За спиной тут же медленно отворились тяжелые железные ворота санатория, и оттуда донесся старческий голос:
— Раз Мэйин позволила, так пускай заходит...
— Можешь входить, — услышав голос, глухим голосом крикнул Линь Цзэ Одноглазый.
Линь Цзэ остановился, повернулся и неловко улыбнулся:
— Пожалуй, давайте в другой раз... Извините за беспокойство, извините...
Сказав это, он собрался было продолжить путь в гору.
Если уж здесь даже слова Мэйин не имеют весу, то что будет, если он заявится внутрь? Черт возьми, да там даже швейцар — Серый воротничок, и кто знает, какие еще демоны и духи водятся в этих стенах? А его собственный нож для арбузов сейчас едва ли способен проявить всю свою мощь, неужели идти туда на съедение?
Мысленно размышлял Линь Цзэ.
После того как нож для арбузов один раз выпустил клинок ци, кровавое око на конце лезвия сильно потусклонилось и закрылось: из полуприкрытого состояния оно превратилось в прищуренный щелчок. Он только теперь понял, что призрачная энергия, поглощаемая ножом, равносильна подзарядке. Она позволяла клинку испускать мощнейшие сгустки ци, не истощая при этом его собственную призрачную энергию. Судя по нынешнему состоянию ножа, он был способен выпустить максимум еще один клинок ци. Даже если бы заряд был полным, да прибавить к этому запас самого Линь Цзэ — все равно хватило бы лишь на один удар.
— Велено заходить, значит заходи! — гигант, похоже, страшно разозлился на то, что Линь Цзэ ослушался старческого голоса, взревел и, шагая напролом, бросился вверх по горе.
Линь Цзэ мысленно выругался и тут же припустил бежать со всех ног.
Хотя тело гиганта было огромным, в скорости он ничуть не уступал, а на узкой горной тропе двигался гибко, словно гигантская обезьяна. Сделав несколько стремительных прыжков, он в один миг оказался прямо перед Линь Цзэ и заступил ему дорогу.
— Следуй в санаторий.
Гигант не стал тратить лишних слов и просто протянул огромную лапищу, схватив Линь Цзэ.
И вот так славный владелец Ресторана «Хороший вкус», бог войны с ножом для арбузов, сеющий кровавую бурю в Районе Ли, был поднят за шиворот словно цыплёнок...
Брат, отпусти, я и сам могу дойти, ладно? Не собираюсь я бегать, — с улыбкой произнес Линь Цзэ, чувствуя, как его авторитет падает ниже плинтуса.
Гигант пропустил его слова мимо ушей, направился прямо к железным воротам санатория и, замахнувшись, швырнул его во двор, словно мячик для пинг-понка...
Ну погоди у меня, падла... — с пустой горечью подумал Линь Цзэ.
В тот самый момент, когда он совершал в воздухе оборот на триста шестьдесят градусов, испытывая головокружение, какая-то невидимая сила подхватила его и прямо из полувоздуха втянула через парадный вход санатория.
Когда Линь Цзэ приземлился на ноги, перед ним тихо стоял седовласый старик, опираясь на трость.
Старик с мягкой улыбкой оглядывал Линь Цзэ, и Линь Цзэ с не меньшей настороженностью разглядывал старика.
Это кто? А, призрак...
Судя исключительно по внешности, старик ничем не отличался от обычного старичка из реального мира: седые волосы и борода, сгорбленная спина и даже на редкость добродушное выражение лица... Вот только когда старик чуть приоткрыл узкие щелки своих прищуренных глаз, Линь Цзэ заметил, что его глазные яблоки были абсолютно кроваво-красными, что окончательно убедило его: стоящий перед ним старик — призрачное существо в самом прямом смысле слова.
Проведя в Мире призраков столько времени, Линь Цзэ вынес для себя одно правило: чем человечнее выглядит нечисть, тем выше ее сила.
Это никак не связано с эстетикой Мира призраков. Взять хотя бы двух интернет-гигантов из реального мира — оба стоят на вершине социальной пирамиды, но далеко не все считают их писаными красавцами.
— Я — директор санатория, фактический управляющий здешними местами, можешь называть меня Старцем Ван, — доброжелательным тоном произнес старик.
