Линь Цзэ с трудом дотащил чемодан до входа, тяжело рухнул на землю и глубоко вздохнул. Грудь пронзила острая, похожая на разрыв боль, и он хрипло выдавил:
— Кто знает, где в Мире призраков есть проход в Мяньбэй из мира живых? Куплю информацию.
Призрачные существа переглянулись.
— Я знаю! Я знаю! — тут же завопил один из них.
Стоявшая рядом другая тварь в один миг перекусила ему горло и свернула голову. Расправившись с конкурентом, она тяжело задышала и обратилась к Линь Цзэ:
— Я знаю нужные сведения, ручаюсь за их правдивость!
Линь Цзэ скривил губы в усмешке:
— Выкладывай.
Пятнадцатая глава
Девяносто восьмой эпизод: Одним выстрелом двух зайцев
Призрачные существа переглянулись.
— Ты знаешь хоть одно местечко в Красной зоне, где правит самый сильный из трех старцев? — задал сперва встречный вопрос тот призрак. Линь Цзэ молча смотрел на него, ожидая продолжения.
Призрак продолжил:
— Самый сильный из них — Се Гуй, опора Черной зоны. На его территории есть врата, ведущие в мир живых. Через них он крадет у людей страх и ужас. Даже без свежей плоти у него хватает подпитки для прокорма бесчисленных духов, поэтому его мощь непревзойденна. А те врата как раз ведут туда, куда тебе нужно, — в Мяньбэй.
— Откуда тебе это известно? — холодно спросил Линь Цзэ.
Призрачное существо горько усмехнулось, оттянув лохмотья на горле и обнажив испачканный синий шейный платок:
— Когда-то я был Синим воротничком в подчинении у Се Гуя. Те врата велел открыть его покровитель из Черной зоны, но обычным слугам вход туда заказан. Нам разрешалось лишь околачиваться снаружи и втягивать носом эмоции страха, что сочились из щелей, пока однажды я не потерял рассудок от голода...
Линь Цзэ отмахнулся, вытащил из потрепанного чемодана пачку денег и швырнул ее вдогонку:
— У меня нет времени слушать твои сказки, эти деньги твои.
Синий воротничок поймал банкноты, его дыхание участилось. Уставившись на Линь Цзэ, он выпалил:
— Неважно, что ты затеял, сейчас тебе явно не хватает людей. Возьми меня на службу, я хочу пойти с тобой.
Этот прихвостень оказался не промах и прекрасно умел ловить момент. У Линь Цзэ как раз были те же планы: после полученных ранений возиться со всем в одиночку слишком хлопотно, ему нужны были помощники — много-много помощников.
— А что ты умеешь? — Линь Цзэ слегка заинтересовался и окинул его взглядом.
— Я знаю, где достать множество орудий убийства хорошего качества. Если дать мне достаточно людей, я быстро сколочу боеспособную банду, которой будут по силам даже ложные Се Гуи, — чеканя каждое слово, произнес Синий воротничок.
— Как тебя зовут? — спросил Линь Цзэ.
— Ну Сюэ, — незамедлительно ответил тот.
— Ладно, иди за мной, — небрежно бросил Линь Цзэ.
С этими словами он взмахнул рукой. Из земли вырвался сгусток алого света. Скопившиеся у Подземной свалки призраки тут же заволновались: они слишком хорошо знали этот красный свет и помнили, скольких духов он утащил в неизвестность, после чего те бесследно исчезали.
На этот раз алый свет не забрал ни единого духа — вместо этого из недр земли на поверхность вылетела сотня ножей для арбузов и со звоном рассыпалась по руинам.
— Он действительно способен повелевать этим красным светом...
Призраки принялись перешептываться.
Ну Сюэ, увидев такое количество орудий убийства, задышал еще тяжелее. Проведя в Красной зоне столько времени, он отлично понимал, что значит этот арсенал.
— Сейчас я дам вам два выбора. Первый: поступить ко мне на службу и работать на меня. Каждому я выдам по тысяче призрачных денег в качестве награды, а вдобавок — по одному из этих ножей. Второй: собрать на помойке хлам, обменять его на соответствующую сумму призрачных денег и убираться к чертям, — медленно поднимаясь на ноги, Линь Цзэ наступил ногой на сломанный чемодан и, указав пальцем на блестящие ножи для арбузов, чеканил каждое слово.
