Старец Ван сдержал улыбку, вздохнул и произнес:
— Назвали Санаторий Ста Призраков лишь потому, что в те времена сотня духов, основавших санаторий, была тяжело ранена. Многие из них тогда уже находились на грани полного уничтожения, так что название «санаторий» было лишь способом дожидаться смерти... Шли годы, призраки в санатории умирали один за другим, и теперь здесь остались лишь несколько дряхлых стариков, еле волочащих ноги, эх...
— Что произошло? — с любопытством спросил Линь Цзэ.
Старец Ван пристально посмотрел на него и с некоторой печалью сказал:
— Очень-очень давно в Мире призраков существовали не только Четыре корпорации...
Линь Цзэ удивился:
— Были еще корпорации?
Старец Ван усмехнулся, мысленно возвращаясь в далекое прошлое, и пробормотал:
— Наверное, так можно понять... Последующие события развивались по избитому сценарию: по неким причинам та корпорация распалась, подверглась совместному нападению Четырех корпораций, и лишь лидер Группы «Красная луна» сохранил капельку преданности, позволив выжить этим полуживым созданиям и выделив место, где они могли спокойно дожидаться конца. Так и появился наш санаторий.
Линь Цзэ умолк, а в его душе бушевали нешуточные страсти.
В словах старца Вана он уловил одно крайне ключевое слово — «преданность».
Что означало то, что лидер Группы «Красная луна» сохранил капельку преданности?
Это значило, что корпорация, которой некогда принадлежал старец Ван, стояла по статусу выше Группы «Красная луна»! Она была тем, кому группа хранила верность!
Группа «Красная луна» сегодня — одна из Четырех корпораций Мира призраков, ее положение равно остальным трем. Значит, та прежняя корпорация была не просто сильна — ее статус превосходил Четыре корпорации, и вполне возможно, она была единственным правителем Мира призраков!
Если дело обстояло так, то даже кивок босса Мэйин в сторону старца Вана обретал смысл...
Линь Цзэ почувствовал легкую панику.
Санаторий Ста Призраков оказался огромным, куда больше того белого здания, что Линь Цзэ видел у подножия горы. Санаторий представлял собой комплекс зданий с внутренним двором в форме иероглифа «хуэй», а в центре пустующего пространства размером с футбольное поле пестрели фиолетовые цветы. Извилистая каменная дорожка пересекала цветочные заросли, соединяя восточную и западную галереи.
Линь Цзэ смотрел на колышущееся море фиолетовых цветов и порхающих над ними бабочек, источавших слабое сияние, и испытывал немалое удивление: он никак не ожидал увидеть такой пейзаж в Мире призраков. В его представлении Мир призраков был пропитан запустением, везде пестрели пятна крови, паутина, раздавались жуткие крики, а зловещий ветер не утихал ни на минуту.
— Красиво здесь, правда? — старец Ван погладил бороду, и на его морщинистом лице проступила гордость. — Все эти цветы посадил я, мой босс очень любил цветы.
— Очень красиво... — искренне кивнул Линь Цзэ, а затем спросил: — А ваш босс сейчас...?
— Конечно же, погиб. Если бы он был жив, разве Четыре корпорации смогли бы завладеть Миром призраков? Когда он был здесь, Мир призраков на самом деле был очень красив... — вздохнул старец Ван.
Линь Цзэ вздохнул следом:
— Как называются эти цветы?
— Цветок Пути Мертвых. Согласно легендам Мира призраков, каждый растворившийся в небытии призрак в конце концов становится семечнем Цветов Пути Мертвых, — тихо произнес старец Ван.
Линь Цзэ улыбнулся:
— Тогда, быть может, ваш босс сейчас — вон тот цветок посреди этого цветочного моря...
Старец Ван на мгновение замер, после чего улыбнулся и с чувством легкого утешения произнес:
— Да, кто знает...
