— Затем она с некоторым сомнением спросила: — А Линь Цзэ?
У Хаожань приподнял подбородок: — Снаружи. Прямо вернемся — он там.
— Пошли, он же прячется в темноте. Если вдруг появится много народу и кто-нибудь захочет сделать гадость, мы сможем сразу позвонить в полицию. По крайней мере, нас не уничтожат всех разом, — праведным тоном заявила Чэнь Юаньюань.
— Ты реально хочешь уйти? — серьезно переспросил У Хаожань.
— Уходим, — предельно уверенно ответила Чэнь Юаньюань.
Шлеп!
Удар ребром ладони — и Чэнь Юаньюань тут же потеряла сознание. У Хаожань, ни капли не заботясь о женской нежности и хрупкости, взвалил ее на плечо и помчался прочь из района.
К счастью, на дороге никого не было, иначе завтра он вполне мог бы угодить в трендовые короткие видео.
За пределами беседки в Районе Цзиньхуа.
— Юньяо, братуха, можешь звать меня просто братом Ху... — тепло представился Ли Цзинь.
Ли Юньяо смотрела на него с полным равнодушием и ледяным тоном бросила: — Теперь ты меня привел? Можно я уже пойду?
— Куда спешить? — усмехнулся в беседки Брат Ху. — Уведите ее.
Как только прозвучали эти слова, из тени вынеслось несколько темных фигур и двинулось в их сторону.
Ли Цзинь опешил и поспешно запротестовал: — Брат Ху, мы же договаривались, что просто встретимся?
— Тебя это не касается, вали отсюда, — нетерпеливо бросил Брат Ху.
Ли Цзинь запаниковал: — Брат Ху, так нельзя! Ты же говорил, что она тебе интересна? Она мне так долго нравится...
Брат Ху сурово вытаращил глаза: — У тебя вообще гордость есть? Говорю тебе: эта девчонка не для тебя, и в дела, в которые я лечусь, тебе соваться не положено. Если хочешь жить — живо убирайся с дороги!
Ли Цзинь хотел было еще что-то сказать, но подручные Брата Ху уже подошли совсем близко. Заметив, что все они сжимают в руках сверкающие ножи, а во взглядах читается недобрый умысел, он почувствовал, как по спине побежали мурашки. Ли Цзинь прекрасно знал Брата Ху: судя по его жестокости и безжалостности, если тот говорил про чужую жизнь, то непременно забрал бы ее. Особенно в последнее время — Брат Ху стал еще более раздражительным и срывался на подчиненных из-за любой мелочи, и только в компании их общей названой сестрицы становился чуть мягче.
Ли Цзинь сдулся. Его кулаки то сжимались, то разжимались, все тело крупно дрожало. Наконец, словно лишившись последних сил, он остался стоять на месте — совершенно убитый и потерянный.
Ли Юньяо с отвращением глянула на него.
На крыше жилого дома Линь Цзэ наблюдал за происходящим внизу. Одной рукой он прижал гарнитуру к уху и спросил: — Нам здесь нужно действовать немедленно. Как обстоят дела у остальных групп?
— Первая группа, цель зафиксирована, — раздался голос Ань Цзин.
— Вторая группа, цель зафиксирована, — тут же отчиталась Шу Фу.
— Третья группа, цель зафиксирована, — отозвалась Цзи Хунъин. — Можно действовать!
— Принято.
Линь Цзэ разжал руку, и вокруг его тела бурно забурлила призрачная энергия, переходя во вторую форму демонизации. Вмиг он обратился в черную сгустившуюся тень, а потрепанный белый плащ затрепетал под ночным ветром на крыше, извиваясь в ночном небе подобно плывущей змее.
Порыв ночного ветра — и фигура Линь Цзэ растворилась в воздухе.
У беседки подручные Брата Ху неумолимо сокращали дистанцию. Ли Цзиня больше никто не замечал — его просто вытеснили за пределы кольца окружения. В полном отчаянии он спросил: — Брат Ху, когда вы ее заберете, вы ведь не причините ей вреда?
Брат Ху холодно хмыкнул и ничего не ответил.
Ли Цзинь погрузился в пучину абсолютного отчаяния.