Толпа замерла в нерешительности.
Линь Цзэ нетерпеливо бросил:
— Время ограничено, количество мест тоже. У меня нет терпения ждать, пока вы соизволите подумать.
— Я вступаю!
— И я!
Для этих тварей тысяча призрачных денег особой роли не играла — по-настоящему их манили те острые ножи для арбузов. За бесчисленные годы скитаний, будь то в Черной зоне, Красной или даже Безопасной, орудия убийства всегда оставались неизменным символом Духов белого ранга, обладая колоссальной ценностью. Даже за самую захудалую утварь можно было запросто выручить десятки тысяч призрачных монет, а каждый из этих ножей стоил не меньше ста тысяч...
У входа на свалку собралось не меньше нескольких сотен духов, и казалось, вся призрачная энергия Улицы Преисподней стянулась сюда. Завидев шанс заполучить заветный клинок, они тут же набросились друг на друга в смертоносной схватке.
Ножей на всех не хватит, а значит, сколько их есть — столько людей он и наберет. Вот они и бросились отвоевывать оружие.
Кому-то прямо на месте разрывали тело на части; другие сцепились в яростной драке, впиваясь зубами в плоть противников; кто-то успел первым схватить нож, но тут же получал удар в спину от сородича... Сцена мгновенно погрузилась в кровавый хаос. Линь Цзэ же просто и бесстрастно наблюдал за этой беспорядочной бойней.
Ну Сюэ стоял рядом с Линь Цзэ и украдкой следил за его выражением лица, втайне радуясь собственной сообразительности: он успел примкнуть к нему заранее. Иначе, даже при его силе Синего воротничка, в такой свалке из сотен озверевших духов он бы ни за что не продержался до конца. Вглядываясь в бесстрастное лицо юноши, в покрытые черными трещинами щеки, он подметил едва заметную, спрятанную в уголке губ улыбку.
Сердце Ну Сюэ ёкнуло. Чему научишься, служа у прихвостней Се Гуя? Разумеется, умению читать по лицам и тонко угадывать настроения сильных мира сего. Заметив эту тень улыбки, он сразу понял: устроенная на его глазах бойня — именно то, чего втайне добивался Линь Цзэ.
Тот намеренно спровоцировал их драться насмерть, чтобы отсеять сильнейших!
Это был самый грубый, но при этом самый быстрый и действенный способ отбора. Те, кто сможет удержать в руках нож и остаться на ногах, определенно окажутся сливками из этой сотенной толпы.
Все эти бродячие призраки — пусть и низшая ступень Мира призраков — вовсе не означали сплошной мусор. Напротив, каждый из них ежедневно балансировал на краю гибели, и их боевые инстинкты ничуть не уступали, а порой и превосходили повадки подручных из Четырех корпораций! Им просто не хватало шанса и условий для роста.
— Осмелюсь спросить... как вас величать? — опасливо осведомился Ну Сюэ. В его глазах безжалостность и хладнокровие Линь Цзэ ни в чем не уступали Се Гую, Ши Гую или Лэй Гую, поэтому он внутренне подобрался и стал куда осторожнее.
— Называй меня просто боссом, — небрежно бросил Линь Цзэ.
— Понял, босс, — почтительно кивнул Ну Сюэ.
Вскоре побоище подошло к концу.
Вся территория руин была усеяна оторванными конечностями, а зловонная кровь ручьями стекала в темные углы. Сотня перемазанных в крови злых духов крепко сжимала в руках ножи для арбузов. Их глаза пылали жаждой убийства, они с подозрением косились по сторонам — убийства настолько опьянили их, что они были готовы искромсать любого, кто еще стоял на ногах.
— Босс, осторожнее, они все уже потеряли рассудок от резни... — с тяжелым сердцем прошептал Ну Сюэ, приближаясь к Линь Цзэ.
Тот лишь покачал головой, давая понять, что все под контролем.
Ну Сюэ больше ничего не сказал, хотя видел, что у каждого из этих призраков теперь есть оружие, и они вполне могли взбунтоваться и перестать подчиняться приказам Линь Цзэ.
