Мое лицо было мрачным, как вода, я не произносил ни слова, словно каменная статуя, безмолвно застыв на месте. Мой взгляд оставался спокойным, словно водная гладь, и я молча ждал, что они скажут дальше.
— Мы — родные братья, которых несколько сотен лет назад угораздило застрять в этом месте. Пройдя через тысячи испытаний и невзгод, полагаясь лишь на искусно освоенное искусство иллюзий, мы сумели добраться до этого яруса, — медленно продолжил человек с длинными волосами.
— Однако мы никак не ожидали, что сегодня нам посчастливится воочию увидеть столь непостижимое, достигшее вершины мастерства искусство иллюзий! Это поистине вызывает у нас искреннее восхищение! Восхищаемся! Глубоко восхищаемся!
Закончив говорить, братья одновременно глубоко поклонились мне, и их почтительное отношение было таким, будто они стояли перед великим мастером древности.
— Я ведь тоже лишь новичок, чье мастерство еще поверхностно, и я поистине не заслуживаю столь высоких похвал от вас, — скромно ответил я, слегка ответив на поклон легким кивком.
— Раз так, то что думают оба господина? Не объединить ли нам усилия, чтобы вместе отыскать врата света, ведущие на пятый ярус? — с искренним воодушевлением предложил я.
— Хм, я всегда привык действовать в одиночку и не люблю объединяться с другими, — холодно фыркнул лысый голова, его тон был до предела ледяным и не оставлял места для возражений.
Только что я прочитал их воспоминания и узнал, что у них не было злых умыслов по отношению ко мне. Вот только характеры у этих братьев оказались совершенно разными: лысый мужчина был высокомерным и гордым, никого не ставящим в грош, в то время как длинноволосый — учтивым и соблюдающим все приличия.
Будучи затянутым внутрь пирамиды...
— Да я, мать вашу, просто сыт по горло! Я промучился здесь целую сотню лет, не добившись абсолютно ничего, и в конце концов чуть сам себя не угробил! Вы только посмотрите на этого сопляка — его заклинания куда мощнее наших! Какой мне черт теперь оставаться здесь?!
Лысый, с перекошенным от ярости лицом, во весь голос орал наотмашь:
— Мы ведь все это время не прекращали стараться! Просто мы пока еще не постигли скрытую в нем тайну, надо лишь приложить еще немного усилий! К тому же этот младший братец от природы умен и удачлив, нам действительно не на что жаловаться.
Длинноволосый говорил мягким, успокаивающим голосом, словно укачивая капризного ребенка, и одновременно пытался унять лысого.
— Хватит нести мне эту бесполезную чушь! Я ненавижу это место, ненавижу до боли в сердце!
В этот момент лысый уже погрузился в безумие, его глаза налились кровью, казалось, из них вот-вот брызнет огонь. Глядя на то, как он теряет контроль над собой, я невольно ощутил прилив страха и машинально отступил на несколько шагов назад.
По мере того как лысый окончательно терял рассудок, его эмоции становились все более буйными. Не успел я и моргнуть, как он вдруг превратил обе руки в клубок пылающего огня, а затем без малейших колебаний швырнул его прямо в кучу деревянных столбов.
Раздался оглушительный грохот, и эти столбы мгновенно вспыхнули, пламя стремительно побежало в разные стороны.
Увидев это, я смертельно испугался и поспешно закричал во весь голос: — Немедленно прекрати! — Однако было уже слишком поздно...
Эта Вэньчанская пагода целиком состояла из камня, а согласно учению о пяти стихиях, камень относится к стихии земли. Тем не менее здесь было воткнуто множество деревянных столбов, особенно в самом центре тайцзи, где возвышался необычайно мощный и огромный столб.
Как всем известно, дерево способно преодолевать землю, из чего можно сделать вывод, что эти деревянные столбы предназначались для подавления свирепого духа пяти стихий, бушующего в этом месте. Иными словами, в самом центре этого яруса непременно скрывался свирепый демон, которого было невероятно трудно усмирить.