Только сейчас до него дошло, каким же глупцом он был. Слепая преданность и следование за Братом Ху ослепили его — он упорно не замечал очевидных странностей во всем этом деле. С чего бы Брату Ху так упрямо настаивать на встрече с Ли Юньяо? У них ведь не было вообще точек соприкосновения, и подобная просьба напрочь противоречила здравому смыслу. Но он тогда ни о чем не задумывался: в его глазах Брат Ху был благодетелем. После исключения из школы и немилости дома, где ему не было места, он мог рассчитывать только на случайные подработки и признавал лишь авторитет старших — до тех пор, пока не встретил Брата Ху.
Брат Ху оказал ему высокое доверие, назначив управляющим своей шашлычной с зарплатой более шести тысяч юаней в месяц, и в сердце парня жило лишь уважение и трепет перед ним.
Лишь теперь он понял, зачем Брат Ху на самом деле искал Ли Юньяо, но развитие событий делало исход до боли очевидным: после сегодняшней ночи он больше никогда не увидит девушку, по которой сох больше года.
Мне следовало с самого начала просто забрать Ли Юньяо и позволить ей уйти с парнем, — с горьким сожалением подумал Ли Цзинь.
— Эй! — выражение лица Ли Юньяо было слегка напряженным, но паники она не испытывала. В конце концов, как выжившая после испытаний в доме с привидениями, она обладала психологической устойчивостью, далеко превосходившей обычных людей, и нынешняя сцена ее не пугала.
Девушка вытащила из школьного рюкзака скальпель, крепко зажала его в руке и прикрыла грудь, приняв решительный вид.
Скальпель был оружием низкого ранга, обладавшим удивительной эффективностью против низкоуровневых призрачных существ. Но против обычных людей эта штука ничем не отличалась от банального медицинского инструмента.
Подручные Брата Ху сперва опешили при виде скальпеля, а затем дружно прыснули со смеху.
— Малышка, не сопротивляйся, чтобы не мучиться.
— Нож? И кого ты им собралась пугать?
— У нее еще и ножик есть! Все видели? Ха-ха-ха...
— Точно!
Воздух на площадке словно на мгновение замер, все смешки разом смолкли. Бандиты переглянулись недоумевающими взглядами: — Кто это сейчас ответил?
Пока они переглядывались, с неба рухнул длинный клинок, покрытый черными узорами, и вонзился прямо в землю перед Ли Юньяо. Следом опустилась черная фигура, заслонив собой девушку.
— Ищете меня? — с усмешкой бросил Линь Цзэ. Его голос, искаженный маской, зловеще пронесся над головами каждого.
— Т-ты... призрак?! — толпа бандитов со стиснутыми в руках ножами отшатнулась, едва ворочая языками от страха перед второй формой демонизации Линь Цзэ.
— Угадай с трех раз? — Линь Цзэ склонил голову набок.
— Чего вы испугались?! — вдруг взревел Брат Ху. — Ножи в руках для красоты держите? Заколоть его ко всем чертям! Все последствия беру на себя! Сделаете дело — получившуюся сумму делим поровну!
Как говорится, за высокую плату найдется смельчак. Услышав о куче денег, бандиты вмиг разъярились и, крепко сжав ножи, бросились вперед.
Линь Цзэ беспомощно покачал головой, согнул палец и легко щелкнул по рукояти воткнутого рядом ножа для арбузов.
Лезвие задрожало, и слабая черная дымка мгновенно разметала подручных Брата Ху в разные стороны — те попадали на землю и уже не смогли подняться.
Линь Цзэ вытащил нож для арбузов из земли и указал острием на Брата Ху: — Хватит прятаться за чужими спинами, давай сам.
По ощущениям Линь Цзэ, от Брата Ху исходили крайне отчетливые колебания призрачной энергии: его целью был либо сам Брат Ху, либо нечто, что прямо сейчас пряталось внутри него.
Брат Ху яростно скризила зубы, схватил с каменного табурета беседки собственный тесак и с диким воплем бросился на Линь Цзэ.
Линь Цзэ холодно усмехнулся: — А у тебя, оказывается, есть стержень.
Реплика еще не затихла, как Брат Ху резко дал по тормозам: — Детка, прекрати!