И действительно, в головах некоторых уже промелькнули крамольные мысли, но Линь Цзэ с легкостью прочел их через [Душевное прозрение].
Стоило ему легко фыркнуть, как зажатые в лапах духов ножи для арбузов со звоном рухнули на землю. Призраки тут же схватились за израненные ладони и завопили от боли, а в воздухе мгновенно запахло паленым...
— Раз уж я дал вам клинки, у меня найдутся и способы их отобрать. Если кому-то захочется испытать мою волю на прочность с моим же оружием в руках, советую даже не пробовать, — холодно произнес Линь Цзэ.
В этот момент красный свет вспыхнул вновь, втягивая в недра земли остатки мусора с руин вместе с погибшими или тяжелоранеными недобитками, проигравшими в битве за клинки. Их участь была предрешена.
В этом заключался один из планов Линь Цзэ: раньше алый свет, похоже, функционировал по чистому инстинкту, затягивая внутрь лишь по одному духу раз в N времени, но даже так он накопил целые горы полуфабрикатов для оружия. Теперь же, утащив сотню духов разом, он смог в кратчайшие сроки пополнить свой запас ножей.
Одним выстрелом двух зайцев.
Девносто девятый эпизод: Зеркало
Призрачные существа переглянулись.
— С этого момента вам запрещено покидать Улицу Преисподней, ждите моих приказаний, — обратился Линь Цзэ к сотне новоиспеченных подчиненных.
Ну Сюэ тихонько подсказал сбоку:
— Босс, а как же еда? На Улице Преисподней шаром покати, а если долго морить их голодом, они обезумеют.
Линь Цзэ кивнул:
— Знаю, я с этим разберусь. А пока можешь их распустить, о пропитании и крыше над головой я позабочусь.
Ну Сюэ хотел что-то добавить, но, заметив, что на лице Линь Цзэ проступает раздражение, благоразумно промолчал.
В Красной зоне пища ценилась наравне с оружием, а все известные каналы добычи провизии давно монополизировали остальные три старейшины. Ну Сюэ считал, что каким бы могущественным ни был босс, ему ни за что не раздобыть еды на целую сотню ртов.
Линь Цзэ пнул чемодан к ногам Ну Сюэ:
— Раздай деньги, по тысяче на брата. — С этими словами он медленно потащился в сторону подземного прохода.
Ну Сюэ расстегнул застежки и, глядя на небрежно брошенные внутри пачки призрачных денег, невольно шумно втянул воздух — там было не меньше сорока-пятидесяти тысяч!
За вычетом выданной ему ранее тысячи и того, что предназначалось остальным, оставалось еще больше четырехсот тысяч... С чего бы боссу так запросто доверить ему кучу барышей? На лице Ну Сюэ проступила тревога: он уже чувствовал, как чужие взгляды вокруг стали опасными.
С таким богатством можно просто сбежать, добраться до относительно безопасного Района Ли, прикупить там какую-нибудь лавочку и ждать амнистии от Четырех корпораций, вмиг сменив статус бродяжки из низов на официального сотрудника корпорации.
Ну Сюэ наконец раскусил замысел босса. Без сомнений, это была проверка: сможет ли он противостоять соблазну и, что еще важнее, удастся ли ему усмирить остальных призраков. Если он справится — станет ключевой фигурой в новой банде, а если нет... Ну Сюэ даже боялся представить исход.
Они все еще находились на территории Улицы Преисподней, и любой мало-мальски соображающий дух непременно положит глаз на чемодан с деньгами. Но вот хватит ли у него жизни не только забрать, но и потратить их, если эта жуткая красная вспышка в любой момент может утянуть его в подземную пасть? Сообразив это, Ну Сюэ вмиг выбросил из головы любые мысли о воровстве. Теперь ему предстояло поломать голову над тем, как донести эту простую истину до остальных головорезов, у которых кровь все еще шумела в ушах после резни.
В голове пронеслись десятки вариантов, но нужную мысль подсказал тот самый небрежный уход босса.