— Здравствуйте, Старец Ван... — Линь Цзэ сейчас вел себя тише воды ниже травы, сначала почтительно поздоровался, а затем осторожно поинтересовался: — Мой бог... мой бог... то есть мой босс Мэйин сказала, что это ее частное владение... Я тут немного запутался, не могли бы вы прояснить ситуацию для Старца Вана?
— Ситуация с санаторием довольно сложна, — терпеливо пояснил старик. — Для внешнего мира это действительно частная собственность Мэйин. Но изнутри — она лишь номинальная хозяйка и не имеет реальных прав распоряжаться санаторием.
— Э-э, ну раз так, то всё понятно. Я могу идти? — неловко спросил Линь Цзэ.
— Куда спешить-то... — хмыкнул старик. — В санатории давненько не было гостей. Обитающие здесь призраки тяжело ранены, поэтому особо не передвигаются, так что не стесняйся... Расскажи лучше, что именно велела тебе сделать Мэйин.
Поколебавшись секунду-другую, Линь Цзэ заговорил:
— Понимаете, она сказала одолжить это место под Дом с привидениями, а за разрешением велела обратиться в здешний офис...
Старик слегка опешил, после чего его прищуренные в улыбке глаза вдруг полностью раскрылись, а кровавые зрачки впились в Линь Цзэ. Подавая каждый звук отдельно, он спросил:
— Она действительно так сказала? И согласилась одолжить его тебе?
Линь Цзэ слегка струхнул, но ему оставалось лишь набраться смелости и кивнуть:
— Она действительно сказала, что одолжит, даже адрес мне назвала. Можете у нее переспросить, всего на один разок... Конечно, сейчас я вижу, что тут все сложнее, и если на самом деле никак нельзя, ничего страшного, я поищу другой способ...
Старик еще с полминуты сверлил его взглядом, после чего вдруг, словно очнувшись, снова прищурил пугающие кровавые зрачки, возвращаясь к прежнему доброму выражению лица:
— Я только что уже спросил Мэйин, ты не соврал... Раз она так сказала, у меня возражений нет...
Спросил? Это как понимать? Передал мысль на расстоянии тысяч ли? — озадаченно подумал Линь Цзэ.
Старец Ван повел Линь Цзэ к кабинету директора санатория, по пути наставляя:
— Одолжить-то мы одолжим, но я надеюсь, что ты сохранишь всё в тайне и никому из духов не назовешь адрес санатория. Поверь, это и в твоих интересах...
— Понял! — тут же кивнул Линь Цзэ, не смея перечить призраку, которого называли Старцем Ван.
— Мм... — кивнул старик с улыбкой. — И еще... Санаторий всегда рад гостям.
Да я сюда ни за что второй раз не сунусь...
Линь Цзэ изобразил самую искреннюю улыбку:
— Обязательно, обязательно...
Кабинет директора в Санатории Ста Призраков выглядел крайне убого: в комнате площадью меньше десяти квадратных метров стоял лишь один деревянный стол со стулом, причем стол явно был сделан вручную, а мастерство оставляло желать лучшего. На столе красовался компьютер, и больше — ни единого намека хотя бы на телефон.
Линь Цзэ, впрочем, не удивился: раз уж Старец Ван способен общаться телепатически на любые расстояния, то телефон для него — вещь совершенно бесполезная.
Подойдя к компьютеру и включив его, он вдруг задумался над одной проблемой: разве на рассылаемых им приглашениях указывался адрес Дома с привидениями? Разве в таком случае адрес санатория не раскроется напрямую? А если адрес не указывать, то как приглашенные вообще доберутся до Дома с привидениями?
В этот момент Старец Ван как раз стоял за спиной Линь Цзэ, отчего тот чувствовал себя крайне неуютно.
Заметив его колебания, старик улыбнулся и произнес:
— Ничего страшного, можешь вписать любое место.
— Прямо любое? — удивленно переспросил Линь Цзэ.
— Ну, не совсем так. Место, указанное в приглашении, должно принадлежать тебе или организации, к которой ты принадлежишь. Нужно лишь правильно написать название самого Дома с привидениями, — покачав головой, медленно ответил старик.
