Однако, когда я начал усваивать и переваривать заключенные в нем магические искусства, всплыл потрясающий до глубины души факт: оказывается, уровень владения чарами у этого существа колоссально превосходил мой собственный!
Вспоминая былое, когда Король Драконов только поймал его, он тоже не имел другого выбора и был вынужден отправиться на Небеса за подмогой к Нефритовому Императору, лишь благодаря чему ему удалось успешно заточить монстра здесь.
Что же до того, почему эта гадюка не могла проявить свою истинную силу, то причина крылась в том, что в ее смертельную точку — на семь дюймов ниже головы — было намертво вонзено таинственное божественное предписание.
Именно существование этого предписания, подобно непреодолимой горной вершине, начисто перекрывало любую возможность задействовать магическую силу. А я едва не поплатился горькой ценой за собственное невежество.
В этот момент на землю бесшумно опустилась сияющая серебряным светом стальная игла.
Я наклонился, поднял ее и, внимательно рассмотрев, обнаружил, что эта игла сплошь покрыта густыми, труднопонимаемыми заклинаниями.
Без сомнения, именно эта на вид ничем не примечательная стальная игла наглухо запечатала магические способности гадюки.
Здесь и сейчас мне просто посчастливилось урвать легкую добычу, и вдобавок я полностью овладел мощными чарами гадюки.
Исполнившись чувством глубокой благодарности, я трижды благоговейно поклонился зажатой в руке стальной игле и громко произнес: — Большое спасибо всем бессмертным за вашу мощную помощь!
Едва смолкли мои слова, как зажатая в руке стальная игла стала медленно преображаться в изящную флейту. По всему корпусу этой флейты были высечены густые узоры из заклинаний.
— Волшебная флейта?! — изумленно выкрикнул я. Насколько мне было известно, эта флейта обладалаводворившей волосы дыбом магической силой: она могла как довести человека до нервного срыва и свести в могилу, так и заманить в иллюзионную западню.
Обезумев от радости, я вновь с глубоким почтением трижды поклонился этой чудесной флейте и бормотал про себя: — Благодарю небожителей за дарование столь драгоценного сокровища мне, простому ученому.
В тот же миг в памяти всплыло воспоминание — я резко припомнил, что вторая половина этой флейты когда-то хранилась в сокровищнице драконьего дворца, и тогда мне довелось воочию лицезреть ее истинный облик.
— Добьюсь свободы — непременно отыщу ту вторую половину и заставлю их слиться воедино! — глядя на волшебную флейту, произнес я.
Сказав это, я бережно спрятал флейту за пазуху, а затем зашагал обратно к самому входу.
— С этого моменты я буду стоять здесь намертво до самого конца! — я крепко сжал зубы, и тон мой был настолько твердым, будто он мог рассечь сталь, отрезал я с непреклонной решимостью.
Однако в этот самый момент до меня вдруг донесся леденящий душу голос: — Бесполезно, снаружи есть еще одно божественное предписание, говорят, его наклеил ученик самого Будды Татхагаты. Тот, кто выйдет из этой пещеры, обратится в прах.
Этот голос был старческим и невнятным, словно доносился из самих девяти кругов преисподней, заставляя меня невольно содрогнуться от страха.
Вздрогнув от неожиданности, я торопливо открыл Небесный Глаз, желая разглядеть, кто же это говорит. Пред моими глазами предстал седовласый старец в лохмотьях.
Его растрепанные волосы водопадом спадали до самой земли, создавая невероятно неопрятный вид. Ростом он был мал, от силы метра полтора с небольшим, к тому же страдал сильным горбом и выглядел крайне слабым.
Несмотря на это, я не посмел проявить ни малейшей небрежности и поспешно сложил руки в поклоне: — Здравствуйте, почтенный старец! Подскажите, как ваше благородное имя? — В моем голосе звучали нотки трепета и любопытства.
— Ха-ха-ха-ха... — Старик издал раскатистый смех, в котором, казалось, таились бесконечная превратность судеб и усталость.
— Малец, а ты ведь забавный. Ты сумел убить эту проклятую гадюку и избавил меня от страшной занозы в сердце. В награду можешь выбрать одно магическое искусство, которому я обучу тебя лично. А что до остальных вопросов — расспрашивать не нужно.
