К счастью, теперь, обладая бесценной памятью Зияна Чжэньжэня, я точно знал, как действовать в этом жутком месте.
Я уверенным шагом направился прямо к тому месту, где расстался с черепахой, во весь голос завопив:
— Господин черепаха, где вы?
К сожалению, вокруг было настолько пусто и просторно, что даже когда я изо всех сил старался кричать, доносившийся до ушей голос звучал не громче жужжания мухи.
Эх, как неудобно! Но где же выход? — с досадой пробормотал я себе под нос.
Я медленно плыл по воздуху, как вдруг от громкого урчания в животе почувствовал зверский голод. Плывя вперёд, я достал из сумки те фрукты и принялся их есть. Хотя они были горькими, вкус оказался просто отменным.
— Ха-ха-ха-ха! Намомитобэ! Как смеет какой-то сопляк при виде Будды вести себя столь бесцеремонно?! Почему до сих пор не опустился на колени для поклонения?!
Этот неожиданный громогласный раскат прокатился прямо у меня над ухом, заставив всё тело задрожать от испуга.
Опомнившись, я торопливо обернулся и увидел, что прямо позади меня незаметно появился полный монах, от которого исходило ослепительное золотое сияние.
Я сразу же узнал этого человека. Это был он — Цянь Фоту. Именно он погубил учеников, пришедших сюда вместе с Зияном Чжэньжэнем.
Он был главным виновником, заслуживающим тысячи смертей, — безумным, бесчеловечным демоном!
При одной этой мысли в моём сердце вспыхнуло яростное пламя, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Хм, если ты согласишься стать моим учеником, наставник непременно дарует тебе место среди бессмертных и поможет достичь величайшего Дао, ну как? — самодовольно глядя на меня, произнес монах, и в его глазах блеснула жадность.
Услышав это, уголки моих губ слегка приподнялись, и едва уловимый отблеск жажды убийства на мгновение мелькнул на дне глаз.
Однако в следующий же миг я изобразил почтительное и покорное выражение лица:
— Приветствую учителя-Будду! Младший ученик готов всю жизнь служить вам верой и правдой, следуя по вашим стопам.
С этими словами я без малейших колебаний опустился на колени и стал почтительно бить поклоны.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Хороший ученик, поднимайся скорее! Что же до этого Зияна Чжэньжэня, то он всего-навсего никчемный кусок мусора, а все его ученики теперь принадлежат мне, Будде! Ха-ха-ха...
Этот самозваный Будда окончательно распоясался, запрокинул голову и зашелся безумным смехом, пронзительный и резкий звук которого разнесся по всему пространству.
Он плясал от восторга, казалось, полностью погрузившись в сочинённую им самим сладкую грёзу и напрочь забыв обо всём вокруг.
Пока он упивался своей мнимой победой, важный и самодовольный, я без лишних слов засунул руку за пояс и украдкой вытащил холодный, смертоносный револьвер.
Мой взгляд был тверд и холоден, я намертво вцепился в этого осточертевшего мне ублюдка.
Когда он совершенно потерял бдительность, не подозревая о приближении опасности, я без колебаний направил дуло ему в голову и нажал на спусковой крючок.
Банг! Банг! Банг! — три резких выстрела разорвали воздух, и три безжалостных пули, словно молнии, сорвались с места и безошибочно вонзились ему в подбородок.
В тот же миг брызнула кровь, а его лицо мгновенно исказилось, приняв устрашающий вид.
Однако этого было мало. Следом я вновь поднял пистолет, прицелившись ему в грудь, и прогремели еще два глухих выстрела.
Банг! Банг! Две пули, словно посланницы смерти, безжалостно прошили его тело. Его туловище яростно затряслось, но он всё еще упрямо стоял на ногах.
Несмотря на столь тяжелые увечья, я прекрасно знал, что этот гад обладает сверхчеловеческой способностью к регенерации.
Поэтому, не смея терять ни секунды, я мгновенно выхватил из ножен острый штык и с молниеносной быстротой вонзил его прямо в пулевое отверстие на его груди.
Штык глубоко ушел в плоть, пробив спину насквозь, и обагрился струей алой крови.
Глядя на эту жуткую сцену, я не испытывал ни капли жалости.
Потому что понимал: если не уничтожить этого врага окончательно, меня ждет еще больше проблем и смертельных угроз.
Встреча с затаившимся старым Царем Драконов
Я увидел, что прежде развороченная и изуродованная голова толстого монаха теперь начала затягиваться и заживать с поразительной скоростью.
Однако с грудью дело обстояло совсем иначе: острый штык по самую рукоять застрял в области сердца, из-за чего эта рана никак не могла затянуться, и между тем потоки крови непрерывно хлестали наружу вдоль лезвия.