Но как назло, сколько бы я ни кричал, лысый продолжал безумствовать по-прежнему и, используя свое непостижимое искусство иллюзий, сеял хаос и поджигал все вокруг в этой комнате.
В мгновение ока огонь в помещении разгорелся еще яростнее. Тревога в моем сердце росла, становясь тяжелой и давящей, подобно приливу.
— Му-у-у... — раздался резкий, пронзительный вопль, казавшийся способным разорвать тесное и душное пространство этой комнаты. Мои барабанные перепонки едва не лопнули, тело инстинктивно согнулось пополам, и я крепко прижался к стене.
В этот самый момент огромный пылающий столб в центре с грохотом треснул посередине и рухнул на землю.
В то же время обломок столба, глубоко вбитый в пол, с силой вытолкнуло из-под земли наружу.
Следом раздалась череда громких и резких звуков треска, словно пол срывала какая-то невидимая мощная сила. В одно мгновение прямо посреди комнаты перед моими глазами предстало невиданное доселе чудовище!
— Что это за монстр? — остолбенев от ужаса, пробормотал я дрожащим голосом.
С устрашающим воплем чудовище внезапно извергло из головы длинный поток огненного дракона, который прямо обрушился на двуглавых братьев.
— А-а! Спасите! — разнесся пронзительный, полный отчаяния вопль, и в тот же миг двуглавые братья были целиком поглощены бушующим пламенем, бесследно растворившись в долю секунды.
— Хм? И где же прячется его голова? Почему я вообще ее не вижу? — непрерывно бормотал я про себя, а мое тело молнией метнулось за спину чудовища.
В этот момент я уже прекрасно понимал, что в этом огромном пространстве остались только мы двое, и впереди нас ждет лишь исход не на жизнь, а на смерть: либо оно погибнет, либо я.
В комнате один за другим из-под земли с грохотом вылетали мощные, толстые столбы, и только теперь я наконец разглядел, что все они до единого были насквозь вонзены в гигантское тело монстра.
— Как говорится, куй железо, пока горячо! — крепко сжав зубы, злобно процедил я.
Потому что прекрасно понимал: если упустить момент и не ударить сейчас, то когда эта тварь придет в себя, человеком, которому негде будет даже похоронить свои кости, стану я сам.
Глядя на то, как эта кошмарная башка безумно мотается из стороны в сторону в воздухе, изрыгая непрекращающиеся потоки обжигающего пламени...
Не теряя больше ни секунды, я тут же совершил резкий прыжок в воздух, собирая всю внутреннюю энергию на ладони левой руки. Почти в тот же миг моя левая рука вновь озарилась ослепительным золотым светом буддийского сияния и таинственными рунами.
Однако, когда я взлетел к затылку чудовища, меня жгло невероятное потрясение: у этого гигантского создания вообще не оказалось головы, а спереди зияла лишь огромная пасть, и больше ничего.
Сейчас мне некогда было раздумывать над этим, ведь столбы позади монстра были готовы разрушиться до основания! Собрав все силы в кулак, я со злости обрушил удар левой ладони прямо на заднюю часть шеи чудовища.
— Му-у-у... — ощутив невыносимую боль, монстр издал еще один пронзительный и резкий вопль.
Я крепко обхватил ногами шею твари, продолжая давить левой рукой. В то же время правой рукой я стремительно вытащил волшебную флейту и без малейших колебаний заиграл на ней.
— Ди-ди-ди... — мгновенно раздался чистый и мелодичный звук флейты, который, словно таинственное заклинание, быстро успокоил буйный нрав чудовища.
Оно медленно пластом рухнуло на землю, перестав сопротивляться и брыкаться. В этот момент на моей левой руке вспыхнул ослепительный золотой свет, подобный палящему солнцу, который стремительно стал обращать чудовище в клубы черного дыма.