Закончив говорить, старик закрыл глаза и стал молча ждать моего ответа. Однако, взглянув на меня со смешком, он добавил: — Я могу обучить тебя искусству Цимень Дуньцзя, чтобы ты смог отсюда выбраться.
Подождав немного и видя, что я все еще молчу, старик с некоторым нетерпением подгонил меня:
— Малец, побыстрее скажи мне, какому искусству ты хочешь научиться? Если будешь и дальше медлить, старик уйдет. — В его словах сквозила непререкаемая властность.
В эту минуту лицо старика было полностью скрыто за длинными прядями волос, из-за чего невозможно было разглядеть его истинный облик.
Но исходившая от него аура заставляла чувствовать непостижимую, грозную силу. Столкнувшись со столь загадочной фигурой, я мысленно задумался.
— Какой сделать выбор? Ведь возможность выпала редкая, но чему же мне обучиться?
— Почтенный старец, я хочу изучить искусство чтения чужих мыслей. — Опустив голову, со смиренным тоном попросил я этого загадочного старика. Сердце мое переполняли жажда и стремление овладеть этим чудесным мастерством.
Мой юный друг, эта глава еще не закончена, пожалуйста, нажми на следующую страницу, чтобы продолжить чтение, дальше будет еще интереснее!
— Ха-ха-ха-ха! Хорош малец! Да ведь это искусство само Небо категорически запретило, а ты еще смеешь питать столь дерзкие желания, лучше ступай выбери что-нибудь другое!
Старик закинул голову и рассмеялся так громко, что его смех, казалось, пронзил небеса. Во взгляде его мелькнуло удивление и непонимание, но куда сильнее читалось предостережение.
Однако в этот момент во мне взыграл упрямый нрав. Я поднял голову, прямо уставился на старика и, не отступая ни на шаг, повторил: — Почтенный старец, я хочу изучать именно чтение мыслей.
На этот раз мой голос прозвучал особенно звонко, раскатываясь в воздухе подобно громовому колоколу. Даже невозмутимый старик не смог остаться равнодушным — он медленно поднял голову и посмотрел на меня.
На какое-то время вокруг воцарилась мертвая тишина. Старик и я стояли вот так лицом к лицу, и атмосфера между нами накалилась почти до предела, грозя застыть на месте. Мы напоминали две противостоящие горные вершины, и ни одна из сторон не желала уступать первой.
Долгое время спустя старик неожиданно нарушил молчание и снова разразился раскатистым смехом.
— Ха-ха-ха-ха! Хорош малец, аппетиты у тебя и впрямь немаленькие! Я могу обучить тебя технике Цимень Дуньцзя — искусству скрыта тела, которое поможет тебе бежать отсюда. Неужели ты не хочешь этому научиться?
В его глазах сверкали лукавые искорки, пытаясь переключить мое внимание с помощью другого соблазна.
Но я к тому моменту уже полностью погрузился в упорное стремление постичь чтение мыслей. Сам не пойму, какой нерв у меня замкнул, но я без колебаний произнес в третий раз: — Почтенный старец, я хочу изучать чтение мыслей.
Каждое слово было произнесено твердо и велено, словно крик, вырвавшийся из глубин души.
Побег из страшной небесной темницы
Старик в полном оцепенении уставился на меня, словно не веря происходящему перед его глазами.
В этот момент через зазоры в его растрепанных, похожих на сухую солому волосах я отчетливо разглядел его широко раскрытые глаза, и таившиеся в них шок и недоумение пробирали до мурашек.
— Малец, ты будешь навеки заперт в этой темнице! Тебе никогда отсюда не выбраться! — Голос старика прогремел подобно раскату грома, неся в себе столь яростный натиск, что у меня заложило уши.
Каждое слово тяжелым молотом обрушивалось мне прямо на сердце, заставляя дрожать всем телом.
Я изо всех сил попытался отыскать в глубинах памяти Короля Драконов и Верховного Мага хоть какие-нибудь следы этого старика, но потерпел полную неудачу.
Тогда оставался лишь один ответ — этот тип находился здесь еще до рождения Короля Драконов и мага.