Какая еще детка? Линь Цзэ опешил, когда за спиной внезапно всплеснули мощные волны призрачной энергии. Обернувшись, он вовремя заметил, как из тени на земле наполовину вынырнула женская фигура. Ее плоть и черты лица были уродливо искажены, а обе руки уже превратились в добрый десяток щупалец, опутавших Ли Юньяо. Они намертво сковали ее конечности и плотно зажали рот, не давая вымолвить ни звука.
Прежде чем Линь Цзэ успел среагировать, Ли Юньяо утащили прямо в тень...
Линь Цзэ взмахнул клинком, рассекая воздух, но на земле остался лишь глубокий след от удара, а призрачная девчонка вместе с жертвой бесследно растворилась в небытии.
Заметив это, Брат Ху развернулся и бросился наутек. Однако не успел он пробежать и пары шагов, как дорогу ему преградила черная фигура.
— Говори, куда ты ее утащил? — в голосе Линь Цзэ не было ни единой эмоции, словно в замерзшем озере, от которого веяло могильным холодом.
— Первая группа, цель захвачена.
— Вторая группа, цель захвачена.
— Третья группа, цель захвачена.
— Четвертая группа, что у вас происходит?! Четвертая группа, немедленно ответьте!
В рабочих гарнитурах 135-й группы захвата голос Цзи Хунъин звучал все более тревожно. Она без конца запрашивала статус четвертой группы, но в ответ царила тишина — ровно до тех пор, пока в эфире не объявился У Хаожань:
— Это четвертая группа... Нашу охраняемую цель похитили...
На другом конце провода Цзи Хунъин замерла.
Разве охраняемой целью четвертой группы не была двоюродная сестра Линь Цзэ — Ли Юньяо?
Она поспешно переспросила: — А Линь Цзэ? Почему он не выходит на связь?
— ...Он, кажется, сорвался с катушек... — В голосе У Хаожаня впервые проскользнули нотки потрясения и неуверенности.
— Сорвался с катушек? Это еще что значит? — раздался голос Ань Цзин.
— Весь Район Цзиньхуа окутало силновое поле, похожее на барьер. Его просто отрезали снаружи, и теперь оттуда доносятся только дикие, яростные крики, совсем не похожие на человеческие... — нерешительно описал обстановку У Хаожань.
Отправив потерявшую сознание Чэнь Юаньюань в безопасное место, он на всех парах помчался назад в Район Цзиньхуа, но было уже поздно: он лишь застал момент, когда Линь Цзэ с клинком наперевес отрезал пути отступления тому Брату Ху, после чего Линь Цзэ окончательно слетел с катушек...
— Всем подразделениям! Доставить свои цели на базу, а затем выдвигаться в Район Цзиньхуа! — немедленно отдал приказ Ань Цзин.
Внутри Района Цзиньхуа.
Брат Ху пластом распластался на земле, с ужасом глядя на стоявшего перед ним мужчину. Точнее, перед ним возвышалось уже нечто невообразимое.
Этот мужчина, окутанный клубами призрачной энергии, потребовал назвать местонахождение девушки, а в ответ услышал: — Она уже вернулась...
Едва эти слова сорвались с губ, земля задрожала. Поверхность бетона покрылась трещинами, из которых повалила зловещая призрачная дымка. Бросив случайный взгляд вниз, Брат Ху сквозь расщелину разглядел совершенно другой мир — Мир призраков.
— М-Мир призраков?! Какого черта ты за монстр, раз способен призвать сюда сам Мир призраков?! — в ужасе завопил Брат Ху.
Однако обезумевший Линь Цзэ уже не воспринимал его слов. После демонизации его тело, сотканное из сгустков призрачной энергии, потеряло всякую стабильность, и в бушующей дымке позади него смутно проступил силуэт воина в тяжелых латах с багряным плащом за плечами.
Призрачная энергия, поднимавшаяся из земных трещин, взмыла к небесам и постепенно сплелась воедино, образовав подобие перевернутой черной полусферы, накрывшей весь район.
Клинок в руке Линь Цзэ безумно впитывал эту энергию. Три Кровавых глаза распахнулись одновременно, черные узоры заструились по лезвию, и тут же проявился четвертый глаз... четвертый глаз раскрылся... появился пятый, раскрылся...