Санаторий был огромен, его вполне можно было назвать замком. Старец Ван провел Линь Цзэ по каждому уголку санатория и наконец вернулся в вестибюль у главного входа.
На стенах вестибюля висели две карты: схема планировки санатория и карта мира Мира призраков.
Слова «Карта мира» привлекли внимание Линь Цзэ. Он мало что знал о Мире призраков и на данный момент мог лишь прикоснуться к верхушке айсберга. Указав на карту, он спросил:
— Это карта мира Мира призраков? Смотрю я на нее и нахожу что-то знакомое...
Старец Ван слегка улыбнулся, взмахнул рукавом, и тонкая струйка призрачной энергии полетела к карте, очертив на ней замкнутый контур...
Когда призрачная энергия замерла, Линь Цзэ уставился на этот черный контур на карте и оцепенел: да это же была карта реального мира?!
Присмотревшись внимательнее, он понял, что так называемая карта мира Мира призраков представляет собой не до конца совпавшее наложение карты реального мира. На карте Мира призраков даже виднелись два океана, и даже страна Сакуры дублировалась...
— ...Как такое возможно? — растерянно спросил Линь Цзэ.
— Очень давно Мир призраков действительно состоял лишь из того очертания, что нарисовано призрачной энергией. Но за тысячи лет Мир призраков поглотил бесчисленные миры, насильственно превратив их чужие земли в собственную почву, и вот во что он превратился теперь, — холодно ответил старец Ван.
Выходит... нынешний мир — это новая цель, которую вскоре поглотит Мир призраков? И истинная цель инцидента с домом с привидениями заключалась в том, чтобы шаг за шагом разрушать реальный мир? Сердце Линь Цзэ сжалось.
— Я немного устал, пойду отдохну. Можешь располагаться как знаешь, Черный Шан уже отдал распоряжения, тебя никто не потревожит, — внезапно произнес старец Ван.
— Хорошо, отдыхайте... — поспешно ответил Линь Цзэ.
Как только фигура старца Вана скрылась за поворотом коридора, он быстро нашел свободную комнату и вернулся в реальный мир.
После ухода Линь Цзэ старец Ван вернулся обратно и материализовался прямо в пустой комнате. У стены за его спиной проявился сгусток черной тени, из которой шагнула Мэйин и почтительно спросила:
— Старец Ван, что вы думаете?
— То орудие убийства, что у него, я проверил — потенциал колоссален, и три глаза еще далеко не предел, — старец Ван оглянулся на Мэйин. — А ты?
— Только что получила весть, он из того мира... — почтительно произнесла Мэйин.
— Какое совпадение, я тоже только что узнал, — старец Ван улыбнулся и, указав на дверь комнаты, продолжил: — Я видел, как он шагнул в эту комнату, после чего исчез, но я до сих пор чувствую здесь остаточное дыхание того мира...
Лицо Мэйин выразило легкое волнение:
— Раз он обладает орудием убийства высшего качества и сам из того мира, не тот ли это самый человек?
Старец Ван не стал давать однозначного ответа и равнодушно произнес:
— Рано делать выводы. За столько лет мы уже ошибались, будем искать дальше... Просто в этот раз все ближе всего к истине.
Мэйин кивнула:
— Я поняла.
— К тому же, те призраки, что знали об этом, уже устранены? — снова спросил старец Ван.
— Конечно, все уничтожены, — мягко улыбнулась Мэйин и добавила: — А еще Лелянь из Группы «Сто призраков»... Его уровень невысок, он не осознавал всю важность информации, поэтому истолковал всё неверно, решив, что расправа над Лелянем собственными руками поднимет шумиху, а у нас здесь всё еще полно шпионов Четырех корпораций, наблюдающих за нами... Так почему бы не сыграть на этом заблуждении и не использовать Леляня в качестве точильного камня, который поможет мне проверить его силы...
