Юй быстро убрала световой меч в ножны, а Хэ Сяоань схватил свой ящик с инструментами:
— Всё равно система связи не работает, это всяко лучше, чем сидеть тут сложа руки.
В мгновение перехода через световую дверь спутников охватило сильное ощущение пространственно-временной дезориентации. Когда зрение прояснилось, они оказались внутри кольцевого здания, парящего посреди туманности. Миллионы шестеренок висели в воздухе, словно планеты, и на поверхности каждой из них были вырезаны непрерывно текущие древние письмена. Пол был выложен полупрозрачными квантовыми кристаллами, под которыми смутно угадывались бесчисленные струящиеся потоки светящихся данных.
— Это узел пространства и времени, а также ядро, поддерживающее стабильность квантовой бездны, — голос первородной обладательницы донесся со всех сторон, и её фантом превратился в точки света, растворившиеся среди шестеренок. — Истинная цель человека в черном — активировать Шестеренку Роста Энтропии. Если это удастся, течение времени во всей вселенной повернется вспять, и все цивилизации сгинут в обратном потоке.
Не успел затихнуть её голос, как шестеренки вдали задрожали, и из расколотых обломков пространства и времени появились десятки фигур в черных мантиях. Оружием им служили не обычные энергетические установки, а сплетенные из искаженных линий времени длинные хлысты, каждый взмах которых оставлял разрывающие реальность шрамы в воздухе.
— Осторожно! Это временные ассасины!
Под предупреждающий возглас первородной обладательницы энергетический хлыст времени уже взметнулся в сторону Ли Мо. Золотая цепь мгновенно превратилась в щит и отразила атаку, но в месте соприкосновения на ней остались обугленные следы коррозии. Световой меч Су Юй рассек пространство, и она бросилась вперед, однако клинковое лезвие в момент касания противника мгновенно сковало льдом, и оно опало ледяными голубыми осколками.
Хэ Сяоань внезапно вскинул модернизированный электромагнитный пистолет: из ствола вылетели не электрические разряды, а серебряные временные частицы.
— Образцы реверсивного инжиниринга, найденные мной в обломках флагмана! Эти частицы нейтрализуют временную энергию!
Его стрельба заставила врагов временно отступить, но вскоре выяснилось, что эффект временных частиц длится всего несколько секунд.
Взгляд Ли Мо упал на гигантскую шестеренку в центре архитектурного комплекса: оттуда исходила чистейшая энергия, совершенно не похожая на ту, что питала обратные часы флагмана человека в черном. Золотая цепь бешено забилась, указывая на двенадцать пазов на поверхности шестеренки — каждый из них идеально совпадал по форме с татуировкой карманных часов на его теле.
Он внезапно всё понял:
— Хэ Сяоань, запитай меня энергий стыковочного отсека! Су Юй, прикрой меня, я должен подойти к Шестеренке Роста Энтропии!
В этот момент фантом первородной обладательницы материализовался вновь, её тело начало бледнеть:
— Я потрачу последние силы, чтобы выиграть вам время. Помните, ядро Шестеренки Роста Энтропии требует двойного ключа доступа: крови карманных часов и Механического Пророка...
Её силуэт распался на мириады шестеренок, взлетевших к стае временных ассасинов, и мощный взрыв на время сдержал вражеский натиск.
Ли Мо бросился к центральной шестеренке, и золотые цепи сами собой легли в пазы. Шестеренка начала медленно вращаться, и с каждым оборотом скорость течения времени вокруг менялась. Су Юй отбивала мечом бесконечно наступающих врагов, клинок изъели временные искажения, превратив в решето; Хэ Сяоань же демонтировал энергетическое ядро стыковочного отсека и, рискуя вызвать перегрузку, перекачивал энергию Ли Мо.
Когда шестеренка совершила двенадцатый оборот, в её сердцевине проступили кристаллические обратные часы. Татуировка карманных часов на теле Ли Мо вспыхнула ослепительным светом, резонируя с кристаллом. Однако в то самое мгновение, когда он протянул руку, чтобы коснуться его, по всему пространству разнесся раскатистый смех человека в черном. Из Шестеренки Роста Энтропии поднялся фантом, сотканный из черной энергии — это был тот самый человек в черном, что должен был погибнуть при взрыве!
— Глупцы, неужели вы думали, что я так легко умру? — фантом человека в черном протянул палец, и пространство вокруг закрутилось в обратную сторону, замедлив движения Су Юй и Хэ Сяоаня. — Шестеренка Роста Энтропии изначально была ловушкой, приготовленной для крови карманных часов. Стоило вам активировать её, как я поглотил бы всю временную энергию квантовой бездны!
Золотые цепи Ли Мо взметнулись вверх, намертво оплетя фантом человека в черном. Сквозь стиснутые зубы он проговорил:
— Загадка, оставленная Механическим Пророком, никогда не заключалась в уничтожении обратных часов... Наша задача — силой крови карманных часов заново откалибровать течение времени!
Он приложил ладонь к кристаллическим обратным часам, и воспоминания хлынули в его разум подобно приливу: предсмертная улыбка отца, наставления загадочной женщины, пророчество Механического Пророка — в этот миг все осколки сложились в единую, цельную правду.
По мере того как Ли Мо вливал энергию, кристаллические обратные часы завращались вспять. Фантом человека в черном испустил жуткий вопль, поглощенную им временную энергию начали насильственно вытягивать. Су Юй и Хэ Сяоань обрели прежнюю подвижность и немедленно атаковали противника. Общими усилиями троицы фантом человека в черном окончательно рассеялся.
Шестеренка Роста Энтропии замерла, и весь Коридор Шестеренок начал рассыпаться на куски. Голос первородной обладательницы прозвучал вновь:
— Вы справились, но баланс квантовой бездны уже нарушен. Когда придет следующий квантовый прилив, пробудится нечто куда более ужасное...
Её голос затихал.
— Помните, время никогда не было линейным, возможно, разгадка кроется в каком-то мгновении прошлого...
Когда Ли Мо и остальные сбежали обратно в стыковочный отсек, Коридор Шестеренок уже превратился в рассыпанную по небу звездную пыль. Су Юй посмотрела на непрерывно меняющуюся за окном квантовую бурю и тихо произнесла:
— Что теперь?
Ли Мо сжал всё еще горячую татуировку карманных часов, и золотые цепи ласково обвили его запястье:
— В загадке Механического Пророка остался последний кусочек пазла. Мы должны вернуться в прошлое и найти ту цивилизацию, что создала истинные обратные часы — возможно, там кроется способ предотвратить следующий кризис.
Хэ Сяоань запустил двигатели стыковочного отсека и криво усмехнулся:
— Будем надеяться, что на этот раз при прорыве сквозь пространственно-временной разлом мы не налетим ни на каких монстров.
Когда стыковочный отсек растворился в квантовой буре, плавающий в пустоте осколок памяти вспыхнул странным светом. На картинке внутри него был запечатлен отец Ли Мо в молодости: он стоял плечом к плечу с первородной обладательницей в Коридоре Шестеренок, держа в руке устройство, неотличимое от карманных часов Ли Мо.

Комментарии

Загрузка...