По мере открытия новых кровавых глаз Линь Цзэ вдруг выронил клинок, обхватил голову руками и дико завыл от боли. В его погружающемся в хаос сознании пронеслись образы:
Его собственные темно-золотые доспехи трещат по швам, в руках зажат черный клинок, а девять кровавых глаз на лезвие полыхают зловещим багрянцем.
Он чувствует, как жизненные силы стремительно испаряются, а со всех сторон к нему приближаются четыре фигуры, излучающие ужасающее духовное давление.
— Войти в круговорот перерождений! Уничтожить его! — раздался у самого уха властный окрик.
Он презрительно рассмеялся и с размаху швырнул черный клинок в небеса. По мере того как оружие пронзало кровавый небосвод, его собственная плоть постепенно растворялась в ничто.
Огромная призрачная длань рухнула с небес, пытаясь ухватить призрачное тело.
Вдруг появилась фигура в фиолетовом платье и приняла на себя смертельный удар. Лицо женщины было размыто, и как Линь Цзэ ни старался разглядеть его, он видел лишь цветок Пути Мертвых, вплетенный в пряди ее волос.
— Найду и уничтожу! — в самый момент угасания сознания услышал он холодный шепот.
В реальности Линь Цзэ протянул ладонь, и нож для арбузов влетел прямо в нее. Разъяренный паренёк взревел: — Я убью вас всех! Всех до единого!
В состоянии полного безумия он наугад взмахнул клинком, расколов землю прямо у своих ног.
Брат Ху был парализован страхом: его ноги превратились в вату, он даже стоять был не в силах и мог лишь ползать по земле, словно старый пёс с перебитыми задними лапами.
Добравшись до темного угла, он взмолился, чтобы обезумевший юнец не задел его побочным ударом, как вдруг прямо перед ним выросла пара ног. Подняв голову, он увидел благообразного седого старика.
— Старик, подними меня, выведи отсюда! Я заплачу, сколько скажешь! — Брат Ху судорожно ухватил старца за щиколотку, цепляясь за него как за последнюю соломинку.
Старик бесстрастно глянул на него, прищурив глаза, в которых полыхал багровый огонек: — Ты посмел его разгневать, ты и так смертник. Зачем спасать? Прикончить тебя — самое то.
С этими словами старик легко шлепнул Брата Ху по макушке, заложил руки за спину и зашагал прямо к обезумевшему Линь Цзэ.
Брат Ху опешил. Удар старика по силе был слабее, чем массаж рук хрупкой массажистки в салоне. Проводив взглядом безумца, решившего в открытую идти на Линь Цзэ, он сплюнул с досады и пополз дальше в темноту.
Но не успел он проползти и половины расстояния, как его движения внезапно замерли.
Сначала в носу защипало, и из ноздрей хлынула теплая кровь. Затем он с ужасом заметил, что его тело с кончиков пальцев начинает стремительно усыхать, силы покинули его, и он мог лишь собственными глазами наблюдать, как превращается в сухую мумию, которую тут же развеял ночной ветерок, обратив в горстку праха.
Старец подошел к Линь Цзэ, но тот моментально полоснул его клинком.
Старик сохранил невозмутимость и голыми руками ухватился за лезвие. От его ладоней повалил сизый дымок, и он глухо произнес: — Она еще жива, ее необходимо срочно спасать!
Речь шла о Ли Юньяо.
Руки Линь Цзэ чуть опустились, яростное алого сияние в глазах стало угасать, и из-под белой маски донесся хриплый голос: — ...Старец Ван?
Старец Ван погладил бороду: — Когда Мир призраков ощутил призыв, старик безумно обрадовался. Теперь я могу с уверенностью сказать: ты — это тот, кого мы искали.
— Где Яояо? — с трудом выдавил Линь Цзэ, всё еще боровшийся с собственным погрузившимся в хаос сознанием.
— В Мире призраков. Через три года ее отправят в другое место посреди смертного мира в качестве жертвы для призыва призрачной области, — лаконично пояснил старец.
— В другое место посреди смертного мира... Это где?
— Похоже, в местечке под названием Мяньбэй.