— Разбирайте, по тысяче на брата, — Ну Сюэ небрежно пнул чемодан на открытую площадку прямо посреди толпы. Если бы кто-то захотел, он мог в один миг наброситься и ратащить все деньги. Этот жест выглядел так, будто он сам подносит им золото на блюдечке.
Однако именно эта показная безмятежность Ну Сюэ посеяла сомнения в рядах духов: неужели он не боится, что они заберут деньги и сбегутся? Какой бы страшной ни была красная вспышка, здесь целая сотня бойцов, кто-то да унесет ноги! Раз он так спокоен, значит, за этим скрывается ловушка...
Первый дух в нерешительности подошел, тщательнейшим образом отсчитал десять крупных купюр, засунул за пазуху и поспешил скрыться. Его пример воодушевил остальных — остальные тоже молча разобрали причитающиеся им тысячи. За все это время Ну Сюэ даже не заглянул в чемодан, чтобы проверить, сколько там осталось, он просто молча смотрел на нож в собственной руке.
Знал бы он, что будь у него человеческое тело, спина давно бы промокла от холодного пота.
Дождавшись, пока последний призрак заберет свою долю, он бросил через плечо:
— Все взяли? Закройте чемодан и отнесите к входу.
Один из духов захлопнул крышку и поволок чемодан к опущенной роллете подземного хода.
— Разойдись, — махнул рукой Ну Сюэ, и толпа рассеялась.
И лишь убедившись, что поблизости не осталось ни души, Ну Сюэ со всех ног бросился к чемодану. Распахнув его и пересчитав наличность, он с облегчением выдохнул — сумма сходилась до последнего гроша.
Но расслабиться ему не дали. В тот же миг из земли взметнулся пучок алого света и утащил обратно нескольких призраков, которые визжали на лету:
— Ошиблись! Не убивайте! Я всего на одну купюру больше взял!
Эта сцена заставила Ну Сюэ вздрогнуть от страха. Босс действительно наблюдал за ними из тени...
Линь Цзэ тем временем вернулся на Подземную свалку. Последняя партия мусора, пропитанная призрачной энергией сотен духов, уже превратилась в полуфабрикаты. Стоило ему взять в руку нож для арбузов, как исходящая от багрового лезвия кровавая зыркающая глазница истолкла мощнейшую духовную волну.
Клинок взмыл в воздух, принявшись поглощать остатки мусора для перековки оружия.
После повышения ранга качество арбузного ножа вновь возросло, превратившись в оружие высокого класса. Сам Линь Цзэ еще не восстановился настолько, чтобы раскрыть всю свою мощь, да и сам толком не понимал, насколько возросла разрушительная сила клинка.
Однако одну вещь он заметил: теперь, когда арбузные ножи перековывали мусор-полуфабрикат, отходы расходовались экономнее. Если раньше на один клинок уходило около сотни единиц хлама, то теперь хватало примерно шестидесяти. Оставшийся на свалке мусор в один присест переплавился в двести новеньких ножей, и вся площадка разом опустела.
На этот раз клинки не посыпались дождем. Они замерли в воздухе, поддерживаемые легким алого цвета свечением, а затем плавно опустились, аккуратными рядами выстроившись на земле.
А источал этот алый свет небольшой изящный предмет, беззвучно паривший всего в метре от пола. Его зеркальная гладь была затянута подрагивающей пеленой красного сияния.
Подойдя ближе, Линь Цзэ протянул руку и подхватил зеркало на ладонь, разглядывая его со всех сторон. В зеркальной глади отразилось его собственное лицо, но казалось, будто по ту сторону скрывается иное пространственное измерение — белоснежное пространство, посреди которого одиноко рос Цветок Пути Мертвых.
Стебель цветка был настолько угольно-черным, что, казалось, поглощал любые лучи света, лепестки отливали бледно-пурпурным, а тычинки пылали слабым красноватым светом. И тот алый свет, что источало зеркало, судя по всему, исходил как раз из тычинок цветка.
— Если носить зеркало с собой, разве я не смогу призывать красный свет в любом месте и в любое время? — пробормотал Линь Цзэ.