Старец Ван кивнул:
— Мм, пусть будет так. Помни, непременно сделай всё возможное, чтобы уберечь его. Кого бы мы ни искали, нельзя упускать ни единого шанса: лучше поступить ошибочно, чем не сделать ничего.
— Понимаю, — с серьезным видом ответила Мэйин.
В реальном мире Линь Цзэ вернулся домой.
Здесь уже забрезжил рассвет. Покончив с состоянием призрачивания, он смертельно захотел спать и, рухнув на кровать, сразу отключился.
Вот только поспать толком ему не дали — его разбудила двоюродная сестра.
Сквозь сон Линь Цзэ почувствовал веющий у кончика носа приятный аромат, под одеяло забралось хрупкое и мягкое тело. Медленно приоткрыв глаза, он увидел лежащую рядом на боку двоюродную сестру Ли Юньяо. Ее огромные глаза сверкали игривым блеском прямо перед самым его лицом, и она нежно проворковала:
— Онии-чан, уже утро...
Только почему этот голос звучал так грубо, да еще и отдавал карри?
Линь Цзэ содрогнулся всем телом и мгновенно протрезвел. Он увидел, как двоюродная сестра — полностью одетая — стоит в ногах кровати, теребит край одеяла и орет:
— Линь Цзэ, просыпайся!
Тьфу ты, приснилось же... Черт побери, надо поменьше залипать в короткие видеоролики... — Линь Цзэ с головной болью помассировал виски.
— Прошлой ночью, ты что-нибудь обнаружил? — увидев, что Линь Цзэ проснулся, Ли Юньяо тут же с любопытством спросила.
— Ничего я не обнаружил, место преступления уже осмотрели, все полезные улики собрали, что я мог там найти? — зевая, с досадой ответил Линь Цзэ.
Он, конечно, не мог сказать, что снаружи околачивается и выжидает подходящего момента сильный Слуга призраков, способный свободно менять внешность — не хватало еще испугать семью.
— Тебе больше не нужно за этим следить, я уже доложил обстановку группе, сейчас Группа захвата направила туда специалистов для расследования, а о результатах я сообщу тебе в первую очередь, — наказал он.
Хотя Ли Юньяо еще не вступила в Группу захвата, она явно уже записала себя в резерв, была невероятно чувствительна к инцидентам, связанным с призраками, и страстно желала хоть что-нибудь предпринять.
Линь Цзэ не собирался позволять ей рисковать.
Ранним утром на спортивной площадке Синьлуского университета лишь немногие студенты совершали утреннюю пробежку.
В небе внезапно раздался треск лопастей винта. Студенты замерли на месте и с любопытством подняли головы, увидев, как со стороны границы неба прилетел вертолет и завис над спортивной площадкой.
Охрана школы, получив приказание, поспешила на площадку разгонять студентов.
Цзи Хунъин вместе с бойцами Группы захвата примчалась на стадион, следом подтянулось и руководство школы.
Вертолет медленно приземлился, и из него выпрыгнул молодой мужчина в форменном плаще Группы захвата.
Мужчина был невысок, но держался прямо. Его плащ был не обычным коротким вариантом, какие носили рядовые спецагенты Группы захвата, а длинным — полы доставали до икр. Поднимаемая вертолетным винтом буря заставляла полы плаща яростно хлопать на ветру.
На груди мужчины красовался ярко-красный орден с перекрещенными длинными клинками на фоне закаленного пламенем узора. В руке он держал черный чемоданчик и уверенным шагом направлялся к толпе.
По мере приближения мужчины члены Группы захвата вытянулись по струнке, и лишь У Хаожань выглядел несколько отрешенным.
Школьное руководство перекинулось парами слов и ударилось в бега. Мужчина не любил светские беседы, подошел прямиком к Цзи Хунъин, окинул взглядом окружающих и задержал взгляд на У Хаожане на две секунды дольше, прежде чем отвести глаза.
— Докладываю, Судья, командир Сюн в ходе прошлой миссии тяжело ранен и сейчас восстанавливается в больнице, — доложила Цзи Хунъин.
