В этот момент на сердце у меня было неспокойно — словно пятнадцать ведер черпают воду, то вверх, то вниз, — я ужасно боялся разгневать этого могущественного и обладающего сверхъестественными способностями Владыку Драконов.
Однако в этот самый момент некогда спокойный Дракон внезапно пришел в крайнее возбуждение.
Я увидел, как он резко запрокинул голову к небу: в его взгляде читались глубокое несогласие с судьбой и беспомощность, а затем его голова бессильно опустилась, и мышцы на лице задергались в неконтролируемых конвульсиях.
Увидев эту сцену, я мысленно воскликнул: «Ой-ой-ой! Неужели я сказал что-то не то и как раз задел самое больное место Владыки Драконов? Вот теперь дела плохи!»
В ту же секунду меня охватил страх и трепет, а по лбу градом потекли холодные капли.
— Вспоминая тысячелетней давности события, я столкнулся с какой-то неведомой и чудовищно сильной таинственной силой, которая взяла меня под свой контроль. Тогда я изо всех сил пытался выяснить, что же это была за напасть, — сделав паузу, проговорил Дракон. — Но, увы, моих собственных сил не хватило, и в конце концов я не только не добился желаемого, но и едва не сгинул безвозвратно — лишился и тела, и духовной сущности, постигла меня горькая участь...
Произнеся это, Дракон не удержался от долгого вздоха, а в его голосе зазвучали бесконечная скорбь и жгучая ненависть.
Помолчав какое-то время, Дракон снова заговорил:
— Видя, как моих родных одного за другим неведомо почему иссушают досуха, превращая в покрытые кожей трупы, я испытывал невыносимую боль. Но ничего не мог поделать.
Владыка Дракон не удержался и горько заплакал, а затем дрожащим голосом произнес:
— Я ведь чуть не погиб там! К счастью, мой преданный Черепаший Премьер-министр, не щадя собственной жизни, спрятал меня здесь, благодаря чему мне и удалось сберечь эту еле теплящуюся жизнь.
В этот самый момент яркая ослепительная электрическая дуга, словно острый меч, с треском рухнула прямо на горловину колодца, мгновенно издав жуткий, леденящий душу шипящий звук.
На лице Дракона отразился первобытный ужас. Бессильно глядя на происходящее перед ним, он забормотал себе под нос:
— Такова предначертанная судьбой участь, в конце концов от обнаружения уйти не удалось...
— Юноша, ты и я связаны крепкими узами. Сегодня я готов передать тебе всё, чем владею, без остатка — прошу лишь об одном: докопайся до чудовищной тайны, скрывающейся за этим делом.
В ужасе озираясь по сторонам, Владыка Дракон торопливо бросил:
— Быстрее взвали меня на спину и садись в позу лотоса передо мной!
Услышав это, я без колебаний сбросил промерзшую до костей военную форму и, оставшись совершенно нагим, опустился перед Драконом, скрестив ноги.
Пережив столь умопомрачительное, балансирующее на грани жизни и смерти смертельное испытание, я чувствовал себя до предела истощенным — и тело, и дух были готовы рухнуть под непосильной ношей. Вскоре я погрузился в состояние безмятежного, отрешенного транса.
В этот самый миг я вновь отчетливо почувствовал, будто моя душа, вырвавшись из плотской оболочки, обрела свободу и заскользила вовне.
В поле моего зрения попала огромная, необъятная душа Дракона, которая медленно и плавно растворялась в моей собственной.
Одновременно с этим я ощутил, как мощный, несокрушимый и бурлящий поток энергии, подобно взметнувшемуся приливу, непрерывно и яростно ударяет в мое тело.
В мою голову хлынул такой массив воспоминаний, будто прорвало плотину, отчего у меня слегка закружилась голова.
Мое тело стремительно раздувалось, исполинская энергия бурлила внутри меня, и мне казалось, что в этот миг я стал грозным, величественным свирепым зверем.
Однако на этот раз я не потерял сознание: услышав глухой стук, я мгновенно подскочил на ноги и увидел, что Владыка Дракон полностью обессиленный рухнул на землю.