Сейчас он тяжело ранен, он даже не способен войти в состояние опризрачивания, а боевая мощь скатилась до предела. Все его способности, кроме [Душевное прозрение] и [Истинная ложь], требовали предварительного опризрачивания, так что против Синих воротничков ему приходилось уповать лишь на арбузные ножи, а столкнись он с Белым воротником уровня Цзяо Куана — смерть была бы мгновенной.
Но теперь, с появлением этого зеркала, его способность к самозащите возросла многократно. Он мог легко расправляться с духами уровня «Белый воротник» даже без опризрачивания. Судя по тому, как сильно Лэй Гуй опасался самой этой территории на Улице Преисподней, красный свет нес смертельную угрозу и для Серых воротничков. Теперь у него появился козырь, позволяющий на равных тягаться с тем же Лэй Гуем.
— Сперва нужно решить вопрос с едой и жильем для Ну Сюэ, развеять его сомнения и показать проблеск надежды на будущее, чтобы он охотно пахал на меня... — рассуждал про себя Линь Цзэ. Вешать лапшу на уши подчиненным — обязательный навык любого толкового босса.
План насчет еды и ночлега созрел у него давно: когда они устраивали Дом с привидениями в санатории, Старец Ван мог напрямую переправлять игроков-призраков из ресторана прямо в лечебницу. Это доказывало наличие технологии дальней телепортации, а значит, вполне возможно было наладить портал между рестораном и подземной свалкой.
— Заодно и спрошу у Старца Вана, что это за вещица такая — это зеркало, — Линь Цзэ убрал зеркало в карман.
Сотый эпизод: Доставка еды
Линь Цзэ явился на порог Санатория Ста Призраков прямо с зеркалом наперевес.
Старец Ван, будто заранее все предвидев, тут же приказал Хэйшаню проводить гостя в кабинет директора.
Очутившись внутри, Линь Цзэ достал зеркало и стал расспрашивать хозяина. Старец Ван, бросив на артефакт короткий взгляд, на мгновение замер, а затем ошеломленно выдохнул:
— Откуда у тебя это зеркало?
Линь Цзэ не придумал ничего лучше, чем почесать в затылке:
— Само в руки шло.
Старец Ван глубокомысленно изрек:
— И то верно, кому попало оно и не досталось бы...
— Старец Ван, что это за вещица? — сгораючи от любопытства, поинтересовался Линь Цзэ.
— Это Зеркало Запечатывания Духов, артефакт, способный исполнять предсмертные желания. Если кто-то, будь то призрак или человек, умирает, сжав в руке такое зеркало, оно запечатывает его душу, давая возможность продолжить существование и помогая исполнить то, о чем тот грезил перед концом... — многозначительно глядя на Линь Цзэ, объяснил Старец Ван.
— Выходит, внутри запечатана чья-то душа? — удивился Линь Цзэ.
— Не переживай, хоть душа там и есть, собственной воли у нее не осталось — лишь чистый инстинкт исполнения желаний... — с улыбкой пояснил Старец Ван.
Линь Цзэ одолевали смутные сомнения. Ему безумно хотелось узнать, какое именно желание загадал прежний владелец этого зеркала и почему оно теперь беспрекословно подчиняется ему? Зачем оно годами томилось в кромешной тьме подземной свалки, отлавливая призраков и превращая их обломки в оружие?
— Судя по тому, что ты до сих пор не залечил раны, пришел ты ко мне явно не за тем, чтобы просто расспросить про зеркало? — заметил Старец Ван, глядя на побитого парня, устроившегося в кресле.
— Верно, у меня к вам еще одна маленькая просьба... — с трудом улыбнувшись, Линь Цзэ изложил свой план...
Район Ли, ресторан «Хороший вкус».
К настоящему моменту «Хороший вкус» прочно закрепился в роли лидера ресторанного бизнеса Района Ли, тогда как Секта «Лучший вкус» оказалась загнана в такой угол, что ей едва удавалось выживать.
Лелянь задолжал Линь Цзэ кругленькую сумму и больше не смел прибегать к грязным трюкам против конкурентов. Столкнувшись с давлением со стороны «Хорошего вкуса», он мог лишь молча сглатывать обиду.