Линь Цзэ кивнул и в строке адреса вписал Ресторан «Хороший вкус», а в графе названия Дома с привидениями указал Санаторий Ста Призраков.
На графе настройки правил он снова засомневался.
Правила должны выполняться n, но он не смел указывать Старцу Ван. К тому же на этот раз он планировал действовать проще и грубее: затащить игроков внутрь и устроить им полноценную бойню на выживание в стиле Дома с привидениями. Сложных правил он устанавливать не стал, оставил всего одно: бегите. Если кто-то продержится в Доме с привидениями три дня, тот выживет и уйдет. Но это неизбежно причинит санаторию определенный ущерб, да и потревожить отдыхающих здесь призраков потом будет себе дороже...
Эх, всё-таки чужая территория, особо не разгуляешься... — мысленно вздохнул Линь Цзэ.
Старец Ван, судя по всему, был старым духом, прожившим бог весть сколько лет. Он в мгновение ока раскусил терзания Линь Цзэ и, поглаживая бороду, со смешком произнес:
— Не стесняйся. Санаторий хоть и называется «Сто призраков», на самом деле лечится здесь всего пара духов, да и те на верхнем этаже. Внизу гуляет только Хэйшань — ну, тот бугай, что тебя сюда швырнул. Можешь пользоваться любыми уголками санатория, кроме верхнего этажа.
— Точно можно пользоваться чем угодно? — осторожно переспросил Линь Цзэ.
Старец Ван с улыбкой кивнул:
— Точно.
Ну раз так, грех скромничать... Линь Цзэ размял пальцы и вбил в графу правил следующие условия:
Ограничений по выживанию нет. Испытание начнется ровно через двадцать минут после того, как игроки войдут в Дом с привидениями, и n будет преследовать игроков до тех пор, пока они все не погибнут. Дом с привидениями открывает только первый, второй и третий этажи. На каждом этаже каждые тридцать минут будет открываться одна безопасная комната, причем в каждой может укрыться лишь один игрок. Тот, кто вошел первым, считается находящимся под защитой. Пока игрок находится в безопасной комнате, n не сможет на него напасть. Время работы каждой безопасной комнаты — сорок минут, по истечении которых игроки обязаны покинуть убежище самостоятельно, в противном случае они будут немедленно казнены. Условия прохождения: убить n либо продержаться до окончания работы третьего этажа.
Старец Ван заглянул через плечо и, ознакомившись с полным сводом правил, слегка улыбнулся:
— Если тебе нужна помощь, старик может помочь перебить всех игроков.
Линь Цзэ на секунду замер, но вежливо отказался:
— Спасибо, Старец Ван, не нужно, я сам справлюсь.
Он вовсе не планировал звать Лелянь, ограничившись лишь ее рядовыми подчиненными из ресторана — в конце концов, он пока еще не был уверен, что сможет одолеть саму Лелянь.
— Намереваешься в одиночку расправиться с десятком? — с живым интересом осведомился Старец Ван.
— Вы знаете, с кем я буду иметь дело? — удивился Линь Цзэ.
— Мэйин сказала, что противники для этого Дома с привидениями прибыли из Мира призраков, — кивнул старик.
Линь Цзэ просиял и ответил:
— Благодарю за заботу, Старец Ван. Духи рангом ниже Белого воротничка мне не соперники, с ними я справлюсь.
Старец Ван погладил бороду, и на его лице застыло загадочное выражение:
— Слыхал я, у тебя есть весьма необычное орудие убийства. Твоя уверенность держится на нем?
Босс, ну можно же было не болтать лишнего... — Линь Цзэ мысленно от всей души передал привет семейству Мэйин.
В Мире призраков духов, знавших о том, что у Линь Цзэ есть нож для арбузов, можно было по пальцам пересчитать, и при ее скрытном характере она явно предпочитала, чтобы об этом клинке знало как можно меньше народу.
Мэйин числилась среди первых существ, узнавших о наличии у него ножа, ведь он использовал его в Кампусе Ужасов, и то, что она пронюхала об этом позже, не было удивительным.