Я медленно присел на корточки, приблизил пересохшие губы к сочащемуся кровью лезвию и жадно припал к нему, упиваясь этой теплой и слегка солоноватой жидкостью.
Мой взгляд был полон презрения и насмешки, я в упор смотрел на этого ублюдка, который некогда мнил себя великим и погубил столько искателей бессмертия, пришедших в эти края.
Прошло совсем немного времени, и голова толстого монаха полностью восстановилась, однако в его широко раскрытых глазах застыл первобытный ужас, и он в упор уставился на меня.
Я же ответил ему насмешливым и издевательским взглядом, словно заявляя: сегодня — твой смертный час.
— Ты, презренная и ничтожная тварь! Я вырву твое сердце! Я... — взревел он в бешенстве.
Однако, не успев договорить, он почувствовал, как вся кровь в его теле была без остатка выпита мной. Наконец, он лишь вытаращил глаза, переполненный обидой и ненавистью, и медленно рухнул на землю.
Я по-прежнему презрительно смотрел на него и уже собирался подойти, чтобы добавить пару пинков, как вдруг произошло нечто совершенно неожиданное: толстый монах с невероятной скоростью усох и съежился, в мгновение ока превратившись в безжизненную мумию.
— Братец! Я же та самая старая черепаха, что несла тебя к Зияну Чжэньжэню! Можно мне съесть эту высохшую тушу? Я не ел уже несколько лет!
Только в этот момент я заметил старую черепаху, которая пускала слюнки и жадно пялилась на труп толстяка.
— Господин черепаха, раз ты не брезгуешь, ешь на здоровье!
Изначально я ждал, что черепаха продемонстрирует хоть какую-то элегантность за трапезой.
Однако, к моему величайшему удивлению, пасть этой тварецы оказалась просто огромной! Всего за три глотка еда была проглочена целиком и бесследно исчезла в ее желудке.
Я увидел, как черепаха с довольным видом облизала губы, расплывшись в улыбке, и уже собиралась заговорить со мной, как вдруг резко отвернулась и уставилась в дальнее небо. Следом надрывно пронзительный крик пронесся по небесам:
— Братец, бежим скорее со мной! Если хоть немного помедлим, мы тут оба головы сложим!
Не договорив и слова, старая черепаха стремительно развернулась и изо всех сил, пустив в ход каждую унцию энергии, отчаянно поплыла вперед.
Ее скорость была просто немыслимой, казалось, она неслась в тысячу раз быстрее, чем прежде.
Столкнувшись с этим внезапным поворотом, я совершенно растерялся и не понимал, что происходит. Но, видя такую панику и суеверный ужас черепахи, я нутром чуял неладное: дело пахло керосином, и нам грозила смертельная опасность.
Поэтому я без раздумий совершил мощный прыжок и намертво вцепился в ее крепкий панцирь.
— Господин черепаха, что случилось-то?! — завопил я изо всех сил, охваченный паникой.
— Взгляни-ка направо! Видишь ту черную-пречерную тучу? Это вовсе не дождевая туча, а тучи жутких комаров!
Черепаха на ходу, прерывая дыхание, продолжала орать:
— Они размером с крупную стрекозу, а их количество просто не поддается исчислению! Если эти твари нас искусают, от нас в мгновение ока останутся лишь ходячие трупы! — надрывалась черепаха, продолжая бешено грести лапами.
Я повернул голову вправо: сердце у меня колотилось как безумное. Я и впрямь увидел застилающую небо черную тучу и одновременно услышал громоподобный гул: у-у-у-у-у.
Черная туча стремительно приближалась, черепаха изо всех сил молотила лапами, и теперь я уже отчетливо видел размеры этих тварей. В то же время густой, омерзительный смрад становился все невыносимее.
— Какого черта, это же моя смерть! — вслед за криком черепахи я заметил, как прямо перед нами из ниоткуда возникла гигантская стена, которая стремительно обрушивалась вниз.
Оценив скорость падения стены, я в тот же миг понял: нам не выбраться, мы обречены.
Не знаю, откуда во мне взялась такая отчаянная храбрость, но я одним прыжком переместился вперед черепахи, вцепился ей в передние лапы и с бешеной скоростью рванул прямо к падающей стене.
Бах! — с оглушительным грохотом тяжелая стена рухнула на землю, подняв за моей спиной густые клубы пыли.
Я ликующе обернулся, желая полюбоваться своим чудесным спасением. Однако открывшаяся передо мной картина заставила меня застыть с разинутым от изумления ртом.
Оказалось, что бедняга-черепаха застряла: ее мощные задние лапы и круглый зад намертво прищемило обрушившейся стеной, лишив всякой возможности двигаться.
Черепаха отчаянно билась, пытаясь вырваться из западни, но все ее потуги были тщетны.