Глядя на то, как Дракон упал без сил, у меня сжалось сердце. Я поспешил помочь ему подняться, но Дракон лишь замахал на меня рукой и, указав на стоявший неподалеку шкаф, промолвил:
— В этом шкафу хранится мое самое заветное сокровище — комплект непробиваемых доспехов. Живо надевай их!
Едва он умолк, я осторожно опустил голову Дракона и с молниеносной быстротой распахнул дверцы шкафа.
В тот же миг моему взору предстали сияющие золотым светом, ослепительно сверкающие доспехи, чье зачарованное сияние манило и завораживало взор.
К тому моменту холод уже насквозь пропитал мое тело, заставляя его дрожать в ознобе, но я всё же с предельнейшей скоростью натянул на себя эти чудесные латы.
Прежде я неизменно заблуждался, полагая, что эти доспехи отлиты из чистейшего золота.
Однако, обретя воспоминания Владыки Дракона, я внезапно прозрел: оказалось, что эта несокрушимая броня искусно изготовлена из драгоценнейшей чешуи черной рыбы и поистине заслуживает звания непробиваемой для любого оружия.
Стоило мне лишь погрузиться в любование собственным величественным и грозным обликом, как внезапно ослепительная электрическая дуга без всякого предупреждения разинула пасть и ударила в Дракона.
Раздался полный боли крик Дракона:
— Ой-ой-ой, до чего же больно нашему Владыке!
Его голос раскатился эхом, казалось, готовый пробить самую небесную высь.
Я пристально вгляделся в эту электрическую дугу, а затем перевел взгляд на влажную землю неподалеку от Дракона.
Не теряя ни секунды, я сдернул со стены висевшее там сверкающее серебряное копье и без малейших колебаний со страшной силой вонзил его в электрическую дугу, направляя острие прямо в сырую почву.
Со странным, режущим слух визгом — «цинь-цинь-ла-ла-ла...» — блестящее копье безошибочно поразило зловещую молнию.
Наконечник глубоко ушел в размокшую землю, и следом за ним мощный электрический разряд ушел в почву.
В мгновение ока ужасная электрическая дуга рассеялась, словно дым, не оставив и следа. Дракон наконец-то вырвался из лап опасности и спасся.
Я поспешно приподнял голову Дракона и закричал:
— Владыка Дракон, очнитесь же!
Дракон с трудом разомкнул веки и, собрав последние крохи сил, слабо улыбнулся:
— Малыш... отомсти за меня!
Сказав это, Дракон начал медленно обращаться в прах, и в воздух взмыли бесчисленные белоснежные, безупречные перья. Я остолбенел, широко раскрывши рот от столь поразительного зрелища.
Затем в выси это всё медленно вновь приняло облик крошечного дракона.
Внезапно этот маленький дракончик, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, с бешеной скоростью стремительно ринулся прямо мне в рот.
Опомнившись, я понял, что весь дракон целиком уже у меня в чреве.
В тот же самый миг мое тело начало претерпевать колоссальные, потрясающие воображение изменения. Сейчас я воочию ощутил, что обладаю мощью, способной одним ударом сокрушить исполинское животное — слона.
И пока я всё еще блуждал в плену этих фантасмагорических видений, на меня с пронзительным свистом, ослепительная, подобно молнии, вновь сорвалась электрическая дуга и со страшной силой ударила в меня.
Боль была такой, будто душу разрывают надвое, и я мгновенно отскочил прямо к горловине колодца. К счастью, мне удалось увести эту электрическую дугу в воду.
В то же самое время прочные доспехи, покрывавшие меня до этого, неожиданно растворились в воздухе и бесследно исчезли.
Но к моему изумлению, на самой коже проступили точно такие же узоры, какими были украшены латы — стало очевидно, что броня полностью слилась с моим организмом.
Столкнувшись с чередой непрекращающихся атак электрических дуг, я внезапно прозрел: я понял, что мне нужно срочно, не теряя ни секунды, убираться отсюда.
Порывшись в памяти Дракона, я с радостью обнаружил, что за шкафом скрывается потайной ход.
Отворив тайный лаз, я схватил то самое блестящее серебряное копье и стремглав бросился внутрь. К счастью, проход оказался весьма просторным.