После того как Полулицый пошел на повышение и занялся креслом управляющего, он провел серию реорганизаций по инструкциям Линь Цзэ. Добить Секту «Лучший вкус» было лишь вопросом времени: они не только объединились с единственным супермаркетом в Районе Ли, по крупицам перекрывая конкурентам поставки ингредиентов и превращая тех в вареных на медленном огне лягушек, но и напрямую вытеснили их, заключив партнерство с отелем «Синьюэ» и подмяв под себя их ресторанный сектор.
Хотя это и подавалось как партнерство, по факту отель «Синьюэ» тоже перешел под крыло Группы «Красная луна» — ведь его прежний хозяин уже был упокоен Мэйин... Смысл этого сотрудничества заключался в том, чтобы «Хороший вкус» начал активно запускать щупальца в отельный бизнес Района Ли.
Нынче Полулицый сделался важной персоной: в его подчинении находилось уже два заведения, на шее красовался синий шейный платок, а Фэйчан и Одноглазый точно так же благополучно дослужились до Синих воротничков.
Когда в ресторане вновь объявился долгое время отсутствовавший Линь Цзэ, вся троица пришла в крайнее волнение.
— Босс! Вы наконец-то появились! — обрадовался Полулицый, но тут же заметил, в каком плачевном состоянии находится Линь Цзэ.
— Босс, вы ранены? — испуганно пискнул Одноглазый.
Фэйчан издал какое-то мычание, явно собираясь что-то сказать, но не зная как выразить свои чувства, просто забавно уставился на Линь Цзэ всеми шестью глазами, источая сплошную заботу.
Линь Цзэ отмахнулся:
— Пустяки...
Он обвел взглядом своих первенцев-подчиненных и удовлетворенно кивнул:
— Ресторан процветает неплохо...
Сильнее всего преобразился Полулицый: после получения ранга Синего воротничка на его обугленной половине лица проступило немного живой плоти, а в пустых глазницах заново зародились зловещие зрачки. И хотя он по-прежнему внушал ужас, в нем появилась некоторая схожесть с живым существом.
В Мире призраков внешнее сходство с человеком служило прямым показателем возросшей силы: чем ты человечнее, тем ты мощнее.
Внешность Одноглазого изменилась не так сильно — он и раньше походил на человека, разве что на лице красовался единственный глаз, выдававний в нем нечисть. После повышения этот глаз стал лишь чуть крупнее.
А вот Фэйчан изменился радикально. Раньше его трехметровая туша в сочетании с жировыми складками, затмевающими габариты любого борца сумо, делала его похожим на ходячую гору сала. Теперь же он заметно сбросил вес и хотя бы отдаленно напоминал упитанного человека.
— Босс, какие будут указания на сегодня? — поинтересовался Полулицый.
Заметив раны Линь Цзэ, он понял, что раз тот притащился в ресторан в столь потрепанном виде вместо того, чтобы отлеживаться, значит, у него есть какое-то срочное поручение.
Линь Цзэ кивнул:
— Я намерен запустить новый сервис.
— Какой еще сервис? — с любопытством переспросил Полулицый.
Линь Цзэ бросил небрежно:
— Доставка еды.
— Доставка еды? — изумленно и недоверчиво уставившись на него, протянул Полулицый. — Босс, вы хотите развернуть доставку прямо здесь?
Линь Цзэ подтвердил кивком:
— Да, и не только здесь. Еще и в Красной зоне.
— В Красной зоне?! — в один голос взвизгнули все трое. Они прекрасно знали, что такое Красная зона — места там куда опаснее и хаотичнее, чем в Районе Ли.
— Босс, как ваш управляющий, я просто обязан вас предостеречь: доставлять еду в Красную зону — безумный риск. В Мире призраков любое место за пределами Безопасной зоны кишит угрозами, да и в самой Безопасной зоне нет стопроцентной гарантии. Подобная доставка с огромной вероятностью будет перехвачена прямо в пути, да и желающих работать курьерами среди духов днем с огнем не сыщешь...
В чем главная причина царившего на улицах Мира призраков хаоса? Именно в острейшем дефиците продовольствия. Зачем призраки горбатились на побегушках и зарабатывали деньги? В первую очередь ради еды, и лишь утолив голод, они задумывались о чем-то еще.

Комментарии

Загрузка...