— Братец, умоляю, спаси меня! Я вовсе не хочу здесь околеть! — заливаясь слезами, взмолилась черепаха, и в ее голосе звучало абсолютное отчаяние.
В этот самый момент мерзкие комары с жужжанием пронеслись сквозь зазор в стене, придавившей черепаху, и нацелились прямо на меня.
Не раздумывая ни секунды, я со всего маху занес ногу и принялся яростно топтать землю, давя этих проклятых кровососов одного за другим.
Но в то же время черепаха испустила душераздирающий вопль:
— Братец, они бешено жрут мой зад! Придумай же что-нибудь, убери их!
Глядя на мучения несчастного создания, которое корчилось в агонии и отчаянно билось, моё сердце пронзила острая жалость.
Не в силах больше смотреть на ее страдания, я быстро полез в рюкзак, вытащил гранату, без колебаний выдернул чеку и изо всех сил швырнул ее в узкую щель.
В ту же секунду раздались два оглушительных взрыва: бах! бум! — казалось, они расколют небеса и землю надвое.
Мощнейшая ударная волна, подобно взбесившемуся девятому валу, в мгновение ока разнесла стену в щепки. А меня вместе с черепахой этой колоссальной силой швырнуло далеко-далеко, за тридевять земель...
— Наверное, взрыв гранаты сдетонировал вонь, которую источали эти комары! — пробормотал я себе под нос, с трудом поднимаясь на ноги.
Оглядевшись, я заметил черепаху, которая лежала неподалеку.
— Господин черепаха, как вы себя чувствуете? — тревожно окликнул я его, бросаясь вперед на всех парах.
Добежав до черепахи, я остолбенел от ужаса: ее задняя часть и лапы были буквально сожраны проклятыми комарами до неузнаваемости, из ран непрерывным потоком хлестала багровая кровь.
Увидев это, я бросился метаться, судорожно соображая, как остановить кровотечение и перевязать раны.
Однако в этот момент черепаха из последних сил разомкнула клюв:
— Братец, не трать силы понапрасну... Тот, кого покусали эти комары, не выживет никогда...
Его слова прозвучали как удар тяжелого молота по моей голове, но я не хотел сдаваться и в отчаянии выпалил:
— Неужели совсем нет выхода?! Мы что, обречены просто ждать смерти?
Черепаха едва заметно покачала головой и с трудом прохрипела:
— Нет, не всё потеряно... В пещере прямо перед нами обитает запертый там Царь Драконов, пожалуй, только он знает путь к спасению... Запомни главное: всё вокруг — это искусно расставленная ловушка.
Закончив говорить, черепаха испустила последний вздох, медленно закрыла глаза и затихла навсегда.
— Господин черепаха! Господин черепаха! — отчаянно закричал я, чувствуя, как слёзы заволакивают глаза, но сколько бы я ни звал, спящее создание уже не проснулось. Оно покинуло меня, навсегда уйдя из этого мира.
Убитый горем, я молча сидел рядом с черепахой, глядя на мягкую землю у своих ног. Спустя мгновение я принял твердое решение проводить беднягу в последний путь по-своему.
Взяв штык, я изо всех сил принялся выкапывать небольшую яму, бережно уложил туда черепаху и аккуратно засыпал землей.
Закончив с этим, я поднялся на полный рост и отвесил три глубоких поклона могиле.
Затем тихо прошептал:
— Спасибо вам, господин черепаха. Спите с миром. А теперь я должен отыскать загадочного Царя Драконов и молить его о спасении. Помогите мне там, наверху.
С этими словами я решительно повернулся и зашагал к пещере, чеканя шаг.
Совсем рядом возвышался крошечный холмик. Обойдя его кругом, я наткнулся на крошечный лаз — ровно настолько, чтобы пролезть на животе одному человеку.
На моих губах заиграла горькая улыбка, и я стал протискиваться внутрь пещеры.
Стоило мне только оказаться внутри, как позади раздался глухой, раскатистый удар — словно тяжеленная каменная плита рухнула на вход.
Даже по одному этому звуку я ясно понял: единственный путь наружу был наглухо замурован.
В этот момент на душе стало как-то пусто и безразлично, словно я лишился всех чувств разом.
Я молча щелкнул выключателем фонарика и в тусклом луче света пополз дальше по мрачным глубинам пещеры.
— Неужели они так жаждут моей смерти?! — добравшись до самого тупика, я больше не мог сдерживать бушующие внутри гнев и страх и сорвался на крик.
Я сжался в комок и беспомощно уселся на ледяной, твердый пол.
Глубокое отчаяние, подобно океанскому приливу, накрыло меня с головой, заставив горько задуматься: неужели я и впрямь найду здесь свой конец?
В этот самый момент моё внимание привлекли тусклые, едва заметные символы на полу. Сердце сделало сумасшедший кульбит: к своему изумлению, я узнал в них диаграмму Багуа Фуси!