Под непрерывные звуки флейты моя левая рука, словно мощный пылесос, безостановочно втягивала этот черный дым. Однако произошло то, чего я никак не ожидал: тело монстра стало раздуваться с невероятной скоростью, словно его безумно накачивали воздухом!
- Плохо дело, кажется, сейчас рванет! - сердце у меня сжалось, взгляд судорожно метнулся к схеме направлений цимэнь дуньцзя в комнате, и я заметил, что у Врат Жизни еще оставался крошечный шанс на спасение. Не раздумывая ни секунды, я применил технику скрыта и в мгновение ока растворился там, где находились Врата Жизни.
- Бах-бах-бах... - раздалась череда оглушительных взрывов, стены целого этажа, словно сделанные из бумаги, вмиг разлетелись на мельчайшие осколки, разлетевшиеся во все стороны. А окружавшие их несущие колонны, поддерживавшие конструкцию здания, одна за другой подломились и рухнули, поднимая в воздух тучи пыли.
- Эта Вэньчанская пагода рушится! - с моим испуганным криком всё вокруг словно застыло на мгновение. Я вытаращил глаза и в панике огляделся по сторонам.
В этот момент полуразрушенная, лишенная стен Вэньчанская пагода одиноко висела посреди воздуха, опасно раскачиваясь, казалось, она была готова обрушиться в любую секунду.
И пока эта древняя пагода постепенно кренилась и медленно заваливалась, внезапно вспыхнул странный свет. Сразу после этого передо мной постепенно распахнулись загадочные врата времени.
Эти врата испускали ослепительное сияние, напоминая проход в неизведанный мир.
Столкнувшись со столь внезапными переменами, инстинкт самосохранения мгновенно взял верх, не оставляя времени на долгие раздумья. Почти на уровне рефлексов я метнулся вперед и с молниеносной быстротой нырнул в те волшебные врата времени.
Прямо перед тем как переступить порог врат времени, я услышал грохот рушащейся Вэньчанской пагоды.
В тот самый миг, когда я шагнул во врата времени, окружающий пейзаж замелькал с бешеной скоростью, словно иллюзия, и мне показалось, что я превратился в беспомощную крошечную птичку.
В следующее мгновение я обнаружил себя в ярко освещенной, озаренной ослепительными лучами комнате. Неужели я добрался до тринадцатого яруса? — в моем сердце все еще теплился остаток радости от чудом спасенной жизни.
Прямо посреди комнаты возвышалась крошечная изящная двухметровая пирамида, на верхушке которой красовалась размером с футбольный мяч сияющая, словно чистая луна, жемчужина ночного сияния, излучавшая мягкий и таинственный свет.
Вокруг пирамиды ровными рядами сидели застывшие в медитации монахи. Их позы были величественны и чинны, казалось, они полностью отгородились от внешнего мира.
Тем не менее этот тринадцатый ярус безостановочно и ритмично покачивался из стороны в сторону.
— Надо полагать, все двенадцать ярусов под Вэньчанской пагодой уже полностью обрушились, а этот этаж держится на весу лишь благодаря цепям на самой макушке? — уверенно озвучил я свой собственный вывод.
Но те монахи, которые сидели неподвижно, словно искусные каменные статуи, не удосужили меня ответом.
— Что с этими монахами не так? Неужели они погрузились в состояние глубокой медитации? — бормоча себе под нос, я протянул руку и легко толкнул сидевшего рядом монаха.
— Старший брат, приветствую. — Едва эти слова сорвались с моих губ, как тронутый мной монах вдруг рассыпался в прах, словно слепленный из песка, и превратился в небольшую песчаную горку.
Я до смерти перепугался и срывающимся голосом заорал: — Неужели все эти монахи мертвы?!
Я в панике принялся толкать стоявших рядом монахов, но к моему величайшему ужасу, без единого исключения, каждый из них тут же обратился в кучки мелкого песка!
В этот момент мое сердце захлестнули бурные волны, и страх с тревожью начали стремительно расползаться по груди.