— Я понял... Старец Ван, умоляю, помоги мне, я... я больше не контролирую себя!
Старец Ван помрачнел: — Я только ради этого и пришел... Уж прости за грубость.
Он резко ткнул пальцем в лоб маски Линь Цзэ. Линь Цзэ отлетел назад словно подброшенный пружиной, его вторая форма демонизации мгновенно развеялась, и он рухнул на землю без чувств.
База группы захвата, медицинский кабинет.
Цзи Хунъин и Ань Цзин сидели на стульях рядом друг с другом, молча глядя на лежащего на больничной койке Линь Цзэ, все тело которого обуглилось.
Его раны точь-в-точь походили на те, что Сюн Цишань получил от двукратного применения оружия, жаждущего крови, с помощью кинжала-кастета. Они были даже тяжелее: все тело покрылось черными трещинами, источавшими жуткий жар.
— Хунъин, тебе нечего сказать? — не отрывая глаз от Линь Цзэ, бесстрастно произнесла Ань Цзин.
— Его ситуация... очень специфическая, — обреченно вздохнула та.
— На месте в Районе Цзиньхуа осталась лишь остаточная аура духовного давления. Но это самое мощное духовное давление из всех, что я ощущала с момента вступления в группу захвата. Обладая такой силой, как он может быть всего лишь специалистом начального уровня? Его место на передовой, — нахмурилась Ань Цзин.
Цзи Хунъин горько усмехнулась: — Больше сил — больше ответственности, да? Я согласилась помочь ему скрыть это только ради того, чтобы удержать в 135-й группе. Я прекрасно знаю методы штаба: как только они прознают о его способностях, его тут же отправят на передовую...
— Разве его место не там? — возразила Ань Цзин. — Один человек способен заменить свыше десятка специалистов высшего уровня! Понимаешь ли ты, сколько жизней это могло бы спасти?
— Понимаю. Именно потому, что понимаю, я и не хочу отправлять его туда раньше времени! — Цзи Хунъин посерьезнела. — Ань Цзин, мы обе из первой волны спецразведки. Ты отлично помнишь обстановку тех лет: инцидент с домом с привидениями грянул внезапно, государство придавало этому колоссальное значение. Но противник был окутан тайной, данных на руках кот наплакал, контрмер не существовало — оставалось только выменивать информацию на человеческие жизни!
— Как разрабатывались оружие, жаждущее крови, и игла пробуждения? Забыла? Бесчисленные предшественники на собственном опыте выдерживали жуткие побочные эффекты, чтобы по крупицам собрать эти данные. А ты помнишь Чэнь Сюаньи?
Ань Цзин помрачнела лицом и тяжело кивнула: — Конечно помню. Первый китайский Яньло, первый человек, испытавший на себе иглу пробуждения, и на тот момент единственный, кто благодаря особой конституции смог пережить побочные эффекты.
— Во-истину так. На тот момент он был единственным, кто обладал силой сражаться лицом к лицу с теми призраками и божествами. И сколько ему было лет? На тот момент ему едва исполнилось шестнадцать! Даже если бы он был жив, в этом году ему стукнуло бы всего восемнадцать! — с волнением заговорила Цзи Хунъин. — Эксперименты только закончились, а его уже швырнули на передовую — лишь из-за этого пафосного принципа про большую силу и ответственность? Дай ему еще немного времени, и он стал бы еще сильнее. Но времени не дали... Его дух-хранитель, если взглянуть объективно, далеко не самый мощный — он даже уступает каменной обезьяне Сюна. И все из-за одного-единственного слова он пал смертью храбрых на передовой.
— У нас тогда не было выбора, — оправдывалась Ань Цзин. — Игла давала тяжелые побочные эффекты, многие гибли из-за этого, исследовательская группа отчаянно нуждалась в данных... Только так можно было заставить расти остальных. К тому же ситуация на границе тогда была аховой, кому-то нужно было держать удар. И судя по результатам, его жертва того стоила — число жертв сократилось, а общая сила возросла...