Стоявшие за ее спиной бойцы Группы захвата были потрясены: они лишь слышали, что штаб направит некоего Судью разобраться с тем опасным Слугой призраков, но никак не ожидали, что это окажется единственный на всю страну Яньло — вершина иерархии Группы захвата!
— Угу, я в курсе. В этот раз я здесь и для того, чтобы кое-что вам передать, — кивнув, спокойно ответил Яньло.
Цзи Хунъин проводила Яньло на базу Группы захвата, и все расселись в конференц-зале.
— В штабе наслышаны о вашей ситуации. Учитывая, что обнаруженный Слуга призраков — это первый случай появления существа с силой второго уровня, было решено отправить меня разобраться с ним. Чуть позже ты отдельно доложишь мне всю связанную с этим информацию, — стоя у трибуны, обратился Яньло к Цзи Хунъин.
Цзи Хунъин кивнула:
— Понимаю.
Яньло хмыкнул — он ни во что не ставил того опасного Слугу призраков — и, положив чемоданчик на трибуну, открыл его, введя пароль.
Внутри лежало десять шприцев с прозрачной жидкостью.
— После долгих научных исследований и экспериментов исследовательская группа наконец успешно разработала ингибитор... — Яньло взял один из шприцев и спокойно произнес.
Лицо Цзи Хунъин выразило волнение. Ингибитор мог эффективно подавлять побочные эффекты от использования оружия, жаждущего крови, и в разы повысить боеспособность и время боя спецагентов Группы захвата. Будь у командира тогда хотя бы один ингибитор, он бы запросто уничтожил Призрака-убийцу!
— Модифицированная версия ингибитора, которую мы планируем запустить в массовое производство, также известна как Игла пробуждения. Она не только способна в значительной степени улучшить физические показатели обычного человека, но и поднять способность организма к регенерации до двукратного уровня нормы. Возможно, по одним лишь цифрам вам трудно это представить, поэтому я продемонстрирую... — Яньло отложил шприц, вытащил из-под плаща кинжал-кастет и полоснул себя по ладони, оставив кровавую рану длиной в восемь сантиметров.
Демонстрируя рану бойцам Группы захвата, он спокойно произнес:
— Подобная рана полностью затянется через минуту.
Под взглядами присутствующих кровь на ладони Яньло не хлынула ручьем, как можно было ожидать. Пока кровь сочилась наружу, она быстро свернулась, капнуло лишь немного алой жидкости, и через минуту на месте раны образовалась темно-красная кровяная корочка.
А спустя две минуты корочка сама отпала, обнажив ровную молодую розовую кожу.
Все разом шумно втянули воздух, а Толстяк Ван пробормотал:
— Да это же суперсила...
— Сам по себе ингибитор обладает эффектом подавления побочных эффектов оружия, жаждущего крови. В сочетании с усиленной способностью пользователя к регенерации это сводит побочные эффекты оружия к минимуму, до практически пренебрежимо малых величин. Но это еще не главная роль ингибитора... Игла пробуждения зовется так потому, что у обычного человека, применившего ее, есть шанс пробудить Духовное восприятие.
В конференц-зале стояла абсолютная тишина, над потолком эхом разносился лишь спокойный голос Яньло, а все присутствующие сосредоточенно впитывали каждое слово.
— Духовное восприятие повышает чувствительность пользователя к призракам. Стоит духу появиться в радиусе десяти метров, как восприятие издаст предупреждение... Это низшая ступень духовного восприятия, а высшая позволяет пользователю обнаружить собственного Духа-хранителя и тем самым сражаться с его помощью, — продолжил Яньло.
— Всё чудесатее и чудесатее... — тихонько пробормотал сидевший рядом с Толстяком Ваном Ли Фэй.