Этот потайной ход был спроектирован и выстроен специально для одного лишь Владыки Дракона и вел прямо в некогда блистательное сокровищехранилище Дворца Дракона.
Когда я, переполненный надеждами, на цыпочках приоткрыл ту спрятанную в тени дверь и шагнул в легендарную сокровищницу, меня наотмашь ударила волна невыразимой тоски, и слезы сами собой брызнули из глаз.
Судя по уцелевшим обрывкам воспоминаний Дракона, это место должно было представлять собой блистающие золотом и переливающиеся драгоценными каменями чертоги, где неисчислимые сокровищагромоздятся горами, а сверкающее золото сияет ярче звезд.
Однако то, что предстало моим глазам сейчас, повергло меня в шок: кругом царили разруха и запустение, и от былого великолепия не осталось и следа!
Вдруг до моих ушей донесся легкий звук — «ци-ци-ци». Сработали инстинкты, и я молниеносно укрылся в тени.
Всмотревшись внимательнее, я заметил, как в сокровищницу на цыпочках ступает какое-то странное, почти прозрачное существо.
«Что это за чудище? Почему оно полупрозрачное на вид?» — мысленно изумился я.
Окинув взглядом окружение, я заметил прислоненный к ближайшей полке меч, источавший холодное сияние.
Бесшумно подобрав его, я, словно бесплотный призрак, тихо обошел чудище с тыла.
В этот момент монстр был полностью поглощен выбором какого-то приглянувшегося сокровища и совершенно не подозревал о таящейся за спиной смертельной угрозе.
Не теряя ни мгновения, я яростно взмахнул мечом и с молниеносной скоростью вонзил его прямо в брюхо твари.
Получив тяжелейшее ранение, монстр издал мучительный вопль — «ци-ци-ци». Эта тварь изо всех сил попыталась развернуться, чтобы разглядеть лицо дерзкого нападавшего.
Однако, прежде чем она успела разобрать мой облик, я без колебаний выхватил кинжал, висевший на поясе у самого монстра, и вновь со злобой вонзил его прямо в грудь.
Из раны хлынул фонтан крови, и чудище, забившись в судорогах, рухнуло на пол.
По лезвию клинка потекла густая жидкость глубокого синего цвета.
Словно одержимый жаждой, я принялся жадно слизывать эту таинственную синюю субстанцию, ощущая, будто она таит в себе неисчерпаемые чары и энергию.
И в этот самый момент некогда полупрозрачное странное чудище начало стремительно таять, пока вовсе не исчезло, оставив после себя лишь лужицу воды на полу.
Пока я ломал голову над тем, что всё это значит, по спине вдруг пробежал холодок.
Я с ужасом опустил глаза и с неверием обнаружил, что мои собственные ноги куда-то запропастились и исчезли! Следом за ними начали расплываться и таять кисти рук.
Охваченный паникой, я бросился искать зеркало, отчаянно желая понять, что же со мной произошло.
Наконец отыскав зеркало, я замер в остолбенении: отражение являло миру существо, ничем не отличавшееся от того полупрозрачного монстра, что я только что прикончил!
«Неужели... все инопланетные создания таковы? Но как же они умудряются так запросто управлять электрическими дугами?»
Рассуждая про себя, я все сильнее убеждался, что дело пахнет керосином. Одержимый тревогой, я на цыпочках поплелся к выходу, ступая с предельнейшей осторожностью.
— Цзи-цзи-цзи... — странный звук внезапно резанул слух.
Навострив уши, я увидел у дверей еще одного полупрозрачного монстра, который щебетал что-то своему собрату, оставшемуся в сокровищнице.
Пусть мне и не удавалось разобрать этот птичий язык, по их позам и женам было очевидно, что они обмениваются некими важными сведениями.
Уголки моих губ чуть дрогнули в едва заметной улыбке, и я бесшумно уронил подобранный меч на каменный пол.
Раздался звонкий, разлетающийся эхом по всему помещению лязг — «дан-лан-дан-лан-дан-лан~», и в следующее мгновение пространство погрузилось в абсолютную тишину...