— Я всё это понимаю, — Цзи Хунъин махнула рукой, прерывая ее, и продолжила: — Раз так, тем более нужно прятать Линь Цзэ так глубоко, чтобы и слеху не было видно. Мы с таким трудом создали для него нынешние условия, неужели снова позволим ему броситься на передовую без всякой подготовки? Я хочу дать ему время окрепнуть, пока он не сможет по-настоящему стоять на собственных ногах. Я вовсе не против того, чтобы он воевал, но сейчас еще слишком рано.
Ань Цзин вздохнула: — Я понимаю твою мысль...
На кровати Линь Цзэ тихо кашлянул. Обе женщины мгновенно замолчали и синхронно подошли к койке.
Линь Цзэ медленно открыл глаза, встретился со встревоженными взглядами Ань Цзин и Цзи Хунъин, виновато улыбнулся и хрипло произнес: — Не стоило вам так переживать... правда, не стоило.
— И в такой момент у тебя хватает наглости острить! — сердито бросила Цзи Хунъин.
— Как самочувствие? Копыта еще не откинул? — сыронизировала Ань Цзин.
— Умирать пока не собираюсь. Кстати, нужно доложить кое-какие сведения... — голос Линь Цзэ звучал крайне слабо.
— Насчет твоей сестры? Говори, — посерьезнела Цзи Хунъин.
— Ее увезли в Мяньбэй. Если не вытащить ее в течение трех дней, будет поздно... кхе-кхе... — выкашливая кровь, произнес Линь Цзэ.
Ань Цзин и Цзи Хунъин переглянулись — в их глазах читалось искреннее изумление.
Еще до появления инцидента с домом с привидениями Мяньбэй был одним из самых неблагополучных регионов планеты. С началом же кризиса он быстрее прочих скатился в зону абсолютного бедствия, превратившись в рассадник для Слуг призраков. Граждан соседних государств то и дело похищали или заманивали туда, после чего они бесследно исчезали — успешных операций по их спасению практически не проводилось.
— Что-то не так? — Линь Цзэ заметил перемену в атмосфере.
Ань Цзин замялась, собираясь с мыслями, но Цзи Хунъин, приняв твердое решение, произнесла: — Ничего страшного. Отдыхай и набирайся сил, мы сделаем все возможное, чтобы вернуть ее!
Выйдя из палаты, Ань Цзин строго сказала: — Ты зря дала такое обещание. Сама же знаешь, что это за дыра.
— Я еще ни разу не бросала в беде ни одного гражданского. К тому же эта девочка — будущий боец 135-й группы, я обязана ее вытащить, — легкомысленно бросила Цзи Хунъин.
— Я же не говорила, что мы ее бросим... — вздохнула Ань Цзин. — Только не забудь про счета.
Цзи Хунъин слегка улыбнулась: — Не бойся, я же командир, потому и могу позволить себе такие обещания.
— Тц, — Ань Цзин скривила губы.
Внутри палаты, как только шаги Ань Цзин и Цзи Хунъин стихли, Линь Цзэ сбросил с лица легкую улыбку. Несколько минут он бесстрастно пялился в потолок, после чего протянул руку и хлопнул по деревянной панели койки.
Дерево беззвучно обратилось в портал, ведущий в Мир призраков, и тело Линь Цзэ провалилось внутрь...
Улица Преисподней, подземная свалка.
Волоча побитое и изуродованное тело, Линь Цзэ медленно брел по мрачному подземному тоннелю. Теперь, даже при желании, он не смог бы демонизироваться — сплошные черные трещины делали его похожим на настоящего монстра. Стоило ему после щелчка Старика Ван попытаться снова обратиться, как тело едва не рассыпалось, а раны лишь загноились с новой силой.
Теперь он появился в Мире призраков в своей первозданной, человеческой плоти.
За собой он тащил старый ящик, откопанный прямо в куче мусора. Железо с противным скрежетом ехало по полу.
Добравшись до поверхности, он поднял рольставни свалки. Снаружи толпилась стайка призрачных существ, а чуть вдалеке громоздились собранные ими отходы.
Эти существа прекрасно знали, что стоящий перед ними потрескавшийся уродец — хозяин подземной свалки, а потому даже не смели пикнуть, несмотря на то, что исходившее от него духовное давление было настолько слабым, что казалось — подуй ветер, и он рассыплется прахом.

Комментарии

Загрузка...