Раз уж Старец Ван сам заговорил о клинке, Линь Цзэ больше не видел смысла скрывать. К тому же в этом санатории он, пожалуй, был самым слабым призраком: даже пусти он в ход нож для арбузов, состязаться со Старцем Ван или Хэйшанем он бы всё равно не смог. Так что лучше было сыграть с открытым забралом... Не раздумывая больше, он извлек нож из запаса призрачной энергии и продемонстрировал его старику.
Старец Ван окинул оружие оценивающим взглядом, в его глазах промелькнуло восхищение, и он пробормотал:
— Недурно... Уровень «Белый воротник», отличный клинок...
С этими словами он поднял взгляд на Линь Цзэ и осведомился:
— Не позволишь ли старику повертеть его в руках?
Линь Цзэ виновато развел руками:
— Простите, Старец Ван, дело не в том, что я жадничаю, просто этот нож подчиняется только владельцу. Любой другой призрак, попытавшийся схватиться за рукоять, будет жестоко обожжен...
— Пустяки.
Старец Ван лишь легко улыбнулся и сделал манящий жест рукой.
Линь Цзэ ощутил легкий прилив силы, как вдруг нож для арбузов выскользнул из его пальцев и сам собой улетел прямо в ладонь старика... Он тут же закричал:
— Старец Ван, я же не виноват! Я вас предупреждал!
Старец Ван заливисто рассмеялся:
— Ха-ха-ха, не нервничай ты так, дай разглядеть поближе...
Тут Линь Цзэ с удивлением заметил, что нож для арбузов совершенно мирно покоится на ладони старика. Никаких ожогов, более того — от сухощавой ладони Старца Ван не поднималось ни единой струйки дымка...
Этот нож что, тоже умеет пресмыкаться перед сильными? — голова Линь Цзэ пошла кругом от вопросов.
В то же время это заставило его еще выше оценить истинную силу Старца Ван... По крайней мере, призраки уровня «Белый воротник» точно не смогли бы взять клинок в руку так, чтобы тот их не поранил.
В реальном мире тот Слуга призраков, с которым столкнулся Линь Цзэ, казалось, вовсе не боялся ножа для арбузов, но на деле он зажимал лезвие всего двумя пальцами, а не брался за рукоять всей ладонью. Это было всё равно что терпеть пламя зажигалки на коже в течение минуты — никому бы в голову не пришло хвататься голой рукой за зажженную газовую горелку... Именно поэтому Линь Цзэ тогда едва удержался от того, чтобы не выругаться: «Ишь ты, понторез хренов...»
То, что продемонстрировал Старец Ван, было равносильно не просто прикосновению к горящей конфорке, а полнейшему подавлению пламени голыми руками. Учитывая беспрекословное подчинение Хэйшаня, ранг Старца Ван вполне мог оказаться выше Серого воротничка.
И в какое же удивительное место меня забросил босс... Одни сплошные жуткие монстры с непостижимой силой... — обессиленно вздохнул в глубине души Линь Цзэ.
— Малыш, раз уж ты — первый гость в санатории за столько лет, у меня ничегошеньки для тебя нет, пускай это послужит знаком нашей встречи, — произнес Старец Ван, держа в одной руке клинок, а другой поглаживая бороду.
— Знаком встречи? — опешил Линь Цзэ.
Не успел он толком удивиться, как увидел, что вокруг тела Старца Ван клубами повалила черная энергия, ставшая почти осязаемой. Кровавое око на лезвии ножа для арбузов мгновенно почуяло лакомство, вспыхнуло зловещим багровым светом и принялось с жадностью пожирать черную дымку, исходившую от старика.
Око быстро насытилось, распахнувшись до предела, словно миниатюрная копия кровавой луны.
Но на этом поглощение черной субботы не прекратилось: в зловещий глаз продолжали вливаться неисчислимые потоки черноты, и вокруг него прямо на глазах стали прорастать новые черные узоры, сформировавшие рядышком... второе кровавое око!
Заметив растерянное выражение лица Линь Цзэ, Старец Ван невозмутимо пояснил:
— В Мире призраков орудия убийства тоже делятся на сорта и категории. Лишь единицы способны пробудить кровавые ока. Оружие с такими глазами способно сокрушать клинки того же ранга. Сами глаза тоже бывают с одним, тремя, шестью и девятью зрачками — чем их больше, тем выше мощь. Полное открытие всех глаз — вот условие для эволюции кровавого оружия...