— У меня мало сведений о духовном восприятии и Духах-хранителях. Предварительное суждение таково: появление инцидента с домом с привидениями заставило мир, где обитают призраки, повлиять на наш мир, из-за чего в реальности и пробудились некие неизведанные вещи, — коротко объяснил Яньло происхождение духовного восприятия и Духов-хранителей.
— Все эти шприцы — они приготовлены для нас? — возбужденно спросил Толстяк Ван.
— Верно, — кивнул Яньло.
— Чего ж мы ждем, колите меня первым! — вскинул руку Толстяк Ван.
— Ван Юэбань, следи за дисциплиной! — нахмурившись, прикрикнула Цзи Хунъин.
Толстяк Ван тут же втянул голову в плечи и смиренно притих.
Яньло слегка улыбнулся и сказал:
— Иглу пробуждения можно использовать лишь раз в жизни. Из-за различий в телосложении эффект после укола будет отличаться, но этот эффект сохранится навсегда, до конца ваших дней... Поэтому перед инъекцией вам необходимо привести свое тело в оптимальное состояние. Кроме того, для укола Иглой пробуждения потребуется подписать новое соглашение. По сравнению с прежним договором там изменено лишь одно условие: до тех пор, пока инциденты с домами с привидениями по всему миру не будут полностью зачищены, вам запрещено уходить в отставку. Даже если все ваши шансы избежать смерти исчерпаны, вы всё равно обязаны выполнять задачи по зачистке, и в то же время категорически запрещается применять насилие против гражданских лиц.
— У вас еще есть выбор. Я даю вам сутки, после моего ухода вы должны будете дать ответ, — произнес Яньло и покинул конференц-зал.
Цзи Хунъин поднялась и последовала за ним, оставив нескольких бойцов Группы захвата в тишине переглядываться друг с другом.
— Не знаю как вы, а я точно сделаю этот укол, — Толстяк Ван даже не сомневался и сразу принял решение.
— Раз можно стать сильнее, плевать на эти условия, — беззаботно пожал плечами У Хаожань.
— У меня теперь две жизни, так что я тоже буду колоться, — поддержал Ли Фэй.
— Я... я еще подумаю... — засомневалась Ай.
— Я тоже буду колоться, мне еще семье деньги отправлять, нельзя оставаться без работы, — молчавший до этого Чжан Сяолинь тоже вставил свое слово.
У Хаожань в этот момент вдруг усмехнулся, его лицо скривила насмешливая гримаса, но он ничего не сказал.
В кабинете командира Яньло стоял у окна, заложив руки за спину.
Цзи Хунъин подошла к нему с папкой упорядоченных документов, протянула их и сказала:
— Яньло, вот места появлений того Слуги призраков, радиус передвижений одержимого студента до этого, включая досье на всех людей, с которыми он контактировал.
Яньло взял бумаги, бегло просмотрел их и кивнул:
— Это дело оставь мне.
На лице Цзи Хунъин промелькнуло сомнение, и, взвесив слова, она спросила:
— Яньло, почему штаб так спешит с продвижением ингибитора? На границе стало еще хуже?
По идее, даже если ингибитор был успешно разработан, это не повод для самого Яньло развозить его лично — в Группе захвата существовал специальный транспортный отдел.
Яньло улыбнулся и ответил:
— Не переживай, ситуация на границе не изменилась, просто утраченные земли рано или поздно нужно возвращать, а раз я как раз здесь, то прихватил его по пути... Хунъин, ты тоже ветеран Группы захвата, продвижение ингибитора, полагаю, позволяет тебе догадаться о решении штаба. Ты готова?
— Разумеется, — решительно кивнула Цзи Хунъин.
— Тогда до этого дня хорошенько тренируй новичков, в них наше будущее, — тихо произнес Яньло. — Год назад в ряде баз нашей группы большинство новичков всё еще были детьми... Им не хватало профессиональной подготовки, и даже с шансом избежать смерти они мало чем отличались от обычных людей. В конечном счете им не хватает времени, и наша задача — дать старым спецагентам возможность по максимуму побороться за их взросление.