Возможно, превратности веков и стерли его былую славу, но та въевшаяся в самый костный мозг властность по-прежнему заставляла испытывать благоговейный трепет.
— Здесь никто не смеет идти против моей воли! Малец, раз уж ты вздумал учиться у меня, я все равно не передам тебе ни единой крупицы знаний!
Злобно бросив эти слова, старик медленно отвернулся — судя по всему, он и вправду рассердился.
— Истинно подтвердились слова древних: чем ничтожнее человек, тем вспыльчивее его нрав.
Стиснув зубы, произнес я по слову, а в глазах сверкнул плутовской огонек. Несмотря на то, что перед лицом столь упрямого старика в душе невольно закрадывался страх, больше всего я опасался одного — что старик не обучит меня Цимень Дуньцзя.
— Что ты сказал?! — Старик в этот момент буквально кипел от ярости, его волосы встали дыбом.
— Какая-то мелкая длинная тварь, гадюка, до смерти испугала тебя, откуда же у тебя наглость заявлять, будто во всем мире никто не смеет нарушать твою волю? Смотри, как бы язык от ветра не оторвало. — Я устремил на старика гневный взгляд.
В этот самый момент почтенный старец затрясся от бешенства всем телом, а его правая рука дрожащим перстом указывала на меня. Однако из-за того, что тело колотилось в таком диком гневе, его речь окончательно превратилась в невнятную кашу:
— Ах ты паршивец... ты посмел порочить мою репутацию?! Я... я... — Старик изо всех сил пытался выразить свое бешенство, но в конце концов так и не смог продолжить.
В это самое мгновение старик без всякого предупреждения рухнул на землю, и все его тело забилось в неконтролируемых конвульсиях. Увидев это, я до смерти перепугался, поспешно подбежал, помог ему подняться, усадил ровно и принялся наперебой извиняться:
— Старец, прошу, простите меня, я и вправду не должен был доводить вас до гнева. Пусть я и заблуждался насчет тех, кто гоняется за фальшивой славой и выгодой, но в любом случае вы — человек почтенного возраста!
Старик в ту минуту был настолько возмущен, что лишился дар речи, и мог лишь упорно сверлить меня полным обиды и гнева взглядом.
— Паршивец! Я решил передать тебе всё мастерство, накопленное за всю мою жизнь, чтобы ты понял: я вовсе не из тех, кто гонится за пустой славой!
Выпалив это, старик задыхался, тяжело и жадно хватая ртом воздух, словно каждый вдох требовал от него остатков всех сил.
В мгновение ока произошло поразительное зрелище. Вокруг тела старика внезапно вспыхнуло ослепительно-золотое сияние, причем яркость этого ореола продолжала стремительно нарастать.
В то же время силуэт таинственного старика словно начал растворяться в пустоте, его очертания делались все более расплывчатыми, пока он окончательно не растаял в небытии.
В этот момент ослепительно яркий золотой свет стал настолько слепящим, что смотреть на него было почти невозможно.
Следом произошло немыслимое — золотой свет резко сжался, превратившись в крошечный золотой шар. И в тот самый миг фигура старика исчезла бесследно.
Как раз в тот момент, когда я, снедаемый сомнениями, во все глаза озирался вокруг в поисках старика, этот крошечный золотой шар с молниеносной быстротой ворвался прямо мне в межбровье!
Пережив столь внезапный и невероятно тяжелый удар, я почувствовал, как перед глазами разом потемнело, и вмиг потерял всякое сознание.
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда я наконец медленно открыл глаза, представшая перед глазами картина повергла меня в сильнейший шок.
Прежде это пространство в моем восприятии всегда отливало тусклыми, сероватыми тонами, но сейчас все вокруг казалось предельно ясным и четким, вот только мир сузился всего до двух монохромных цветов — черного и белого.
В то же время в моем сознании проступили целостные воспоминания старика.
Лишь теперь я узнал, что этот старик, оказывается, был не кем иным, как Великим Наставником из свиты старого Короля Драконов.