Линь Цзэ тупо кивнул. Пока они разговаривали, у ножа для арбузов появилось уже три открытых кровавых ока...
Лишь после этого Старец Ван позволил ножу перестать впитывать его призрачную силу, вернул клинок владельцу и с легкой усталостью произнес:
— Старик уже не тот, что прежде, так что помочь могу лишь досюда...
Линь Цзэ явственно ощущал, как аура Старца Ван заметно поблекла, и торопливо заговорил:
— Что вы, ни в коем случае так не говорите! То, что вы помогли мне хоть на столько, уже вызывает у меня безмерную благодарность...
Он принялся вертеть нож в руках и отчетливо чувствовал переполнявшую клинок мощную призрачную энергию — а ведь тогда, в Районе Ли, ему пришлось зарезать целую толпу бродячих духов за целую ночь, чтобы один-единственный глаз приоткрылся лишь наполовину... Неужели это и есть то самое сладкое чувство поддержки со стороны влиятельного покровителя?
— Старец Ван, а у нас в санатории санитары случайно не требуются? Если можно, я бы с удовольствием прямо сейчас переметнулся к вам на работу... — с максимальной искренностью осведомился Линь Цзэ.
Слова Линь Цзэ вызвали у Старца Ван беззвучный смех, и он покачал головой:
— Ну и шутник... Санитары нам пока без надобности...
Линь Цзэ хмыкнул и убрал нож для арбузов обратно в хранилище призрачной энергии.
На форме заявки он нажал кнопку отправки, и Мэйин одобрила ее практически мгновенно: в ту же секунду на столе из ниоткуда материализовалось несколько приглашений.
Линь Цзэ взял их в руки, пересчитал и нахмурился — почему их всего девять?
— Количество не сходится... Разве их не должно быть десять? — пробормотал он.
Старец Ван поинтересовался:
— Что-то не так?
— Старец Ван, тут не хватает одного приглашения, — показав старику пачку в руке, с досадой произнес Линь Цзэ.
— Тогда позволь мне уточнить, — Старец Ван знаком показал ему не беспокоиться, после чего закрыл глаза и застыл неподвижно. Спустя мгновение он слегка нахмурился и пояснил Линь Цзэ: — Мэйин говорит, что в компьютерной системе произошел сбой. В конце концов, это обычное дело для Дома с привидениями, подчиненного целой Группе...
Судя по лицу Старца Ван, его самого порядком удивил столь странный сбой системы...
Линь Цзэ лишь подумал, что его в очередной раз облапошил босс, но спорить не стал:
— Девять так девять, всяко лучше, чем ничего...
С этими словами он мысленно представил Ресторан «Лучший вкус», и приглашения в его руках превратились в струйки света, которые растворились в пространстве санатория.
Кабинет Мэйин.
Она сидела в кожаном кресле, закинув ногу на ногу и небрежно покуривая сигару, опираясь локтем о край рабочего стола. Вокруг нее стояли три безмозглых призрака, услужливо держащих фрукты, выпивку и пепельницу.
Выпустив изо рта колечко дыма, сквозь которое пробивался ее взгляд, она посмотрела на стоявшего на коленях перед рабочим столом жирного пузатого духа и лениво протянула:
— И это всё?
Толстяк закивал так часто, что чуть не свернул шею:
— Клянусь, я больше ничего не знаю... Босс Мэйин, пощадите! Обещаю, я больше никогда не пойду против Хорошего Вкуса!
Этот толстяк приходился теневым владельцем Отеля «Синьюэ» в Районе Ли. Хотя местный бизнес и вел дела с Лелянь, он все же не спешил до конца переходить под крыло Группы «Сто призраков», стоявшей за ней. Изначально толстяк держал лишь скромную гостиницу, но после прихода Лелянь в Районе Ли та помогла наладить общепит, из-за чего дела пошли в гору, заведение разрослось, превратившись в нынешний Отель «Синьюэ».
Сейчас Отель «Синьюэ» был крепко прижат Лелянь к ногтю, и стоило толстяку ослушаться, как ему грозили попросту прикрыть ресторанный отдел.