— Цзи-цзи-цзи! — под пронзительный визг наполовину приоткрытая дверь с грохотом распахнулась, и размытая, едва очерченная прозрачная тварь вихрем влетела внутрь.
Судя по всему, она смертельно боялась любого шума, страшась навлечь на себя гнев начальства за оплошность, — очевидно, она примчалась отчитывать подельника за неосторожность.
Видя, как эта дурная рыба сама идет на крючок, мое сердце заколотилось птицей, но я тут же взял себя в руки.
В конце концов, схватка с первым монстром уже подарила мне кое-какой боевой опыт.
Воспользовавшись моментом, я молниеносно ушел с линии ее взгляда и с бешеной скоростью зашел чудищу за спину.
Не успела тварь опомниться и оглядеться в поисках приятеля — она всё еще недоумевала, куда запропастился напарник, — как я стремительно всадил зажатый в руке кинжал, добытый в качестве трофея у первого монстра, прямо ей в сердце.
Мгновенно фонтаном брызнула синяя кровь, и я тут же припал к клинку, жадно втягивая сочащуюся с металла багровую... тьфу, синюю влагу. Одновременно с этим монстр испустил пронзительный предсмертный вопль — «ци-ци-ци» — и, содрогаясь в судорогах, рухнул на пол.
Отомстить за Владыку Дракона!
Я вытаращил глаза, не отрывая взгляда от таинственной синей жидкости, стекавшей с лезвия кинжала, и сердце мое полнилось неутолимым любопытством и жаждой.
Это диковинное зрелище заставило меня непроизвольно высунуть язык и приняться жадно и торопливо слизывать сироп.
Каждая капля, казалось, таила в себе неизведанную силу и тайны, ввергая меня в состояние хмельного экстаза, от которого невозможно было оторваться.
Едва последняя капля синей влаги исчезла во рту, я напряг все оставшиеся силы и единым рывком приподнял безжизненное тело прозрачного монстра.
Словно между нами существовала некая тайная связь, стоило мне сделать движение, как прозрачный монстр на глазах превратился в чистейший водяной поток и стремительным, живительным ключом хлынул мне прямо в горло.
Следом я без малейших колебаний бросился к стоявшему неподалеку огромному золотому Будде.
Это изваяние источало величественную, внушающую благоговейный трепет ауру, но сейчас для меня оно являлось идеальным укрытием.
Одним прыжком я нырнул прямо в брюхо золотого Будды, опустился на колени в позу лотоса и погрузился в медитацию. Я отчетливо понимал: мне нужно время, чтобы усвоить и переварить только что поглощенную мощную энергию.
Однако стоило мне войти в состояние транса, как исподволь началась поразительная метаморфоза.
Моя кожа на всем теле словно подверглась жесточайшему испытанию: тысячи острых стальных игл одновременно пронзили плоть, причиняя невыносимую, адскую боль.
Эта боль набегала волна за волной, грозя разорвать меня на части. Стиснув зубы до хруста, я терпел, безмолвно снося эти нечеловеческие муки.
Шло время, и неведомо сколько его минуло, но в один прекрасный момент я очнулся.
Внешний мир вокруг казался невероятно шумным и суетливым: некогда тихая сокровищница гудела голосами.
Через узкую щель в складках одежд золотого Будды я с удивлением разглядел множество диковинных существ в странных одеждах, которые суетились поодаль, разыскивая что-то.
«Неужели они ищут тех двоих исчезнувших прозрачных придурков?» — мелькнула догадка.
Еще больше меня поразило то, что теперь я отчетливо понимал их выкрики вроде «ци-ци-ци-ци», и те складывались в моем мозгу в осмысленные фразы.
— Командир, они, должно быть, смылись тайком, — раздался чей-то голос.
— Я тоже так думаю, возвращаемся с докладом!
Наблюдая за тем, как эти рожи одна за другой покидают помещение, и слыша глухой стук захлопнувшейся двери, я почувствовал, как напряжение в груди наконец отпустило.
Прозрачного типа я сожрал, а следом ко мне перешли и его воспоминания. Из них я и почерпнул знание: все они — инопланетяне.
Вот только те двое прозрачных созданий, что казались бесплотными духами, на самом деле были ничем иными, как жалкими ремонтниками с того самого корабля, занимавшими низшую ступень в иерархии.