В то же мгновение жажда жизни вспыхнула с новой силой, заставив меня мгновенно подскочить на ноги.
Уставившись на начертанные знаки, я лихорадочно соображал: быть может, если наступить на них в строго определенной последовательности, удастся найти лазейку...
Первое — Цянь, второе — Дуй, третье — Ли, четвертое — Чжэнь, пятое — Сюнь, шестое — Кань, седьмое — Гэнь, восьмое — Кунь. Охваченный благоговейным трепетом и надеждой, я осторожно опустился на колени и стал по очереди надавливать на плиты в соответствии с этим древним и загадочным порядком.
Каждое прикосновение отзывалось едва уловимым, но вполне реальным колебанием энергии.
Как только я завершил последний шаг, раздался грохот: бах! — и тяжелая каменная плита, на которой я сидел, без предупреждения треснула, образовав зияющий провал!
В тот же миг я потерял опору и с испуганным воплем полетел прямиком в непроглядную тьму.
Тело стремительно падало вниз, сердце колотилось в бешенстве, а в голове было абсолютно пусто.
Неожиданно после глухого всплеска я не разбился насмерть о камни, а рухнул прямо в ледяную воду.
Стужа обожгла кожу тысячей иголок, отчего по всему телу побежали мурашки.
Стиснув в руке единственный источник света — фонарик, я с изумлением обнаружил, что угодил на самое дно бездонного древнего колодца.
Продолжение следует... Вода в колодце была темной и неподвижной, от нее веяло жутком холодом.
Не успел я опомниться, как со всех сторон донесся дряхлый, обессиленный голос:
— Забирайся наверх! Иначе эта янская ледяная вода в два счета заморозит тебя до смерти. Обычный человек здесь и получаса не протянет.
Услышав это, я несказанно обрадовался: неужели это тот самый легендарный Царь Драконов? Мысль придала мне сил, и я вскинул голову вверх.
Края колодца находились не так уж высоко, однако для меня, насквозь промокшего и трясущегося от холода, выбраться туда казалось непосильной задачей.
И всё же бешеное желание выжить заставило меня напрячь последние мускулы, сделать мощный рывок и вцепиться руками в каменный бортик.
Стиснув зубы до боли, я миллиметр за миллиметром подтягивал свое тело, с трудом выползая наверх.
Кое-как перевалившись через край, я пластом рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух.
В этот момент лютый холод уже сковал всё мое тело: каждый мускул дрожал, а нервы были натянуты до предела.
И всё же я мысленно возблагодарил небеса: слава богу, я все-таки выжил...
В пещере царила непроглядная тьма — такая густая, казалось, она способна поглотить любой свет.
От этого мне стало не по себе, и я даже засомневался, действительно ли это просто тьма, а не пасть какого-то чудовищного зверя, таящегося в засаде.
В этот самый момент яркий луч пронзил эту беспросветную мглу, мгновенно осветив каждый уголок пещеры.
В ярком свете я наконец разглядел то, что скрывалось передо мной: на земле кольцами свернулся гигантский, но тощий донельзя старый дракон.
— Приветствую великого Царя Драконов! — торопливо опустившись на колени, прокричал я.
Вот только моя форменная одежда давно промокла насквозь, став неподъемной и тяжелой, из-за чего поклон вышел донельзя комичным и нелепым.
— Ха-ха-ха-ха... — судя по всему, мое нелепое выступление позабавило владыку глубин, и он расхохотался.
— Это черепаха сказала тебе, где меня искать? — понизив голос, поинтересовался дракон.
— Возвращаясь к словам вашего величества, всё так и было. Перед смертью она указала мне дорогу к вам, — вспомнив уход черепахи, я почувствовал, как к горлу подступил ком, и голос мой заметно погрустнел.
— Эх! Такова уж судьба... — тяжело вздохнул дракон, и в его словах послышалась бездонная усталость и горечь.
— О великий Царь Драконов! Младший потревожил ваш покой по крайне деликатному делу, и я искренне уповаю на ваше наставление. Скажите, что нужно сделать, чтобы выбраться из этого непредсказуемого и жуткого пространства?
Я со страхом и надеждой поднял голову, вглядываясь в грозный облик владыки полными мольбы глазами. Я отчаянно ждал, что он укажет мне путь к спасению.
— Эта пещера существует испокон веков. С самого моего рождения я не слыхал, чтобы у нее был выход, равно как и о том, чтобы кому-то удалось отсюда сбежать, — медленно проговорил Царь Драконов, и его низкий, раскатистый голос словно впитывал в себя тяжесть протекших эпох.
— Царь Драконов, но ведь вы — хозяин этих мест! Неужели и вы ничего об этом не знаете? — набравшись храбрости, дрожащим голосом спросил я.

Комментарии

Загрузка...