Вот только по сравнению с Лелянь, страх толстяка перед Мэйин был куда сильнее — этот непредсказуемый Белый воротничок запросто мог прикончить призрака из-за малейшей провинности... Поэтому, когда Мэйин внезапно и без всяких объяснений вытащила его из Района Ли и стала расспрашивать про отель в Кампусе Ужасов, он выложил всё как на духу, не утаивая ни единой детали.
— Говоришь, в то пространство можно войти? — прищурившись и о чем-то задумавшись, спросила Мэйин.
Толстяк закивал с удвоенным усердием, а затем робко уточнил:
— Разве вы не знали? Вы же сами...
Он помнил, как Лелянь обмолвилась, будто появление Линь Цзэ в том пространстве — скорее всего, тайный план Группы «Красная луна», из-за чего сама Лелянь тогда изрядно обрадовалась, рассчитывая сорвать планы конкурентов...
— Знала я или нет — тебе знать необязательно... — улыбнулась Мэйин.
Толстяк тут же принялся отбивать поклоны, стуча лбом о пол:
— Знаю! Я ничего не знаю!
Мэйин расхохоталась:
— Не бойся ты так, я просто шучу.
Толстяк вытер со лба несуществующий холодный пот и выдавил из себя смешок:
— Ха-ха-ха, босс Мэйин, у вас отменное чувство юмора...
— Я тоже так считаю, ха-ха-ха... — смех Мэйин становился все громче, на глазах даже выступили слезы. В порыве веселья она хлопнула ладонью по столу, как вдруг головы стоявших за ее спиной трех безмозглых призраков одновременно взорвались, превратившись в месиво из мяса и крови.
Поняв, что дело неладно, толстяк поднялся с пола и уже собирался было сбежать.
Не прекращавшая хохотать Мэйин вновь с силой ударила по столу. Из-под столешницы выплеснулся сгусток черной тени, превратившийся в две когтистые лапы, которые намертво вцепились в щиколотки толстяка. Тот рухнул на пол, а на его заплывшем жиром лице застыло выражение ужаса:
— Босс Мэйин! Я всё скажу! Поверите же мне!
Мэйин, казалось, погрузилась в пучину абсолютного восторга и полностью игнорировала мольбы о пощаде. Черная тень с пола начала постепенно обволакивать его, бесчисленные черные руки вытягивались из темноты, вцепляясь в плоть толстяка и утягивая его вниз. Огромное тело пузана, похожее на гору мяса, медленно погружалось в густую тень.
В кабинете вскоре осталась лишь одна Мэйин. Когда все призраки были затянуты во тьму, она умолкла. Ее безумный смех стих, наступила тишина, а выражение лица колебалось между глубокой скорбью и восторгом...
— Остается еще Лелянь... Разбираться с ней лично, пожалуй, слишком хлопотно, пусть лучше сама решит свои проблемы.
Мэйин постучала пальцами по столу, бормоча себе под нос.
Другой рукой она лениво зажала между указательным и средним пальцами последнее приглашение, покачивая его из стороны в сторону.
Поразмыслив с минуту, она расплылась в улыбке:
— Ну ладно, сделаем последнюю попытку.
Едва эти слова сорвались с ее губ, как приглашение вспорхнуло с ее пальцев и растворилось в воздухе.
Санаторий Ста Призраков.
Разослав приглашения, Линь Цзэ в сопровождении Старца Ван обошел все три этажа санатория, заодно изучая планировку перед грядущим событием. Время проведения игры в Доме с привидениями было назначено на полуночь следующего дня, чтобы у него оставался достаточный запас времени на подготовку.
— Старец Ван, почему санаторий называется «Сто призраков»? — спросил Линь Цзэ, шагая рядом со стариком по коридору санатория.
Старец Ван добродушно рассмеялся:
— Не ломай голову. Хоть в названии и фигурируют «Сто призраков», к самой Группе «Сто призраков» мы не имеем никакого отношения — иначе стал бы я помогать тебе в борьбе против их человека, Лелянь...
Линь Цзэ лишь хихикнул в ответ.

Комментарии

Загрузка...