Много лет назад, во время ожесточенной схватки с гадюкой, он по несчастливой случайности подвергся тайному предательству со стороны своих же, из-за чего угодил в крайне уязвимое положение. В конце концов, под яростным и свирепым натиском гадюки он получил тяжелые ранения и испустил дух.
Это событие стало непреодолимой пропастью в глубинах его души.
Именно поэтому, когда я обмолвился, что гадюка запугивала меня целую тысячу лет, старый Великий Наставник, для которого собственная гордость всегда стояла выше жизни, пришел в такое бешенство, что в гневе скончался.
Прямо сейчас уровень владения чарами в моем разуме можно было смело назвать непостижимым — по сравнению с магией черепахи-наставника и гадюки мы находились абсолютно на разных уровнях, это была пропасть между небом и землей.
Самым же важным в данный момент оказалось то, что я действительно овладел искусством чтения чужих мыслей! Лишь когда я довел до совершенства все виды магии, полученные от Наставника, я словно очнулся ото сна и осознал собственную ничтожность.
Однако жутко озадачивало другое: сколько бы я ни искал, в его воспоминаниях напрочь отсутствовали любые следы искусства хождения сквозь землю.
Как раз когда я ломал голову над этой загадкой, в моем разуме внезапно всплыл недавний фрагмент воспоминаний Великого Наставника:
— Этот малец весьма талантлив, в будущем он непременно сотворит великие дела, я к нему очень благоволен. Но уж больно язык у него без костей, до чего же едкий, пусть-ка пока побудет здесь!
Тут-то всё и встало на свои места: оказывается, Наставник сделал это умышленно. Он специально стер из памяти воспоминания об искусстве Цимень Дуньцзя.
— Великий Наставник, о Великий Наставник, разве поступки вроде вашего — не чистой воды издевательство надо мной? Теперь-то я понятия не имею, сколько времени пробыл в этом месте. — Столкнувшись с такой ситуацией, мне оставалось лишь со страшнейшей досадой качать головой и бормотать себе под нос.
В ту же секунду я вспомнил, что в жилище Наставника все еще оставались еда и питье. И тогда я начал вовсю напрягать память, смутно припоминая, что он установил вокруг себя крошечную защитную печать.
Однако, когда я разыскал то место, где таилась загадочная печать, меня ждало жестокое разочарование: сколько бы сил и ухищрений я ни пускал в ход, ступить туда не удавалось ни на шаг.
Внимательно все осмотрев и обдумав, я наконец прозрел: чтобы проникнуть за эту печать, непременно нужно было владеть искусством перемещения под землей из системы Цимень Дуньцзя!
— Неужели излишнее упрямство и вправду способно погубить человека? — Не удержавшись, вздохнул я и пробормотал про себя.
Настроение в этот момент скатилось в бездонную пропасть отчаяния, казалось, все усилия пошли прахом.
И в тот самый миг, когда меня накрыла глухая безнадега, чей-то голос внезапно ворвался в слух: — Мелкий сорванец! Ты и вправду сумел разглядеть присутствие этой печати?
Изумленный до предела, я резко обернулся и увидел перед собой странную и потрясающую воображение фигуру.
Этот человек выглядел наполовину человеком: верхняя часть его туловища являла собой мощный и красивый мужской стан, а нижняя представляла собой длинный, роскошный рыблий хвост. В ту же секунду я невольно выкрикнул: — Русалка!
Однако в этот самый момент в моих глазах ярко вспыхнул золотой свет.
Вслед за этим воспоминания потоком хлынули в сознание — оказалось, эта таинственная «русалка» вовсе не была простым зевакой: он приходился Наставнику не только близким другом и партнером по игре в го, но и доблестным воином, что когда-то плечом к плечу сражался с Наставником против вражеских вторжений.
Жаль только, что позже он по несчастной случайности пал жертвой той зловещей гадюки и расстался с жизнью. При этом у него имелось еще одно звание — ни много ни мало прославленный великий полководец из армии всеми уважаемого старого Короля Драконов!
— Хей, малец, не ожидал, что ты так быстро освоишь чтение мыслей, ха-ха-ха... — Русалка выдавил горькую улыбку и медленно проговорил: — Но если честно, сам-то я читать мысли вовсе не умею.