Смотреть на то, как еще секунду назад живые монахи под страшной качкой один за другим превращаются в горстки песка — эта сцена была настолько жуткой и сюрреалистичной, что мое сердце сжалось в комок.
Внезапно комната резко ухнула вниз, а затем так же внезапно замерла.
Когда я снова перевел взгляд на монахов, то с ужасом заметил, что все они без исключения обратились в безжизненные кучки песка!
Жемчужина ночного света то появлялась, то исчезала в темноте, излучая ослепительное, одурманивающее сияние. В то же время на меня накатила волна невыразимого головокружения, заставив мир вокруг закружиться, словно в другой жизни...
Неужели... я снова угодил в иллюзию? — едва эта мысль промелькнула в голове, как мне стало еще жутче.
И пока я терзался сомнениями, пирамида вдруг изрыгнула ослепительный золотой свет.
— Черт, это снова иллюзия! — осознав всю опасность ситуации, я поспешно уселся, скрестив ноги, и крепко зажмурил глаза.
В то мгновение, когда я был готов потерять сознание, сработал инстинкт выживания, и я быстро вытащил припасенную волшебную флейту. Опираясь лишь на те жалкие крохи ясного разума, что еще не были поглощены чарами, я изо всех сил заиграл на ней.
— Ди-ди-ди... — звонкий и мелодичный звук флейты раздался внезапно, и ее чудесная магия вновь развеяла туман, окутавший мой разум, постепенно возвращая мне ясность мысли.
— Какая мощная сила иллюзий, просто уму непостижимо! — размышляя про себя, я лихорадочно соображал, как мне отсюда выбраться.
В этот самый момент земля снова задрожала! Но в отличие от прежнего, теперь проваливалась не просто комната — вся величественная пирамида без всякого предупреждения с грохотом раскололась на части, стремительно удаляясь на все четыре стороны света.
В то же время та размером с мяч жемчужина ночного света тихо и незаметно стала подниматься в воздух.
Еще более странным было то, что из гигантских трещин пирамиды непрерывными потоками хлынул густой, черный как смоль дым.
Этот черный дым не рассеивался, подобно обычному пару, а напротив, сливался воедино, постепенно формируя круглый шар чистой черноты.
— Эй, малыш! Поздравляю, ты наконец-то успешно добрался до тринадцатого яруса Вэньчанской пагоды! Скоро ты сможешь вознестись и стать бессмертным! А теперь постарайся неукоснительно следовать моим указаниям, договорились?
Тот таинственный черный шар внезапно обернулся огромной головой, но к моему изумлению, кроме необъятной пасти, все остальное по-прежнему оставалось сплошным шаром непроглядной тьмы.
— Садись скорее, отбрось все посторонние мысли, сосредоточься, а затем веди свою внутреннюю энергию согласно моим наставлениям... — продолжал непрестанно и назойливо бубнить черный шар.
— Да пошел ты к черту! Здесь уже столько монахов отдали Богу душу, а ты все еще пытаешься заставить меня отправиться за ними? Катись-ка ты к чертям собачьим! — мысленно выругался я, чувствуя, как внутри закипает ярость.
И все же внешне я лишь прикрыл глаза, изображая послушание и готовность следовать его приказам. На самом же деле мой мозг работал на пределе возможностей, лихорадочно выискивая выход из ловушки.
В этот миг необъяснимая и ужасающе мощная нематериальная сила, словно бушующий прилив, мгновенно оплела меня со всех сторон.
Следом она с почти безумным упорством принялась жадно вытягивать из моего тела каждую капельку затаенной силы.
И в ту же секунду в моей голове мелькнула озарение, расставившее все по местам: — Так вот как погибли те монахи!
Не раздумывая ни секунды, я снова поднес к губам волшебную флейту. Чистое и звонкое ди-ди-ди в одно мгновение разорвало путы таинственной силы, оплетавшей мое тело.