В будние дни они просаживали всё на азартные игры, промотав подчистую все гроши, и в конце концов от безысходности положили глаз на сокровища в хранилище.
Я осторожно, на цыпочках выскользнул из-за спины гигантского сияющего Будды и аккуратно приподнял замаскированный вход в тайный лаз.
Этот потайной ход вел прямиком в покои самого Владыки Дракона. Надо сказать, что это место страсть как любила супруга Владыки, а потому было изукрашено ею со вкусом и необычайно пестро.
И в тот самый миг, когда на меня накатили воспоминания, из-под пола спальни вдруг донеслось жуткое потрескивание — прорезался мощный электрический разряд, который непрерывным потоком устремлялся вглубь покоев.
«Какого чёрта им нужно? Зачем они залезли в спальню Владыки? И для чего вообще понадобилось это электричество?» — терзался догадками я.
Столкнувшись со столь мощным и разрушительным потоком энергии, я осознал собственное бессилие и мог лишь издалека наблюдать за происходящим.
Долгое время спустя гул затих, и, вглядевшись повнимательнее, я увидел толстый электрический кабель, который змеей тянулся из-под земли прямо в спальню Владыки Дракона.
В эту минуту в моей груди зародилась смутная, гнетущая тревога, хотя истоки ее ускользали от меня. Быть может, всё дело было в том, что отныне я владел полной памятью Владыки Дракона...
Я осторожно толкнул скрытую в полумраку дверь и на цыпочках проскользнул в спальню.
Картина, представшая моим глазам, потрясла меня до глубины души: под потолком покачивалась массивная, прочная железная клетка, в которой томилась дочь Владыки Дракона — прекрасная и несчастная юная драконица У Янь.
Сквозь прутья решетки я вглядывался в ее изнуренное, до крайности обессиленное тельце, и в сердце поднималась волна жгучей жалости.
Очевидно, она только что перенесла жесточайшие пытки электрическим током, но благодаря юности и цепкой жизненной силе всё еще держалась на краю пропасти.
Однако сейчас ее свеча догорала, и огонек жизни едва теплился в груди.
Воспользовавшись короткой передышкой в подаче тока, я молниеносно перешел к действиям.
Ловким движением сбив замок железной клетки, я подхватил потерявшую сознание У Янь на плечо и нырнул в другой потайной путь для побега.
Этот лаз вился змеиным хвостом, уходя в бесконечную мрачную бездну.
Наконец мы добрались до относительно безопасного уголка — уединенной каморки со скрытым в ней глубоким смыслом.
В центре помещения находился бассейн, источавший слабый голубоватый свет, отчего всё вокруг казалось таинственным и мистическим. Я бережно опустил У Янь на камень, позволяя ей перевести дух.
В этот момент У Янь медленно пришла в себя. Несмотря на крайнее истощение, инстинкт выживания заставил ее с трудом вползти в воду бассейна.
— Этот бассейн соединен с подземной рекой — это наш путь к спасению! Поторопимся же! — с тревожным призывом обратился я к девушке.
У Янь подняла голову, и в ее взгляде читались отчаяние и беспомощность. На глазах навернулись слезы, и дрожащим голосом она вымолвила:
— Спасибо за твою доброту, но боюсь, мне уже некуда бежать. Мерзавцы вытягивают из моего тела жизненную энергию с помощью электричества, и сейчас я на исходе сил, больше мне не выстоять.
Произнеся это, она тяжело вздохнула, словно смирившись с уготовленной судьбой.
— Почему же ты не спросишь, кто я на самом деле? — с усилием глядя на нее, произнес я.
Уголки губ У Янь чуть тронула слабая улыбка, когда она остановила на мне затуманенный взгляд, однако тяжелые веки, казалось, готовы были сомкнуться навсегда под гнетом непосильной усталости.
— Братец... мы, драконы, от рождения наделены способностью читать чужие мысли! — с трудом выдавила из себя У Янь. — Эти негодяи оборудовали тайную комнату прямо под троном во дворецких палатах, и установленное там устройство выкачивает силы именно из моего тела.

Комментарии

Загрузка...