Услышав это, я поспешно отвесил генералу три глубоких поклона и с тревогой спросил: — Генерал! Знаете ли вы хоть какой-нибудь способ, который помог бы мне отсюда выбраться?
Великий полководец лишь беспомощно покачал головой, тяжело вздохнул и ответил: — Эх, я всего лишь вояка, а в этом искусстве Цимень Дуньцзя смыслю ровно ничего.
В этот самый миг внезапно сверкнул ослепительный лазерный луч и стрелой помчался прямо на генерала.
Не успел я и глазом моргнуть, как стремительно сложил руки мудрой и забормотал заклинание, в мгновение ока сотворив прочнейший щит.
Тут же с молниеносной быстротой я перенес щит к самому боку генерала, надежно заслонив его от этого смертельного удара.
В то же мгновение моя фигура метнулась вперед, словно призрачная тень, бросаясь в погоню по следам источника луча. Однако, добежав до места, я обнаружил лишь совершенно пустой, унылый и безмолвный пейзаж.
Охваченный чувством тяжелой утраты, я не выдержал и во всю мочь заорал: — Какая же погань посмела вести себя столь нагло?!
Но кто бы мог подумать, что пока я метал в досаде, оглянувшись назад, я с ужасом увидел еще три безжалостных лазерных луча, одновременно атакующих генерала.
Лишь теперь до меня дошло — я угодил в ловушку, попался на искусно расставленный врагом маневр отвлечения внимания!
Я сложил пальцы в заклинание, и возникший крошечный барьер укрыл нас с русалкой внутри.
— Генерал, что это вообще за существа? — Оглядывая эту толпу загадочных фигур, озадаченно спросил я.
Тяжело раненый генерал с бледным, как бумага, лицом чуть заметно скривил уголки ртов в подобии кривой усмешки и с трудом выдавил: — Это... вовсе не духи, это самые настоящие живые убийцы!
Говоря это, генерал тяжело и часто дышал, словно на каждое слово у него уходили последние остатки сил.
Только спустя долгое время он немного перевел дух и продолжил: — По моему разумению, они явились сюда явно не из этого мира — это те самые люди, что много тысяч лет назад воевали со старым Королем Драконов за эти земли.
Услышав это, мое сердце невольно пронзила волна шока. И все же, вглядываясь в генерала, я продолжал считывать его мысли.
Постепенно я с удивлением выяснил, что все эти так называемые убийцы на самом деле были здешними призраками, а генерал назвал их живыми людьми лишь из опасения, что я сгоряча брошусь мстить.
В этот момент генерал без сил завалился ко мне на руки. Заметив, судя по всему, что я владею техникой чтения чулжих мыслей, на его лице мелькнуло смущение, но оно быстро сменилось облегченной улыбкой, и он тихо наказал:
— Малец, запомни: никому и никогда не позволяй узнать, что ты владеешь этой силой, ибо сие есть искусство, подобающее лишь правителям. Стоит ей раскрыться — неминуемо навлечешь на себя смертельную казнь.
Пристально глядя на лицо генерала, с которого стремительно уходила жизнь, я торжественно кивнул и твердо ответил: — Слушаюсь, генерал!
В ту же секунду генерал медленно закрыл глаза и с безмятежной улыбкой тихо покинул этот мир.
Я бережно прижал безжизненное тело генерала к груди, и на душе у меня воцарилась такая буря чувств, будто там опрокинули все приправы разом, оставив меня в полном смятении.
Как раз когда я собрался своими руками предать тело генерала земле, произошло непредвиденное — генерал начал оперяться!
Сначала я опешил от изумления, но следом на смену удивлению пришло чувство облегчения и безмятежная улыбка. В конце концов, на протяжении этих тысяч лет генерал неотступно следовал за Наставником, постигая Дао, и теперь настал час его заслуженного просветления и обретения плодов практики.
Толпы кристально чистых перышек, словно снежинки, вихрем взмыли в воздух и закружились в причудливом танце, легкие и подвижные, будто обладающие собственной жизнью.
Постепенно этих перьев становилось все больше, и они напоминали роскошный, ослепительный метеорный дождь — поистине неописуемая красота.

Комментарии

Загрузка...