— Слышала, в этом году на границе снова погиб Судья... — выражение лица Цзи Хунъин помрачнело.
— Да, первого числа... Будь прокляты эти твари... — Яньло кивнул, его кулаки невольно сжались.
Атмосфера в кабинете стала тяжелой.
Яньло вдруг рассмеялся:
— Ладно, сейчас не время оплакивать павших боевых товарищей, у нас еще остался один Слуга призраков, с которым надо разобраться. — Он слегка потряс в руке ту самую папку с документами.
Цзи Хунъин приняла серьезный вид:
— 135-й отряд готов подчиняться приказам в любое время!
— Не нужно, хватит и меня одного, — махнул рукой Яньло, передал чемоданчик Цзи Хунъин и покинул базу группы.
Девять часов утра, парк в центре города.
Яньло добрался до зеленой зоны, где Линь Цзэ столкнулся со Слугой призраков. Закрыв глаза и сосредоточившись, он сделал глубокий вдох, а затем медленно распахнул глаза — в поле его зрения проступил едва заметный шлейф черной призрачной энергии.
Брови Яньло слегка нахмурились:
— Два переплетенных следа призрачной энергии? В тот раз там был еще один призрак?
Один след призрачной энергии обрывался прямо у зеленой лужайки, словно растворившись в воздухе, а второй тянулся пунктиром куда-то вдаль. Яньло двинулся на поиски в направлении уплывающей призрачной энергии...
Первая средняя школа Синьлу, десять тридцать вечера.
— Директор Ли, что так поздно возвращаетесь? — приветливо окликнул охранник у школьных ворот Ли Фу, только что шагнувшего за пределы территории.
Ли Фу с бесстрастным лицом взглянул на него, едва дернув уголками рта в подобии ответа.
— Толстый хрен... Школу закрыли, а он всё парится здесь допоздна, перед кем выпендривается? — тихонько буркнул охранник себе под нос, проводив взглядом удаляющегося директора.
Ночной ветер гулял по улицам. Ли Фу шел по безлюдному переулку, ощущая прохладу ночного бриза. Он уже несколько раз перелистал списки выпускников прошлых лет, пытаясь вычислить личность того призрачного парня, с которым столкнулся. Мысли о том, что он сможет жестоко отомстить обидчику, поднимали ему настроение. Он полез в карман за пачкой сигарет, желая закурить, но, шаря по всем карманам, так и не нашел зажигалку, что слегка испортило его прекрасное расположение духа.
— Огоньку не найдется? — из тени впереди вышел молодой человек в черном плаще, поигрывая в руке старой железной зажигалкой с колесиком.
Ли Фу нахмурился, убрал сигареты и сказал:
— Не нужно.
С этими словами он собрался уходить.
Парень преградил Ли Фу путь и с ухмылкой произнес:
— Браток, не будь таким букой. Одолжи огня, угощу сигареткой.
Ли Фу глубоко вздохнул и, подумав, что лучше избежать лишних хлопот, снова достал сигарету, протянул одну парню, а другую зажал в зубах.
Парень прикурил, прищурившись затянулся, после чего поднес зажигалку к лицу Ли Фу. Ли Фу подался вперед.
Пхсик — раздался тихий звук, колесико высеклось искрой, язычок пламени взметнулся вверх, но цвет пламени неожиданно изменился: вместо оранжевого огонь с самого основания в мгновение ока превратился в ярко-синий.
Ли Фу нахмурился и поднял взгляд на молодого человека. Половина лица парня скрывалась во тьме, и заметны были лишь чуть приподнятые уголки рта:
— Попался, мразь.
В отсветах пламени зрачки в глазах Ли Фу полностью исчезли, оставив лишь сплошную белковую пелену, а синеватое пламя выглядело донельзя зловеще и жутко.

Комментарии

Загрузка...