Одновременно с этим я камнем скатился в сторону, словно юркая кошка, и молниеносно укрылся в самом углу комнаты. Сконцентрировав всю оставшуюся волю, я изо всех сил направил ци в левую руку.
— Амитабха, молю Будду о защите, даруй мне силу! Это моя последняя отчаянная схватка! — мысленно взмолился я.
Однако, как назло, несмотря на все мои старания сосредоточиться, скорость циркуляции энергии заметно замедлилась, словно увязнув в невидимом киселе, отчего я почувствовал страшную слабость.
Но в этот критический момент, когда решалась моя судьба, разве оставалось время на раздумья?
Я заметил, как моя левая рука покрылась слоем ослепительного золотого сияния, яркого, как полуденное солнце.
Наконец-то мои усилия увенчались успехом! Не теряя ни мгновения, я применил технику скрыта цимэнь дуньцзя, и в следующий миг мое тело словно телепортировалось прямо к подножию пирамиды.
Без малейших колебаний я обрушил удар ладони прямо на тот жуткий черный шар.
— Ах! Я же помогал тебе обрести путь и стать бессмертным, почему ты платишь мне черной неблагодарностью и пытаешься убить? — завопил черный шар жутким, полным ужаса и обиды голосом.
В этот момент я краем глаза заметил, что та самая сияющая мягким светом жемчужина непрерывно подпитывает черный шар колоссальной энергией.
Подобно разрядам молний, потоки света непрерывно устремлялись внутрь черного шара, отчего происходящее казалось все более зловещим и пугающим.
Уголки моих губ тронула едва заметная улыбка, легкая и неуловимая, словно дуновение ветерка.
Не раздумывая больше ни секунды, я взмахнул левой рукой, устремив пронзительный взгляд на сияющую жемчужину, и вновь направил всю свою мощь в этот удар.
Раздалось несколько громких хлопающих звуков подряд, напоминавших взрывы праздничных петард в небе. И в тот же миг комната, еще секунду назад залитая светом жемчужины, погрузилась в абсолютную, непроглядную тьму.
От увиденного меня прошибла волна сомнений: неужели жемчужина и впрямь взорвалась от моего золотого света?
Едва эта мысль промелькнула в голове, как не успел я даже толком испугаться, как дикая, неодолимая сила втянула меня в себя, словно пасть хищного зверя.
Следом раздался грохот и скрежет со всех сторон. Теперь я не только отчетливо ощущал страшную тряску, но и слышал жуткий звук трения деталей сходящейся обратно пирамиды.
Все произошло настолько стремительно, что у меня не оставалось ни шанса среагировать.
Побег из Вэньчанской пагоды...
— Ух-х-х... — в ушах завыл свирепый ветер, напоминая вой злых духов от которого кровь стыла в жилах. Охваченный паникой, я без раздумий выхватил таинственную волшебную флейту и, вложив остатки сил, принялся отчаянно и яростно размахивать ею во все стороны.
В голове билась лишь одна мысль: нужно, чтобы она за что-нибудь зацепилась, пусть даже это лишь слегка замедлит страшное падение!
Быть может, небеса и впрямь сжалились надо мной: в тот миг, когда волшебная флейта в моей руке соприкоснулась с окружающим пространством, по руке прокатилась дикая вибрация.
Следом раздался резкий, режущий слух скрежет — это флейта с бешеной силой чиркнула о твердую стену.
Из-за сумасшедшей скорости падения от соприкосновения флейты со стеной во все стороны полетели ослепительные снопы искр, точно праздничный фейерверк в ночном небе.
Однако эти красивые, но смертоносные искры дождем брызнули вниз.
В этот самый кошмарный миг раздались два глухих хлопка.
Я инстинктивно опустил взгляд и обомлел: мои ноги уже поглотило бушующее пламя, огонь взметнулся до небес, а обжигающая волна горячего воздуха снова подбросила меня наверх.
Эта мощная сила неожиданно помогла мне еще сильнее затормозить падение.

Комментарии

Загрузка...